Capítulo 33

Ouvindo o tom de resignação de Dongfang Shuo, Chen Jiao sorriu discretamente por dentro, e até mesmo o leve descontentamento causado pela noite de sono inquieta dissipou-se consideravelmente.

Após o desjejum, Chen Jiao ordenou que preparassem a carruagem. Dongfang Shuo, intrigado, perguntou:

— A senhora pretende sair do palácio?

— Irei ao Palácio da Princesa de Guantao — respondeu Chen Jiao. — Se bem me lembro, o convite indicava a hora da Cabra, não?

— A senhora vai mesmo comparecer?

— Naturalmente — Chen Jiao fez um sinal para que Jinse servisse chá a Dongfang Shuo. — No entanto, preciso visitar minha mãe antes. O senhor pode tomar um pouco de chá enquanto aguarda a carruagem. Depois, pode sair comigo do palácio, ou então nos encontramos na Casa das Artes, às três badaladas do meio-dia, para entrarmos juntos e apreciar a música e a dança da jovem Haitang Chun.

— Senhora, perdoe minha ignorância, mas...

— Ah, a propósito, disse que a Grã-Imperatriz também viu o convite, não foi?

Dongfang Shuo soprou o chá e observou as folhas verde-esmeralda se desenrolando na água quente.

— Sim. Ouvi dizer há tempos que a senhora aprecia um bom chá claro, e hoje finalmente testemunhei isso.

— Quando tiver tempo, mande avisar Jinse. Ela irá preparar um bom chá para o senhor. No preparo do chá, Jinse é a melhor do meu palácio, não, diria até, de todo o palácio imperial. Todos os utensílios de chá do Salão do Pimentão foram adquiridos ao longo de mais de dez anos, alguns encomendados a artesãos especialmente.

Chen Jiao ergueu a xícara.

— Veja esta xícara, levou anos até conseguir um conjunto perfeito. Quando criança, meu tio, que me estimava, mandou os melhores mestres da olaria oficial pesquisarem uma técnica especial. Infelizmente, quando finalmente descobriram como fazer, só eu gostava desse chá. Certa vez, Che'er provou e reclamou do amargor, nunca mais quis beber.

Dongfang Shuo tomou um gole.

— Este chá afunda rápido, o aroma é intenso e duradouro, o sabor encorpado; o licor de chá é esverdeado com tons dourados. À primeira prova, é amargo, mas o retrogosto é marcante e faz salivar. Senhora, é realmente um grande chá. Pena que, neste palácio, talvez só a senhora compreenda o seu verdadeiro sabor.

Chen Jiao sorriu levemente e devolveu:

— Mas agora tenho o senhor, não? Que pena que sua discípula foi enviada ao Palácio Xuan Shi pela Grã-Imperatriz. Caso contrário, talvez pudesse preparar chá para si! Bem, Jinse, escolha dentre as criadas do Salão do Pimentão uma de mãos habilidosas e inteligência aguçada, ensine-lhe a arte do chá para que possa servi-lo. O povo gosta de comprimir folhas em bolos, arruinando muitos bons chás. É raro encontrar alguém com o mesmo gosto que eu, é uma alegria. Tenho tantas folhas frescas e recém-tostadas; se ficarem guardadas muito tempo, será um desperdício. Logo mande algumas para o senhor, com utensílios também.

— Sim — respondeu Jinse. — Senhora, informaram que a carruagem está pronta.

— Certo. — Chen Jiao não se apressou a sair, pois havia chegado ao ponto que lhe interessava. — Ultimamente ouvi falar de um homem chamado Wei Guang, que tem uma irmã chamada Wei Zifu. O nome não me é estranho, parece que ouvi em algum lugar... Sua discípula se chama assim?

— Agradeço, senhora — Dongfang Shuo agradeceu antes de responder. — Sim, é Wei Zifu. Mas não sei o nome do irmão.

— O senhor não é bom na leitura dos caracteres? Então, qualquer dia, faça uma análise para ela! — Chen Jiao deixou o assunto ali. — O senhor retorna à Grã-Imperatriz? Então nos vemos às três badaladas do meio-dia.

— Despeço-me.

*****

Após o almoço no Palácio da Princesa de Guantao, Chen Jiao trocou-se em roupas masculinas e foi com Dongfang Shuo à Casa das Artes.

Escolheu um canto discreto, onde sentou-se; Liu Nian, também em trajes masculinos, ficou a seu lado.

O local escolhido por Chen Jiao permitia-lhe ver quase todos os presentes, mas os demais só conseguiam avistar Dongfang Shuo, pois sua posição estava oculta por uma cortina.

O espetáculo começou. Ao som das cantoras entoando “Canção do Povo de Yue”, Niannujiao entrou em cena, dançando graciosa no centro das atenções.

— “Na montanha há árvores, nas árvores há galhos; meu coração se encanta por ti, mas tu não sabes” — murmurou Chen Jiao. — Parece mesmo que Niannujiao está apaixonada por você, Dongfang Shuo. Não vim aqui em vão. Aquele a quem chamaram de Lorde Dou é Dou Pengzu?

— ...Sim.

Chen Jiao lançou um olhar para o chá sobre a mesa, mas não tocou. Acostumada à exigência, o chá do local não lhe satisfazia.

— Ainda não me disse o que pensa de tudo isso!

— Eu... — Dongfang Shuo hesitou, sem resposta.

O espetáculo cessara e, ao fundo, Guan Fu e Dou Pengzu disputavam os favores da agora chamada Haitang Chun, antes conhecida como Niannujiao. Um oferecia dez taéis de prata, o outro trinta; um aumentava para quarenta, o outro buscava superar.

— Liu Nian, diga que há aqui um certo Senhor Chen, oferecendo quinze taéis a Haitang Chun.

— Quinze taéis?

— De ouro — Chen Jiao ponderou, depois recomendou. — Não se mostre ainda. Sabe quanto recebe Lorde Dou por mês? Quero ver até onde vai. Lembre-se, aumente de tael em tael. Prata é boa, mas ouro... é muito mais tentador.

— Sim.

Dongfang Shuo, após breve reflexão, entendeu as intenções de Chen Jiao.

— A senhora...

— Senhor — corrigiu Chen Jiao. — Senhor Chen.

Dongfang Shuo acompanhou:

— O senhor quer insinuar ao Lorde Dou que o outro competidor por Haitang Chun não é um simples mortal, mas alguém de grande fortuna ou posição. Ouro não é para qualquer um.

— Estou pensando em você, para que não gaste demais — sorriu Chen Jiao. — Depois me devolve.

A oferta de Chen Jiao para Haitang Chun já somava vinte e três taéis de ouro, e Dou Pengzu não desistia. Chen Jiao chamou Liu Nian e murmurou:

— Se chegar a vinte e cinco taéis, vá mostrar-se a Lorde Dou, para que veja quem está competindo com ele.

Virou-se para Dongfang Shuo.

— De onde acha que vem essa prata toda de Dou Pengzu? Se a Grã-Imperatriz souber, o que lhe acontecerá?

Dongfang Shuo respondeu sutilmente:

— Quer que Dou Ying assuma o poder?

— Dou Pengzu, em termos de competência, é um inútil. A Grã-Imperatriz confia nele por ser leal à família Dou, não ao império Han. Mas mesmo o cão mais fiel, se morder alguém ou errar, ela o sacrificará. O trono de Che’er ainda não está seguro. O Príncipe de Liang, mesmo longe, espreita. Em Chang’an, o que posso fazer é forçar a mãe dele a cortar seus próprios braços. Posso tolerar a família Dou, mas só se jurarem lealdade à dinastia Han. Se o Príncipe de Liang vencer, este império, embora ostente o sobrenome Liu, na verdade será Dou.

Este império Han recebeu tanto do esforço de Lü Hou. Quero vingança, mas nunca tive intenção de sacrificar o império Han. Esta terra, este povo, amo-os profundamente; não serão o preço a pagar.

— O cargo de primeiro-ministro de Dou Ying não durará muito... — suspirou Dongfang Shuo. — No fundo, a senhora...

Um baque interrompeu a conversa. Chen Jiao ia erguer a cortina, mas Liu Nian entrou, aflita.

— Senhora, o general Guan Fu e Lorde Dou começaram a brigar.

— Vamos ver.

A Casa das Artes estava um caos, mesas e cadeiras destruídas. Chen Jiao franziu o cenho, pois muitos convidados já haviam fugido assustados. Limpou a garganta e ordenou:

— Parem! Alguém, separe-os!

— Quem ousa tentar separar este jovem... — a voz de Guan Fu morreu ao ver Chen Jiao. Quis fazer uma reverência, mas ao ver Chen Jiao de trajes masculinos, hesitou, sem saber como se dirigir a ela.

— Vossa senhoria... como veio parar aqui?

— Se não viesse, como veria o encanto de Haitang Chun e, ainda, esta rara cena de dois senhores brigando por ciúmes? Lorde Dou, o que aconteceu com seu olho? Precisa de um médico?

Dou Pengzu, antes furioso, agora estava apavorado. Desde que a atual imperatriz, ainda princesa, tornara-se sua inimiga, sabia que, se ela relatasse o caso à Grã-Imperatriz, estaria perdido. Se somasse mágoas antigas e recentes, então...

— Senhora... não ouso incomodá-la...

Chen Jiao não o deixou terminar:

— Sendo assim, Haitang Chun deve beber comigo. Liu Nian, quanto em prêmios Lorde Dou ofereceu?

— Eu... como poderia competir com a senhora? Já vou, já vou!

— Pois bem — Chen Jiao assentiu, satisfeita. — O ouro que deu servirá para ressarcir os estragos aqui.

— Sim, tem razão, eu... já vou.

Dou Pengzu mal conseguia se manter em pé, mas saiu tropeçando em fuga. Guan Fu e Guo Sheren, ao verem Chen Jiao, não ousaram dizer uma palavra. Haitang Chun, ou melhor, Niannujiao, era quem procuravam para o imperador, mas agora a imperatriz os surpreendera — situação delicada.

Vendo os dois imóveis, Chen Jiao arqueou a sobrancelha.

— E então, general Guan Fu, ainda pretende disputar comigo? Ah, perdi a vontade de beber. Haitang Chun, que tal conversarmos? Mas a comida daqui não é das melhores. Mestre Dongfang, conhece algum restaurante em Chang’an de boa comida e vinho?

Ao ouvir o nome de Dongfang Shuo, Niannujiao iluminou o rosto:

— O senhor Dongfang também irá?

— Claro — respondeu Chen Jiao. — E você, Haitang Chun, aceita o convite?

— Por uma refeição, como poderia recusar?

— Pois vamos!

Nota da autora: As conversões entre ouro e prata na Antiguidade são alvo de muita discussão. Adotei aqui um cálculo simples, só para referência.

1 tael de ouro = 2000 yuanes = 10 taéis de prata
1 tael de prata = 200 yuanes = 1000 wén = 1 guàn
1 wén = 0,2 yuan
Além disso: 1 shí de arroz = 1 tael de prata