Capítulo 98 ☚ Continua...

— A carruagem foi destruída, só nos resta caminhar até o final do trajeto — disse Belwave, examinando os destroços espalhados e retirando uma caixa de madeira, que segurou firmemente.

Do outro lado, Jonathan olhou para o revólver prateado nas mãos de Zeppelin, com uma expressão cheia de conflitos; abriu a boca para dizer algo, mas se conteve.

O homem de bigode logo entendeu suas intenções e procurou tranquilizá-lo:

— Jonathan, sei que você é um cavalheiro e se pauta sempre pela ética dos homens de bem, mas é preciso perceber que não enfrentamos seres humanos, e sim criaturas malignas e imortais!

— Exato!

Naquele momento, Belwave, que havia fornecido as armas a Zeppelin, também interveio:

— O maior dom da humanidade não é a força, mas a inteligência! Nos tempos antigos, éramos tão selvagens quanto as feras, vivíamos do instinto. Mas, com o surgimento da sabedoria, dominamos a pedra, a escrita, o ferro... Hoje, a ciência é o que nos guia. Portar armas de fogo hoje é tão natural quanto portar espadas de ferro no passado. Não carregue esse peso em sua consciência.

Falando assim, Belwave colocou outra arma nas mãos de Jonathan.

Wagen também acenou com a cabeça, concordando no momento certo:

— Ele tem razão! Jonathan, contra demônios como Dio, não precisamos de compaixão ou honra antiquada!

Diante dos argumentos dos três, Jonathan apertou os dentes, pegou a espada afiada como se cortasse ferro como manteiga e declarou:

— Não exigirei mais nada de vocês, mas peço que compreendam: também tenho meu próprio código de conduta.

O grande cavalheiro estava decidido: mesmo diante da abominação dos mortos-vivos, daria-lhes uma morte digna, justa e limpa, purificando-os com a energia de Onda e sua espada. Era o mínimo que podia fazer por essas almas em desgraça.

— Entendemos! — respondeu Wagen, comovido e cheio de respeito. — Você é o verdadeiro cavalheiro, Jonathan. Mesmo diante dessas criaturas, concede-lhes a última honra. Eu o admiro profundamente!

...

Os quatro avançaram lado a lado pelo túnel. À medida que a luz começava a despontar ao longe, o ar que invadia o corredor trazia um odor pútrido, cada vez mais intenso. O que os aguardava no final daquela trilha? Um autêntico inferno na Terra.

Após um dia de viagem e um longo tempo perdido no túnel, quando enfim alcançaram aquele local amaldiçoado, o crepúsculo já caía. A visibilidade não era ruim, mas o sol já se escondia, restando apenas os últimos reflexos alaranjados do entardecer.

Na posição em que estavam, cercados por montanhas escarpadas, a sombra já os envolvia por completo.

O solo começou a se mover. Cadáveres, que até então jaziam enterrados, sentiram a presença dos vivos e, de repente, garras ressecadas emergiram da terra, tentando agarrar o ar, lutando para se libertar.

Cada vez mais mortos-vivos surgiam, rodeando Belwave e seus companheiros. Eram milhares, amontoados, vestindo couraças apodrecidas e empunhando armas enferrujadas. Belwave sentia o sangue ferver de emoção... Eram todos “Resquícios”!

Nos últimos dez dias, ele tentara várias vezes criar vampiros com a Máscara de Pedra, mas o paraíso impunha restrições. As criaturas que gerava eram fortes, mas sua recompensa em Resquícios era mínima e nunca obteve sequer uma chave delas. Serviam apenas como alvos de treino, não como fonte de pontos.

Em contrapartida, ao eliminar Jack, o Estripador, e o Cavaleiro Negro, de poder semelhante aos vampiros artificiais, conseguiu duas chaves valiosas, tornando-o próspero. Isso provava que só os produtos de Dio podiam ser fonte de pontos. Agora, diante de tantos mortos-vivos descartáveis, sentia-se como um rato que caiu numa caixa de arroz.

...

— Apesar de já esperar por isso, não consigo conter a fúria diante de tamanha atrocidade! — Wagen não podia aceitar que tantos inocentes fossem assassinados e transformados, e Jonathan e Zeppelin estavam igualmente chocados.

...

— JOJO, finalmente chegaram! Esperei o dia inteiro, achei que teriam morrido pelo caminho.

Ao longe, no topo de uma coluna de pedra que se erguia abrupta, Dio acariciava seu próprio corpo como um amante, cruzando os braços e estendendo o corpo de maneira sedutora, extasiado pelo toque do vento. Sua voz repentina atraiu a atenção de todos.

A seus pés, na pequena superfície da coluna, ajoelhavam-se silenciosamente, um homem e uma mulher, cabisbaixos e em respeito absoluto.

— Maldito, não vou te perdoar! — gritou Jonathan, tomado pela raiva.

— Ingênuo tolo! — Dio ignorou a antiga amiga de infância e dirigiu-se a Belwave, o olhar carregado de ódio e triunfo. — Finalmente voltamos a nos encontrar, Outlander! Desta vez, possuo um poder absoluto e seguidores formidáveis. Não era isso que você queria? Venha então, dê tudo de si para me matar!

— Que besteira você está dizendo? — exclamou Zeppelin.

— Vocês não sabem? Tornei-me vampiro graças a Outlander! Foi ele quem usou a Máscara de Pedra para me transformar e permitiu que eu criasse tudo isso, desafiando-o, para lhe impor uma derrota e até a morte! Ele é o verdadeiro culpado, a fonte de todos os males! Outlander, vendo tudo isso, está com medo agora?

As palavras de Dio eram exageradas, mas seu rosto demonstrava uma sinceridade insana, como uma esposa traída que, abandonada, destroça a rival e depois, em tom doentio, pergunta: “Surpreendido? Não esperava por isso?”

— Senhor Outlander? — Wagen, abalado pelo discurso de Dio, olhou incrédulo para o companheiro, incapaz de acreditar que tudo não passava de um plano de Belwave.

— Que truque mais malfeito... Acha mesmo que assim destruirá nossa confiança? Suas mentiras são como bombons de chocolate esculpidos com excremento de cachorro: podem até parecer apetitosos, mas basta sentir o cheiro para perceber que são falsos! A Máscara de Pedra foi roubada por Wen Fugui; como poderia estar comigo? — desdenhou Belwave.

— Você a roubou dele naquela noite!

— Mais absurdo ainda! Só consegui andar, graças ao tratamento de Onda do Barão Zeppelin, no dia seguinte à sua fuga!

— É verdade! Que mentira vil e mal contada! Por pouco não fui enganado, confesso — exclamou Wagen.

Dio, que buscava expor Belwave e saborear a vingança, foi rapidamente sufocado pelas refutações dos três, ficando furioso de vergonha.

— Miseráveis teimosos! Venham, matem-se! Estarei no topo, esperando por vocês! — riu Dio, e comandou seu exército de mortos-vivos para atacar. — Avante, meus servos! Despedaçem-nos! Devorem tudo!

— Não vai fugir! Eu vou te matar, destruindo junto tua ambição e a Máscara de Pedra!

Zeppelin ergueu a perna e, com um “Passo Dourado de Onda”, explodiu a cabeça de um morto-vivo. Num salto ágil, correu sobre as costas dos zumbis, avançando velozmente em direção a Dio.

Dio não olhou para trás, deixando apenas uma silhueta solitária em meio à altura, tomada de desdém.

Quando Zeppelin concentrou toda sua energia de Onda e saltou, esmagando a cabeça de outro monstro e preparando um ataque surpresa contra Dio, o cavaleiro masculino a seus pés ergueu-se de repente. Com um lampejo em sua espada, interpôs-se no caminho de Zeppelin, cortando-lhe a trajetória.

O golpe foi tão veloz que era impossível reagir. Mas Wagen, em um instante de choque, gritou:

— Cuidado!

Diante do ataque impossível, Zeppelin usou um anel metálico na mão direita para conduzir a Onda prateada, envolvendo o braço inteiro numa defesa total.

Corpo Imperecível da Onda Prateada!

Ao mesmo tempo, deixou escapar um grunhido, enquanto sangue esguichava no ar e todo seu antebraço era lançado para o alto.

Quando o cavaleiro masculino desferiu o golpe, a cavaleira ao lado também saltou, desferindo um chute violento que atingiu o peito de Zeppelin, lançando-o longe, ao chão, enquanto ela, com o ímpeto do movimento, retornou à coluna de pedra.

Os dois guerreiros protegiam Dio, imóveis e silenciosos.

— Hohoho, hahahaha... Jonathan, Outlander, não me façam esperar muito! — gargalhou Dio.

Dito isso, abriu os braços para trás, saltou como um cisne em um salto de fé e desapareceu, sem olhar para trás. Enquanto isso, a horda de mortos avançava em fúria!

— Senhor Zeppelin! — Jonathan arregalou os olhos, gritando em desespero.

☚ Continua...