Capítulo 15: Pedido de Casamento

O Príncipe Herdeiro foi até o Pavilhão Primavera de Haitang, querendo encontrar a Bela Nian, mas deparou-se apenas com Outono Cigarra. Ela foi direta, dizendo que com o príncipe só podia compartilhar as dificuldades, jamais os confortos. Liu Zhe tentou se aproximar, mas foi rejeitado sem rodeios. Quando sugeriu tomar a Bela Nian como concubina, Outono Cigarra respondeu com um “já está prometida?”, deixando-o sem palavras.

“Homens, afinal, três esposas e quatro concubinas, é algo normal. Além disso, sou o Príncipe Herdeiro; no futuro, terei três palácios e seis cortes. Se tivesse apenas uma esposa, como continuaria a linhagem? Um imperador com uma única imperatriz, sem nenhuma concubina, isso sim seria estranho.”

“Então por que ainda está aqui em Yanji? Volte logo para Chang'an, lá sim as três palácios e seis cortes esperam por você!”

Liu Zhe, alvo da ironia de Outono Cigarra, respondeu hesitante: “Eu... eu estava falando dos outros imperadores. E, afinal, ainda nem sou imperador!”

“E você? Não disse que já está prometido à sua prima Ajiao? Então por que ainda insiste em minha irmã? Olha, desista, ela não tem interesse em você. E além do mais, sua prima Ajiao já salvou a vida dela, não somos ingratas.”

“Ingratas? Não é para tanto, é?”

“Como não?” Outono Cigarra olhou para Liu Zhe, sentado no leito, pensando na Chen Jiao que vira dias atrás. “Se ela gosta de você, quer que seja só dela, não vai querer dividir com outras. Se não gosta...” Ela começou a frase por impulso, mas, ao lembrar do modo como Chen Jiao tratava Liu Zhe, uma dúvida surgiu. Aquela princesa, só de ouvir alguém mencionar sua irmã, já enviou gente para salvá-la... Será que...

Será que aquela princesa realmente não gosta do Príncipe Herdeiro?

Então, por que ficar prometida?

“Minha prima Ajiao gosta muito de mim, como poderia não gostar?” Liu Zhe, com aquela postura de “todas as mulheres do mundo me adoram”, incomodou Outono Cigarra, que rebateu: “Ela só te trata bem porque te vê como uma criança! Seu futuro marido vai ao prostíbulo, e ela nem se irrita? Onde já se viu esposa assim? Só se ela não te ama e te vê como um irmão, aí não só não fica brava, como talvez até te ajude a arrumar concubinas. Pensa bem: se seu pai vai atrás de outras mulheres, sua mãe não fica triste?”

“Mas...”

“Enfim, acho que sua prima Ajiao é como eu e minha irmã.” Outono Cigarra falava confiante, cada vez mais certa da própria intuição ao lembrar do comportamento de Chen Jiao. “O homem com quem vou me casar será só meu, e eu serei só dele. Quem quer três esposas e quatro concubinas não serve para mim!”

Só um?

“O que há de errado em um homem ter várias esposas?”

“Não me importa! Se você realmente ama alguém, como poderia machucá-la casando com outras? Não adianta, você não entende nem precisa entender. De toda forma, não vou me casar com você, nem minha irmã, então desista!”

“Por quê?”

“Me diga, você gosta da sua prima Ajiao?” Outono Cigarra mudou de assunto.

Liu Zhe assentiu sem pensar: “Gosto, sim!”

“Então, não se incomoda de vê-la aborrecida por causa de outras mulheres?”

“Ela é a esposa principal, não seria natural?”

Liu Zhe, cada vez mais confuso, não entendia.

“E se as outras mulheres a prejudicarem, o que fará?”

“Prejudicá-la?” Liu Zhe franziu o cenho e balançou a cabeça. “Ajiao é tão incrível, quem ousaria fazer-lhe mal? Desde pequeno, era sempre ela que me protegia.”

“O quê?” Outono Cigarra arregalou os olhos, como se tivesse entendido tudo. “Então sua prima Ajiao te vê como irmão. Por isso não se irrita, talvez até te ajude a conseguir concubinas! Agora começo a sentir pena de você.”

Liu Zhe retrucou: “Você está enganada. Minha mãe também arranjou concubinas para meu pai, por acaso ela o vê como criança?”

“Se não se zanga, não sente ciúmes e sempre te protege, isso é coisa de irmã, não de esposa.” Outono Cigarra propôs: “Vamos apostar. Volte e diga à sua prima Ajiao que se arrependeu e não quer mais casar. Veja se ela fica triste. Aposto que talvez nem só não fique triste, como até se alegre!”

“Besteira!”

“Se é besteira ou não, vai lá e confira!” disse Outono Cigarra, puxando Liu Zhe para fora e fechando a porta atrás dele, deixando-o sozinho ao vento, remoendo seus próprios pensamentos.

O que Outono Cigarra disse, ele entendeu... ou talvez não.

**********

Na noite do retorno a Chang'an, correu a notícia de que a saúde de Chen Jiao melhorava; dois dias depois, a princesa estava recuperada, mas ao ir ao palácio visitar o imperador, não foi recebida.

No dia seguinte, a princesa de Gantao tentou audiência com o imperador, novamente sem êxito.

“Mãe, e se... for mesmo o Príncipe de Liang a subir ao trono, acha que Zhe sobreviverá?”

A imperatriz, a princesa imperial, a princesa favorita do imperador – todos os mais próximos estavam impedidos de ver o doente, exceto Wang Zhi, sempre submissa diante da Imperatriz Viúva Dou. Até mesmo a princesa de Pingyang, a mais velha das filhas de Wang Zhi, já percebia o perigo.

Após duas tentativas frustradas de encontrar a princesa de Gantao, a princesa de Pingyang simplesmente permaneceu no palácio, decidida a não sair sem vê-la.

Ao pensar na princesa de Pingyang, que aguardava ansiosa para vê-la, Liu Piao entendeu o que Chen Jiao pretendia: “Quer encontrá-la?”

“Com o gênio da imperatriz, não há como contar com sua ajuda. Em interesses, ela está do nosso lado. Ela cobiça o título de ‘Princesa Imperial’ há muito. Trocar a princesa do sul pela posição de Príncipe Herdeiro para Zhe só foi possível porque Pingyang já estava prometida a Cao Shou. Se não, ela teria sido escolhida para o casamento de aliança. Ela permanece em Chang'an por causa dessas glórias. Ela mais do que ninguém deseja que Zhe chegue ao trono.”

Liu Piao assentiu: “Faz sentido. Se for o Príncipe de Liang a ser coroado, Pingyang não terá outro Cao Shou. A propósito, ouvi dizer que Cao Shou deixou Chang'an?”

“Talvez Pingyang, ao saber da doença do tio, tenha enviado seu marido em busca de Zhe. Mãe, precisamos descobrir algo com os médicos imperiais.” disse Chen Jiao.

Liu Piao sorriu: “Tenho um plano. Justo agora, Pingyang chegou em boa hora.”

“Mãe, quer dizer...”

“Vá falar com Pingyang, diga que estou muito doente e peça que ela chame um médico imperial. Precisa ser aquele que atende o imperador. Você fica comigo, cuidando de mim, enquanto aquele médico que te atendeu ainda não partiu, ele pode vir primeiro. Depois, Pingyang chama outro, de maior prestígio.”

“Só temo que a princesa de Pingyang não entenda sua intenção.”

“Ela já viveu intrigas mais do que Zhe. Se não entender, então é, como você disse, um caso perdido.”

Neste momento, Chen Jiao teve de admitir: em comparação com a princesa de Gantao, ela ainda era inexperiente.

“Entendi, mãe. Prepare-se, vou ver a princesa de Pingyang agora.”

Desarrumando as roupas, Chen Jiao pediu a Jinse para deixá-la com aparência abatida, só então saiu dos aposentos para encontrar Pingyang.

“Perdoe-me por fazê-la esperar tanto.” Chen Jiao, acompanhada de Jinse, saudou Pingyang, enquanto Suxin foi chamar o médico. O teatro precisava ser bem feito. Alguns podiam saber a verdade, outros não.

Pingyang pousou a xícara e sorriu afetuosa: “Finalmente veio me ver, Ajiao.”

“Desculpe fazê-la esperar, a culpa é minha. Como sabe, minha mãe adoeceu de tanto cuidar de mim. E não foi uma doença leve. Achamos que, dormindo, melhoraria, mas agora... Enfim, chegou na hora certa, poderia lhe pedir um favor?”

“Ajiao, você e meu irmão estão prometidos há anos, já é minha cunhada. Não precisa de formalidades. Como está a princesa de Gantao? Meu pai está gravemente doente, e como ela é sua irmã, imagino que estejam muito ligados!”

Pingyang queria comentar sobre a doença do imperador, mas hesitou. “Se precisa de algo, basta dizer.”

“É algo simples. Queria pedir que chamasse um médico imperial, aquele que atende o imperador. Primeiro, porque deve ser o mais habilidoso; segundo, como disse, são irmãos de sangue.”

Já que Pingyang queria criar laços, Chen Jiao não evitou e a chamou de prima.

“O médico do imperador?” Pingyang segurou a mão de Chen Jiao, surpresa e desconfiada. Olhou em volta e percebeu que só Jinse, a serva habitual de Chen Jiao, permanecia na sala; os outros haviam saído sem que notasse. “Ajiao, somos uma família. Quer perguntar algo ao médico? Também percebeu algo estranho?”

“Só me preocupo com meu tio, você com seu pai, eu com minha mãe, que adoeceu de preocupação. Chamar o médico é natural, não?”

“É verdade, vou já pedir ao médico imperial.” Pingyang compreendeu. “Ajiao, diante de mim, não precisa disfarçar, pode deixar a maquiagem para os outros. Se está abatida, não direi nada. Você é uma filha exemplar, preocupada com a mãe e o tio, é natural.”

“Farei como diz, prima. Da próxima vez, não esconderei mais.”

“Combinado, vou chamar o médico agora.”

“Agradeço, prima.”