Capítulo 41: Comparecendo à Corte

Palácio de Weiyang, Sala das Especiarias.

Desde que se casou, Jiao Chen raramente vestia o traje cerimonial da imperatriz. Da cabeça aos pés, do penteado aos acessórios, nada escapava à inspeção minuciosa; só depois de confirmar que tudo estava perfeito, subiu no palanquim, servida pelas damas do palácio, e rumou para o salão principal.

Li Ling já tinha cercado todo o salão com soldados da Guarda Imperial. Ao ver Jiao Chen chegar, apressou-se em reverenciar: “Li Ling saúda a imperatriz.”

“Levante-se!” Jiao Chen lançou um olhar satisfeito à Guarda Imperial posicionada fora do salão. “Li Ling, deixo tudo sob sua responsabilidade. E Wei Qing, onde está?”

“Oh, Wei Qing levou homens para junto da senhora Wei e de algumas concubinas. Se eu fosse... com Qiuchan sabendo, seria inconveniente. Fique tranquila, também cercamos a residência da Grande Imperatriz Viúva. Ela não sairá do Palácio Chang Le.”

“Hum.” Jiao Chen respondeu com simplicidade. “Sem a Grande Imperatriz Viúva, a família Dou perde pelo menos parte de seu poder. Se resistirmos nos próximos dias, enquanto o imperador está ausente, creio que poderei evitar que a família Dou tire proveito da situação. Ordene à Guarda Imperial: não permitam a entrada de ninguém, independentemente de quem seja. Caso alguém tente entrar, devem barrar. Desde ontem, você e Wei Qing obedecem apenas a mim e ao imperador. Enquanto ele não retorna, Li Ling, a segurança deste palácio está confiada a você!”

Li Ling apertou a espada e ajoelhou-se sobre um joelho: “Majestade, não se preocupe. Comigo aqui, ninguém ousará conspirar pelo trono de Jiugo durante este tempo.”

“Não só pelo trono,” corrigiu Jiao Chen, “quero aproveitar essa oportunidade para silenciar as vozes favoráveis à política de alianças matrimoniais.”

Jiao Chen olhou para trás, para o caminho que vinha da Sala das Especiarias. Dou Yifang, aquilo que você desejou realizar, eu consegui com facilidade. Comparecer ao conselho como imperatriz era um sonho inalcançável para você naquela época, não? Pena que não verá como eu me sento lá dentro...

Dou Yifang insistiu em fingir que recuperara a visão, então Jiao Chen permitiu que todos acreditassem nisso. Se Dou Yifang realmente enxergava, apenas sua serva mais íntima, Mo Yu, e o médico imperial que a examinava sabiam a verdade. Quando o Imperador Jing estava gravemente enfermo, Dou Yifang, para ocultar o estado do imperador, fez com que o médico especializado em oftalmologia, que há anos tratava seus olhos, examinasse Liu Qi, proibindo qualquer visita. Mas esse médico era sagaz; após pressões e promessas de Jiao Chen, escolheu apoiar a então princesa, futura imperatriz. Afinal, por mais forte que fosse a Grande Imperatriz Viúva, era apenas uma velha, destinada a cair. A imperatriz, por outro lado, tinha apoio da família Dou e do imperador, e poderia garantir suas posições. O mais importante: ela nunca o colocaria em apuros.

A Grande Imperatriz Viúva decretou silêncio absoluto sobre sua condição. Sempre que a imperatriz procurava saber, nunca insistia; o médico só precisava responder com simples sim ou não, e mesmo que a Grande Imperatriz Viúva soubesse, ele se esquivava. Mas a imperatriz era inteligente o bastante para entender tudo a partir dessas respostas.

Por isso, Dou Yifang não sabia que Jiao Chen compreendia perfeitamente o estado de seus olhos.

“Majestade,” Li Ling coçou a cabeça; sempre sentia que a imperatriz estava diferente hoje. “Hoje... parece um pouco diferente.”

Diferente? Jiao Chen lembrou-se que Liunian, ao ajudá-la a se arrumar, também dissera o mesmo.

“O que há de diferente?”

Li Ling pensou, mas não soube explicar: “Eu... não sei dizer, só sinto que hoje... está com um brilho especial! Isso mesmo, parece...”

Jiao Chen assentiu: “Entendi o que quer dizer. Mas, Li Ling, não é apenas vigor, é determinação. Olhe para o salão: esta é uma batalha difícil. Se não os superar em força, certamente perderei. Li Ling, não podemos perder. Temos de vencer.”

“Mas, Majestade, e se eu não conseguir barrar a Grande Imperatriz Viúva...?”

“Conseguirá sim,” respondeu Jiao Chen, confiante. “Li Ling, o destino está do nosso lado.”

Como não barrar Dou Yifang?

Desde que soube do plano de casar a princesa Pingyang com estrangeiros, Jiao Chen passou a observar atentamente a dieta de Dou Yifang. Ontem, administrou um remédio forte; hoje, Dou Yifang certamente só enxergará escuridão total. Cega, ainda conseguiria comparecer ao conselho? Conseguiria mesmo?

De longe, Jiao Chen viu o palanquim da Imperatriz Viúva Wang Zhi: “Minha mãe chegou.”

Na véspera, ela já havia combinado com Wang Zhi: naquele dia, iriam juntas ao salão principal pela porta central.

“Minha mãe,” Jiao Chen fez uma reverência impecável, “sua filha saúda a mãe.”

“Levante-se logo,” Wang Zhi ergueu Jiao Chen. “A Grande Imperatriz Viúva ainda não chegou?”

Jiao Chen balançou a cabeça: “Ainda não. Mãe, já é hora. Vamos entrar primeiro!”

“Bem...”

Jiao Chen sabia que o medo de Wang Zhi por Dou Yifang era profundo, por isso não revelou seus planos: “Mãe, que tal mandar Li Ling ao Palácio Chang Le verificar? Entramos primeiro. Afinal, o imperador não está...”

Desde que Liu Che ascendeu, nunca se atrasou ao conselho. Jiao Chen e Wang Zhi, duas mulheres, também não tinham razão para se atrasar.

Wang Zhi hesitou um pouco e concordou: “Li Ling, vá até a Grande Imperatriz Viúva; veja se está doente. Se estiver, chame o médico imperial; afinal, idade avançada requer cuidados.”

Indicando que Li Ling trouxesse Wei Qing antes de ir a Chang Le, Jiao Chen apoiou Wang Zhi e entraram juntas no salão principal.

Na verdade, Li Ling e Liunian estavam certos: hoje, Jiao Chen, mesmo sabendo que enfrentaria uma dura batalha, não sentia medo. Não havia temor ou hesitação, apenas vontade de avançar, abrindo caminho entre obstáculos.

Talvez porque, finalmente, ela tinha esperança.

Antes, Jiao Chen só pensava em vingança contra Dou Yifang, em acumular poder, em destruir a família Dou e proteger os seus. Nunca pensara no que seria após o sucesso; talvez, inconscientemente, acreditasse que não existe segredo que não vaze, imaginara mil desfechos, mas nunca sonhara sair ilesa, nem acreditava que Liu Che ou Liu Fei estariam ao seu lado. Mas agora...

Sua vida não dependia apenas da vingança, havia sonhos. Podia imaginar um futuro, podia desejar felicidade em algum dia.

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Ao ver Jiao Chen e Wang Zhi entrarem, os ministros silenciaram por um momento, depois voltaram a murmurar discretamente.

Jiao Chen e Wang Zhi sentaram-se aos lados do trono, deixando os ministros à vontade para conversar baixinho, sem dizer nada.

“Posso perguntar à Imperatriz Viúva e à Imperatriz, o imperador hoje...” Dou Ying finalmente perguntou.

“O imperador... o imperador não está no palácio.”

Wang Zhi falava timidamente, apenas para demonstrar respeito; por isso, Jiao Chen nunca tomava a palavra antes de Wang Zhi, exceto quando ela lhe lançava olhares de súplica. Era hora de Jiao Chen falar.

“A Grande Imperatriz Viúva não está bem hoje, o imperador saiu ontem e ainda não voltou. Por isso, venho em nome da Grande Imperatriz Viúva. Senhor Dou Ying,” Jiao Chen observou as expressões diversas dos ministros, “tenho uma questão para o chanceler. Ouvi dizer... que a princesa Pingyang partiu para um casamento diplomático. Por que o imperador não soube disso antes?”

“Bem...” Dou Ying ficou sem saída, respondeu evasivo: “Essas decisões sempre cabem ao harém, não ousamos opinar.”

Jiao Chen assentiu: “É mesmo? Mas eu só soube disso pouco antes de a princesa Pingyang partir. Harém? Parece que nem sou considerada uma integrante do harém...”

“Bem...”

Dou Ying ficou sem palavras.

“O imperador emitiu um decreto, lembro-me... Senhor Dou Pengzu, recordo que sua filha era a mais indicada, por que não a vi partir para esse casamento? Antes, todos defendiam a política de alianças, mas quando é sobre a filha de cada um, todos se calam. Agora que a princesa Pingyang partiu, digam-me: que benefícios esses casamentos trazem ao nosso império? Senhor Wei, sendo tutor imperial, deve ter vasto conhecimento. O imperador anterior, seu tio, sempre lhe respeitou. Poderia esclarecer minha dúvida?”

Wei Wan, chamado pelo nome, ficou surpreso, sem entender o propósito da imperatriz. Depois de hesitar, respondeu cauteloso: “Bem... casar com estrangeiros é uma política desde o imperador fundador. Na época, Modun era líder dos estrangeiros, com um exército de trezentos mil guerreiros, atacando nossas fronteiras. O imperador fundador ficou preocupado e consultou Liu Jing. Liu Jing considerava que o império estava recém-estabilizado, os soldados exaustos pela guerra, não podíamos subjugar os estrangeiros pela força. Modun era um líder que impunha respeito pela força, não pela virtude. Portanto, era preciso pensar a longo prazo, tornar seus descendentes súditos do império. Assim, sugeriu casar a princesa Lu Yuan, filha da imperatriz, com Modun, oferecendo-lhe grandes presentes. Sabendo que era filha da imperatriz, mais os presentes, o povo estrangeiro se sentiria honrado e a tomaria como esposa principal. Os estrangeiros cobiçavam os presentes, e o filho da princesa seria o herdeiro. Assim, formaríamos uma relação de sogros e genros com os estrangeiros, evitando futuras hostilidades.”

A imperatriz perguntava sobre alianças matrimoniais, claramente não para saber a história, mas Wei Wan não sabia o que ela queria ouvir, então contou a história para ganhar tempo.

Jiao Chen ouviu com expressão fria e perguntou: “É mesmo?”

“Majestade,” explicou Wei Wan, “na época, a imperatriz Lu suplicou ao imperador fundador, então ele não enviou a princesa, mas uma criada, em nome da princesa. Os estrangeiros...”

“E a princesa Nangong? Ela é filha da imperatriz viúva, irmã do imperador. Vivo no harém, gostaria que os senhores esclarecessem: a princesa Nangong não é legítima? E essas tropas estrangeiras que o Príncipe de Liang mencionou, duas centenas de milhares fora da muralha, o que significa?”

Liu Che tinha três irmãs: a mais velha, princesa Pingyang; a segunda, princesa Nangong; a terceira, princesa Longlü.

A princesa Longlü era cunhada de Jiao Chen, casada com o segundo filho da princesa Guantao — Chen Jiao.

Ao ver os ministros cabisbaixos e em silêncio, Jiao Chen sorriu friamente: “Ora, por que não falam? Estão pensando onde está o imperador? Estão pensando como o império pode ser governado por uma mulher? Pois bem, digo-lhes: o imperador está em Yumen, e antes de partir me disse uma coisa — nunca mais haverá princesas casadas com estrangeiros! Ele jamais permitirá tal humilhação!”

“O imperador é sábio!” O primeiro a concordar foi Liu Fei, vestido de armadura, o que não era usual, mas ninguém ousou repreendê-lo, pois tinha comando militar.

“Enquanto o imperador estiver ausente, assumo o governo. Todos os relatórios urgentes serão discutidos com a imperatriz viúva, a grande imperatriz viúva, o Príncipe de Jiangdu e o chanceler. Os demais assuntos esperarão o retorno do imperador. Príncipe de Jiangdu, lembro que você tem um exército de cem mil homens; selecione um grupo de elite. Wei Qing,” Jiao Chen chamou Wei Qing para dentro do salão, “lembro que sua habilidade com cavalaria é excelente, o imperador já o elogiou. Agora, ordeno que conduza uma tropa de cavaleiros, dia e noite, rumo à muralha, para proteger o imperador!”

Liu Fei posicionou-se no centro do salão: “Obedeço, Majestade.”

Obedecer era declarar apoio à imperatriz durante o governo interino, e que suas tropas estavam sob seu comando.

“Mãe, peço desculpas pela ousadia.” Jiao Chen indicou que Wang Zhi deveria se manifestar.

Wang Zhi assentiu: “Enquanto o imperador não retorna, assim será.”

“Chanceler, concorda?”

“Concordo.”

“E os demais?”

“Concordamos.”

“Concordamos.”

Jiao Chen ouviu as declarações da família Dou, e sorriu satisfeita. Sem Dou Yifang, eram como areia solta.

“Se não há mais assuntos, está encerrado o conselho.”

Jiao Chen levantou-se, apoiou Wang Zhi e, enquanto saíam, tranquilizou-a em voz baixa: “Mãe, se hoje eu trouxesse o assunto do senhor Tian ao conselho, você seria alvo de todos. Fique tranquila, cumprirei o que prometi.”

Na noite anterior, Jiao Chen prometera que Tian Fen, irmão de Wang Zhi, teria a chance de ingressar no governo. Depois de muita hesitação, Wang Zhi concordou em ajudar Jiao Chen. De fato, a ausência da Grande Imperatriz Viúva naquele dia aliviou bastante a pressão; ela nunca teve coragem para confrontar a grande imperatriz viúva.

“Ajiao, e se amanhã a Grande Imperatriz Viúva...”

Se amanhã ela comparecesse ao conselho, e seu irmão Tian Fen...

“Mãe, sabe bem,” disse Jiao Chen, “se a Grande Imperatriz Viúva estiver presente, não importa o que eu decida hoje, ela sempre irá negar.”

Wang Zhi finalmente compreendeu: “Você a...”

Jiao Chen negou: “Mãe, não pense nisso. Tudo que faço é pelo bem de Che. Além disso, quem poderia prever que ela não viria hoje? Se eu realmente pudesse prever, teria perturbado você ontem à noite? Ela está realmente doente. Não mandei Li Ling ao Palácio Chang Le? Liunian me contou que Li Ling foi lá, e a grande imperatriz estava com o médico imperial e Dongfang Shuo, examinando os olhos; as criadas dizem que ela não enxerga nada.” Jiao Chen suspirou, fingindo pesar: “Há muitos assuntos de governo que dependem do seu selo!”

“Os olhos da Grande Imperatriz Viúva?” Wang Zhi, embora contente, manteve um semblante preocupado. “Como assim, de repente...?”

“Não sei, há poucos dias parecia quase recuperada. Mãe, vamos juntas ao Palácio Chang Le visitá-la!”

“Sim.”

Nota do autor: Liu Fei comenta que, não podendo ser protagonista, só lhe resta aproveitar as oportunidades para marcar presença...