Capítulo 21: Emprestando a Espada

Após a saída da Guarda Imperial, a Princesa de Gantao retornou à residência, trazendo consigo a Princesa de Pingyang.

— Mãe? — indagou Chen Jiao, olhando para Liu Piao com incerteza, claramente perguntando se deveria trazer Liu Che.

— A Guarda Imperial já partiu? — a Princesa de Gantao não respondeu diretamente, apenas questionou — Está tudo bem?

— Sim, não aconteceu nada — respondeu Chen Jiao, escolhendo cuidadosamente as palavras. Ela não sabia ao certo quais eram as intenções de sua mãe naquele momento, então, diante da Princesa de Pingyang, falava com extrema cautela. — Por que Vossa Alteza veio hoje?

— Naturalmente porque sua mãe me convidou — Pingyang, sendo guiada por Chen Jiao, entrou nos aposentos internos. — Jiao, há notícias de Cao Shou ou de Che?

— Cao Shou? — estranhou Chen Jiao. Liu Che já havia voltado, então, em teoria, Cao Shou também deveria ter regressado.

— Sim. Assim que Guo e os outros chegaram a Chang'an, foram levados por Dou, o genro. Eles não sabiam para onde Che foi, tampouco encontraram Cao Shou. Jiao, tens alguma notícia dele?

— Guo e os outros voltaram? — a Princesa de Gantao pensou por um instante. — Pingyang, venha comigo. Vou levá-la para ver alguém que talvez saiba o paradeiro de Cao Shou.

Então Liu Piao levou a Princesa de Pingyang para encontrar Liu Che. Os irmãos se reencontraram, e Chen Jiao, junto com Gantao, saiu do aposento, deixando o espaço apenas para os dois.

— Mãe, está tramando algo? — Chen Jiao percebeu que a Princesa de Gantao, que naquele dia deveria estar no palácio, trouxera Pingyang de volta. Sem intenções claras, não parecia seu estilo.

— Quero que Pingyang leve Che embora — revelou a Princesa de Gantao, já com um plano formado. — Após a visita ao túmulo de seu pai fora da cidade e a busca da Guarda Imperial hoje, receio que a avó desconfie ainda mais de ti. Se Pingyang levar Che, garantimos a segurança dele e dissipamos as suspeitas sobre nós duas.

— Mas...

— Agora que Pingyang disse que Guo e os demais foram capturados, tive outra ideia.

— O que pretende, mãe?

— Pingyang pode, sob o pretexto do desaparecimento de Cao Shou, ir até Dou Ying e pedir que anunciem à avó que o príncipe herdeiro já morreu. Assim, ela fará o luto pelo irmão, e Che poderá tentar infiltrar-se. Se terá sucesso, dependerá do próprio destino dele.

— O plano é excelente, mãe, mas... — Chen Jiao hesitava — temo que Guo seja limitado, Guanfu é só coragem, sem astúcia, e Li Ling... não é tão ponderado. Se Pingyang insinuar, talvez não entendam. Se Zhang Tang estivesse com eles, bastaria uma dica e ele compreenderia.

— Dependerá da habilidade de Pingyang — respondeu a Princesa de Gantao. — Jiao, lembre-se: sou filha da Grande Imperatriz Viúva e sua mãe. Tudo que temos depende dela. Podemos usá-la, mas sem segurança, não podemos ultrapassar o ponto de não retorno. Sem a Grande Imperatriz Viúva, sem Che, não restará nada para nós. Já Wang Zhi e Pingyang estarão em situação ainda pior. Ser cunhada viúva e ex-imperatriz é um papel constrangedor; Wang Zhi não o quer, tampouco Pingyang. Lembre-se: após meu pai ascender ao trono, a Imperatriz Zhang, que viveu em Beiyuan, é o exemplo anterior de Wang Zhi. Diante da mãe, ela era fraca, tímida até o âmago, mas tinha ambição.

— Imperatriz Zhang? — Chen Jiao pensou — A filha da Princesa de Luyuan, esposa do Imperador Hui de Han?

Zhang Yan era filha da Princesa de Luyuan e do Marquês Zhang Ao, esposa do Imperador Hui de Han, uma imperatriz virgem. Após Liu Heng tornar-se imperador, todos sabiam que Zhang Yan não se envolvera nos desmandos dos Lü, então foi poupada quando a família Lü foi exterminada. Contudo, por ser neta de Lü, foi deposta e enviada ao Palácio Norte, mantendo o título de Imperatriz Hui.

Zhang Yan viveu no Palácio Norte, silenciosa, vendo os dias passarem por dezessete anos. Em março de 163 a.C., morreu aos quarenta anos, sendo enterrada ao lado do Imperador Hui em Anling, sem túmulo próprio, e recebeu o título póstumo de Imperatriz Hui. Após sua morte, o povo ergueu templos em sua homenagem, celebrando-a como Deusa das Flores, e o templo ficou conhecido como Templo da Deusa das Flores.

Chen Jiao nascera após a morte de Zhang Yan, mas ao ouvir Gantao rememorar, as lembranças do passado voltaram à tona. Naqueles anos, ela também hesitara. A Princesa de Gantao sempre a tratara com carinho, ensinara os caminhos da corte. Às vezes, ela se perguntava se tirar a família Dou do poder prejudicaria Gantao. Se matasse o Rei de Liang, destruindo Dou Yifang, não arruinaria também o brilho e riqueza de Gantao?

Esses pensamentos apenas reforçavam sua determinação em tornar-se imperatriz. Não podia retribuir à Princesa de Gantao sendo uma filha perfeita, mas ao menos poderia pagar com uma vida de glória e fortuna.

— Entendi, mãe — respondeu ao olhar para a porta onde estavam Liu Che e Pingyang. — Só precisamos dar o empurrão; Wang Zhi e Pingyang farão o resto.

— Compreendo, mãe.

**********

A Princesa de Pingyang levou Liu Che consigo para seu palácio. Ao mesmo tempo, a notícia da chegada de Liu Fei a Chang'an foi transmitida por Chen Li a Chen Jiao.

— O irmão está hospedado a oeste da cidade?

— Sim.

— E o Rei de Jiangdu?

— Ele está hospedado na estalagem oficial.

Chen Jiao girava o adereço de cabelo entre os dedos, tentando controlar a ansiedade. — Vamos ver meu irmão primeiro.

No fundo, tudo que mais queria era ver Liu Fei. Após tantos anos separados, o desejo era profundo. Há pessoas que não se apagam com o passar do tempo; ao contrário, marcam-se ainda mais no coração. Para Chen Jiao, Liu Fei era uma dessas pessoas.

Ela colocou uma caixinha de brocado no interior da manga e subiu na carruagem. — Deixe que Jinse venha comigo. Liunian, sei que também quer vê-lo. Tiro-lhe metade do dia de tarefas.

— No fundo, a senhora sente o mesmo que eu — respondeu Liunian, sem humildade, ao perceber o espanto de Chen Jiao. — Não precisa se surpreender. Se percebe meus sentimentos, eu também percebo os seus. Quem ama de verdade reconhece o olhar de outro que ama. Apenas... nunca entendi por que a senhora esconde isso do senhor Liu Fei.

— Liunian, você não entende... — suspirou Chen Jiao. — Ele já passou da idade de casar. Quando o príncipe herdeiro subir ao trono, vou conceder-lhe um casamento e dar você a ele, o que acha?

— Não! — Liunian se ajoelhou abruptamente. — Senhora, prometeu que, para si, eu não era como os outros servos. Lembra?

— Claro que lembro. Não digo que é como uma irmã para mim, mas és a pessoa em quem mais confio. Por isso, quando estivermos a sós, não precisa se chamar de serva.

— Então peço, ousadamente, que não me conceda em casamento.

— Por quê? Não quer casar com ele? Prometi que, após dez anos ao meu lado — e já se passaram dez anos — faria isso.

— O que sinto por ele é meu. No coração dele, nunca houve espaço para mim. Não quero me casar com alguém que não me ama; seria me ferir. Se realmente se importa comigo, deixe-me ficar ao seu lado. Um dia, se o destino permitir, sairei do palácio.

— E se o destino não permitir?

— Ficarei ao seu lado, acompanhando-a por toda a vida.

— Não quer se casar?

— Não quero me forçar. A vida é curta; quero fazer o que desejo, casar com quem escolher.

Chen Jiao riu. — Liunian, suas palavras têm um sentido oculto. O que deseja dizer?

— Senhora, não se arrepende?

— Não. Quero que ele seja feliz, que tenha esposa, filhos, uma família completa. Outras pessoas ele não aceita; você é quem mais confio.

Esse desejo habitava Chen Jiao havia muito tempo, mas não esperava que Liunian recusasse.

— Não mexa mais comigo, Liunian. Algumas coisas não dependem apenas de mim. Se quiser ficar, fique; se um dia quiser se casar, eu mesma cuidarei disso. Mas o que falarmos hoje, não volte a mencionar.

— Sim — respondeu Liunian, levantando-se. — Irei acompanhá-la para ver o senhor Chen.

— Está bem... — suspirou Chen Jiao. — Vamos.

— Sim.