Capítulo 39: Memórias do Passado

— Senhora, o Príncipe de Jiangdu chegou.

Mesmo que Liunian tenha se esforçado para falar baixo, sua voz ainda ressoou intensamente no Salão Xuan Shi.

Chen Jiao despertou de uma breve soneca, esfregou as têmporas ligeiramente doloridas, e, após um momento de confusão no olhar, recuperou a lucidez. Sim, Liu Che partira com a guarda imperial rumo à fronteira, determinado a resgatar a Princesa de Pingyang. Ao mesmo tempo, seus próprios agentes já estavam posicionados, aguardando apenas um “acidente”: matar o Príncipe Liang, depois, “por acaso”, revelar sua traição ao colaborar com os Xiongnu.

Liu Che já havia partido há várias horas. Enquanto ele organizava as tropas, Chen Jiao perguntara pessoalmente a Wei Qing se desejava acompanhar o imperador na expedição.

Na verdade, esta jornada de Liu Che não era tão perigosa quanto todos imaginavam. Os supostos duzentos mil soldados Xiongnu eram apenas uma ameaça vazia, mas ninguém sabia disso além de Chen Li e Chen Jiao. Mesmo Liu Fei e Liunian acreditavam que o Príncipe Liang dizia a verdade sobre a presença de duzentos mil soldados Xiongnu prontos para atacar além da fronteira.

Chen Jiao sentou-se e ordenou que Liunian trouxesse o Príncipe de Jiangdu ao salão.

— O servo Liu Fei saúda a imperatriz, desejando-lhe...

— Levante-se! — Chen Jiao conteve as emoções, esforçando-se para manter a voz serena. — Sua Majestade convocou o Príncipe de Jiangdu para tratar de assuntos importantes, mas houve uma reviravolta inesperada. Peço que o senhor não se ofenda. Liunian, prepare um chá para o Príncipe de Jiangdu.

Após a saída de Liunian, o Salão Xuan Shi voltou a ficar vazio e solene.

Ali era o local de trabalho do imperador; ninguém ousava permanecer ali por muito tempo. Mesmo os mais próximos de Liu Che, como Guo Sheren e Zhang Tang, não se demoravam. Comparativamente, Chen Jiao era talvez, além do próprio imperador, quem mais frequentava e permanecia naquele salão.

Liu Fei ergueu levemente a cabeça, de modo que pôde ver Chen Jiao. Desde o casamento dela, desde que se tornou imperatriz, era a primeira vez que ele a olhava tão de perto, sem receio de olhares alheios, tão... livremente.

Ele fitava Chen Jiao, e ela retribuía o olhar.

— Se... — Por fim, foi Chen Jiao quem quebrou o silêncio —, não há estranhos aqui; não precisamos de formalidades entre nós. Fei, — ela molhou os lábios, superando um leve desconforto, esforçando-se para recuperar o tom íntimo e leve de antes — Fei, durante todos esses anos, sempre quis te perguntar algo... você...?

Você estaria disposto a esperar por mim dois anos?

Ao falar, contudo, a pergunta transformou-se em: “Você estaria disposto a me ajudar?”

O sorriso de Liu Fei manteve-se igual ao dos velhos tempos: — Tudo que você desejar, eu ajudarei.

Depois de um tempo, Chen Jiao retomou a voz: — Sua Majestade foi à fronteira. Se tudo correr bem, ele interceptará a comitiva antes que a princesa chegue aos Xiongnu; se não, jamais permitirá que a própria irmã seja entregue aos estrangeiros. Francamente, não me preocupo com ele. Os soldados da guarda imperial não são inúteis; Li Guang e seu filho os treinam com excelência. Pelo contrário, temo mais a Grande Imperatriz.

— O que você quer que eu faça?

Sem pedir explicações, sem considerar consequências: basta você pedir, eu ajudarei.

— Sei que você detém o comando de dez mil soldados — disse Chen Jiao —. Quero que vigie os membros da família Dou. Preciso que me apoie para que, nestes dias, eu possa governar em nome do imperador!

— Ficou louca! — Pela primeira vez, Liu Fei perdeu a compostura. — Sabe o que dirão os ministros? Sabe que, fazendo isso, nem mesmo para ser uma imperatriz tranquila você estará segura, quanto mais derrotar aquela velha da família Dou...

— Meu desejo de ser imperatriz é apenas para vencer Dou Yifang!

— Jiao? — Liu Fei ficou atônito — Você...

O que você acaba de dizer, o que significa?

Arrependimento surgiu no rosto de Chen Jiao. O segredo que ela guardara por tantos anos escapara de seus lábios quase sem querer, justamente diante da única pessoa, além dos pais, por quem seu coração ainda se preocupava.

Virou a cabeça de modo pouco natural, suspirou profundamente, mas ainda assim decidiu romper o silêncio: — Quer ouvir uma história? Vou te contar uma. Quando o império foi estabelecido, os senhores feudais receberam seus domínios. Anos depois, o imperador faleceu; a imperatriz, para garantir o trono ao filho de temperamento frágil, e para saber se os senhores eram leais, enviava todos os anos jovens escolhidos a cada domínio. Entre eles, havia uma menina muito inteligente, chamada Xiao Yi.

A astúcia de Xiao Yi chamou a atenção não só da imperatriz, mas da imperatriz-mãe. Ela enviou Xiao Yi ao domínio de um senhor que lhe inspirava pouca confiança. Xiao Yi cumpriu seu papel, logo se destacou entre os jovens enviados, e depois... deu à luz um filho, tornou-se esposa do príncipe, e seu filho foi nomeado herdeiro. Ela aconselhava o príncipe, acompanhou suas tropas até o palácio, a imperatriz-mãe morreu, o príncipe se tornou imperador, e Xiao Yi passou de princesa a imperatriz. Mas, qual imperador não é volúvel? Ela envelheceu, perdeu a beleza; era imperatriz, mas o imperador tinha outras esposas, entre elas uma mulher como Wei Zifu: o título que outros conquistariam em uma vida, ela ganhou facilmente; tudo que Xiao Yi perdeu, essa mulher tomava aos poucos. Então, Xiao Yi recordou-se do tempo em que conhecera Han Qing, ainda entre os jovens enviados. Por ser muito jovem, Han Qing não fora escolhida, ficando ao lado da imperatriz-mãe.

Xiao Yi procurou Han Qing e a incentivou a disputar o afeto do imperador. Han Qing era exímia musicista. Como Xiao Yi previra, Han Qing tornou-se concubina, peça de Xiao Yi contra aquela esposa. Mas Xiao Yi não se contentava; sempre que o imperador desejava ficar com Han Qing, ela alegava que o filho estava doente para afastá-lo. O imperador tinha poucos filhos, metade deles era de Xiao Yi. Han Qing nunca amou o imperador; tudo que ela queria era tranquilidade, viver com sua música. Por isso, aceitou ser peça no jogo, desde que soubesse claramente seu papel. Mas...

Neste ponto, Chen Jiao parou, encarou o olhar doloroso de Liu Fei, e, contendo as lágrimas, esforçou-se para controlar as emoções antes de continuar: — Infelizmente, quando o vento sopra, nenhuma árvore pode permanecer tranquila. Não adianta tentar escapar: a esposa engravidou, Xiao Yi aproveitou-se disso, fez com que ela perdesse o filho, tornando-a estéril para sempre, e culpou Han Qing. Han Qing sabia que poderia acontecer o pior, mas não imaginava que a imperatriz fosse a responsável, e não a esposa. O imperador, obcecado pela esposa que perdera o filho, nunca investigou as circunstâncias. Han Qing assumiu a culpa por Xiao Yi. Sabe qual era a punição? A tortura do vapor. Han Qing foi despida, restando apenas uma roupa fina, quase transparente. Foi colocada numa caldeira de cerca de um metro e meio de altura, que ficou sobre fogo. A água aquecia cada vez mais, e Han Qing nem conseguia gritar de dor, pois Xiao Yi não considerou suficiente e ordenou que envenenassem sua voz, amarrassem mãos e pés. Ao tentar se libertar, as cordas feriram suas extremidades. O cheiro no ar era agridoce, nauseante, misturado ao sangue; muitos serviçais vomitavam, mas Xiao Yi... ela ria... ria com satisfação... Sabe o quanto essa tortura dói? É uma dor que...

— Jiao — Liu Fei não suportou mais, correu para envolver a jovem tremendo em seus braços —, não diga mais nada... não diga...

— Você é tão inteligente, já percebeu, não é? Xiao Yi... era o nome de Dou Yifang antes de ir ao Estado de Dai. E Han Qing... era o meu nome em minha vida anterior — os olhos de Chen Jiao se perderam, as lembranças da tortura eram tão dolorosas que ela tremia só de pensar. — Ugh...

Ela sentiu uma onda de náusea, começou a vomitar, até expelir toda a acidez do estômago, mas continuava se sentindo mal.

— Jiao... — Liu Fei ignorou os resíduos em suas roupas, com gestos suaves ajudou Chen Jiao a se recompor, ofereceu-lhe chá, aconchegando-a — Está melhor?

Só depois de esvaziar o estômago, Chen Jiao sentiu algum alívio. Quis chamar alguém para limpar, mas ao tentar levantar-se, tropeçou, sendo amparada por Liu Fei.

— Não tema, estou aqui — Liu Fei, desconsiderando qualquer protocolo, abraçou Jiao com ternura —, não tema, ela nunca mais poderá te ferir.

Chen Jiao tentou se desvencilhar, mas Liu Fei a segurou firmemente. Ela encostou no peito dele, ouvindo o coração, e, inesperadamente, sentiu-se tranquila; as sombras do passado começaram a dissipar-se sob o calor de Liu Fei.

— Solte-me — Chen Jiao empurrou o peito de Liu Fei, afastando-se minimamente, mas as mãos dele ainda envolviam sua cintura — Você...

Ela tentou afastá-lo mais, mas percebeu que suas mãos tremiam involuntariamente.

Liu Fei também notou.

Ele segurou sua mão, envolvendo-a com a palma quente e áspera, marcada por calos de anos no comando do exército. Após breve reflexão, declarou: — Jiao, tudo o que você quiser, eu vou te ajudar. Onde quer que você vá, eu estarei ao seu lado. Mas, quanto a isso, não posso permitir que cometa tamanho sacrilégio. As mágoas do passado pertencem àquela vida; nesta, você é neta dela, carrega o sangue similar, o sangue da família Dou. Assim... deixe que eu vingue você.

Se um dia os céus exigirem punição, que seja sobre mim; seja o inferno ou a ruína eterna, eu assumirei por você.

Nota da autora: Hm... estes capítulos são todos de Liu Fei e Jiao! O pequeno porco só está de figurante nestes capítulos!