Capítulo 14: Retorno à Mansão

Planos nunca acompanham as mudanças. Na manhã seguinte, Chen Jiao soube que o Príncipe Liang já havia atravessado o Rio Amarelo.

“Quando ele chegou?” Ela não esperava que o Príncipe Liang chegasse tão rápido. “De onde veio a notícia?”

“Ontem, quando a senhorita Qiu Chan não permitiu que Zhang Qian fosse sepultado, alguém foi informar o Jovem Marquês, e ouviram a conversa.”

“Atravessou o rio ontem?” Chen Jiao calculou por alto. “Se apressaram o passo, talvez tenham chegado ainda de noite.”

“Então, provavelmente, o Príncipe Liang está descansando na casa do Jovem Marquês agora. Embora não deva vir até a senhora tão cedo, temo que...” Liunian entendeu a preocupação de Chen Jiao. “Senhora, devemos partir imediatamente?”

Chen Jiao balançou a cabeça: “Ainda não é necessário. Se o Príncipe Liang não chegou ontem, deve chegar durante o dia de hoje. Se chegou à noite... ele detesta ser incomodado durante o descanso; se não dorme bem, seu humor azeda. Liu Yi não teria coragem de irritá-lo, então, mesmo que ele tenha chegado de noite, só deve acordar quando o sol já estiver alto. Temos ainda metade do dia.”

“Qual o próximo passo?” Liunian perguntou.

“Conseguiu averiguar o que pedi?”

“A pessoa morta pelo Príncipe Herdeiro se chamava Zhang Qian, não tinha família. Estava fazendo o funeral do pai. O Príncipe Herdeiro, ao caçar coelhos, discutiu com eles e, acidentalmente, matou-o. Quanto ao homem de ontem, seu sobrenome é Wei.”

“Wei?” Chen Jiao franziu a testa. Sabia que havia um famoso general na dinastia chamado Wei Qing. Não seria coincidência... “Ele já é de idade? É casado?”

“Tem esposa e já teve três filhos, mas parecem ter-se perdido. A propósito, eles não são naturais de Yanci.”

Três filhos e essa idade; não deve ser Wei Qing.

“Liunian, dê mais prata a eles, entregue à mulher. Dinheiro demais nas mãos do homem, temo que procurará distrações.”

“Sim.”

Liunian, conforme as ordens, entregou uma grande quantia de prata à família Wei, o suficiente para garantir o conforto deles pelo resto da vida.

Do outro lado, Li Ling e Qiu Chan já haviam administrado o remédio a Zhang Qian; se conseguiria “morrer” e ressuscitar, era incerto. Chen Jiao não podia esperar a resposta; assim que soube da entrada do Príncipe Liang em Yanci, ela e Liunian voltaram a se vestir de homens e partiram a cavalo para Chang'an.

Liu Che, embora não quisesse que Chen Jiao partisse, não conseguiu demovê-la. Desde a infância, nunca conseguira fazê-la mudar de ideia uma vez que tomava uma decisão. Ademais, não teve nem tempo de acompanhá-la até os portões da cidade, pois logo viu o carro de prisioneiros levando Qiu Chan e Nian Nujiao pela rua.

“É Qiu Chan, irmão Jiu, são Qiu Chan e Nian Nujiao.”

Seguindo o dedo de Li Ling, Chen Jiao viu Qiu Chan e, na carroça ao lado, a famosa “Nian Nujiao”.

“É ela?” Chen Jiao perguntou a Liunian.

“Sim.”

“E as feridas dela?”

“O sangramento foi contido, usaram o melhor medicamento e ela descansou a noite. Mesmo sendo levada assim, não corre risco de morte.”

Chen Jiao observou Nian Nujiao por um tempo: “Antes de partir, encontrar essa beleza de quem tanto ouvi falar não foi em vão.”

“O quê?” Liu Che segurou Chen Jiao. “Irmã Ajiao, se você partir, quem salvará Nian Nujiao e as outras?”

“Se eu não for agora, seria crime de lesa-majestade.” Chen Jiao montou no cavalo. “Ouvi dizer que há em Yanci um adivinho chamado Dongfang Shuo. Por que não vai pedir que ele leia a sorte dessas jovens?”

“Pedir a Dongfang Shuo que leia a sorte?” Liu Che não entendeu. “O que quer dizer?”

“Exatamente o que disse. Bem, Alteza, preciso ir. Assim que se recuperar, volte logo para Chang'an; o imperador ainda está doente!”

Enquanto Liu Che tentava decifrar as palavras de Chen Jiao, ouviu apenas um “Avante!”, e o cavalo partiu, levando Chen Jiao e Liunian para Chang'an.

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O Príncipe Liang já sabia que Liu Che e Chen Jiao estavam em Yanci, mas quando chegou à hospedaria, ela já havia atravessado o Rio Amarelo. Liu Che, fiel ao conselho de Chen Jiao, negou veementemente que ela tivesse passado por lá, e o Príncipe Liang, frustrado, teve de voltar.

Nian Nujiao e Qiu Chan, mesmo sob dura tortura, não confessaram conspiração com o grupo do Príncipe Herdeiro no assassinato do Marquês de Yanci, Liu Xin. Perdendo a paciência, o Príncipe Liang ordenou que um anúncio fosse afixado, condenando as duas à decapitação no dia seguinte.

O grupo do Príncipe Herdeiro tentou resgatar as condenadas no local da execução, mas eram poucos diante de muitos. Liu Yi aproveitou para prender Liu Che, pretendendo executá-lo também por homicídio.

Nian Nujiao e Qiu Chan clamaram alto pela identidade de Liu Che como Príncipe Herdeiro, mas tiveram as bocas tapadas, como ele.

Já havia rumores entre o povo sobre a presença do Príncipe Herdeiro em Yanci. Ao ouvirem que Liu Che era o herdeiro, a comoção foi geral. Liu Yi ignorou os comentários, declarando que, segundo a lei, príncipes e plebeus são iguais diante do crime — a primeira lei de Han era clara: “quem mata, paga com a vida”.

No momento crítico, Dongfang Shuo apareceu no local da execução amparando o “ressuscitado” Zhang Qian, e a tese do “olho por olho” caiu por terra. Liu Che e seus aliados escaparam do perigo.

O Príncipe Herdeiro, então, absolveu Nian Nujiao e Qiu Chan.

O Príncipe Liang, frustrado em seus planos, passou a odiar Dongfang Shuo. Disfarçado, foi consultá-lo, mas Dongfang Shuo logo revelou sua identidade. O Príncipe Liang sentiu certo receio do adivinho, e, quando Liu Che foi visitá-lo, saiu às escondidas.

Liu Che queria consultar Dongfang Shuo novamente, mas ele disse que já havia realizado as três leituras do dia e não queria conversar mais. Isso só aumentou o interesse de Liu Che nele.

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Viajando sem descanso, Chen Jiao chegou a Chang'an antes do fechamento dos portões no quarto dia. Ao ver a filha retornar em segurança, a princesa Guantao finalmente se tranquilizou.

“O servo saúda a senhora.”

Chen Jiao olhou para o céu escurecido; Dong Yan ainda estava na residência.

“Por que ainda está aqui?”

“A princesa estava preocupada com a senhora, e passou as últimas noites jogando xadrez comigo. Como já retornou, não tenho mais motivo para ficar; peço licença para partir.”

Ao ouvir que a princesa Guantao não dormia há dias, e que Dong Yan a acompanhara nas noites de xadrez, Chen Jiao sentiu-se tocada, mas manteve o tom altivo: “Dou-lhe duas escolhas: uma, cem taéis de ouro e parte amanhã ao amanhecer; duas, peço à Imperatriz Viúva que lhe dê a morte.”

“Senhora...” Dong Yan sempre soube que Chen Jiao não gostava dele, mas não esperava que ao voltar, ela já quisesse expulsá-lo da presença da princesa.

“Cem taéis de ouro bastam para uma vida próspera. Não é melhor do que viver aqui, temendo pela própria vida?”

Vendo Dong Yan ajoelhado e calado, Chen Jiao continuou: “O que foi, vai escolher a segunda opção?”

“Sei que sou de baixa condição, não ouso esperar por mais, mas... mas...” Dong Yan manteve-se ajoelhado, cabisbaixo. “Só peço que a senhora tenha piedade e me permita ficar.”

“Ficar aqui?” Chen Jiao riu friamente. “Então vá servir no Pavilhão Qingyin!”

O Pavilhão Qingyin era o lugar onde Chen Jiao costumava tocar cítara. Depois da morte do Marquês Chenyu, a princesa Guantao nunca mais fora lá. Dong Yan, ao ser enviado para lá, dificilmente veria a princesa.

“Obrigado, senhora.”

“Não agradeça ainda. Dou-lhe uma música; se em três dias preparar uma dança que me agrade, pode ficar. Se não... escolha entre o laço de seda ou o vinho envenenado.”

“Sim.”

Quando Dong Yan se afastou, Chen Jiao chamou Liunian: “Fique de olho nele. Se tentar encontrar minha mãe às escondidas, resolva com uma lâmina.”

“A senhora não teme que a princesa sofra?”

“É melhor sofrer agora do que mais tarde.” Chen Jiao suspirou. “As mulheres sempre amam profundamente...”

“A senhora também não é mulher?”

Olhando para a perplexidade de Liunian, Chen Jiao, raramente, não deu explicação alguma.

A mulher ama profundamente, sempre presa ao sentimento, afundando cada vez mais.

Para a mulher, o amor é sua alma; pode sacrificar tudo pelo ser amado.

Desde a morte de Chenwu, a princesa Guantao estava solitária, e, às vezes, o amor nasce da solidão. Chen Jiao não se opunha que alguém a acompanhasse, mesmo que vivessem como marido e mulher, mas com uma condição: que o homem amasse sinceramente Liu Piao, não por interesse ou poder. Ela não sabia quanto tempo ainda poderia estar ao lado da mãe, e queria, enquanto estivesse, afastar quem pudesse feri-la.

Não sabia que consequências suas ações trariam. Assim como, quando a princesa Guantao prometeu Chen Jiao a Liu Che pelo famoso “Se pudesse ter Ajiao como esposa, a guardaria em um palácio dourado”, determinando o casamento e o trono do herdeiro, ninguém podia negar que tanto ela quanto a princesa amavam, e desejavam a felicidade uma da outra.

Mas ambas esqueceram que aqueles a quem protegiam não eram tão frágeis quanto acreditavam.