Capítulo 3 - O Encontro

Jiao finalmente aprendeu a chamar sua mãe, e para Liu Piao e Chen Wu, que sempre aguardaram ansiosamente por ouvir esse chamado da filha, era uma imensa alegria. Comparando com a atitude anterior de Liu Rong para com ela, já não queria mais se importar. Embora Liu Rong não lhe fosse respeitoso, acabou por ser um caso de sorte em meio ao infortúnio: se ele não tivesse empurrado Jiao, não saberia quando ouviria a menina falar.

“Jiao, seja boazinha, tente chamar o pai também, venha, diga ‘pai’...” O Marquês de Tangyi persuadia pacientemente Jiao, ansioso para ouvir sua filha chamá-lo, mas ela se recusava a falar e ainda tentava escapar dos braços do pai. “Jiao, diga mais uma vez, por favor?”

Desde que voltaram à mansão, a princesa de Guantao e o marquês de Tangyi se revezaram tentando fazê-la chamar novamente alguém. Vendo o olhar esperançoso do marquês, Jiao finalmente cedeu e chamou “pai”. Afinal, depois de conseguir dizer “mãe”, chamar “pai” não era tão difícil quanto imaginava. Sua desavença era com a imperatriz viúva Dou, e como Liu Piao tinha o sangue de Dou Yifang, ela transferia sua raiva para ela.

Mas, afinal, Jiao também carregava o sangue de Dou Yifang.

Pensando assim, ela acabou por se reconciliar com a princesa de Guantao, sua mãe.

Além de Dou Yifang, quem causara a morte de Yin Ji foi também a Senhora Shen.

A Senhora Shen via Dou Yifang como um espinho nos olhos, e Yin Ji era partidária de Dou Yifang, então a Senhora Shen queria eliminá-la sem demora. Se um dia Dou Yifang cometesse um erro fatal, tanto ela quanto Dou Yifang morreriam nas mãos da Senhora Shen. Esse destino, ela sabia bem. Se realmente morresse por mãos da Senhora Shen, talvez não lhe fosse tão difícil aceitar.

O palácio sempre foi, desde tempos antigos, palco de intrigas e traições. Durante os anos em que esteve ao lado de Lü Hou, ela já se habituara a isso. Não disputar favores, não se importar, tudo era por uma vida tranquila, mas quem diria, foi justamente a pessoa em quem mais confiava que lhe deu o golpe mais profundo. Mesmo reconhecendo isso, essa pessoa nem sequer lhe concedeu um alívio, assistindo friamente enquanto ela sofria e morria.

Quanto à Senhora Shen, durante o suplício do vapor, ela também odiou, mas ao saber que a Senhora Shen não tinha filhos, desistiu desse pensamento. Na verdade, se procurasse, ainda poderia encontrar familiares da Senhora Shen, mas após muito pensar, decidiu deixar para lá.

Yin Ji não odiava as disputas do harém, mas sim o fato de que a pessoa em quem confiava virou-lhe as costas sem misericórdia.

Essa dor era a mais profunda de todas.

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A próxima vez que Jiao entrou no palácio para ver a imperatriz viúva Dou foi aos três anos de idade.

Desde que fora empurrada por Liu Rong, parecia ter criado um trauma em relação ao palácio; sempre que ouvia que a princesa de Guantao queria levá-la, chorava alto, resistia de todas as formas e ninguém conseguia convencê-la. No fim, a princesa de Guantao acabava indo sozinha.

Na verdade, Jiao nem chorava de verdade, apenas usava esse pretexto para evitar ir ao palácio.

Ela ainda não aprendera a esconder o ódio sob um olhar de amor; ainda não sabia como enganar a imperatriz viúva Dou com astúcia. Admitia sua falta de habilidade, então só podia evitar.

— Se você passar a vida mostrando seus pensamentos no rosto, cedo ou tarde morrerá pelas mãos de quem mais confia.

As palavras de Lü Hou ecoavam frequentemente em seus ouvidos ultimamente. Na época, fora vendida ao palácio como serva e, por acaso, ganhou o favor de Lü Hou. Chegou a dar alguns conselhos cruéis, e depois foi enviada para servir à imperatriz viúva Zhang. Quando o Rei de Dai, Liu Heng, se tornou imperador, Dou Yifang a conheceu ao visitar a imperatriz viúva Zhang, e assim ela se tornou Yin Ji.

Seu nome original, quase esquecera.

Han? Apenas lembrava vagamente que um dia fora Han.

“Jiao, já acordou?” Esfregando os olhos sonolentos, Jiao sentiu que aquela soneca não fora tão confortável quanto de costume, e ao abrir os olhos, não viu as servas familiares, mas sim um rosto que jamais esqueceria até a morte — Dou Yifang.

“Ah—” Jiao gritou instintivamente, o pânico em seus olhos era totalmente genuíno. Encontrou-se de repente nessa situação, sem qualquer preparo. Olhou fixamente para a imperatriz viúva Dou por um tempo, só então gritou: “Mãe... mãe, onde está você? Jiao tem medo...”

Ao ouvir a filha, Liu Piao não se preocupou com etiqueta, entrou apressada, pegou Jiao nos braços: “Jiao, não tenha medo! Mamãe está aqui, mamãe está aqui...”

Enterrando a cabeça no colo da princesa de Guantao, Jiao tremeu os ombros, fingindo medo.

“Jiao, essa é sua avó imperial, venha, veja a vovó, Jiao, chame avó imperial—” Liu Piao acariciava suavemente as costas de Jiao, consolando-a baixinho. “Levante a cabeça para ver a avó imperial, pode ser?”

Só após muita insistência da princesa de Guantao, Jiao ergueu a cabeça, com um olhar inocente: “Avó imperial? É a mãe da mamãe?”

“Jiao é mesmo inteligente,” Dou Yifang, que não via sua neta há dois anos, gostava muito dela. A princesa de Guantao sempre falava de sua inteligência e doçura, e agora, vendo sua expressão adorável, Dou Yifang achou ainda mais que a menina era, de fato, encantadora como a mãe dizia. “Venha, venha para a avó imperial...”

“Mãe, onde estamos?” Jiao não se dirigiu à imperatriz viúva Dou. Após o choque inicial, aproveitou o momento em que estava escondida no colo de Liu Piao para ajustar suas emoções.

Talvez seja assim com todos: nos últimos dois anos, sem pressão, nunca conseguiu enfrentar. Agora, não havia escolha, teve de fazê-lo.

“Aqui é o palácio de sua avó imperial. Jiao, já faz dois anos que não vê sua avó imperial, por que ainda não a chama?”

“Ela não é minha avó imperial!” Jiao fez uma careta. “Como a avó imperial pode parecer tanto com a mamãe? Devia ser irmã da mamãe! Mas... mamãe, você não disse que não tem irmã? Quem é ela?” E, dizendo isso, olhou com olhos arregalados, curiosa para a princesa de Guantao.

Era uma forma de elogiar a juventude e beleza da imperatriz viúva Dou.

Nenhuma mulher resiste a elogios, mesmo sabendo que são falsos, sempre se alegra. Dou Yifang não era exceção.

“Está bem, Mo Yu, traga meus pertences.”

Ela entregou uma caixa de madeira refinada à princesa de Guantao e sentou no divã: “Foi Han Qing quem fez isso, é realmente útil. Não é à toa que Lü Hou gostava tanto. Mulher deve cuidar de si. O conteúdo desta caixa, aplique no rosto toda noite, é muito confortável.”

Han Qing?

Era a primeira vez que a princesa de Guantao ouvia sua mãe mencionar esse nome. Queria perguntar mais, mas viu o rosto cansado de Dou Yifang, claramente não querendo falar. Limitou-se a agradecer: “Obrigada, mãe.”

Tão curiosa, nem notou o susto de Jiao ao ouvir o nome Han Qing.

Sim, quando esteve com Lü Hou, era chamada Han Qing. Depois tornou-se Yin Ji. Agora, era Jiao.

Não teve tempo de pensar se Dou Yifang tinha algum propósito ao mencionar aquele nome. O choque daquele dia fora grande demais, temia que, se ficasse mais, acabaria revelando algo. Pensou em sair dali o quanto antes.

Jiao puxou a manga longa de Liu Piao: “Mamãe, quero sair para brincar, pode ser?”

“Jiao quer brincar? Faz sentido, já faz dois anos que não vem ao palácio, você devia levá-la para passear. Com tempo, Jiao deveria vir mais para fazer companhia a esta velha, assim eu também me sinto jovem.”

“Não precisa, Jiao pode ir sozinha, ou levo Su Xin comigo, Su Xin já veio com a mamãe. Mamãe e avó imperial podem conversar! Se mamãe e Jiao saírem para brincar, a avó imperial vai ficar tão sozinha!”

As palavras de Jiao claramente agradaram Dou Yifang, que até falou com risos: “Então por que Jiao não fica comigo? Acho que você só quer brincar, tem medo que sua mãe prenda você. Está bem, está bem, Mo Yu e Su Xin vão com você, Mo Yu conhece melhor o palácio, assim evita confusões. Princesa de Guantao, fique e converse comigo, não decepcione a boa intenção de Jiao, certo, Jiao?”

“Avó imperial, você está brincando comigo!” Jiao fez uma careta e virou o rosto. “Não vou falar com vocês!”

Terminou e saiu correndo do palácio da imperatriz viúva Dou. Após alguns passos, desacelerou, e o sorriso desapareceu, sem sombra da timidez e alegria de antes.

Afinal, fingir não era tão difícil quanto imaginava, mas...

Mas, em tão pouco tempo, já estava exausta. Dias de fingimento e palavras falsas ainda durariam muitos anos. Era apenas uma menina sem poder, sem influência, sem aliados; para derrotar Dou Yifang e fazê-la desejar a morte, só restava continuar fingindo.

Respirou fundo e forçou um sorriso, pois viu ao longe um homem com um manto preto tocando uma flauta de argila. Se não estava enganada, aquela roupa só um homem no mundo podia usar — o imperador.

Ela desacelerou.

A relação entre a imperatriz viúva Dou e o imperador Liu Qi não era das melhores, mas Jiao não odiava Liu Qi. Usar o poder do imperador para enfrentar Dou Yifang parecia ser o caminho mais viável.

Pensando nisso, começou a correr, deixando as servas para trás, e em poucos passos chegou diante de Liu Qi, com um olhar curioso: “O som da sua flauta é tão triste, você tem algum problema, está infeliz?”

“Você é...” Liu Qi olhou para a menina de três ou quatro anos diante dele. Ela era pequena, não tinha a maquiagem das mulheres do palácio, a pele era branca e delicada. “Você é Pingyang?”

“Tio, você está sendo injusto!” Ao ouvir “Pingyang”, Jiao achou o nome familiar, mas não se lembrava de onde já o ouvira, então apressou-se em fingir inocência. “Tio imperador, sou Jiao, não se lembra de mim?”

“Jiao?” Liu Qi logo recordou. “Finalmente resolveu entrar no palácio? Lembro que a última vez que te vi, você ainda não tinha um ano. Como me reconheceu depois de tanto tempo?”

“Tio imperador, me dá um abraço—” Jiao olhou para Liu Qi com expectativa, como quem pede carinho.

Liu Qi sorriu e a tomou nos braços. Ele tinha poucas filhas, e raramente alguma era tão afetuosa quanto Jiao: “Foi sua irmã que te mandou me procurar?”

“Não.” Jiao balançou a cabeça. “Mamãe me trouxe ao palácio para ver a avó imperial. Eu saí para brincar e vi o tio imperador tocando flauta. Só o tio imperador pode usar essa roupa, ainda mais no palácio. Quando vi sua roupa, sabia logo quem era.”

“Você!” Liu Qi viu no rosto da menina a expressão de quem espera elogios por ser esperta, e passou levemente o dedo pelo seu nariz. “Pequena esperta!”

“Tio, estou com fome.” Vendo as servas se aproximando, Jiao rapidamente abraçou o pescoço de Liu Qi, pedindo com voz mansa: “Tio, me leva para comer algo?”

“Está bem, está bem!” Interrompido por Jiao, Liu Qi ficou de melhor humor. “O que quer comer? O tio te leva agora.”