Capítulo 17: Retorno ao Lar

Chen Jiao transmitiu a notícia do falecimento de Sua Majestade a Zhang Tang, pedindo que ele utilizasse o pombo de Dongfang Shuo para enviar a mensagem a Yan Ci. Ela não sabia onde Liu Che estaria naquele momento, mas tinha confiança de que Dongfang Shuo seria um aliado; portanto, fazer com que ele soubesse desse acontecimento só traria vantagens.

“Zhang Tang, chegaram pessoas da magistratura.” A esposa de Zhang correu apressada para avisar. Naquela hora, Chen Jiao estava disfarçada de aprendiz de botica e rapidamente se escondeu no quarto interno, certa de que aqueles homens não ousariam invadir o cômodo.

Os enviados da magistratura levaram Zhang Tang, alegando que o Ministro de Justiça o convocara para organizar as leis, dada a urgência do caso. Deram-lhe apenas um breve instante para trocar de roupa antes de conduzi-lo.

Assim que Zhang Tang saiu, sua esposa soltou o pombo-correio.

“Assim que esse pombo trouxer alguma notícia, venha imediatamente me ver. Se não conseguir me encontrar, procure Liunian ou Jinse; eles te conduzirão até mim.”

Depois de dar essas instruções, Chen Jiao retornou ao palácio.

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Liu Che ainda estava preso em Yan Ci. Seu coração estava inquieto pelo estado de saúde de Liu Qi, mas o Príncipe Liang insistia que Liu Qi estava bem. Liu Che não podia revelar que Chen Jiao havia estado em Yan Ci, então passava os dias distraído, assistindo à música e dança com o Príncipe Liang.

Dongfang Shuo recebeu a mensagem do pombo de Zhang Tang e apressou-se a entregá-la ao príncipe herdeiro. Liu Che estava prestes a voltar, mas foi impedido pelo Príncipe Liang, que temia que Liu Che chegasse primeiro à capital e o bloqueava de todas as formas. Aproveitando-se da situação, Liu Che, durante uma caçada, enganou o Príncipe Liang e fugiu montado no seu cavalo veloz. Às margens do rio Amarelo, encontrou Cao Shou, genro da Princesa Pingyang, que havia saído da cidade para procurá-lo a pedido da princesa.

A travessia do rio só teria barcos disponíveis na manhã seguinte, então Liu Che foi obrigado a esperar uma noite à margem. Nesse ínterim, os homens do Príncipe Liang alcançaram-no. Diante do perigo iminente, Cao Shou elaborou um plano: vestiu-se com as roupas de Liu Che, montou o cavalo veloz e galopou em direção ao rio. Os perseguidores seguiram-no até a balsa, onde, sob uma chuva de flechas, seu corpo foi arrastado pelas águas do rio Amarelo.

Ao receber a notícia da morte do príncipe herdeiro, o Príncipe Liang sentiu-se seguro e decidiu descansar uma noite antes de prosseguir. Enquanto isso, Liu Che aproveitou a oportunidade e partiu apressado rumo a Chang’an.

Durante o percurso, a imperatriz viúva Dou enviou pessoas de confiança para procurar o príncipe, querendo retê-lo e impedir sua entrada em Chang’an. Felizmente, Liu Che encontrou Zhang Qian, que lhe deu seu cavalo, permitindo-lhe viajar sem descanso até chegar às portas de Chang’an.

Após a morte de Sua Majestade, a imperatriz Dou decretou o fechamento dos portões da cidade; ninguém podia sair, e os que entravam eram rigorosamente inspecionados. Liu Che chegou, mas não conseguiu entrar.

"Senhora, a esposa de Zhang chegou." Chen Jiao estava relatando em detalhes à Princesa Guantao os acontecimentos de sua entrada no palácio, quando Liunian conduziu a esposa de Zhang Tang à mansão.

"Traga-a." A Princesa Guantao já havia visto o verdadeiro testamento nas mãos de Chen Jiao e sabia dos acontecimentos em Yan Ci. "Imagino que Dongfang Shuo tenha notícias."

De fato, a esposa de Zhang Tang trouxe uma mensagem de Dongfang Shuo: “Aquele que deveria retornar já voltou, apenas o lado negro permanece.”

"Todos podem se retirar. Liunian, dê cem taéis de prata à esposa de Zhang Tang. Zhang Tang sempre foi íntegro, mas não devemos deixar a família passar dificuldades."

"Sim."

No salão, restaram apenas a Princesa Guantao e Chen Jiao.

“‘Aquele que deveria retornar já voltou’ é fácil de entender, mas como decifrar ‘apenas o lado negro permanece’?”

A Princesa Guantao ponderou sobre as palavras, olhando para o tabuleiro de xadrez: “Lado negro… será que significa agir primeiro?”

“‘Apenas o lado negro permanece’, Dongfang Shuo quer dizer… Che'er avançou primeiro, mas o Príncipe Liang o segue de perto?” Chen Jiao pegou uma peça preta. “Parece que o maior problema agora é… Che'er não consegue entrar na cidade? Com os portões de Chang’an tão estritamente vigiados, se ele aparecer, a família Dou irá detê-lo imediatamente.”

A Princesa Guantao assentiu: “Jiao, precisamos arrumar um motivo para sair da cidade, ou talvez… Liu Fei?”

“O quê?” Ao ouvir o nome de Liu Fei, Chen Jiao se assustou. “Por que a senhora mencionou ele?”

A Princesa Guantao apenas fez a sugestão, mas não esperava que Chen Jiao fosse tão sensível ao nome; as suspeitas que sempre teve agora se confirmavam em seu coração, enquanto observava a filha.

Vendo a mãe em silêncio, Chen Jiao ficou curiosa: “Por que a senhora não fala?”

“Jiao.” Liu Piao sempre acreditou que ser imperatriz era o desejo de sua filha, por isso lutou por ela, ajudou Liu Che a se tornar príncipe herdeiro. Mas agora percebia que talvez estivesse errada.

“Jiao, só quero te perguntar uma coisa, uma verdade: você realmente deseja ser soberana das seis cortes, ter o selo da Fênix, tornar-se dona do Palácio de Jiao Fang?”

“…”

Chen Jiao respondeu com um olhar atônito.

Ela já não pensava nesse assunto há muito tempo.

A última pessoa que lhe fizera essa pergunta fora Liu Fei, dez anos atrás.

As memórias adormecidas ressurgiram, e o coração de Chen Jiao se agitava, mergulhado em sentimentos contraditórios.

“Jiao, você se arrepende?”

“Arrependo de quê?”

“Lembra-se de quando perguntei se você gostava de Liu Fei? Recordo que me disse que o via como irmão; e agora? No seu coração, ele ainda é apenas um irmão?”

Chen Jiao sorriu amargamente: “Mãe, não importa o que eu pense, Sua Majestade… as palavras de ouro do tio, tudo já está decidido.”

“E se quem subir ao trono for o Príncipe Liang?”

“Mãe—” Chen Jiao não esperava essa pergunta.

Liu Piao segurou a mão da filha: “Toda riqueza e glória não valem mais que sua felicidade. Se Che'er nunca voltar, posso buscar outro casamento para você, casar com o Rei de Jiangdu. Se a mãe desejar que o Príncipe Liang assuma o trono, e Liu Fei apoiar, ficarei satisfeita; se ele pedir, você realizará seu desejo.”

As palavras da Princesa Guantao fizeram o coração de Chen Jiao vacilar, mas logo ela se recuperou: “Ela não aceitará.”

“Quem? Tem receio do Príncipe Liang? Não se preocupe, se eu convencer a mãe, ele não recusará.”

“A imperatriz viúva não aceitará.” Chen Jiao já conhecia a crueldade de Dou Yifang; não se importava nem com o próprio filho, Liu Qi, então quem garantiria que se importaria com Liu Piao, sua filha?

“Por que não aceitaria? Ela quer que você nunca se case?”

“Se Che'er voltar após o Príncipe Liang assumir, para apaziguar o príncipe deposto, ela certamente casará a neta com ele para demonstrar favor. Se Che'er nunca voltar… ela pode, por aparência, me deixar solteira para sempre. A menos que, um dia, seja necessário usar-me para firmar uma aliança com os Xiongnu. Embora eu não seja princesa, como filha de princesa e neta da imperatriz viúva, meu status não é inferior ao de qualquer filha de marquês, suficiente para satisfazer os requisitos dos Xiongnu.”

Liu Piao não acreditava: “Isso… não é possível, não é?”

“Por que não seria? Mãe, ouvi como o tio engoliu sua última respiração, resignado. Mãe, tenho medo…” Ao recordar a morte de Liu Qi, Chen Jiao ainda sentia o coração apertado. “Só podemos contar conosco, o coração da imperatriz viúva… não, o coração da imperatriz… é cruel demais.”

Guantao abraçou a filha com carinho. Desde pequena, embora soubesse da crueldade da corte, sua experiência era com concubinas, pessoas distantes, nunca com parentes de sangue: “Jiao, você sempre terá sua mãe.”

“Mãe—” Chen Jiao envolveu a cintura da mãe, recostando-se em seu peito. “Mãe, se… se… um dia eu cometer um grande erro, você ainda me aceitará?”

Se um dia descobrir que sou igual a Dou Yifang, ou até pior; se um dia perceber que não sou quem pensava; se um dia descobrir… que eu não sou eu, ainda me aceitará? Ainda me abraçará, dizendo: ‘Jiao, você sempre terá sua mãe’?

Chen Jiao não se atrevia a imaginar, e nunca permitia que os pensamentos chegassem tão longe. Assim como com Liu Fei, temia que, se pensasse nele, seu coração se enchesse de dor, como se perfurado por agulhas.

“Boba, você é o aconchego da mãe, como ela poderia não te querer?”

“É mesmo?”

“Claro que sim.” A Princesa Guantao acariciou os cabelos de Jiao como fazia na infância. “Jiao, você quer ajudar Che'er, e a mãe vai ajudar você a ajudá-lo.”

“A senhora já tem um plano?”

“Ah, você… seu tio partiu, e nesses dias você só se preocupa com ele ou com Che'er. Esqueceu que mês é agora?”

“É dezembro.” Chen Jiao pensou um pouco. “Não, já é janeiro. Com a doença do tio, nem celebramos o ano novo, eu até esqueci o calendário.”

“Sim, o ano já passou, e começa um novo!” Liu Piao suspirou. “Mais um inverno!”

O Marquês de Tangyi, Chen Wu, faleceu no inverno.

“Há quanto tempo você não vai visitar seu pai?”

“A senhora quer dizer…” Chen Jiao compreendeu. “Só espero que, nos céus, o pai não nos julgue por termos intenções impuras.”

“Seu pai te amava muito. Desde o primeiro olhar quando nasceu, ele teve carinho especial por você. Seu maior desejo era que você fosse feliz, só lamenta não poder ver seu casamento. Mas está na hora de conversar com ele, ele deve sentir saudades. Eu mesma não o vejo há muito tempo, às vezes, jogando xadrez com Dong Yan, quase penso que seu pai ainda está aqui.”

Era a primeira vez, desde a volta de Chen Jiao a Chang’an, que a Princesa Guantao mencionava Dong Yan.

“A senhora quer…”

“Sei que ele está no seu Pavilhão Qingyin.” Para surpresa de Chen Jiao, Liu Piao não pediu o retorno de Dong Yan. “Deixe-o lá! Se eu me sentir só, passo no Pavilhão Qingyin para ouvir música ou jogar xadrez. Pensei nisso, mas nunca tive coragem de decidir. Jiao, entendo seu receio, mas assim está bem.”

“Mãe… só queria testá-lo. Não quero que a senhora se magoe…” Chen Jiao baixou a cabeça, culpada. “Mãe, não fique zangada. Se…”

“A mãe não te culpa,” Liu Piao a confortou. “Deixe-o ficar no Pavilhão Qingyin, como antes, não convém divulgar.”

“Mãe, a senhora realmente não está brava?” O coração de Chen Jiao estava inquieto.

“Boba,” a Princesa Guantao deu uma leve batida na testa da filha, sorrindo. “É só um favorito, você é minha filha de sangue, como ele poderia se comparar?”