Capítulo 9: Destino dos Anos

— Ele tem sentimentos especiais por você.

— O quê? — Chen Jiao, preocupada com Liu Fei, não prestou atenção ao que ele dissera. — O que você acabou de dizer?

— ... Nada — Liu Fei olhou para as costas de Liu Che que se afastava, visivelmente irritado. — A Jiao, vocês têm uma ótima relação. E quando você se aproxima de outras pessoas, ele fica com ciúmes.

Chen Jiao não deu importância às palavras de Liu Fei:

— Ele não passa de uma criança de oito anos. É como... quando eu era pequena, se alguém tomasse minha boneca, eu também ficava brava, também achava injusto. Se algum dia, ao lado do irmão Fei, aparecer mesmo uma moça, e você passar a dedicar suas emoções a ela, eu também ficaria incomodada. Mas esse incômodo não tem nada a ver com amor; é só porque deixei de ser a única. Com o tempo, acostumarei com a presença de uma cunhada, e deixarei de me aborrecer por não ser mais a irmã mais próxima do irmão Fei.

— A Jiao, você pensa mesmo assim?

— Há algo de errado nisso? Ele é o príncipe herdeiro, o futuro imperador. No futuro, terá seu harém, esposas e concubinas. Qual mulher suportaria dividir o marido com outras? “O amor gera preocupação, o amor gera medo; quem se liberta do amor, não teme nem se inquieta.” Eu o vejo como um irmão, por isso posso vê-lo receber novas concubinas, ser uma imperatriz virtuosa, uma imperatriz digna.

Liu Fei e Chen Jiao sentaram-se no pátio. Su Xin já fora buscar o médico da corte, e Liu Nian foi buscar uma bacia de água limpa, para lavar rapidamente o ferimento de Liu Fei antes da chegada do médico. Os demais servos mantinham-se afastados, sem ouvir o que diziam.

— Na verdade, assim está bom, não está?

— O posto de imperatriz é mesmo tão importante? Preferiria abrir mão de toda a felicidade só para ocupar esse lugar? — Liu Fei não compreendia. — A Jiao, desde pequena você sempre foi muito cautelosa com todos. Nem diante da imperatriz viúva você pareceu feliz de verdade. Nunca lhe perguntei por quê, nem perguntei o que se passa com você. Hoje, não digo isso para inquirir, apenas... a Jiao, não importa com quem você se case, qual destino a aguarde, eu só quero que seja feliz, em paz. Liu Nian foi escolhida a dedo por mim, é a única pessoa em quem confio para ficar ao seu lado.

— Por quê?

Com Liu Fei, Chen Jiao sentia-se segura.

Ela sabia que Liu Fei jamais a machucaria. Talvez fosse o tempo de amizade, ou talvez outra razão. A morte de Yin Ji, anos atrás, deixara cicatrizes profundas, mas, desta vez, ela queria confiar em Liu Fei.

— Sabe quem são os ancestrais dela?

— Quem?

— Chunyu. Seu ancestral é Chunyu Yi.

Chunyu Yi foi um médico renomado, que serviu como intendente de Taicang, conhecido como o Senhor de Taicang. Desde jovem, dedicou-se à medicina e, mais tarde, tratou inúmeras pessoas. No reinado do Imperador Wen, Chunyu Yi foi falsamente acusado e condenado à mutilação. Sua filha, Chunyu Tiying, voluntariamente acompanhou o pai à capital, escreveu uma petição ao imperador e ofereceu-se como escrava para resgatar o pai. Comovido por sua piedade filial, o imperador perdoou Chunyu Yi e aboliu a pena de mutilação.

— Ela é filha de Chunyu Tiying? — Pela idade, Liu Nian era de uma geração posterior à de Chunyu Tiying. Na época do Imperador Wen, foi concedida liberdade a um grupo de servas do palácio. Chunyu Tiying já era adulta, saiu do palácio, casou-se, teve filhos, e estes já teriam cerca de dez anos.

— É a mesma menina que salvamos quando fugimos do palácio naquele ano.

— Aquela que havia sido drogada?

Liu Fei e Chen Jiao haviam salvado uma menininha das mãos de traficantes, seis anos atrás.

— Sim, por isso confio nela para cuidar de você.

Neste momento, Liu Nian trouxe a água limpa e, com gestos hábeis, lavou o ferimento de Liu Fei. Chen Jiao notou sua destreza, evidenciando que tinha aprendido:

— Liu Nian, por que você entrou para o palácio?

Sendo filha de Chunyu Tiying, como foi parar com Liu Fei? Por que aceitou entrar no palácio como criada?

— Minha família... foi exterminada. Sou a única sobrevivente.

— Exterminada? — Chen Jiao franziu a testa. Chunyu Tiying passara anos no palácio; ser exterminada não poderia deixar de sugerir vingança ou algum segredo palaciano. — Encontraram o assassino?

— O Rei de Jiangdu encontrou o culpado por minha família. Tive minha vingança e, grata ao Rei de Jiangdu e à Princesa por sua bondade, estou disposta a servi-la com total lealdade, sem reclamações. — Liu Nian ajoelhou-se diante de Chen Jiao, expressão sincera. — Princesa, sei que não gozo da mesma confiança que Jinse e Su Xin, mas acredito que, com o tempo, o coração se revela.

— Se for para usar alguém, confie. Se desconfiar, não use. — Chen Jiao fez sinal para que Liu Nian se levantasse. — A partir de agora, junto a mim, você será Liu Nian. Quando sair do palácio, retome seu verdadeiro nome.

— Sair do palácio? — A surpresa não foi só de Liu Nian, mas também de Liu Fei.

— Pretende enterrar a vida toda no palácio? Quer pagar sua dívida de gratidão comigo e com o Rei de Jiangdu? Dez anos é suficiente. Os melhores anos de uma mulher não devem ser todos consumidos aqui dentro. Essa dívida já está paga. Porém... — Chen Jiao mudou de tom — se um dia você esquecer o que significa lealdade...

O resto ficou subentendido. Ela sabia que os inteligentes entenderiam, e se Liu Nian não fosse tão perspicaz, não valeria a pena mantê-la por perto.

— Compreendo.

**********

O médico da corte chegou, examinou o ferimento de Liu Fei com cuidado, assegurou que era apenas um arranhão e deixou um pouco de pomada antes de se retirar.

— Apenas um arranhão, e você ficou tão preocupada.

— Ele vive correndo por aí, temo que as garras tenham tocado algo sujo. Mesmo sendo só um arranhão, se infeccionar, será terrível. — Para ser franca, mesmo com o médico garantindo que não era grave, Chen Jiao ainda se preocupava. Fez tudo que podia; o resto, fosse o que fosse, estava nas mãos do destino.

— Já está tarde, logo fecharão os portões do palácio. Liu Nian, venha comigo para casa.

— Sim, senhora.

Quando viu Chen Jiao se preparando para sair, Liu Fei a lembrou:

— Não vai ver o príncipe herdeiro?

— Ele só está fazendo birra. Não posso ceder a tudo, não é? Fique tranquilo, embora seja genioso, ele entende as coisas. Não fiz nada de errado, basta esperar que Che pense e compreenda sozinho.

— A Jiao — Liu Fei segurou-a antes que se virasse — eu...

— O que foi?

— ... Para você, o príncipe é um irmão. E eu?

— O irmão mais importante. Não — Chen Jiao evitou olhar nos olhos de Liu Fei — para mim, você é alguém em quem confio mais do que num irmão de sangue.

Lü Hou lhe dissera um dia: “Não deixe de confiar em todos porque uma vez foi ferida; mas também não espere ser ferida para aprender a não confiar em qualquer um.” Ela se recordava das palavras ditas com seriedade, apontando para o próprio peito, aconselhando-a a olhar as pessoas com o coração.

Qual a distância entre amor e confiança? Para Chen Jiao, era apenas uma linha tênue: quando podia confiar incondicionalmente em alguém, mesmo que o mundo inteiro o difamasse, sem titubear, ela sabia que estava a um passo de amá-lo.

Liu Fei levou quatro anos para conquistar sua confiança incondicional, e mais de um ano para fazê-la amá-lo.

Infelizmente, só poderia realizar seus objetivos tornando-se imperatriz; por isso, nesta vida, ela e Liu Fei jamais poderiam ficar juntos.

A vingança é o mais perfumado dos venenos.

Essa frase não era mentira.

Tendo escolhido vingar-se, restava-lhe apenas olhar para frente, ignorando as tempestades do caminho, sempre avançando.

**********

Naquele inverno, após quase um ano de enfermidade, Chen Wu faleceu.

No dia em que Chen Wu partiu, uma forte neve caiu sobre a terra. Morreu dormindo, sem sofrimento aparente, até com um sorriso no rosto. Na véspera, conversara longamente com Liu Che por horas. Todos foram dispensados, e ninguém soube o teor da conversa.

Segundo os costumes, Chen Jiao deveria guardar luto pelo pai, o Marquês de Tangyi. Vestida de branco, ajoelhava-se diante do altar, expressão de tristeza e um cansaço visível no rosto.

A maioria dos oficiais vinha e partia apressadamente, pois naquele ano, outro grande acontecimento abalou o reino —

No segundo ano da era Zhongyuan, o Rei de Linjiang, Liu Rong, cometeu um delito e foi chamado de Jiangling à capital. O comandante Zhi Du o manteve sob rígida vigilância e interrogatório. Ninguém imaginava que, tomado de revolta e tristeza, Liu Rong, após escrever uma carta de desculpas ao pai, tiraria a própria vida.

Quando soube da morte de Liu Rong, Chen Jiao dedilhava sua cítara. O pai, Chen Wu, já estava sepultado, a tumba nos arredores de Chang'an. Os três anos de luto pouco mudaram sua vida. Passava menos tempo no palácio, mas correspondia-se com mais frequência com Chen Li.

Após a morte da mãe, Chen Li tornara-se seguidor de Liu Fei e iniciava sua ascensão oficial. Calculava que fazia mais de quatro anos que Chen Jiao não o via.

Havia coisas que ela não podia pedir a Liu Fei, mas Chen Li podia. Pediu a ele que treinasse secretamente um grupo de homens, leais não à família Chen, mas, mais precisamente, apenas a ela e a Chen Li.

Qual a maior dor para uma mãe?

É perder o filho.

E para uma mulher de idade avançada, que detém o maior poder do mundo, o que poderia fazê-la desejar a morte?

É ver um filho morrer antes dela.

Desde o início, o alvo de Chen Jiao era o Rei de Liang, Liu Wu.

Liu Wu era irmão de sangue do imperador, filho predileto da Imperatriz Viúva Dou. Eliminá-lo não era tarefa fácil. O primeiro passo de Chen Jiao era formar seu próprio grupo de homens de confiança.

Não podia envolver Liu Fei em sua vingança, precisava garantir o bem-estar da Princesa de Guantao e dos dois irmãos, e apenas Chen Li podia ser seu aliado.

De fato, ao ajudar Chen Li, ela o envolveu em seus planos de vingança. Naquela época, queria apenas lidar com Dou Yifang, mas, ao conhecer toda a verdade do passado, percebeu que a morte de Dou Yifang seria pouco como desfecho.

A Princesa de Guantao fora decisiva para a ascensão do imperador, acumulava prestígio como tia e sogra. Mesmo que a imperatriz perdesse a posição, ela e Chen Xu, Chen Jiao, permaneceriam seguros.

Ao compreender isso, Chen Jiao soube que não podia se apressar. Precisava de paciência; Dou Yifang sabia esperar, mas ela saberia esperar ainda mais.

Mulheres que chegam ao topo do harém, tornando-se Imperatriz Viúva, costumam ser longevas. Assim foi Lü Zhi, assim foi Bo Ji, e Dou Yifang, ao que parece, também será assim.

Chen Jiao consultou o médico imperial sobre o estado de saúde da Imperatriz Viúva Dou e de Liu Qi. O corpo de Liu Qi se debilitou muito nos últimos anos; apesar dos cuidados de Chen Jiao com sua alimentação, o desgaste era irrefreável. Se o médico estivesse correto, Liu Qi não viveria mais do que oito anos.

Quanto a Dou Yifang—

Parece que o dia em que ela passará de Imperatriz Viúva a Grande Imperatriz Viúva também não está longe.