Capítulo 13: O Resgate

Chen Jiao não conseguiu permanecer na Mansão do Marquês de Yan Ci e, após mandar limpar os vestígios de sangue, foi esperar por Liu Nian na estalagem. Não demorou e, junto dela, voltou também aquela jovem chamada Chou Chan.

“Pelo seu semblante, imagino que sua irmã está melhor, não?” Ao perceber que Chou Chan já não exibia a expressão angustiada de antes, Chen Jiao concluiu que a irmã da jovem, tão ferida, devia estar se recuperando. “Salvei sua irmã. Não deveria me ajudar com algo para retribuir?”

“O que você quer que eu faça?”

Chen Jiao tirou um frasco de remédio de dentro do bolso, já maquinando: “São três coisas. Dongfang Shuo me contou que sua irmã, Nian Nu Jiao, conhece a identidade do Príncipe Herdeiro, então suponho que você também já tenha visto Li Ling e seus companheiros. A primeira coisa é me levar até eles. A segunda, preciso que espalhe pela cidade o boato de que ‘o Príncipe Herdeiro está em Yan Ci’. Quero que todos em Yan Ci ouçam que ele chegou.”

“Qual é a terceira?” Chou Chan insistiu.

“Depois que eu encontrar Li Ling e os outros, eu te conto.”

Embora Liu Nian tivesse encontrado o provável local onde Li Ling e seus amigos estavam hospedados, ter alguém para guiá-los poupava tempo e esforço; os três chegaram rapidamente à estalagem de Li Ling.

“Senhora? Veio resgatar o Nono Irmão?”

“Chou Chan, por que está com a Senhora?”

Guan Fu imediatamente viu Chen Jiao, mas Li Ling só tinha olhos para Chou Chan.

Ao observar Li Ling sorrindo feito bobo ao ver Chou Chan, Chen Jiao compreendeu tudo, mas aquele não era momento para tais comentários. “Como está Che’er?”

“Está na masmorra aquática da Mansão do Marquês de Yan Ci.”

“Masmorra aquática?” Chen Jiao pensara que, no máximo, Liu Che teria sido jogado numa cela comum, mas aquela masmorra… O mês era dezembro, o frio intenso, a água gelada… “Está claro que querem feri-lo de propósito! Liu Nian, vamos à mansão ver como está. Li Ling, você e Chou Chan tentem encontrar a pessoa que Che’er matou e dêem este remédio a ele. Se não estiver morto, o remédio o fará despertar. Se… Hoje é o quinto dia, posso ficar no máximo mais dois antes de voltar para Chang’an.”

“Voltar para Chang’an?” Guan Fu ficou aflito. “Se a Senhora voltar, o Nono Irmão… Não, o Príncipe Herdeiro, o que será dele?”

“Quem disse que vou abandoná-lo?” Chen Jiao também estava ansiosa, mas Guan Fu e Li Ling não tinham poder nem influência; toda esperança de salvar Liu Che recaía sobre ela. “Se eu deixar Yan Ci, antes cuidarei de resgatar Che’er… Ele cometeu homicídio, é difícil inocentá-lo, a não ser que…” Ela mordeu levemente os lábios, já com um plano em mente, embora fosse um péssimo plano.

Quando há dois males, escolhe-se o menor.

Com olhar severo, voltou-se para Li Ling e Guan Fu: “Ouçam bem, quem está preso é alguém meu.”

“Ah?” Guan Fu, sempre tão direto, não entendeu de imediato. “Alguém da Senhora?”

“Meu músico favorito fugiu; ele era amigo de vocês e saiu para se divertir com vocês. Eu me preocupei e o segui secretamente.”

“Músico?” Guan Fu ainda não compreendia. “Isso basta?”

“Um simples músico não, mas se houver um caso amoroso, então é diferente.” Chen Jiao suspirou. “A Senhora da Casa da Princesa de Guantao foi mimada desde pequena pelo Imperador e pela Imperatriz; é mimada, voluntariosa, faz o que quer, não respeita ninguém.”

Neste ponto, Li Ling já entendeu a intenção de Chen Jiao. “Isso… vai funcionar?”

“É a última das últimas opções, mas se não houver quem desate o nó, só nos resta isso.”

**********

Com o pretexto de visitar o músico fugitivo, Liu Yi, ainda que contrariado, levou Chen Jiao para ver Liu Che.

“Solte-o!” Chen Jiao respirou fundo, controlando a raiva. A água gelada, alta até a cintura, era claramente para deixar o Príncipe Herdeiro inválido, se não morto.

“Isso…”

“Pequeno Marquês, que coragem a sua, abusando de punições ilegais neste frio de dezembro… Está querendo eliminar o rival amoroso do Príncipe Herdeiro? Pena que Guo Sheren sabe bem o lugar que ele ocupa no meu coração, merece ser recompensado!” O tom de Chen Jiao, para Liu Yi, era puro sarcasmo. “Está apressado para matá-lo e agradar o Príncipe Herdeiro?”

“Não, não…” Liu Yi não entendia o que a Senhora queria dizer. Ao insinuar que o Príncipe Herdeiro era seu amante, se tal rumor se espalhasse, pareceria que a Senhora estava dando um tapa no rosto do Príncipe Herdeiro e da família imperial. Mas assim, o prisioneiro ganhava proteção, e Liu Yi não teve alternativa: “Senhora, não se aborreça, eu… eu já vou soltá-lo.”

“Bom senso!” Chen Jiao estava tão ansiosa que queria descer ela mesma para tirar Liu Che dali, mas manteve a calma até que ele subiu da masmorra. Só então o puxou para cima. “Está ferido?”

“Jiejie A Jiao, é mesmo você?”

“Que audácia! Um músico ousa chamar a Senhora pelo nome, sabendo que ela e o Príncipe Herdeiro já têm um compromisso matrimonial, você…”

Liu Yi tentou encontrar um novo pretexto para prender Liu Che, mas Chen Jiao o interrompeu: “Meus assuntos não são da conta do Pequeno Marquês. Vou levar o rapaz. Quanto ao resto, Pequeno Marquês, Yan Ci é a terra do seu pai; com a morte dele, cabe a você governar. Não se meta em assuntos alheios, não perca seu título.”

O aviso de Chen Jiao foi claro para Liu Yi, que engoliu as palavras. Estava numa situação difícil: soltando Liu Che, seria punido no futuro; não soltando, ofenderia a Senhora tão querida pelo Imperador e pela Imperatriz, que poderia decretar sua morte com uma única palavra após voltar a Chang’an.

No momento, só lhe restava obedecer à Senhora. Afinal, se o Príncipe Herdeiro quisesse vingança, poderia alegar que não sabia de sua identidade, e como o homicídio era fato, tinha um trunfo nas mãos. Para evitar que o crime viesse à tona, o Príncipe Herdeiro não mencionaria o assunto.

Depois de tirar Liu Che da Mansão do Marquês de Yan Ci, já na estalagem, Chen Jiao quebrou o silêncio: “Guan Fu, cadê a água quente que pedi antes?”

“Já está pronta,” Guan Fu, ao ver Liu Che, rapidamente o ajudou a entrar. “A Senhora sempre tem um jeito, mal chegou e já resgatou o Nono Irmão. Nono Irmão, sua perna está bem? Quer que eu chame um médico?”

“Não precisa, Liu Nian entende de medicina, ela mesma pode examinar Che’er.” Chen Jiao impediu Guan Fu de chamar alguém. “Não confio em terceiros.”

Após estimular alguns pontos e aplicar algumas agulhas, Liu Che começou a recuperar a sensibilidade nas pernas. Chen Jiao foi verificar a temperatura da água: estava morna, reconfortante. Liu Che havia passado muito tempo na água fria; se estivesse quente demais, ficaria desconfortável, portanto aquela temperatura era ideal.

Guo Sheren também estava ferido e não podia cuidar de Liu Che; Chen Jiao pediu então que Guan Fu o ajudasse.

Mas Liu Che, naquele estado, não poderia cavalgar de volta à capital. Chen Jiao estava inquieta: já havia cinco dias que deixara Chang’an. Amanhã seria o sexto.

“Jiejie A Jiao, como veio até aqui?” Liu Che, já sentindo um pouco de dor nas pernas, apressou-se a trocar de roupa e saiu do quarto. “Ainda bem que veio, senão Liu Yi teria me matado!”

“E foi culpa sua!” Chen Jiao estava dividida entre a preocupação com Liu Che e com Chang’an. Ao vê-lo sorrindo despreocupado, sem ter aprendido nada, não pôde evitar a irritação. “Quando um príncipe comete um crime, é igual a qualquer outro cidadão. Você matou alguém, e por ser Príncipe Herdeiro acha que nada lhe acontecerá? Che’er, você já não é mais criança, não tem postura de sucessor. Sabia que seu tio está doente?”

“Meu pai está doente? O que os médicos dizem?”

“Quando saí de Chang’an, só soube que seu tio estava doente; estava ocupada procurando você, não tive tempo de consultar os médicos. Mas pelo que parece, desta vez a enfermidade é grave. Che’er, vim a Yan Ci para te levar de volta. Seu pai está doente, e como filho você não está ao lado dele. Como Príncipe Herdeiro, você não é competente; como filho, também não.”

“Eu…” Ao ouvir que o pai estava doente e ser repreendido por Chen Jiao, Liu Che, acostumado a raramente receber reprimendas, ficou irritado. “Repreende, repreende… Desde pequeno, você me censura mais que os professores. Você vai se casar comigo, como pode o Príncipe Herdeiro, e até o Imperador, ser sempre repreendido pela própria esposa?”

“Se você agisse corretamente, não fosse tão irresponsável, por que eu te repreenderia? Agora que está bem, amanhã volto para Chang’an.”

“Amanhã?” Liu Che apressou-se. “Vai partir tão cedo? Não é precipitado?”

“Seu pai está doente, você não está ao lado dele, e eu, como sobrinha tão querida, devo cuidar dele. Só tenho dez dias, e já se passaram cinco.”

“Fique mais um dia! Jiejie A Jiao, você nunca veio a Yan Ci, certo? Amanhã te levo para passear, conhecer as tradições da cidade.” Liu Che esforçou-se para convencer. “Fique só mais um dia, por favor?”

Chen Jiao, ouvindo Liu Che insistir, também se sentiu tentada. Sempre estivera em Chang’an; em quase vinte anos, era a primeira vez que partia.

“Está bem, fico mais um dia. Mas só um, se ficar mais, não terei tempo para voltar.”

“Um dia basta! Jiejie A Jiao, sabia que Yan Ci tem o Festival do Coelho? Eu capturei o Rei dos Coelhos para te dar, mas…”

Ao mencionar o Rei dos Coelhos, Chen Jiao não resistiu e deu um tapa leve na cabeça de Liu Che. “Sempre esquece as lições! Se mencionar o Rei dos Coelhos de novo, eu parto agora mesmo!”

“Não! Não vou falar, não vou falar…”

“Amanhã venha comigo visitar a família da pessoa que você matou.”

“O quê?”

“Vai ou não vai!”

“Eu vou… Vou… Jiejie A Jiao, onde você for, eu vou também…”