Capítulo 45: O Retorno

No Jardim Imperial de Shanglin, era criada uma manada de Pi Xiu.

Desde que o gato que Liu Fei lhe dera morrera, Chen Jiao não voltara a ter nenhum animal de estimação. Contudo, de vez em quando, ela visitava o Jardim de Shanglin para ver os Pi Xiu.

Chen Jiao recordava com clareza a surpresa e o júbilo da primeira vez que se deparou com aquele grupo de Pi Xiu.

Em todas as suas vidas, fosse a anterior, a ainda mais remota ou a presente, jamais vira tantos pandas juntos!

Uma multidão de pequenos pandas rebolava de um lado para o outro no jardim, provocando sem cessar seus pontos mais sensíveis à ternura. Assim que os viu, não conteve o impulso e correu ao encontro dos pequenos pandas que rolavam no gramado.

Contudo, antes mesmo de se aproximar, foi surpreendida pelo rugido súbito que aquelas criaturas, virando-se ao mesmo tempo, lhe lançaram ao exibir os dentes.

Ao recordar-se de si mesma naquela época, Chen Jiao não conteve um sorriso nos lábios.

“O que foi que te veio à mente?” Ao ver o sorriso de Chen Jiao, Liu Fei também pareceu mais contente.

Sinalizando para que um dos servos encarregados dos Pi Xiu lhe trouxesse um dos filhotes, Chen Jiao, aninhando o pequeno no colo, disse: “Lembro-me que, da primeira vez que vim aqui, eles ainda estavam muito selvagens. Ao vê-los, não resisti à vontade de abraçá-los e quase fui mordida. Naquela ocasião, meu tio só sabia rir de mim, dizendo que sempre que via esses bichinhos peludos, eu esquecia de tudo o resto.”

“Tenho certeza de que o pai dizia que jamais deviam deixar que você visse esses bichinhos em campo de batalha, senão você seria a primeira a se render.”

Pega de surpresa pela precisão de Liu Fei, Chen Jiao ficou momentaneamente atônita, baixou a cabeça e, sem graça, afagou a cabeça do pequeno panda em seu colo – eram todos tesouros nacionais! Usar uma manada de tesouros nacionais para combater seria um desperdício abominável, como poderia permitir que isso acontecesse diante de si?

“Mas a culpa é deles, que são tão adoráveis! Só de olhar, o coração derrete.”

Percorrendo com o olhar os Pi Xiu do jardim, Liu Fei também estendeu a mão para afagar o filhote no colo de Chen Jiao: “Lembro que, quando o pai decidiu criar Pi Xiu aqui, fez questão de avisar que você não deveria se aproximar enquanto eles ainda fossem selvagens. Mas este aqui é tão pequeno, mesmo que tente ser feroz não mete medo.”

“Ele jamais seria feroz comigo!” respondeu Chen Jiao, encostando carinhosamente o rosto no do pequeno panda. “Não é verdade?”

“Se gosta tanto deles, por que nunca mais quis criar aqueles ‘fofos’ de que tanto fala?” O termo “fofo” Liu Fei aprendera com Chen Jiao. Ele lembrava que ela sempre carregava o Fei Fei no colo, e quando o gato fazia aquela carinha tola, ela dizia que ele estava sendo fofo.

Muito tempo antes, ao saber que ela dera o nome Fei Fei ao gato, Liu Fei já suspeitara do que se passava no coração dela. Mas sempre que tocava no assunto, Chen Jiao negava, dizendo que ele era apenas um primo querido. Com o tempo, Liu Fei acabou acreditando nela, ainda que restasse dúvida em seu peito. Agora, ao recordar, via que o coração de Chen Jiao não era tão difícil de decifrar; ela apenas mantivera uma ilusão para enganar a todos.

Liu Fei sentiu remorso. Ela podia enganar a todos, mas ele, não deveria ter sido enganado.

“Jiao...”

Jiao, perdoa-me.

“Sim?” O sorriso ainda pendia no rosto de Chen Jiao; fazia tanto tempo que não ia ao jardim que aquele filhote lhe era completamente novo. Sentia-se tentada a levá-lo consigo ao palácio.

“Nada.” Liu Fei sorriu. “Pretende dormir com ele nos braços?”

“Não,” Chen Jiao balançou a cabeça, e o sorriso se dissipou aos poucos. “A vida deles é curta... e muito frágil. Quando Fei Fei partiu, jurei jamais voltar a me aproximar desses pequenos como antes. Às vezes, quando o vínculo é profundo, a despedida é dolorosa. Por isso, venho aqui de tempos em tempos para ver os Pi Xiu. Para nós, que não os conhecemos bem, todos parecem iguais. Assim, não preciso me preocupar se vi este ou aquele da última vez, nem temer criar um laço forte demais.”

Era a primeira vez que Liu Fei ouvia tais confidências de Chen Jiao. Sentiu-se perdido, sem saber como consolar a mulher por quem seu coração batia, mergulhada em tristeza. Sempre se habituara a protegê-la e a estar ao seu lado, como naquele exato momento – bastava que ela o buscasse com o olhar, e ele estaria ali.

“Pronto, não falemos mais disso. Faz tanto tempo que não toco cítara. Liunian, traga minha cítara.” Chen Jiao ordenou. “Fei, que música gostarias de ouvir? Toco para ti.”

“Quero sim.”

Chen Jiao dispôs a cítara no quiosque do jardim. Por não tocar há muito, sentiu-se um pouco enferrujada, mas após algumas notas, reencontrou-se com o instrumento.

Era pleno meio-dia. Ela ordenou que os criados servissem o almoço ali mesmo, no quiosque do Jardim de Shanglin. Junto a Liu Fei, a refeição ganhou um tom de aconchego.

**********

Liu Che voltou apressado ao palácio, desejando fazer uma surpresa a Chen Jiao, mas ao chegar, não a encontrou no Salão da Pimenta. Ao saber que ela estava no Jardim de Shanglin, não mandou buscá-la – foi ele próprio, sem sequer trocar de roupa, e ao chegar, deparou-se com uma cena que o deixou amargurado.

Desde que se casara com Chen Jiao, ao longo de quase um ano, ele podia contar nos dedos de uma mão as vezes em que a vira sorrir. E naquele instante, sua imperatriz dedilhava a cítara enquanto sorria para seu irmão, o Príncipe de Jiangdu.

Liu Che sentiu uma chama acender-se em seu peito. Aproximou-se a passos largos, interrompeu a música e agarrou a mão de Chen Jiao: “Jiao, voltei.”

Chen Jiao olhou para a mão que segurava seu pulso e demorou um instante a reagir. Controlando o espanto, forçou um ar de surpresa feliz: “Che? Voltaste?”

“Voltei.” Liu Che pousou o olhar em Liu Fei. “Vejo que Fei também está aqui.”

“Súdito saúda Vossa Majestade,” disse Liu Fei, ajoelhando-se para prestar uma reverência.

Liu Che fez menção de ajudá-lo a levantar: “Fei, não precisa de formalidades entre nós. Somos família. Quando não houver estranhos, não precisa dessas reverências.”

Ao ouvir isso, Chen Jiao não conteve um leve franzir de cenho.

Ele dissera: “Voltei.”

Dissera também: “Não precisa de formalidades entre nós.”

Primeiro “eu”, depois “nós”.

Chen Jiao percebeu a irritação velada na voz de Liu Che. Para apaziguá-lo, pousou a mão livre sobre a dele: “Estás cansado? Já almoçaste? Queres comer alguma coisa? Posso pedir aos criados que preparem para ti.”

O semblante de Liu Che suavizou um pouco: “Estava com saudades tuas. Por isso vim direto te procurar. Jiao, estou com fome. Quero que comas comigo.”

“Claro.” Chen Jiao lançou um olhar a Liu Fei, que mantinha a cabeça baixa, e suspirou interiormente. O retorno de Liu Che não podia ter vindo em pior hora...

“Fei, a imperatriz e eu temos assuntos a tratar, podes...”

Liu Fei se adiantou: “Peço licença para me retirar.”

Enquanto observava Liu Fei afastar-se, Chen Jiao sabia que, dali em diante, eles voltariam ao que eram antes. Dias felizes como aqueles só existiriam em sonhos.

O autor comenta: Porcos: Só fiquei fora uns dias e já quase estão me tirando o lugar!