Capítulo 24: O Grande Casamento

No salão funerário, o ambiente era agitado e barulhento. Liu Che, do lado de fora, ouvia tudo com irritação e ansiedade, enquanto Zhang Tang lhe sugeria aproveitar o momento para enxergar o verdadeiro rosto das pessoas. Liu Che queria entrar, mas não conseguia.

— Velho Zhang, você acha que a irmã Ajiao realmente acreditou nisso? — Liu Che estava inquieto, como se um gato arranhasse seu coração. — Ela e minha mãe choraram tanto... Eu realmente...

— Sua Majestade está de fato mergulhada em profunda tristeza, mas a Princesa sabe que o irmão mais velho ainda está vivo. Não se preocupe, tenha calma. — Zhang Tang respondeu.

— Sempre essa mesma frase... — Liu Che lançou um olhar para o salão funerário, onde viu a Princesa Guantao cercada por pessoas, sua voz ansiosa mais aguda que as outras. — Ajiao, Ajiao, acorde, não me assuste! Alguém chame os médicos imperiais, minha Ajiao desmaiou!

O clamor da princesa se misturava ao lamento inconsolável da imperatriz, tornando o salão um caos. Liu Che olhou para Zhang Tang:

— Velho Zhang, quando será o momento certo que você mencionou?

— Quando lá dentro se acalmar, será a hora perfeita para você entrar.

— Mas...

— Prometi à Princesa que não permitiria que você agisse impulsivamente. Aguente só mais um pouco, você já esperou tantos dias, o que custa esperar mais um instante?

Ao ouvir Zhang Tang mencionar Chen Jiao, Liu Che suspirou e se endireitou:

— Ela realmente lhe pediu isso?

— Sim. A Princesa pediu para eu guardar isto para você, agora devolvo intacto. — Zhang Tang entregou a Liu Che uma caixa de brocado com o testamento do imperador. — Guo, está tudo pronto para o manto imperial?

— Pode confiar em mim, velho Guo nunca falha. — Guo respondeu, batendo no peito.

Zhang Tang não disse mais nada, atento ao que se passava no salão. As palavras de Ajiao já haviam plantado dúvidas no coração dos ministros. Com o tempo, Ajiao foi levada para descansar em um aposento interno.

— Chegou nossa hora! — Zhang Tang anunciou.

Com o príncipe Liang e Dou Yifang prestes a conduzir o luto, Zhang Tang e seus companheiros seguiram Liu Che, o príncipe herdeiro, ao salão funerário.

— O que vocês da Guarda Imperial estão fazendo aqui? — O príncipe Liang, ao ver o grupo entrar, sentiu um mau pressentimento. Quando o líder retirou o capacete, ficou estupefato. — Você...

— Che... — A imperatriz, em lágrimas, correu para abraçar o filho. — É mesmo você, meu Che?

O príncipe Liang e Dou Yifang trocaram olhares de espanto. Ninguém esperava por esse desfecho. O príncipe Liang sinalizou discretamente para Dou Pengzu trazer a Guarda Imperial.

A chegada do príncipe herdeiro fez com que ministros que antes apoiavam o príncipe Liang hesitassem. Dou Yifang decidiu agir rápido:

— O príncipe está seguro, fico feliz. Che, você está cansado da viagem, vá descansar.

— O príncipe está seguro, deve ser coroado imediatamente! — A princesa Pingyang, que já havia se indisposto com Dou Yifang, não temia mais nada e foi a primeira a protestar. — Além disso, como Ajiao disse, o príncipe nunca foi destituído!

— Ajiao está devastada e confusa. Os médicos imperiais ainda estão cuidando dela. Ela e seu pai eram muito próximos, e ela sempre foi uma filha devota, chora dia e noite, é normal ter alucinações. — Dou Yifang ponderou.

— Mas... — Pingyang estava nervosa, arriscando tudo.

Se Liu Che se tornasse imperador, Pingyang teria um protetor e não precisaria temer os Dou. Se ele fosse deposto, ela e o irmão certamente seriam punidos. Não havia mais espaço para perder. Ofender Dou Yifang novamente não faria diferença.

— Assuntos de estado não são para você opinar! — Dou Yifang cortou, reprimindo Pingyang. — Você é uma princesa, não deveria se envolver em assuntos da corte!

A princesa ficou sem palavras.

A imperatriz, derrotada, decidiu ceder:

— Sou a imperatriz viúva, mãe do príncipe herdeiro, tenho direito a opinar?

Dou Yifang, prestes a responder, foi surpreendida pelo historiador Sima Tan:

— É seu dever, ninguém além de você deveria fazê-lo.

— Na época em que Che foi nomeado príncipe herdeiro, a maioria dos ministros estava presente. A imperatriz também confirmou que ele não foi destituído, então sua coroação é natural, não é?

Ao ver alguns ministros concordando, Dou Yifang ficou aflita:

— Na dinastia Han, o herdeiro pode ser o mais velho, o mais jovem ou o legítimo. Agora é hora de escolher o mais virtuoso. O testamento do imperador está aqui, com palavras claras. Não vale mais nada? O imperador mal faleceu e já querem ignorar sua vontade?

A última frase insinuava que a imperatriz estava agindo precipitadamente para garantir a coroação de Liu Che.

— Testamento? — Liu Che, que pensava em como apresentar o testamento verdadeiro, viu Dou Yifang mencionar o assunto e aproveitou. — Posso ver esse testamento?

O príncipe Liang e os Dou, sem suspeitar, entregaram a Liu Che o testamento falso. Ele o analisou e afirmou:

— Este testamento é falso!

— Como pode ser?

— Historiador, os escritos do meu pai estão quase todos guardados em sua casa, não? Se alguém desconfiar, basta comparar a caligrafia com o testamento, a verdade será revelada!

— Não é necessário! — Os Dou mudaram de versão. — Este testamento foi ditado pelo imperador e escrito pelo príncipe Liang.

— É mesmo? — Liu Che sorriu friamente. — Sendo assim, só posso acreditar. Mas... Historiador, também tenho um testamento, gostaria que o senhor verificasse sua autenticidade.

Liu Che entregou seu testamento ao historiador.

Sima Tan o leu em público e confirmou:

— Esta é realmente a caligrafia do imperador.

O príncipe Liang, desesperado, pensou em ordenar que Dou Pengzu tomasse o poder à força, mas nesse momento a Guarda Imperial já estava sob controle do velho general Li Guang. Não havia mais como reverter a situação.

Diante do altar de Jingdi, Dou Yifang e o príncipe herdeiro sussurraram por um longo tempo. Chen Jiao, observando atrás da cortina, sabia que o destino estava selado; agora o príncipe Liang seria o sacrificado por Dou Yifang. Mas...

Ainda não era suficiente.

Como poderia ser? Não importa se aquela menção a “Han Qing” foi uma provocação ou uma certeza, Chen Jiao sabia que, para conquistar o poder no palácio, teria de eliminar Dou Yifang, que era apenas uma mulher. As regras daquela época determinavam que as mulheres dependiam de homens e de suas famílias.

O príncipe Liang...

Ainda não era o momento de agir, mas ela podia plantar uma semente de dúvida no coração dele sobre a própria mãe.

Dou Yifang...

Já que não podia lidar com o príncipe Liang, era um bom momento para atacar a família Dou! Um novo imperador não tolera o poder dos parentes maternos. Ela não precisava se expor, o imperador faria isso por ela.

**********

Chen Jiao viu Dou Yifang segurar a mão de Liu Che diante do altar, proclamando-o novo imperador e assistiu à sua coroação, sentindo-se aliviada. Vinte anos, levou vinte anos para finalmente se tornar imperatriz. Vinte anos... Agora não seria mais tão paciente.

Ao baixar a cortina, sentiu um olhar sobre si, como se fossem almas gêmeas. Ela ergueu os olhos e encontrou o olhar profundo de Liu Fei, sempre apaixonado. Desta vez, mal ousou encará-lo, abaixou a cortina rapidamente e se refugiou no aposento interno.

**********

A primeira ação de Liu Che como imperador foi visitar Chen Jiao, que descansava após desmaiar.

— Ajiao, está bem?

— Estou. — Depois de ver Liu Fei, Chen Jiao já não sentia a mesma satisfação de quando viu Liu Che ser coroado. — Vi tudo, Che... Não, Majestade, parabéns pela coroação.

Ao ouvir “Majestade”, Liu Che, que estava radiante, ficou subitamente melancólico:

— Ajiao, continue me chamando de Che como antes, por favor?

— ...Está bem. — Chen Jiao sorriu. — E como pretende lidar com Dou Pengzu?

— Prometi à avó que tudo ficaria como está, ninguém da família Dou será tocado. Ajiao, sou inútil? — Liu Che abaixou a cabeça. — A avó ainda quer controlar o governo, e só posso concordar... Ajiao, você acha que sou fraco?

— Bobo! — Chen Jiao olhou para Liu Che com compaixão. — Não tenha pressa, você é o imperador, dono do mundo. Mesmo que ela seja poderosa, está envelhecendo, não vai durar muito mais no governo. Quer ser a próxima Lu Hou?

— Então... Ajiao, o que devo fazer?

— Você é o imperador, Che. Eu só posso sugerir, a decisão é sua. Porém... Tenho alguém em mente que pode ajudá-lo.

— Quem?

— Dongfang Shuo.

Ao ouvir o nome, Liu Che ficou surpreso:

— É verdade! Como não pensei nisso? Vou mandar alguém procurá-lo!

— Não é procurar, é convidar. — Chen Jiao corrigiu. — Deixe Li Ling ir. Ele ainda pensa em Qiu Chan... Pode aproveitar para pedir sua mão.

— Não! — Liu Che protestou.

— Hum? — Chen Jiao não entendeu. — Por quê?

— Ainda não me casei, como Li Ling pode casar antes de mim? Ajiao, qual palácio você prefere: Weiyang, Ganquan ou Jianzhang? Vou mandar revestir tudo de ouro para você, assim poderei te esconder na “casa de ouro”.

Vendo a alegria de Liu Che, Chen Jiao apertou os lábios e recusou:

— Não quero morar em uma casa dourada. Quanto ao palácio... A tradição da Han é que a imperatriz mora no Palácio Jiaofang, não será diferente comigo.

— Não! — Liu Che persistiu. — Jiaofang é muito longe. Dizem que devo morar em Weiyang, então você também pode ficar lá. Assim, quando quiser te ver, não preciso ir até o Palácio Changle.

— A imperatriz mora em Jiaofang, não faz sentido mudar para Weiyang, Che. Não seja teimoso, senão sua mãe e avó vão reclamar.

Liu Che resmungou baixo:

— Como se você não reclamasse também!

— Hum?

— Nada. Ajiao, se quer morar em Jiaofang, tudo bem. Vou ver a avó, quer ir comigo?

Chen Jiao pensou e balançou a cabeça:

— Não, se for... Ela vai ficar ainda mais desconfiada de mim. Ela viveu três reinados, é nossa avó, não podemos ser hostis. Mas... Se você tiver oportunidade, pergunte o que significa “Han Qing”. Antes de desmaiar, ouvi ela dizer algo sobre isso, mas estava confusa e não entendi. Che, se puder, pergunte para mim. Ela deve estar aborrecida por eu ter atrapalhado seus planos; ir junto só pioraria as coisas.

— Han Qing? Está bem, Ajiao, vou falar com a avó, depois venho te ver. Vou te contar o que aconteceu na casa da irmã...

— Vá logo! — Chen Jiao gesticulou, interrompendo Liu Che. — Depois te dou uma surpresa. Vá logo!

— Que surpresa?

— Não vou te dizer!

— Ajiao... Me conta, senão fico ansioso.

— Vai saber quando voltar, vá logo!

— ...Está bem.

**********

Quando Liu Che encontrou a grande imperatriz Dou, ela estava com o príncipe Liang, Dou Ying e Dou Pengzu. Ao vê-lo entrar, todos sorriram:

— Saudações, Majestade.

— Saudações, Majestade. — O príncipe Liang se apresentou como “culpado”.

Liu Che observou o clima no salão. Após tantos dias, amadureceu muito e percebeu o verdadeiro rosto dos Dou sob suas máscaras de cortesia.

Vocês sabem fingir, mas eu também.

Liu Che sorriu para Dou Ying:

— Dou Ying, você é genro da princesa e sobrinho da avó. Devo te chamar de tio ou de cunhado?

— Como quiser, Majestade... — Dou Ying percebeu o erro e corrigiu. — Melhor me chamar pelo nome.

— Você comanda a Guarda Imperial?

— Se o senhor achar que não sou capaz, posso ceder o cargo. — Dou Ying sabia que estava identificado com os Dou e, diante da avó, nada podia dizer.

— Não, acabei de assumir o trono, preciso confiar em todos vocês, tios e irmãos da família Liu. Por falar nisso, tio, por que o general Li Gan está preso? Queria que ele comandasse a Guarda junto com o tio Pengzu.

Dou Yifang percebeu as intenções de Liu Che, mas disfarçou:

— Li Gan? Não sei, Dou Ying, você sabe?

Ela passou a responsabilidade a Dou Ying.

— Li Gan... — Dou Ying pensou. — Acho que foi por causa de Li Ling, que não cuidou bem do príncipe. Não sei ao certo.

— Sendo assim, mandarei Zhang Tang investigar. Se não houver problema, Li Gan reassume o cargo, junto com Pengzu.

— Sim.

— Dou Ying, quero que seja meu chanceler.

— Chanceler? — Não só Dou Yifang, mas o próprio Dou Ying se surpreendeu.

— Você é um pilar da Han, meu irmão foi educado por você. É a melhor escolha.

— Isso...

— Não recuse, só confio em você para esse cargo. Ajiao também disse que, entre os Dou, você é o mais competente.

Dou Ying ainda hesitava, mas Dou Yifang interveio:

— Dou Ying, aceite, Majestade já decidiu.

— Sim.

Liu Che resolveu os assuntos da corte e continuou:

— Avó, Ajiao pediu que eu lhe perguntasse algo. Ela acabou de acordar, os médicos disseram para descansar, então não trouxe ela para cá. Não quero que ela desmaie de novo.

— Ah? — Dou Yifang insinuou. — Você gosta muito dela.

— Claro, Ajiao pensou que eu estava morto, ficou devastada, foi minha culpa. Avó, Ajiao disse que, antes de desmaiar, ouviu você falar sobre Han Qing. O que significa?

— Han Qing? — Dou Yifang olhou para Liu Che, vendo que ele não fingia, pensou um pouco e respondeu: — Ela ouviu errado. Ajiao está muito abalada, tudo parece confuso. Nunca falei sobre Han Qing ou Han Qing Han. Che, repita minhas palavras para Ajiao. Cuide dela, você já é imperador, deve se casar logo. Quando ela melhorar, escolha um dia auspicioso para o casamento.

Ao ouvir sobre o casamento com Chen Jiao, Liu Che ajoelhou-se rapidamente:

— Obrigado, avó!

— Não me agradeça, o casamento de vocês já estava decidido. Ajiao já está crescida, cuide bem dela.

— Vou cuidar muito bem de Ajiao!

**********

No terceiro ano do pós-primeiro reinado, no primeiro mês, o imperador Jing faleceu. No dia Jiazi, o príncipe herdeiro Liu Che assumiu o trono, elevou Dou como grande imperatriz, Wang como imperatriz viúva, e ofereceu dois gansos vivos para marcar o casamento em três meses, no dia Yichou.

No dia Yichou, era auspicioso para casar, celebrar alianças, abrir caminhos, pedir bênçãos e receber pessoas.

Nesse dia, o imperador se casaria com a nova imperatriz.

Oito amas ajudaram Chen Jiao a vestir o novo traje imperial: azul escuro acima, azul claro abaixo, gola profunda e mangas largas. Aos vinte anos, Chen Jiao era elegante e graciosa, o traje encaixava perfeitamente.

A ama que penteava seus cabelos usou água pura e um pente de jade para organizar seus fios:

— A princesa tem cabelos lindos.

Chen Jiao sorriu.

Por tradição, a imperatriz usava peruca postiça. A ama arrumou o coque imperial, colocou a joia de dragão e fênix, adornou com passos de ouro e um grampo que tremulava como pérolas.

— A princesa não usa brincos?

— Tenho medo de dor. — Chen Jiao respondeu casualmente.

— Que noiva não usa brincos? — A ama riu, tentando persuadir. — Não dói muito, é rápido.

— Eu disse que não quero. — Chen Jiao respondeu com serenidade, mas firmeza e uma leve autoridade.

— Sim. — A ama se calou.

Ela sentia que, apesar de todos falarem que a princesa era caprichosa, talvez não fosse bem assim.

— Os convidados estão chegando, terminem logo a maquiagem. — Guantao entrou, franzindo o cenho. — Deixe, se Ajiao não quer, não use brincos. Quem ousaria criticar a imperatriz?

Todos silenciaram e apressaram-se, usando fio molhado para remover os pelos finos do rosto de Chen Jiao, aplicando um pó de flor de pêssego, depois rouge, e finalmente desenhando sobrancelhas longas e majestosas.

Pronta, Chen Jiao girou. O traje imperial arrastava no chão, sua beleza radiante e luxuosa, difícil de encarar diretamente.

— Princesa, — Suxin chegou apressada — o senhor Zhang Tang e o jovem general Li Ling vieram buscar a imperatriz, a carruagem está na mansão.

Guantao retomou o comando:

— Rápido, leve Ajiao ao templo ancestral.

Por tradição, seria Chen Wu a anunciar aos ancestrais, mas como não estava, coube ao novo marquês Chen Ji. Com chapéu alto e túnica escura, ele ficou diante da irmã, emocionado e advertiu:

— Seja respeitosa. Obedeça sempre!

Chen Jiao se curvou:

— Assim farei.

Liu Piao ajudou a amarrar o cinto e o lenço, também aconselhando:

— Esforce-se, seja respeitosa, nunca desobedeça às regras do palácio!

Ela se curvou novamente:

— Assim farei.

No dia Yichou, foi realizado o ritual de coroação da imperatriz no grande salão. O chanceler Dou Ying leu o decreto:

— O status da imperatriz é igual ao do imperador, serve aos céus e à terra, honra os ancestrais, governa o mundo. Como nos tempos de Yu e Jiang, a prosperidade de duas eras dependia das virtudes internas. O palácio Changqiu está vazio, a filha do marquês de Tangyi, Jiao, possui grandes virtudes, conduta digna, beleza e sabedoria. Ministros consultaram, todos concordaram. Auspícios indicam que ela deve ser imperatriz. O comandante levará o selo, o chefe ancestral será vice, Jiao será coroada imperatriz. Que ela cumpra seu papel, respeite as tradições, seja diligente e nunca falhe, para que a fortuna do império seja eterna.

O juiz Zhang Tang entregou o selo à imperatriz, o chefe de estábulo o recebeu ajoelhado e passou à dama de companhia. A dama, vestida de branco, levou o selo até Chen Jiao, que o amarrou na cintura. Ela se curvou seis vezes, ajoelhou-se três vezes e declarou:

— Recebo a ordem, desejo ao imperador mil anos de vida.

Após agradecer, os músicos tocaram três vezes. Ao se posicionar, ela desceu do salão.

Todos, ministros e familiares, ajoelharam-se para felicitar a imperatriz.

Guantao segurou a mão da filha, sorrindo ao abençoá-la. Chen Jiao olhou uma última vez para a casa natal e subiu na carruagem. Ao baixar a cortina, os convidados montaram seus cavalos, os guardas gritaram “Libertem o caminho!”, o povo se afastou, e o longo cortejo seguiu rumo ao majestoso Palácio Weiyang.

O crepúsculo caía, o chanceler Dou Ying, montado em um cavalo vermelho, liderava o cortejo, cruzando ruas e portões até o leste de Weiyang. O trajeto de oitocentas varas, quatro li de extensão, era protegido por soldados armados e iluminado por quarenta damas com lanternas. A carruagem preta era espaçosa como uma sala.

No primeiro ano de Jianyuan, Chen Jiao, como princesa, foi casada com o imperador Liu Che, conforme o rito imperial.

Levantando levemente a cortina, Chen Jiao observava Li Ling e outros à frente. Dou Yifang, pensa que ao mandar Li Ling buscar a noiva diminuirá minha autoridade? Sou imperatriz, o vasto império Han será compartilhado por mim e Liu Che, e você... Logo perderá sua filha.

Um passo em falso, você envelheceu. Décadas como imperatriz, pensa que domina o palácio? Não esqueça, você venceu por saber esperar; agora não consegue mais. Mas eu...

Sei esperar.

**********

Mansão do marquês de Tangyi.

— O que significa isso da grande imperatriz? Se Dou não tivesse se oferecido, pretendiam deixar a recepção da noiva para pessoas sem cargo? Ajiao é imperatriz, sua neta, pela tradição, o chanceler e o comandante deveriam conduzir a cerimônia, entregar o selo, mas ela deixou para um simples juiz...

— Basta! — Guantao, já preocupada com o casamento da filha, ouviu as queixas dos filhos e não pôde evitar ressentimento, mesmo que tentasse se acalmar. — A grande imperatriz tem seus motivos, não cabe a vocês julgar.

— Motivos? — Chen Qiao resmungou. — Você é tia do imperador e mãe da imperatriz, mas nem pode entrar no palácio para a cerimônia? E aquele Chen Li entrou com o rei de Jiangdu, mãe, acho que a avó está sendo deliberada!

— Somos família da noiva, não entramos no palácio...

— Mas você é Liu! — Chen Qiao protestou. — Só temos uma irmã, você só tem uma filha...

Liu Piao olhou para os filhos, levantou-se e encarou o palácio:

— Desde que Ajiao seja feliz, o resto não importa. Liunian e Jinse foram com ela, são suas companheiras de longa data, fico tranquila. Só que essa menina não quis a casa dourada, não sei se isso será bom ou ruim...

— Ajiao sempre foi decidida — Chen Ji confortou.

— Espero que sim... É minha filha, sempre me preocupo. Ah... Estou cansada, Suxin, me leve para descansar.

Suspirando, Guantao entrou.

— Saudações, princesa.

— Dong Yan? — Liu Piao franziu o cenho. — O que faz aqui?

— Ajiao pediu que eu procurasse a princesa após o casamento, trouxe um presente.

— Ajiao? — Liu Piao abriu a caixa, encontrando-a cheia de joias. — O que é isso?

— A princesa pediu que eu fizesse, os modelos são ideias dela. — Dong Yan mostrou uma delas. — Quer experimentar?

— Não, — Liu Piao hesitou, mas não fechou a caixa. — Jogue uma partida de Go comigo!

— Sim.

**********

O grande salão estava iluminado por inúmeras velas; embora escuro lá fora, dentro parecia dia.

— Imperatriz, — as damas falavam baixo — por favor, suba ao salão.

Chen Jiao respirou fundo, exibindo um sorriso radiante. Liunian e Jinse seguraram as longas vestes, seguindo-a. Ela subiu os degraus, passou pelos ministros e caminhou até Liu Che:

— Chen Jiao deseja ao imperador vida longa.

— Levante-se! — O tom de Liu Che não era mais o de um menino, agora tinha maturidade. Pela primeira vez, Chen Jiao viu Liu Che sentado no trono; aquele menino chamado “porquinho” havia crescido, tornando-se imperador.

Os ministros se levantaram, cumprimentaram a imperatriz, e após três toques dos músicos, a cerimônia de coroação estava concluída.

— Ajiao, — Liu Che estendeu a mão — consegui.

Chen Jiao também estendeu a mão, e juntos caminharam para o Palácio Xuan.

O Palácio Xuan era amplo, com cortinas negras e atmosfera austera. Noventa e seis lanternas ardiam intensamente, iluminando todo o salão. O aroma de pimenta, picante e seco, preenchia o ambiente.

O casamento imperial da Han seria realizado ali.

Ela ouvira histórias sobre o casamento de Liu Ying e Zhang Yan, e quando Liu Heng foi coroado, Dou Yifang já era imperatriz, mas nunca presenciara uma cerimônia imperial.

As damas vieram, trazendo bacias de bronze para lavar as mãos do casal.

No fundo do salão, havia um assento e uma mesa com desenhos de dragão e fênix. Liu Che ficou à esquerda, convidou Chen Jiao a sentar-se, e juntos comeram.

Os servidores trouxeram uma bandeja de seda, com um melão recém-cortado, amarrado com fio vermelho, para o ritual de união. Liu Che e Chen Jiao seguraram cada metade, serviram vinho um ao outro. O mestre de cerimônia declarou:

— Unidos na raiz, juntos como pássaros. O casal compartilha a mesa, a partir de agora são iguais. O melão simboliza união, juntos em honra e dificuldade. Que o destino seja eterno.

O “comer juntos” significa que o casal compartilha a carne de um mesmo animal, simbolizando que agora podem sentar juntos e dividir os utensílios.

O ritual da união consiste em dividir o melão, juntar as partes e beber o vinho juntos. Simboliza união eterna e partilha das adversidades.

Este é o momento mais significativo da cerimônia, essencial para todos os casamentos.

O mestre serviu mais vinho, colocou a taça na mesa, o casal tomou três goles. Por fim, o noivo levantou, retirou o enfeite vermelho do cabelo da noiva; um servidor recolheu o enfeite, outro trouxe uma tesoura; o noivo cortou um fio de cabelo da noiva, devolveu a tesoura, sentou-se; a noiva foi ajudada a levantar, cortou um fio do cabelo do noivo e sentou. O mestre amarrou os fios com uma fita vermelha, junto com o enfeite, e colocou no saquinho perfumado.

Por fim, veio o ritual do leito. A noiva retirou as vestes, entregues à dama; o noivo tirou as suas, entregues ao servo; o noivo retirou o véu da noiva, e os servidores saíram com as velas. A cerimônia estava completa, o casal oficialmente unido. Juntos, foram cumprimentar os parentes Liu.

**********

Após o casamento, Chen Jiao foi amparada por Liunian e encontrou-se com os parentes Liu, como imperatriz.

— O príncipe Liu Fei felicita a imperatriz, desejando ao imperador e à imperatriz uma longa união.

Vestida com o traje imperial, Chen Jiao olhou para o rei de Jiangdu ajoelhado. Vinte anos se passaram num piscar de olhos.

— Levante-se! — Chen Jiao respirou fundo, acalmando-se. — Crescemos juntos, não precisa de cerimônias.

— O ritual não pode ser ignorado. — Liu Fei olhava para a mulher que amava há mais de dez anos. Ela finalmente se casou, mas não com ele, nunca foi ele.

— Majestade...

— Me chame de Ajiao. A menos... que você realmente só me veja como imperatriz.

— Ajiao, você está feliz?

— Serei feliz. — Chen Jiao bebeu o vinho. — Se... Se... — Ela olhou para as rugas de Liu Fei. — Sabe, há um lugar onde a noiva segura um buquê, que protege todos da cerimônia contra infortúnios. Se uma solteira pega o buquê, encontra seu par e se torna a próxima noiva feliz. Se eu tivesse um buquê, queria te dar, queria que fosse feliz, isso nunca mudou.

— Se usasse brincos, seria ainda mais bonita.

Brincos...

— Já faz muitos anos que não uso.

— Por quê?

— ... — Chen Jiao não sabia como responder.

— É como penso?

— O que você pensa? — Chen Jiao sorriu. — Não sei o que pensa. Tenho medo de dor, então depois de fechar os furos nunca mais usei brincos. Com o tempo, me acostumei.

— Ajiao, pode mentir para mim, mas não para si mesma.

— Nunca menti para mim.

Nunca menti sobre amar Liu Che; sempre soube que amo você.

Prometi que usaria apenas os brincos que você me deu, lembro e cumpri. Mas, diante do sentimento, há algo mais importante: Dou Yifang ainda vive, o príncipe Liang também, minha vingança ainda não acabou.

Liu Fei, queria perguntar: se um dia eu conseguir tudo, ainda estará esperando por mim? Mas nem eu sei quanto tempo vai demorar. Como posso esperar que você ainda guarde meu coração?

— Sobre o quê estão falando? — Liu Che chegou, interrompendo o clima melancólico.

— Sobre infância! — Chen Jiao disfarçou.

Liu Che abraçou Chen Jiao:

— Ajiao, estou muito feliz, você finalmente se casou comigo. Desde pequeno, sonhava em te casar. Veja, sou imperador, consegui, você é minha imperatriz, é minha.

— Che? — Chen Jiao sentiu o cheiro de álcool. — Você está bêbado, deixe Guo te ajudar a descansar.

— Não, não estou bêbado!

— Guo, — Chen Jiao não perdeu tempo — ajude o imperador a voltar ao salão.

— Não quero! — Liu Che segurou Ajiao, olhou para ela e começou a rir. — Ajiao... Ajiao...

— Diga que o imperador não aguenta bebida, vou ajudá-lo a voltar ao salão. — Chen Jiao, sem paciência, golpeou Liu Che na nuca, e Li Ling e Guo o carregaram para o Palácio Xuan.

Nota da autora: Muitos ritos da dinastia Han são incertos, alguns foram adaptados da Han e outros da Song. Espero que apreciem apenas como leitura.