Capítulo 16: O Falecimento do Imperador

Encontrar o médico imperial que examinaria Liu Qi não era tarefa fácil. Durante o dia, Pingyang foi ao Departamento Menor, mas só quando a noite já caía conseguiu trazer o homem. Nesse momento, os documentos que Chen Jiao pedira a Liunian já haviam chegado às suas mãos.

— Então, ainda não vai falar? — A princesa de Guantao sentou-se na cama. Ela já havia feito o médico jurar, mas ele continuava insistindo que a doença de Sua Majestade logo estaria curada. Só quando Chen Jiao lançou um rolo de bambu diante dele, o rosto do médico empalideceu.

— Jiao, se ele não fala, fale você.

— Pois não. — Chen Jiao abriu o rolo diante do médico imperial. — Esta é sua letra, não é? Tenho uma pergunta para lhe fazer: alguém prestes a se recuperar precisa mesmo dessas ervas que apenas prolongam a vida? Ou vai me dizer que esta receita não foi prescrita ao imperador?

— Isto…

— Sim, você não leu errado. Estes são os registros dos seus atendimentos. Todas as suas prescrições e diagnósticos estão aqui—eu os trouxe do Departamento Menor. É fácil descobrir se está falando a verdade, basta investigar. Minha mãe, a princesa de Pingyang, e eu trouxemos você aqui apenas para lhe dar uma última chance! — Chen Jiao observava atentamente o rosto do médico. — Sei que alguém lhe ordenou silêncio, mas isso não significa que ficará impune. Você deixou rastros, esse foi seu primeiro erro; o segundo é não entender que o sábio se adapta aos tempos. Quem mandou você calar-se certamente lhe prometeu fama e fortuna, mas… tem certeza de que, quando tudo vier à tona, essa pessoa terá poder suficiente para garantir sua segurança, e não para silenciá-lo de vez, eliminando qualquer prova?

— Eu… — O suor já escorria pelo rosto do médico. — O que eu disse…

— Se ainda insiste que tudo o que disse é verdade, explique por que estes registros não batem com suas palavras! Claro, sinta-se à vontade para tentar outra abordagem. Por exemplo… o que pretende oferecer para que a princesa de Guantao e eu garantamos sua segurança?

Chen Jiao fitava o médico intensamente; o suor em sua testa aumentava, e ele não conseguia evitar de enxugar o rosto.

— Eu…

— Hum? Pelo visto, o médico não tem nada para nos dizer. Prima, poderia fazer a gentileza de acompanhar o doutor à porta? Se ele ainda não entendeu o que está em jogo, talvez uma conversa com você esclareça.

— Eu… peço licença… — O médico dirigiu-se à porta com Pingyang, mas de repente girou nos calcanhares e ajoelhou-se diante da princesa de Guantao:

— Suplico à princesa que poupe minha vida…

— Oh? — Chen Jiao e a princesa de Guantao trocaram olhares, fingindo surpresa. — Se não disser nada, como minha mãe e eu poderemos ajudá-lo?

— Eu… eu sabia! Sabia que não conseguiria esconder… pode-se enganar no começo, mas não no fim! Princesa… eu… Sua Majestade só tem mais alguns dias…

— O que seriam “alguns dias”? Três? Cinco? Você não está usando remédios para prolongar a vida dele? — Apesar do choque, Chen Jiao e a princesa de Guantao mantiveram a compostura, insistindo nas perguntas. — Afinal, qual é o estado real do imperador? Ele realmente não pode ver ninguém?

O médico prostrou-se no chão, sem ousar respirar fundo:

— Sua Majestade… só tem mais um ou dois dias. A imperatriz-mãe ordenou que ninguém se aproxime, eu não tenho escolha…

— Ordem da imperatriz-mãe?

— Sim.

A imperatriz-mãe Dou proibira qualquer um de ver o imperador. Certamente havia segundas intenções nisso.

— Mãe, o que acha?

— Se a mãe não permite que todos vejam o imperador, certamente tem seus motivos. Jiao, não insista mais. Agora que você sabe da situação dele, pode ficar mais tranquila quanto ao seu tio, não? Faça o seguinte: amanhã acompanhe o médico disfarçada e veja seu tio uma última vez, assim também cumpre seu dever filial. — A princesa de Guantao, claro, não queria que Pingyang soubesse do plano das duas. — O que acha, Jiao?

— A senhora tem razão. — Chen Jiao mudou de tom. — Fui indelicada antes, peço que o médico não guarde ressentimento, em nome do meu respeito por meu tio.

— Não, a senhora exagera — o médico não se atrevia a aceitar tamanha deferência. Percebendo o recado da princesa de Guantao, apressou-se: — Se a senhora deseja, pode se disfarçar de meu assistente de remédios amanhã e entrar comigo no palácio. O que acha?

— Muito agradecida. — Chen Jiao voltou-se para Pingyang: — Prima, não precisa se preocupar demais. Se o príncipe herdeiro realmente está a caminho, conseguirá ver o tio a tempo. Se não… não há como forçar o destino.

Pingyang suspirou:

— Só nos resta isso, Jiao. Afinal, você é a sobrinha mais querida do imperador, e também sua futura nora. Não haveria pessoa melhor para vê-lo. A imperatriz-mãe não revela nada, só posso conversar com você, mas quanto mais conversamos, mais me preocupo. Só conseguimos pensar nesta saída. Médico, vou acompanhá-lo de volta.

— Não… não ouso.

— Suxin, acompanhe o médico, por favor. — Não era apropriado para a princesa acompanhar o médico, então Chen Jiao chamou Suxin para levá-lo de volta ao Departamento Menor.

— Sim, senhora.

**********

No dia seguinte, disfarçada de assistente, Chen Jiao entrou com o médico nos aposentos onde Liu Qi repousava.

— Como está o tio hoje? — perguntou após o exame do pulso. — Melhorou um pouco?

— Pela aparência, há uma ligeira melhora em relação a ontem, mas…

— Mas o quê?

— Só temo que seja um último lampejo antes do fim.

— O quê? — Chen Jiao correu até a cama de Liu Qi e, suavemente, chamou: — Tio, ainda me reconhece? Sou Jiao, sua Jiao preferida.

— Jiao… — Ao ouvir a voz, Liu Qi abriu ligeiramente os olhos, com muito esforço.

— Tio, — Chen Jiao ajudou-o a sentar-se, — não se preocupe, Che está a caminho e eu ficarei ao seu lado o tempo todo.

— Não vai dar tempo… — Liu Qi repetia sem parar. — Não verei Che…

— Vai sim, tio, você e Che são pai e filho, ele certamente está vindo o mais rápido possível, noite e dia.

— Não vai dar tempo… Jiao… testamento… está… está…

Chen Jiao seguiu o olhar de Liu Qi:

— Debaixo do travesseiro?

Ela o virou e, além do selo imperial, nada encontrou.

— Tio quer que eu guarde o selo?

Liu Qi assentiu levemente.

Chen Jiao guardou o selo com cuidado, quando ouviu alguém anunciar à porta: “A imperatriz-mãe chegou”. Olhando ao redor, percebeu que não podia deixar Dou Yifang vê-la. Rapidamente, rolou e se escondeu sob a cama de Liu Qi, onde encontrou uma caixa de brocado. Dentro, havia uma peça de seda com o testamento do imperador, escrito de próprio punho.

No escuro, Chen Jiao abriu a seda: era o decreto de sucessão para Liu Che — mas ainda não estava selado. Agora entendia por que Liu Qi pedira o selo imperial. Sem hesitar, selou o decreto.

A imperatriz-mãe Dou dispensou os criados e tirou do bolso um falso testamento, obrigando Liu Qi a selá-lo. Ao perceber que o documento favorecia o príncipe Liang, Liu Qi, tomado pela raiva, ficou sem forças. Dou Yifang procurou o selo por todo o quarto, sem sucesso. Chen Jiao, vendo que poderia ser descoberta a qualquer momento, deixou o selo cair no chão de propósito, simulando um acidente.

Sem desconfiar, Dou Yifang usou o selo para autenticar o falso testamento.

— Até no leito de morte não se rende! — resmungou ela.

Chen Jiao mordeu a mão com força para não chorar. Dizem que nem um tigre devora seus próprios filhotes, mas Dou Yifang… Para garantir o trono ao filho preferido, não hesitou em matar o outro. Tal crueldade, Chen Jiao sabia, jamais seria capaz de igualar.

Com o som do corpo caindo sobre o leito, Dou Yifang guardou o falso testamento e só então chamou o médico para anunciar a morte do imperador.

Reprimindo as lágrimas e mordendo a mão até sangrar, Chen Jiao não sentiu dor. Ficou atenta aos sons do lado de fora. Só quando ouviu o choro da princesa de Guantao, levantou discretamente a cortina da cama para espiar.

— Mamãe… — puxou a manga da princesa. — Mamãe…

— Jiao? — Desde que entrara, a princesa de Guantao procurava a filha. Ao vê-la, finalmente se aliviou: — Você… Venha comigo.

— Sim.

Escondendo a mão ferida na manga, Chen Jiao baixou a cabeça e, como uma serva, seguiu a mãe para fora do salão. Assim que saíram, a princesa de Guantao pediu a Suxin que a levasse de carruagem de volta à mansão, enquanto ela própria ficaria para ajudar a imperatriz nos assuntos do funeral do imperador Jing.

**********

— Não precisamos voltar imediatamente, Suxin, arranje um cavalo para mim, vou até Zhang Tang.

— Um cavalo?

— A carruagem chama muita atenção. Aliás, onde está Liunian?

— A senhorita Liunian está na mansão — respondeu Suxin, sentindo-se um pouco amarga. Ela e Jinse serviam Chen Jiao desde pequenas, mas, desde a chegada de Liunian, a confiança da senhora fora mais para ela.

— Minha mão está ferida, sem Liunian para cuidar, não posso fazer curativos, nem montar. Faça assim: venha comigo até Zhang Tang, peça que nos deixem numa viela e seguimos a pé.

— A pé?

Chen Jiao lançou-lhe um olhar:

— Achei que soubesse o que deve e o que não deve perguntar.

— …Perdoe-me.

— Admitir o erro é fácil, mudá-lo, nem tanto. — Chen Jiao fechou o rosto. — Fique na carruagem à minha espera, não precisa descer. Suxin, você está comigo há quase vinte anos. É verdade que confio mais em Liunian fora de casa, e Jinse faz um trabalho melhor aqui dentro. Quanto a você… Suxin, você era originalmente da minha mãe; por considerá-la confiável, ela pôs você ao meu lado, esperando que cuidasse bem do meu séquito. Mas agora… Suxin, você me decepcionou.

— Senhora…

— Pense bem no que quer, Suxin. O imperador se foi, eu também vou me casar. O que vem a seguir… espero que saiba decidir. Fique na carruagem e reflita: prefere ficar na mansão para sempre, ou continuar comigo?

— Sim, senhora.