Capítulo 19: Jogando com as peças pretas

Postos de controle estavam espalhados ao redor da capital, e Liu Zhe estava à vista dos muros de Chang'an, mas não encontrava maneira de entrar. Sem alternativas, lembrou-se do saquinho de brocado que Dongfang Shuo lhe dera e, ao abri-lo, encontrou apenas quatro caracteres: “Casa de Ouro para a Bela”.

Casa de Ouro para a Bela era sua promessa antiga à Princesa de Guantao e a Chen Jiao.

Liu Zhe contemplava aquelas palavras sem nada compreender. Não entendia: seria Dongfang Shuo zombando dele? Como aquelas quatro palavras poderiam tirá-lo do impasse em que se encontrava?

Sua dúvida só se dissipou ao saber que a Princesa de Guantao sairia da cidade para prestar homenagem ao falecido marido. Esse Dongfang Shuo, de fato, era um mestre da previsão!

Liu Zhe e Zhang Qian seguiram o cortejo da Princesa de Guantao até o túmulo do Marquês de Tangyi. Viram-nas descer da carruagem, mas hesitaram várias vezes sobre se deviam ou não se mostrar. Embora a Princesa de Guantao fosse sua tia, ajudar um irmão ou um sobrinho era uma questão incerta para ela; Liu Zhe não tinha qualquer certeza de qual seria a escolha da princesa.

“Mãe, eu não vou ver o Rei de Linjiang. Eu e ele...” As palavras de Chen Jiao ficaram pelo caminho. Seria mentira dizer que não sentia nada por Liu Rong, mas os mortos partem, e Liu Rong já se fora; o título de príncipe agora pertencia a Liu Zhe. Seria mesquinha demais para disputar com um morto. Mas, se dissesse que estava completamente em paz, também não seria verdade.

Além disso, havia outro motivo para não prestar homenagem a Liu Rong: Chen Jiao queria esperar Liu Zhe ali.

Felizmente, sua espera não foi em vão. Assim que a Princesa de Guantao partiu, Liu Zhe e Zhang Qian apareceram diante dela.

“Jiao, Dongfang é mesmo um sábio!” Assim que viu Chen Jiao, Liu Zhe mostrou-lhe o saquinho de brocado. “Afinal, o que ele quis dizer com ‘Casa de Ouro para a Bela’ era isso.”

“Casa de Ouro para a Bela?” Chen Jiao olhou a caligrafia de Dongfang Shuo e teve de admitir que ele sabia julgar as pessoas muito bem, mas, no fundo, não queria endeusá-lo. “E como você sabe que eu e o senhor Dongfang não combinamos tudo isso antes?”

“Ah?” Liu Zhe ficou incrédulo, mas também desconfiado. “Você... você realmente combinou isso com Dongfang Shuo?”

Suspirando levemente, Chen Jiao respondeu: “Ora, pense um pouco: como eu poderia combinar com Dongfang? Será que ele realmente saberia de tudo — a morte do tio, os postos de controle? Se soubesse, não teria te mandado voltar a Chang'an antes?”

“Faz sentido”, Liu Zhe refletiu e logo entendeu. “Então, como você soube...?”

“Quem você acha que avisou Zhang Tang sobre a morte do tio? Zhe, e o Rei de Liang?”

“O tio está a caminho. Jiao, agora os portões estão fortemente guardados. Você realmente tem um jeito de me fazer entrar?”

“Faça como eu disser.” Chen Jiao explicou em detalhes o plano a Liu Zhe. “Mesmo que a Imperatriz-dowager investigue, tenho uma resposta para tudo. Agora não é cedo, suba na carruagem!”

O cortejo da Princesa de Guantao já terminara as homenagens a Liu Rong e retornara ao túmulo de Chen Wu. Chen Jiao levou Liu Zhe consigo na carruagem, enquanto Zhang Qian, disfarçado de plebeu, entrou na cidade por conta própria. Ela combinou de encontrá-lo dali a três dias na residência do Marquês de Tangyi.

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Ao voltar à cidade, não avistaram Dou Ying no portão. Chen Jiao, cautelosa, não retornou diretamente à mansão, mas deu a volta ao sul da cidade.

Antes de se mudar para Jiangdu, Chen Li vivera por algum tempo na cidade, então Chen Jiao comprou-lhe uma casa ali. Inicialmente pensara em alugar, mas, prevendo que Chen Li precisaria de um lar ao voltar a Chang'an — especialmente após a morte de Chen Wu e com Chen Ji, embora herdeiro do título, quase invisível —, decidiu comprar o imóvel e contratar pessoas para limpá-lo regularmente. A mansão do Marquês de Tangyi já se transformara há tempos na residência da Princesa de Guantao. Chen Li foi a Jiangdu para se aprimorar e, ao mesmo tempo, usando a posição de hóspede do Rei de Jiangdu, tentar ingressar na carreira oficial. Como pretendia permanecer em Chang'an, a casa era necessária.

Desde o décimo quinto ano do Imperador Wen, o sistema de recomendações vinha sendo aperfeiçoado. A posição de Chen Li era delicada; a recomendação do Rei de Jiangdu seria o melhor caminho. Assim, ele partiu para Jiangdu e estava afastado de Chang'an há anos.

“Zhe, fique aqui por dois dias. Jinse, você vai cuidar do Príncipe Herdeiro. Daqui a uns dias, eu os busco. Se alguém perguntar, diga que esta é minha casa. Se a Imperatriz-dowager descobrir, avise-me imediatamente. Jinse, confio em você há anos; cuide bem do Príncipe, que está acostumado a ser mimado.” Chen Jiao pensou em deixar Liunian, pois era o mais confiável, mas, nos últimos anos, Liunian sempre a acompanhava e poderia levantar suspeitas. Jinse, por outro lado, era discreta e merecia sua confiança.

“Não se preocupe, senhora, cuidarei bem do Príncipe.”

Depois de orientar Jinse, Chen Jiao voltou para casa com a Princesa de Guantao.

“Mãe? Mãe, a senhora... por que veio?” A Princesa de Guantao desceu primeiro e, ao se firmar, viu a Imperatriz-dowager Dou sentada no pátio. “Sua filha saúda a mãe.”

Dou Yifang estava sentada no jardim, rodeada pelas damas: “Deve ter sido cansativo. Viu Chen Wu?”

“Saí do palácio sem avisar, peço desculpas, mãe.”

“As regras são para os de fora. Somos mãe e filha, para que tantas regras?” Dou Yifang olhou para trás da filha. “Quem mais está na carruagem? Por que não desce?”

Chen Jiao, ainda escondida pela cortina, bufou: “Não quero descer!”

“Ora, o que houve? Está emburrada por quê? Como vai prestar homenagem e volta de mau humor?”

Chen Jiao inflou as bochechas, levantou a cortina e, com expressão magoada, exclamou: “Avó, faça justiça a Jiao!”

“Justiça para quê?” Dou Yifang, embora perguntasse, não tirava os olhos da carruagem. “Venha, desça e conte à avó. Se você estiver certa, a avó lhe fará justiça.”

“Claro que estou certa!” Chen Jiao bateu o pé. “Avó, minha mãe prometeu me acompanhar até meu pai, mas acabou aceitando ir ver Liu Rong com o tio. Não tive tempo de falar com meu pai! Avó, faz dez anos que ele se foi; dizem que no décimo aniversário os mortos podem voltar para ver seus familiares. Eu nem cheguei a ver meu pai e já fui levada para ver Liu Rong. Detesto ele, o que há de interessante?”

“Que absurdo!” Dou Yifang ralhou. “Ainda assim, ele é seu primo!”

“Mas ele sempre me maltratou!” Chen Jiao respondeu, chorosa. “Detesto-o, detesto-o mesmo!”

“Já se passaram tantos anos, por que se apegar a mágoas tão pequenas?” Dou Yifang mudou de assunto. “E quem voltou com você?”

“O quê?”

“Todos são meus netos. Acha que eu lhes faria mal?” Dou Yifang sondou. “Desça logo!”

“Avó?” Chen Jiao fez cara de dúvida. “A avó está falando de quem? Netos... ah!” De repente, soltou um grito. “Irmão Rong, eu errei, não venha me buscar, nunca mais falo mal de você!”

“Que gritaria!” Dou Yifang exclamou. “Que absurdo!”

“Não... a avó não falou de netos? Se há mais alguém na carruagem... não seria o espírito de Rong? Avó, diga a ele para não me procurar, eu sei que errei, nunca mais falo mal dele... avó... tenho medo...” No fim, sua voz já era um choro.

“Que disparate é esse?” Dou Yifang, perturbada, ordenou: “Moyu, abra a cortina.”

“Sim.”

A carruagem estava vazia.

“Onde está a pessoa?”

“Que pessoa?” A Princesa de Guantao, temendo que Chen Jiao piorasse a situação, apressou-se em responder: “Mãe, de quem está falando? Só eu e Jiao estamos na carruagem!”

“Ninguém?” O tom de Dou Yifang era evidentemente desconfiado. “Ninguém mesmo?”

“Mãe, está me confundindo. Só eu e Jiao estamos aqui, não haveria outra pessoa... ou será que viu alguém? Seria Chen Wu? Ou Rong?”

“Você também? Chega, vamos voltar ao palácio!”

Deixando essas palavras, Dou Yifang foi embora para o palácio com seu séquito.

Só então Chen Jiao e a Princesa de Guantao puderam relaxar.

“Jiao, você acha que talvez...”

A expressão da mãe era de dúvida, mas para Jiao era fácil adivinhar o que se passava em seu coração. “Mãe, pense bem, já se passaram dez anos desde que papai se foi, e o Rei de Linjiang também. Dez anos é muito tempo; mesmo que existam espíritos, já devem ter renascido. Como poderiam voltar? Precisamos olhar para frente.”

Liu Piao suspirou fundo e, sem dizer mais nada, recolheu-se ao quarto.