Capítulo 31

A morte dos dois jovens imperadores estabelecidos por Imperatriz Lü é uma questão difícil de explicar em poucas palavras.

O primeiro jovem imperador, Gong, era filho de Liu Ying e da bela Zhou. Após Lü expulsar a mãe, ficou apenas com o filho, fazendo de Gong o filho de Zhang Yan. Entretanto, o jovem Liu Gong, sem saber como, ouviu de uma criada do palácio que não era filho biológico da imperatriz, e que sua verdadeira mãe havia sido envenenada por ordem da Imperatriz Viúva. Ele jurou, então, que ao crescer vingaria a morte da mãe.

Na época, as criadas temiam Lü, de modo que tais palavras chegaram rapidamente aos ouvidos dela. Para evitar futuros problemas, Lü mandou prender Gong nos corredores eternos do palácio, alegando publicamente que o imperador estava doente e não receberia visitas. Justificou-se dizendo: “Quem governa o mundo em nome do povo deve acolher a todos como o céu cobre a terra e como a terra suporta tudo. Se o imperador está doente há muito tempo, confuso e incapaz de conduzir os ritos ancestrais, outro deve assumir em seu lugar.” Pouco após ser deposto, o jovem imperador morreu nos corredores eternos. Todos diziam que Lü o havia assassinado em segredo, mas...

Lü de fato depôs Gong, mas Hanqing sabia que sua morte não fora a intenção dela. Talvez pelo laço de sangue ou por compaixão da idade, planejava apenas mantê-lo em prisão domiciliar, devolvendo-lhe a liberdade após sua morte, caso ele ainda vivesse. Contudo, Gong tentou fazer greve de fome para coagi-la, mas acabou morrendo de inanição.

Ao receber a notícia, Lü lamentou no palácio, ordenou-lhe um enterro digno e, ocultando a dor, nomeou o segundo jovem imperador, Hong. Infelizmente, Hong teve vida igualmente breve. Diferente de Gong, sua morte nada teve a ver com Lü, pois ela faleceu antes dele.

Hong, originalmente chamado Yi, era filho do Imperador Hui e fora nomeado Rei de Changshan. Após a deposição de Gong, foi “sortudo” ao ser escolhido como herdeiro e passou a chamar-se Hong, tornando-se imperador.

Quatro anos depois, em 30 de julho de 180 a.C., Lü faleceu. Os antigos ministros, como Zhou Bo e Chen Ping, aproveitaram para eliminar a influência da família Lü e restaurar o poder dos Liu. Considerando que o jovem imperador Hong, o Rei Liang, o Rei Huaiyang e outros não eram filhos biológicos do Imperador Hui, decidiram depô-los. Após escolherem o quarto filho do Imperador Gao, o Rei Dai Heng, como novo imperador e trazê-lo à capital, Hong e os demais foram executados.

Hong morreu após a ascensão do Imperador Wen, e ninguém sabia melhor sobre sua morte do que Dou Yifang, então imperatriz.

Chen Jiao não queria falar de Lü. Apesar da crueldade da mulher, aprendera muito com ela. Se defendesse Lü, levantaria suspeitas; se a insultasse como faziam os Liu, não seria sincera. Preferiu mudar de assunto: “Quando o segundo jovem imperador morreu, a Imperatriz Lü já não havia falecido? Creio que sobre a morte dele, a vovó imperial saberia melhor!”

“O segundo jovem imperador...” Dou Yifang hesitou. Ela participara da morte de Hong, mas não queria tocar no assunto. Mudou de tema rapidamente: “Faz tanto tempo, quase não me lembro. Dizem que foi ordem do Imperador Wen. Se querem saber, basta consultar os decretos da época. Depois de tanto tempo assistindo a danças e músicas, que horas são agora?”

A criada respondeu sensatamente: “Respondendo à Imperatriz Viúva Suprema, já passaram três quartos da hora de almoço, quase chegando ao fim da tarde.”

“Hum, a esta hora a cabeça da assassina já deve ter rolado no campo de execução. Vão, avisem Dou Ying para trazer a cabeça até aqui.”

A criada saiu para cumprir a ordem. Chen Jiao levou a mão à testa; Jinse, atenta, perguntou: “Senhora, sente-se mal?”

“O que houve, Jiao?” Ao ouvir o movimento, a Imperatriz Viúva Suprema fingiu preocupação.

Apoiada por Jinse, Chen Jiao fez um cumprimento diante da imperatriz viúva, da imperatriz e do imperador: “Vovó imperial, majestade, não estou me sentindo bem e não desejo ver cenas sangrentas. Vou descansar.”

“Quer que chame o médico imperial?” Liu Che preocupou-se.

Chen Jiao balançou a cabeça: “Não é necessário, apenas um pouco de tontura, dormindo passa. Se chamar o médico, vai acabar me obrigando a tomar uma porção de remédios amargos. Vovó imperial, não sabe o quanto sofri no inverno passado, tomando remédios por um mês inteiro. Desde então, não quero mais adoecer, nem sentir o cheiro de remédio no quarto.”

“Bons remédios são amargos,” Dou Yifang fitou Chen Jiao. Yin Ji nunca temeu remédios, nem mesmo a poção contraceptiva que ela própria prescreveu; sempre bebia tudo sem pestanejar. O medo de Chen Jiao parecia genuíno: “Quando o imperador anterior recusava remédios, não era você quem o convencia? Por que, agora, não aplica o mesmo conselho a si mesma?”

“Meu tio estava gravemente doente, precisava de remédios. Eu estou bem, não quero tomá-los. Além disso, se até um adulto como ele não gostava, por que eu, sobrinha, deveria gostar? Certamente puxei ao tio!” Chen Jiao acenou, convencida.

“Está bem,” Dou Yifang, vendo seu semblante sincero, acreditou que era mesmo uma jovem assustada com o amargor. “Se amanhã ainda não melhorar, não se atreva a recusar o médico por medo de remédio, está claro?”

“Amanhã estarei melhor!” Chen Jiao sorriu com doçura. “Nem que seja para não tomar remédio, vou melhorar.”

“Vá descansar cedo, então.”

Guiada por Jinse, Chen Jiao retirou-se: “Despeço-me.”

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Ao voltar aos seus aposentos, Chen Jiao não descansou. A tontura era apenas um pretexto para enganar a Imperatriz Viúva Suprema. Como a cabeça de Qiu Chan ainda não tinha chegado, Dou Yifang certamente estava de mau humor, e com Liu Che invocando as leis e os ancestrais, ela ficaria sem argumentos. Numa situação dessas, a presença de Chen Jiao só pioraria as coisas, podendo até atrair a ira de Dou Yifang. Por isso, preferiu ausentar-se.

Além disso, nos últimos dias, preocupou-se bastante com os assuntos de Li Ling e Qiu Chan; agora que tudo se resolvera, poderia finalmente dormir em paz. Pena que, querendo respirar aliviada, o destino parecia não colaborar.

O imperador anterior falecera em janeiro; em março, ela entrou no palácio como imperatriz e, agora em novembro, logo completaria um ano desde a subida de Liu Che ao trono.

O tempo voava. Chen Jiao já controlava firmemente os palácios Jiao Fang e Xuan Shi. Quanto às demais alas, com sua posição de imperatriz, mesmo quem não era de sua confiança tampouco pertencia a outros grupos do palácio. No aposento de Dou Yifang, embora infiltrar alguém não fosse impossível, colocar alguém próximo a ela era tarefa árdua. Isso teria de ser feito aos poucos. Em comparação, infiltrar alguém entre os aliados do Rei de Liang era bem mais fácil.

“Senhora.” Liunian entregou-lhe duas cartas. “Uma é do filho mais velho, outra do príncipe.”

“Príncipe?” Chen Jiao estremeceu. Desde a ascensão de Liu Che, em onze meses, mal trocara correspondência com Liu Fei.

Respirou fundo e abriu primeiro a carta de Liu Fei.

A caligrafia era a de sempre, mas o conteúdo não mais tratava de trivialidades ou afeto. Escrita em papel, Chen Jiao sentiu a textura e espessura entre os dedos; aquele papel se assemelhava muito ao papel Xuan de tempos futuros. Com uma receita sem proporções exatas, Chen Li finalmente havia criado o papel.

Após ler ambas as cartas, Chen Jiao queimou-as no fogo, observando as chamas consumir as folhas, mergulhada em silêncio.

Sempre pensara em incriminar a família Dou, mas, antes mesmo de agir, alguém já aparecera para facilitar-lhe o plano.

“Liunian,” sua voz rompeu o silêncio do palácio, “encontrou quem copie a caligrafia?”

“A senhora se refere ao falsificador? Já o achamos, mas o príncipe disse que ainda não é confiável; será preciso aguardar mais alguns dias. Deseja usá-lo já?”

Chen Jiao girou a xícara nas mãos: “Deixe-o esperando mais um tempo.”

Liunian não insistiu. Embora não soubesse a quem a senhora se referia, era leal a Chen Jiao, e tudo que esta ordenasse cumpriria com dedicação.

“Em poucos dias, arranje um pretexto para que Dongfang Shuo venha me ver. Vamos resolver o caso de Wei Zifu primeiro.”

“Sim.”