Capítulo Vinte e Nove

A Guarda Imperial prendeu Li Ling, e a Imperatriz Viúva ordenou que Zhang Tang e os oficiais do Ministério da Justiça conduzissem o julgamento conjunto. No momento em que recebeu a notícia, Chen Jiao segurava um rolo de bambu nas mãos; embora este acontecimento lhe fosse um tanto inesperado, ainda assim estava dentro do que previra. Ela já supunha que Dou Yifang não perderia a oportunidade de eliminar os aliados próximos de Liu Che. Colocando de lado o rolo, perguntou:

— Será que Che já soube disto?

Guo, o servidor de confiança, mostrava-se ansioso, e claramente também estava preocupado com Li Ling.

— Assim que Sua Majestade soube da prisão de Xiao Ling, foi imediatamente à presença da Imperatriz Viúva para interceder por ele.

— Na minha opinião, procurar a Imperatriz Viúva talvez não seja de muita utilidade. Guo, qualquer novidade sobre este caso, venha avisar-me imediatamente. Irei até a Imperatriz Viúva.

— Também vai à Imperatriz Viúva? — Guo achava as atitudes da imperatriz cada vez mais difíceis de decifrar. — Mas Vossa Alteza não disse que seria inútil para Sua Majestade procurar a Imperatriz Viúva?

— Para Che é inútil porque ele é o imperador e tem de agir segundo a lei do Estado. Mas se eu for pedir, é como neta pedindo à avó que salve o marido; ainda que eu não tenha total certeza... — O rolo de bambu que Chen Jiao segurava era “A Arte da Guerra”, e antes da chegada de Guo, ela lia sobre o “Primeiro Estratagema: Enganar os céus para atravessar o mar”. — Liunian, ajude-me a trocar de traje, vou à presença da Imperatriz Viúva... Não, não quero as roupas formais, quero aquele vestido cor-de-rosa, pois quando jovem, a Imperatriz Viúva gostava muito dessa cor.

— Sim.

Depois de se vestir, Chen Jiao subiu ao palanquim, mas em vez de seguir para os aposentos da Imperatriz Viúva, foi primeiro à residência de Dongfang Shuo.

— Que refinamento, mestre! O que escreve de tão importante para o governo?

— Saúdo Vossa Alteza — respondeu Dongfang Shuo, levantando-se da mesa. — O que traz Vossa Alteza aqui?

Chen Jiao sentou-se casualmente sobre o divã.

— O senhor não imagina por que vim?

— Será... para consultar um ideograma?

— Exato, o ideograma de Li Ling. Quero saber sobre o destino dele.

Ela observou o aposento de Dongfang Shuo: simples e sereno, distante do luxo dos palácios, mas ainda assim muito melhor do que a humilde moradia anterior do mestre.

Dongfang Shuo escreveu o ideograma “Li” no rolo de bambu.

— Se Vossa Alteza deseja consultar, eu não ouso recusar, mas... a Imperatriz Viúva já reservou três oráculos meus por dia, peço perdão.

— Não há problema, falarei com minha avó.

— Só poderei atender caso ela permita, Vossa Alteza. Mas posso dizer uma coisa: este “Li” revela vitalidade.

— Ah? — Chen Jiao se interessou, mas vendo Dongfang Shuo abaixar a cabeça, entendeu que ele não queria se alongar no assunto. Na verdade, hoje ela não viera exatamente por causa de Li Ling.

— O mestre, certa vez em Yanci, perguntou-me: “O inimigo oculto, nós expostos, como vencer?” Agora acho que tenho a resposta: penetrando nas linhas inimigas.

— Vossa Alteza, de fato, é perspicaz — Dongfang Shuo percebeu que ela havia entendido suas intenções.

— Vossa Alteza, a Imperatriz Viúva mandou alguém buscá-la.

— Então conversaremos no caminho — disse Chen Jiao, ao ver uma criada entrar com Liunian. — Como se chama? Mo Yu não veio?

— Chamo-me Wei Zifu. Mo Yu serve à Imperatriz Viúva, e como sou desajeitada, vim buscar Vossa Alteza e o mestre.

Dongfang Shuo apresentou-a:

— Esta é a pupila que a Imperatriz Viúva me fez aceitar. Vossa Alteza, para a pergunta que fez, creio ter uma resposta agora.

— Quero ouvir.

— Só quem amarrou o sino pode desatá-lo.

Só quem amarrou o sino pode desatá-lo? Chen Jiao sabia que Dongfang Shuo dizia isso para lhe dar uma pista, mas... a quem se referia, afinal?

Absorvida em seus pensamentos, ela não prestou atenção ao caminho e quase tropeçou, não fosse Dongfang Shuo segurá-la rapidamente, sussurrando-lhe ao ouvido:

— A lei.

Após garantir que ela estava bem, Dongfang Shuo perguntou:

— Vossa Alteza está bem?

— Estou — respondeu Chen Jiao, ajeitando o traje. — Não se esqueça do que prometeu. Assim que a Imperatriz Viúva consentir, quero que calcule meu destino amoroso.

— Sim.

Quando encontrou Dou Yifang, esta assistia a uma apresentação de música e dança. Chen Jiao e Dongfang Shuo adentraram o salão.

— Sua neta saúda a avó.

— Saúdo Vossa Alteza, Imperatriz Viúva.

— Levantem-se — Dou Yifang nem sequer levantou os olhos. — Ouvi dizer que, A Jiao, foste procurar Dongfang Shuo?

— Sim! — Chen Jiao aproximou-se. — Eu queria que o mestre Dongfang me consultasse o destino, saber sobre meu casamento com Che, mas ele disse que só pode consultar três vezes por dia e todas as vezes são reservadas pela senhora. Avó, peça-lhe para fazer isso por mim, sim? — E puxou o braço da avó, balançando-o várias vezes. — Avó, sabia que por causa de Li Ling ele já brigou comigo várias vezes? Avó, as divergências políticas são vossas, não deixem afetar meu casamento. És minha avó querida, sempre me mimaste, então não me zombes.

— O que diz?

Chen Jiao aproximou-se e sussurrou ao ouvido da avó:

— Ele... até agora... nunca me tocou!

— O quê?! — Dou Yifang demonstrou indignação, mas no íntimo sentiu-se satisfeita; independentemente do que houvesse entre Han Qing e A Jiao, prevenir nunca era demais.

Chen Jiao continuou, manhosa:

— Avó, deixa Dongfang Shuo consultar para mim, por favor!

— Está bem, está bem — Dou Yifang cedeu. — Escreve um ideograma para o mestre.

— Um ideograma... então... Chen. À esquerda “orelha”, à direita o “leste”.

Dongfang Shuo escreveu o ideograma e, após pensar um pouco, declarou:

— À esquerda, “orelha”, à direita, “leste”. Uma só orelha, e o leste representa o trono. Vossa Alteza pode ocupar posição de destaque, não se preocupe em excesso; contanto que não ouça apenas um lado, mas procure ouvir todos, certamente poderá envelhecer em harmonia com o imperador.

Envelhecer juntos em harmonia? Chen Jiao achou graça. Dongfang Shuo, de fato, era hábil; assim, depois, se a Imperatriz Viúva lhe perguntasse, ele ainda poderia dar outra resposta que lhe agradasse.

Pensando nisso, Chen Jiao sorriu e ordenou a Liunian:

— Liunian, recompense o mestre Dongfang com duas peças de ouro.

— Sim.

Feliz, Chen Jiao aninhou-se ao braço da avó:

— Avó, todos dizem que Dongfang Shuo é o melhor em adivinhar. Se ele diz isso, então certamente eu e Che seremos felizes. Não acha?

— Sim... sim, sim — suspirou Dou Yifang, resignada. — Pare de balançar, meu braço dói.

— Está bem — Chen Jiao soltou-lhe o braço, um pouco contrariada. — Avó, não tenho mais nada, vou-me embora.

A decisão de Chen Jiao surpreendeu Dou Yifang.

— Nada mais?

— Nada, avó. Há algo mais?

— Não vai interceder por Che?

— Che? — Chen Jiao pensou e, de repente, entendeu. — Pedir por Li Ling? Eu até queria, mas quem mata paga com a vida; Zhang Tang já disse que é punição ancestral. Avó, pedir-lhe para ignorar as leis dos antepassados não seria injusto?

— Muito bem dito! — Dou Yifang aprovou. — Esta punição foi instituída pelo imperador fundador; desrespeitá-la seria desonrar nossos ancestrais! Vê-se que entendes de razão. Deves aconselhar Che também, compreendes?

— Sim — Chen Jiao acenou obediente. — Assim que eu voltar, direi a ele que avó se sente de mãos atadas.

— Ótimo, ótimo — Dou Yifang sorriu, satisfeita. — Já jantou? Fique para o jantar.

Chen Jiao recusou o convite, alegando que devia jantar com Liu Che, e voltou para seus aposentos.

***

Ordenou que chamassem Zhang Tang e trouxessem todas as leis do império, e voltou a folhear “A Arte da Guerra”.

Jade e ouro, estratégia para capturar ladrões, risos entre serpentes e peixes, cabras e tigres separados por pomares, árvores ocultando tolos, caldeirões vazios para viajantes distantes, corpos belos no telhado, atacar Wei e depois Guo.

Ao terminar de rever as trinta e seis estratégias, Chen Jiao continuava sem saída.

— Vossa Alteza, chegou mensagem do primogênito — sussurrou Jinse ao seu ouvido. — O imperador veio procurá-la, e, como estava ausente, decidi por minha conta ler a mensagem enviada a Vossa Alteza.

— Che veio? — Chen Jiao não se incomodou com o fato de Jinse ter lido a mensagem; certos assuntos ela pretendia mesmo revelar-lhe aos poucos. — O que disse meu irmão?

— Apenas quatro palavras: “Começa a surtir efeito”.

Começa a surtir efeito? Chen Jiao repetiu mentalmente. Sabia o que significava: em breve, o papel seria produzido.

— E Che? Veio falar sobre Li Ling?

— O imperador não disse. Vossa Alteza, vai ao Palácio Xuan Shi?

Chen Jiao olhou para o céu.

— O imperador já mandou servir a refeição lá?

— Ainda não.

— Então mande servir diretamente no Palácio Xuan Shi. Preparem a comitiva.

— Sim.

Quando chegou ao Palácio Xuan Shi, viu Guo à porta, andando de um lado para o outro; ao vê-la, correu como se visse sua salvadora.

— Vossa Alteza, ainda bem que chegou.

— Quem está lá dentro?

— Quem haveria de estar? O velho Zhang, claro!

Liu Che, naquele dia, foi interceder junto à Imperatriz Viúva, que, fingindo benevolência, permitiu que Zhang Tang julgasse o caso de Li Ling. Por laços de amizade, Zhang Tang sugeriu que Li Ling negasse o crime, mas Li Ling, seguro de si e decidido a proteger a amada Qiu Chan, confessou de imediato o assassinato de Liu Yi. Zhang Tang, conhecedor das leis e juiz, não teve alternativa senão sentenciar Li Ling à morte. Imediatamente foi comunicar o imperador, pedindo clemência.

— Zhang Tang? — disse Chen Jiao. — Não admira que as leis que pedi ainda não chegaram. O caso de Li Ling já foi julgado?

— Sim, já está encerrado. Amanhã o Ministério da Justiça apresentará o relatório. O velho Zhang e o imperador estão discutindo soluções.

— Tão rápido? — Chen Jiao riu friamente. — É a primeira vez que vejo o Ministério da Justiça agir tão eficientemente!

Guo viera avisá-la da prisão de Li Ling logo pela manhã; ou seja, Li Ling fora preso no dia anterior, durante o dia a Imperatriz Viúva nomeara Zhang Tang responsável, e agora... o caso já estava encerrado? Se bem se lembrava, nos tempos do antigo imperador, casos simples levavam pelo menos dez dias para serem resolvidos.

— Ai... — suspirou Guo. — Vossa Alteza, não foi pedir à Imperatriz Viúva? E então?

E então? O que poderia esperar? Dou Yifang queria ver todos aqueles eliminados, como poderia ajudá-la? Para salvar Li Ling, só poderiam contar consigo mesmos.

Chen Jiao balançou a cabeça.

— Primeiro vou ouvir de Zhang Tang os detalhes do caso, depois vejo se há outra solução.

Nota da autora: Jogo aqui um portal de transmissão. Ontem imaginei um novo enredo, um duelo de culinária gourmet contra pratos sombrios. Ainda em fase embrionária, só será publicado após concluir este romance, mas quem tiver interesse pode acompanhar!

Sinopse: “Vingança Noturna” é um famoso microblog de gastronomia, atualizado pontualmente à 1h30 da madrugada. Até agora, todos os seguidores eram apaixonados por comida. Mas um dia, o astro Leslie também a seguiu e passou a atualizar diariamente às 16h30, marcando-a em cada postagem.

Só que, em vez de pratos deliciosos, o astro postava...

Pratos sombrios!