Capítulo 36: Um Erro de Cálculo

O tempo continuava a passar dia após dia. Liu Che, a cada três dias, passava pelo menos duas noites no Palácio de Jiao Fang, mas entre ele e A Jiao, nada mais acontecia além de conversas sob o mesmo cobertor, até adormecerem juntos na mesma cama, e, na manhã seguinte, levantavam-se lado a lado.

Às vezes, quando acordavam cedo, A Jiao penteava os cabelos de Liu Che, e ele delineava as sobrancelhas dela. Depois, A Jiao o acompanhava até o salão das audiências matinais; ela então ia visitar a Imperatriz-Mãe e a Imperatriz-Viúva, cuidar dos assuntos do harém, ou jogava uma partida de tabuleiro com Dongfang Shuo.

No início, ao saber que ela procurava Dongfang Shuo, a Imperatriz-Mãe arranjava todo tipo de desculpa para assistir às partidas, ou enviava Mo Yu para vigiá-los. Com o tempo, contudo, passou a confiar, apenas pedindo para Mo Yu dar uma olhada de vez em quando.

— A ideia dos recrutamentos veio, certamente, da senhora, não? — Dongfang Shuo colocou uma peça no tabuleiro. — Mas esse método é apenas paliativo, não resolve o problema de raiz.

— De fato. — Chen Jiao observou o tabuleiro, refletindo sobre a disposição das peças pretas e brancas. — E tu tens algum plano engenhoso? Sei que esse artifício só serve para adiar a política do casamento de aliança; pelo menos, por ora, os nobres não insistirão tanto. Mas, cedo ou tarde, será preciso uma decisão. A propósito, ouvi dizer que o Príncipe de Liang voltou ontem?

— Sim. Dizem que duzentos mil soldados Xiongnu estão acampados além da Grande Muralha, à espreita. Se recusarmos a aliança, marcharão sobre a cidade de Chang’an.

Chen Jiao riu com desdém:

— Acredita nisso?

— A senhora não acredita no quê?

— Não creio que o exército Xiongnu vá se deter diante da Muralha, tampouco que entregar uma princesa em casamento trará paz duradoura entre Xiongnu e Han. — Chen Jiao colocou sua peça no tabuleiro. — Por hoje basta. Guardem o tabuleiro, continuamos depois. Vamos jogar Saixi.

No Saixi, cada lado tem seis peças e se usam dados de quatro faces, com quatro resultados possíveis: Sai, Bai, Cheng e Wu. Se sair “Wu”, não se pode mover; por isso, o jogo também é chamado “Ge Wu”. O segredo está em bloquear os movimentos do adversário, fazendo com que ele não possa avançar. Este é, aliás, o protótipo do atual xadrez chinês.

— Hoje Mo Yu não está, ótimo. Tenho algo a tratar contigo. Recebi notícias de que o Príncipe de Liang, para conquistar o trono, não hesitará em se aliar aos Xiongnu.

— O quê! — Dongfang Shuo ficou incrédulo. — Isso é como negociar com o inimigo!

— Não é só isso. Ele trouxe emissários Xiongnu consigo a Chang’an. Suspeito que, se a aliança não se concretizar, irá colaborar com eles, abrindo as portas de nosso território. Dongfang Shuo, o Príncipe de Liang perdeu o juízo, mas creio que a Imperatriz-Mãe mantém a lucidez. O resto deixo contigo.

Dongfang Shuo assentiu:

— Pode confiar. Na minha opinião, caso a Imperatriz-Mãe decida oferecer uma princesa, a primeira escolha será a Princesa Pingyang.

— Ela? — Chen Jiao pensou por um momento e compreendeu a lógica. — Assim, matam-se dois coelhos com uma cajadada só. Além de perder o apoio de Che, ele ainda será humilhado. Depois, ficará ainda mais difícil enviar tropas. Alguma saída?

Dongfang Shuo balançou a cabeça:

— Ainda não tenho uma solução. Mas sei que a senhora já pensou em algo.

— Oh? — Chen Jiao se surpreendeu. — Como sabe?

— A senhora mesma deixou escapar. — Dongfang Shuo respondeu, com ar enigmático. — Deixe-me explicar. Certa vez, consultei o destino de Nian Nujiao, sobre o ideograma “Nian” (pensamento). Sabe que tenho certa habilidade com palavras, e o significado está além das letras. “Um pensamento no coração, inquietação dia e noite. Se essa pessoa não partir, o coração não terá sossego.” Isso também se aplica à senhora.

— Sabe quem é essa pessoa em meu coração? — Chen Jiao não acreditava que Dongfang Shuo pudesse ser tão perspicaz.

Dongfang Shuo sabia que Chen Jiao não lhe faria mal, mas, por precaução, não falou claramente:

— No coração da senhora, há duas pessoas: um homem e uma mulher, um mais velho e outro mais jovem.

Chen Jiao olhou nos olhos de Dongfang Shuo. Ele não desviou o olhar; encararam-se por um tempo. Então ela sorriu:

— Yuan Fengyi e tu, realmente... são um par formidável! Dongfang Shuo, quero que me ajudes.

Dongfang Shuo pegou a xícara de chá, observou as folhas verdes flutuando e soprou levemente:

— Não estou já ajudando? Senhora, — avançou uma peça no tabuleiro, — nesta partida, perdeste.

Chen Jiao lançou um olhar ao tabuleiro:

— Che agora te odeia profundamente. No futuro... receio que será difícil reverter a derrota, tal como nesta partida.

— Então conto contigo. — Dongfang Shuo foi direto. — Sei que encontrará uma saída.

Chen Jiao não pôde evitar um sorriso irônico. Esse Dongfang Shuo era, de fato, muito franco.

— Se me ajudas, como não te ajudaria? Só me falta uma oportunidade. Uma chance de entregar as provas dos crimes do Príncipe de Liang sem levantar suspeitas de Liu Che.

Dongfang Shuo já havia pensado nisso:

— O aniversário da senhora não seria a ocasião perfeita?

Seu próprio aniversário?

O aniversário de Chen Jiao era no início de novembro. Ela celebrou apenas com a mãe e o irmão, em um jantar familiar. Na época, Liu Che fugiu para Yanci, querendo caçar o “rei coelho” para presenteá-la, mas acabou preso no calabouço do Marquês de Yanci por causa do animal.

O aniversário de Liu Che era em junho; como completara dezenove anos, a celebração, mesmo sendo imperial, foi simples, como um jantar comum.

— O imperador sequer celebrou em grande estilo este ano. Como poderia eu, por meu próprio aniversário...? Além disso, acabei de sugerir ao imperador reduzir as despesas do harém para investir no exército. Não seria apropriado. — Chen Jiao balançou a cabeça. — O aniversário da Imperatriz-Mãe... também não. O da Imperatriz-Viúva... mas é só em janeiro, ainda faltam dois meses!

Dongfang Shuo então perguntou:

— Senhora, por que a jovem Liunian não veio consigo hoje?

— A Imperatriz-Mãe... — Chen Jiao percebeu subitamente o que se passava. Uma má impressão a invadiu, e ela perguntou, severa: — Dongfang Shuo, o que sabes?

— Apenas que a Imperatriz-Mãe considera o aniversário da senhora uma excelente oportunidade. A dança e o canto de Wei Zifu são um belo espetáculo. A senhora deve pensar bem se vale a pena envolver Liunian...

— Basta! — Chen Jiao interrompeu. — Ela vale a pena. Dongfang Shuo, Liunian salvou a vida de Yuan Fengyi, e só agora tu me contas!

Dongfang Shuo manteve a calma:

— A senhora sabe que Liunian entende de medicina e luta, e saberá como se ferir minimamente. Esta é uma excelente oportunidade para mostrar fraqueza; a senhora deve aproveitá-la.

— E se um dia Dou Yifang exigir que mates Yuan Fengyi, para provar tua lealdade? — Chen Jiao, tomada pela indignação, nomeou a Imperatriz-Mãe diretamente.

— Cumprirei as ordens. — Dongfang Shuo respondeu serenamente. — Sei que ela saberá como se salvar, e, claro, procurarei outra maneira de ajudá-la.

— Mas entenda que nem tudo ocorre como desejamos. Às vezes, um pequeno erro pode trazer arrependimento para toda a vida! — concluiu Chen Jiao, afastando-se irritada.

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Chen Jiao voltou apressada ao Palácio de Jiao Fang.

Ao acalmar-se, pensou que talvez Dongfang Shuo tivesse razão. Portanto... Liunian, desta vez, terei de te usar.

— Liunian foi chamada pela Imperatriz-Mãe e não voltou até agora? — Chen Jiao perguntou a Wei Qing. Após confirmar, dirigiu-se apressada ao Palácio de Changle.

— Saúdo a Vossa Alteza, Imperatriz-Mãe. — Chen Jiao saudou Dou Yifang com toda a etiqueta. — Minha criada foi chamada há muito por Vossa Alteza e ainda não retornou. Estou acostumada com a sua companhia. Posso saber se cumpriu bem a tarefa confiada?

— Sua criada? — Dou Yifang fingiu demorar a lembrar, então perguntou a Mo Yu: — Mo Yu, a criada de A Jiao veio aqui? Lembro que Su Xin foi destinada ao imperador, não? Jinse... também não a vejo há tempos.

— Liunian. — Chen Jiao ajoelhou-se. — É ela quem guarda meus livros. Procurei uma partitura e não encontrei. Por isso, vim pedir a Vossa Alteza que a permita voltar.

— Ah, Liunian? — Dou Yifang perguntou a Mo Yu. — Conheces essa pessoa?

Chen Jiao observava friamente Dou Yifang e Mo Yu trocando evasivas, mas permaneceu ajoelhada, ciente de que a Imperatriz-Mãe queria impor respeito.

— Ora, senhora, por que ainda está ajoelhada? — Mo Yu fingiu surpresa.

Chen Jiao sorriu levemente:

— Não me foi permitido levantar, como ousaria fazê-lo?

— Basta, A Jiao, és minha neta. Não precisa de tantas formalidades. Mas... — Dou Yifang arrastou a fala. — Lembrei-me, chamei tua criada hoje para tratarmos do teu aniversário. Será o primeiro desde teu casamento, não pode ser simples. Wei Zifu dança e canta bem, pode se apresentar em tua celebração.

Chen Jiao percebeu que esse era o preço imposto por Dou Yifang. Hesitou e respondeu:

— Sendo desejo de Vossa Alteza, não recusarei. Mas, posso saber como ficou a conversa com Liunian?

— Só pude tratar um pouco do assunto. Ah, com a ascensão do imperador, está quase a completar um ano. É estranho ter apenas uma imperatriz no harém. No teu aniversário, se houver alguma favorita imperial, pode-se nomear uma senhora, ou algumas damas.

Senhora? Que presunção!

Na dinastia Han, seguiu-se o sistema Qin: a esposa do imperador era Imperatriz, as concubinas, senhoras. Havia oito graus: Imperatriz, Senhora, Beleza, Dama, Oito Filhas, Sete Filhas, Supervisora Maior e Menor. Senhora era o posto logo abaixo da Imperatriz.

— Prefiro o chá preparado por Liunian. Que tal deixá-la ir com Mo Yu me servir? — Chen Jiao não cedeu. Não descansaria sem ver Liunian.

Dou Yifang recuou:

— Que seja. — Ordenou a Mo Yu que levasse Liunian para servir chá a Chen Jiao. Em pouco tempo, Liunian chegou amparada por duas criadas, trazendo chá à presença de Chen Jiao.

— Senhora.

— O que houve? — Chen Jiao notou o suor frio em Liunian e tentou ampará-la, mas uma das criadas a empurrou, derramando todo o chá sobre Chen Jiao.

— Atrevimento! — Dou Yifang exclamou. — A Jiao, parece que tua criada não aprendeu as regras. Deveríamos deixar Mo Yu ensiná-la, o que achas?

Chen Jiao sabia que Liunian sofreria nas mãos de Dou Yifang, mas respirou fundo:

— Não é preciso. No Palácio de Jiao Fang, eu mesma a ensinarei. Se Vossa Alteza tiver tempo, que tal ensinar as regras à Senhora Wei?

Satisfeita com o resultado, Dou Yifang não insistiu:

— Não esqueças tua promessa de hoje. A propósito, quem venceu o jogo com Dongfang Shuo?

— Sou modesta no tabuleiro, não ouso comparar-me ao mestre Dongfang. — Chen Jiao, apertando a mão gelada de Liunian, falou com duplo sentido. — Além disso, Dongfang Shuo é alguém que Vossa Alteza aprecia. Não teria ele a mente mais astuta? Depois de um dia inteiro de jogo, estou exausta. — Saudou Dou Yifang. — Peço licença para retirar-me.

Nota da autora: Isto conta como um grande movimento? Dou Yifang agiu primeiro!