Capítulo 42 – Estranheza

Os olhos da Grande Imperatriz Viúva viam quase o mesmo que Chen Jiao sabia; desde que perdeu a visão, ela deixou de confiar nos médicos imperiais e, agora, era Dongfang Shuo quem tratava seus olhos. Neste momento, Chen Jiao já não fazia questão de fingir ser a neta dócil. O episódio da princesa de Pingyang, que fora secretamente enviada em casamento aos Xiongnu, despertara por completo o espírito de rebeldia de Liu Che contra Dou Yifang. Entre a Grande Imperatriz Viúva e o Imperador, a discórdia era irremediável; assim, como imperatriz, ela podia finalmente assumir um lado. A lealdade ao monarca era, naquela época, algo natural, ainda mais quando esse soberano era também seu marido.

Dongfang Shuo andava ocupado no Palácio Changle tratando a Grande Imperatriz Viúva, sem tempo para trocar informações com ela. Chen Jiao, porém, não se importava. A única notícia que aguardava era a da morte do Príncipe de Liang. Quando essa notícia chegasse, seria o momento de revelar a verdade a Dou Yifang.

Causa e efeito: sem causa, não há efeito. Se Dou Yifang não tivesse exigido o casamento da princesa de Pingyang, nem solicitado ao Príncipe de Liang que a acompanhasse, como Chen Jiao teria uma oportunidade tão conveniente de se livrar do filho mais amado de Dou Yifang?

Dizer que a morte do Príncipe de Liang era culpa de Dou Yifang fazia total sentido.

Depois de dispensar todos, Chen Jiao retornou sozinha ao Salão Jiaofang, onde examinava a caligrafia de Dongfang Shuo. Copiou alguns trechos, comparando-os atentamente, até que suspirou e chamou Liunian:

“Procure duas pessoas para copiar estes caracteres.”

“São...?” Liunian não entendeu. “Da Senhora Wei?”

“Sim.” Chen Jiao não quis se alongar e mudou de assunto: “Depois da audiência de hoje, qual foi a reação dos ministros?”

“Muita discussão, mas a senhora deixou claro que apenas assumiria temporariamente o governo, até a volta de Sua Majestade; assim, não houve muita oposição. Só os membros da família Dou foram ao Palácio Changle várias vezes, mas sempre foram barrados pelo senhor Dongfang.”

Dongfang Shuo, por vezes, era tão astuto que dava vontade de matá-lo. Chen Jiao pensou que, felizmente, tinha Nian Nujiao em suas mãos, o que lhe permitia conter Dongfang Shuo. Embora o sentimento dele por Nian Nujiao talvez não chegasse a um décimo do sentimento dela por ele, ainda era uma vantagem em relação a Dou Yifang; além disso, sua própria posição dava motivos a Dongfang Shuo para ajudá-la.

“Liu Ling ainda está em Chang'an?” De repente, Chen Jiao se lembrou da princesa de Huainan, a quem ignorara por dias. Liu Ling não era uma personagem simples! De fato, Chen Jiao chegou a considerar mandar Liu Ling, e não a princesa de Pingyang, para o casamento diplomático, preservando assim a princesa e ganhando um trunfo. Mas logo descartou a ideia, temendo que, já que Huainan demonstrava insubordinação, se Liu Ling realmente se casasse com os Xiongnu, Huainan e Xiongnu poderiam se unir numa rebelião difícil de conter.

“Sim.” Liunian hesitou um pouco antes de prosseguir: “O senhor Zhang Tang foi visto bebendo com a princesa Liu Ling numa taberna, e não voltou para casa naquela noite. No dia seguinte, levou a princesa para o palácio.”

Chen Jiao ficou surpresa, quase sem acreditar: “Zhang Tang?”

Ela conhecia bem o caráter de Zhang Tang. Austero, mas sempre cumpridor da lei, e íntegro desde que assumiu o cargo; até mesmo pequenos subornos eram entregues ao tesouro imperial. Embora tenha se surpreendido quando Zhang Tang sugeriu a Liu Che que Liu Ling fosse enviada em casamento, nunca suspeitou que houvesse conluio entre eles; mandar investigar foi quase um comentário ao acaso, que logo esqueceu. Quem diria que realmente encontrariam algo suspeito?

“Continue.”

“Aparentemente, a princesa Liu Ling tem algum tipo de vantagem sobre o senhor Zhang Tang. Sempre que se encontram, é a sós, em quartos de estalagem, sem criados por perto, então ninguém sabe ao certo do que se trata. Mas...”

Chen Jiao olhou estranhamente para Liunian; não era de seu feitio deixar frases pela metade: “Mas o quê?”

“Mas... certa vez, um serviçal entrou para entregar vinho e ouviu as palavras ‘□□’ e ‘desmembramento’.”

□□? Desmembramento?

“O que isso significa?” Liunian balançou a cabeça, sem entender a relação entre os termos. Como nunca houve notícia concreta, jamais mencionara o assunto a Chen Jiao; se não fosse a pergunta sobre Liu Ling naquele dia, tampouco teria contado.

Chen Jiao refletiu longamente, mas não desvendou o mistério. Sentou-se à mesa onde Liu Che costumava despachar, folheou alguns rolos de bambu — todos tratando de trivialidades, fossem casamentos diplomáticos ou missões ao Ocidente, ninguém ousava mencionar questões relativas aos Xiongnu.

Embora Chen Li já tivesse ensinado a Liu Che o método de fabricação de papel, enquanto não houvesse produção em massa, os ministros continuavam registrando assuntos em bambu ou seda.

Depois de revisar todos os rolos, separou os de maior urgência e ordenou a Jinse que preparasse o almoço e convocasse Zhang Tang e o Príncipe de Jiangdu ao palácio.

O tempo entre o envio das ordens e a chegada era considerável; Zhang Tang só chegou apressado depois que Chen Jiao terminara o almoço: “Este servo, Zhang Tang, saúda a Vossa Majestade, Imperatriz.”

“Levante-se.” Chen Jiao segurava uma xícara de chá, guardou a partitura que examinava e disse: “Tenho lido as leis do grande império Han. Hoje chamei o senhor porque há pontos que não compreendo. Segundo as leis do Han, quais crimes são punidos com desmembramento?”

Ao ouvir a palavra “desmembramento”, Zhang Tang não pôde evitar um sobressalto. Havia sido chantageado por Liu Ling no dia anterior. Agora, a Imperatriz, sem motivo aparente, perguntava sobre o assunto; não era de admirar sua apreensão. Qualquer um em sua situação pensaria se a Imperatriz não estaria a par de algo. Afinal, Zhang Tang sabia bem que Chen Jiao nunca fora tão simples como aparentava.

“O que foi?” Chen Jiao só queria saber se algum crime passível de desmembramento poderia ser cometido por Zhang Tang, já que, ao lado dela e de Liu Che, ele era o único suficientemente maduro e confiável no momento. Mas o hesitar de Zhang Tang...

Chen Jiao sentiu um vago pressentimento: teria Zhang Tang realmente cometido um erro?

“Nada, eu... eu só estava rememorando.” Zhang Tang retomou o controle. “Existem vários tipos de desmembramento, a senhora deseja saber sobre qual?”

“Todos.”

“Sim.” Zhang Tang respirou fundo, esforçando-se para não demonstrar nervosismo. “O desmembramento consiste em cortar a carne da pessoa em pedaços. O método varia: geralmente, são oito cortes — primeiro na cabeça e rosto, depois mãos e pés, em seguida peito e abdômen, e por fim a decapitação. O mais severo é o que propus certa vez, o ‘esfolamento em escamas de peixe’, com três mil e seiscentos cortes. O número de cortes depende do crime...”

“Continue.” Vendo que Zhang Tang já estava com a boca seca, Chen Jiao fez sinal para Liunian servir-lhe mais chá. “Você mencionou crimes cometidos por mulheres...?”

“Sim.” Zhang Tang tomou um gole d’água e prosseguiu: “Mulheres que cometem certos crimes também podem ser punidas com desmembramento.”

Com um leve arquejar de sobrancelhas, Chen Jiao pareceu compreender. As palavras de Liu Ling faziam sentido, mas, que ela recordasse, Liu Ling e Zhang Tang não haviam tido nenhum conflito — aquilo lhe parecia estranho.

“Majestade, o Príncipe de Jiangdu chegou.”

A chegada de Liu Fei trouxe alívio imediato a Zhang Tang.

Observando-o por um instante, Chen Jiao disse: “Já pode sair. Mande vigiar os portões da cidade; se o imperador for rápido, estará de volta em cinco dias.”

“Sim.”

Zhang Tang, ainda inquieto, cruzou com o Príncipe de Jiangdu ao sair e saudou-o: “Este servo, Zhang Tang, saúda o Príncipe de Jiangdu.”

“Pode se levantar, senhor Zhang.” Liu Fei lembrava-se de Zhang Tang — afinal, fora recomendado por Ajiao para o cargo de acompanhante do príncipe herdeiro. “Seu semblante... parece cansado. Sua Majestade está ausente e o senhor deve estar sobrecarregado, mas cuide da saúde.”

“Agradeço a preocupação, Alteza.” Zhang Tang sentia frio na testa de tanto suar. Teria a Imperatriz percebido algo? “Tenho assuntos a tratar na chancelaria, peço licença.”

“Claro.”

Liu Fei não sabia o que se passava, apenas comentou por cortesia. Só quando entrou no Salão Xuanshi e viu Zhang Tang consultando as leis, achou incomum: “Majestade...”

“Quando estivermos a sós, nada de formalidades.” Chen Jiao o impediu de se curvar. “Embora eu não queira te chamar aqui, no Salão Xuanshi é mais seguro do que no Salão Jiaofang. Quase todos os espiões já foram afastados daqui e Liunian guarda a porta, podemos conversar à vontade.”

“Está bem.”

Deixando de lado todo protocolo, os dois voltaram a se tratar como nos tempos de infância, trocando palavras diretas, sem cerimônias.

No início, Liu Fei, habituado ao trato formal da Imperatriz, estranhou um pouco, mas, além da surpresa, sentiu-se feliz. Ele e Ajiao, enfim, recuperavam a intimidade de outrora.

“Zhang Tang... cometeu algum crime?” Liu Fei lançou um olhar curioso a Chen Jiao, que ainda folheava as leis.

“Quero que Liu Ling se case com os Xiongnu.” Chen Jiao parou de repente, o olhar fixo em um ponto do rolo de bambu, tamborilando com os dedos, até soltar aquela frase.

Mesmo Liu Fei, tão astuto, ficou confuso: “Casamento? Mas você não declarou hoje mesmo, na audiência, que o Império Han não enviaria mais princesas em casamentos diplomáticos?”