Capítulo 22: Fingindo a Morte

Dez anos são tempo suficiente para uma menina tornar-se moça e um menino crescer até se tornar homem.

— Isto é...? — indagou Jiao Chen ao ver, junto a Li Chen, uma mulher que se apoiava nele, o ventre levemente arredondado. — ...Irmã?

— Jiao, esta é Bi Jiang, de quem te falei nas cartas.

— Parece que escolhi o presente certo — Jiao Chen entregou uma caixa de brocado a Li Chen — Não sei se esta lembrança compensa minha ausência no casamento de vocês.

Ao abrir a caixa, Li Chen leu as palavras gravadas no cetim: — Jiao... este presente é valioso demais. Com o novo imperador ascendendo ao trono, quem quer que veja isto, vai certamente elogiar-te. Já me ajudaste muito, este presente, eu...

— Não permito que recuses! — Jiao Chen interrompeu — Se realmente achas que não mereces, então faz-me um favor: mantém tua posição na corte. A família Chen, além do título, só conserva o status de mãe princesa. Desde o bisavô até hoje, estamos cada vez mais decadentes. Meus outros irmãos são medíocres, toda a esperança da família Chen recai sobre ti. Se não te ajudar, a quem ajudarei? Além disso, isto é apenas uma ideia inicial; para que o papel alcance o nível digno de ser apresentado ao futuro imperador, precisarás experimentá-lo por ti mesmo. O que dei é só um conceito.

Sobre as quatro grandes invenções, Jiao Chen só conhecia uma, ignorando as outras três. Após recordar e realizar breves experimentos, conseguiu esboçar o método de fabricação de papel, mas se funcionaria de fato, dependeria do esforço e das tentativas de Li Chen.

— Mas há uma coisa... — hesitou Jiao Chen. Sabia do casamento de Li Chen, mas ignorava a profundidade do vínculo entre ele e a esposa, por isso não tinha certeza se era adequado comentar certas questões. Felizmente, Bi Jiang era perspicaz; alegou cansaço e se retirou ao quarto, deixando o espaço aos irmãos.

— Irmão, não importa o que perguntem, diga sempre que foi uma descoberta casual. Não quero chamar atenção. E quero saber sobre aqueles que colocaste na Guarda Imperial.

— Daqui a pouco escrevo os nomes para ti; este talismã de jade — Li Chen entregou o talismã que trazia consigo — com ele, todos obedecerão a teus comandos. No Conservatório de Música, também deixei um homem lá. Agora, com o príncipe herdeiro morto, Jiao, pensei que, estando tu no palácio, terias aliados seguros, mas agora...

— Che está vivo.

— O quê? Mas eu ouvi...

A mãe da Princesa de Pingyang e da dama Guo, ama de leite de Liu Che, haviam visitado o quartel da Guarda Imperial onde Li Ling e seus companheiros estavam presos. Pouco depois, eles confessaram e espalharam a notícia da morte do príncipe herdeiro.

— Irmão, se confias em mim, considera que Che está vivo; se não confias, não tenho provas a oferecer. A ideia da Princesa de Pingyang, ao refletir, ficou clara para mim: fazer com que Li Ling e os outros digam isso era apenas para tranquilizar Dou e permitir-lhe preparar o funeral de Liu Qi sem receios.

Li Chen olhou para a irmã e decidiu acreditar: — Então lembre-se, o nome dele é Yan Li, é o mais humilde do Conservatório.

— Nos baixos escalões, é mais seguro. No palácio, circulam vários rumores, ele pode ouvir tudo e ninguém repara nele. Irmão, pensaste bem.

— Jiao, sou eu quem te deve. Naquele tempo... obrigado por realizar o último desejo dela antes de partir.

— Somos irmãos, é natural nos ajudarmos. Irmão, nunca perguntas o que pretendo ou o que quero, sempre me apoias, mesmo quando é difícil para ti, e consegues. — Jiao Chen suspirou. Ao longo dos anos, foi fortalecendo suas alianças, colocando peças sob o olhar de Dou, e realizar essas tarefas não era difícil; o mais complicado era esconder tudo da Princesa de Guantao. Mas... ela conseguiu. Contudo, ainda não era suficiente: na corte, o vínculo entre ela e Li Chen era evidente, o que impedia certas ações.

— Quero pedir que consigas alguém para mim: Shuo Dongfang, um adivinho de Shandong, um talento que, infelizmente, não teve oportunidade de servir à corte.

— Se eu interceder, temo que na corte logo associem-no a ti. Mesmo que um príncipe o apresente, não seria fácil romper essa ligação.

— Che e o Rei de Liang já conhecem seu valor, então basta trazê-lo a Chang'an, o resto será fácil. — Jiao Chen enfatizou o nome do Rei de Liang — Irmão, atrás de ti não estou só eu, mas a família Chen e o Rei de Jiangdu.

Li Chen franziu o cenho, sem entender por que Jiao Chen mencionou o Rei de Liang. Ao ver o olhar da irmã, finalmente compreendeu: — Queres dizer... a imperatriz viúva... e o Rei de Liang?

Bastaram essas palavras para que ambos compreendessem.

— Lembre-o por mim, não quero que escolha o lado errado e atraia hostilidade desnecessária.

Ambos sabiam de quem se tratava.

— Por que não lhe diz diretamente? Além de mim, ele também te ajuda. Desde que...

Jiao Chen forçou um sorriso: — Não... melhor assim.

Se o encontro é pior que a ausência, se o sentimento é como se não houvesse, então é melhor não ver, guardar apenas a memória, deixando o belo no passado para acompanhar o futuro.

Liu Che, como Flowing Years dizia, sentia por ela afeição, gratidão, e algo indefinido, até para ele. Jiao Chen pensava que o novo imperador, ao subir ao trono, não toleraria a família Dou controlando a política, e logo removeria seus membros, recuperando o poder disperso. Com interesses alinhados entre imperador e imperatriz, ela poderia usar o imperador para eliminar Dou, fortalecendo seus aliados. Mas agora mudou de ideia.

Quando interesses coincidem, podem tornar-se rivais ao divergir; mas sentimentos...

Jiao Chen nunca se considerou virtuosa. Desde que decidiu derrubar Dou e o Rei de Liang, sabia que não podia ser uma vilã autêntica, mas sim uma falsamente virtuosa. Queria usar Dou Yifang para firmar-se no palácio, mas também usar o que recebeu dela para vingar-se.

Portanto, se for chamada de femme fatale, de imperatriz maléfica, que importa? O império Han também carrega o suor de Dou Yifang, todo seu esforço destruído pelas mãos de Jiao Chen, impotente diante disso. Essa dor deve ser pior que qualquer tortura.

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O funeral de Liu Qi seria dali a dois dias; Jiao Chen verificou e era um dia auspicioso, sinal de que Dou planejava fazer o Rei de Liang ascender ao trono logo após.

— Senhora, Dou enviou dizer que os três voltaram.

Jiao Chen, pensativa, olhou para Jinse, que trazia a notícia. Dedilhou as cordas do guqin e, após um longo silêncio, quando Jinse pensava que ela não responderia, perguntou:

— E Zhang Tang?

— O juiz não libertou os homens.

— Então peça ao juiz. Jinse, convide o senhor Zhang até aqui, preciso discutir algo. Suxin — chamou — prepare chá e alguns doces, simples. O funeral nacional não acabou, não podemos ser extravagantes.

— Sim.

Zhang Tang chegou rápido; segundo Jinse, ao saber da morte do príncipe herdeiro, tentou suicidar-se, mas Jinse conseguiu trazê-lo.

— Prove este chá. Costumo beber chá puro, é o costume nesta residência, espero que aprecie — Jiao Chen colocou o copo calmamente — Desfrute com serenidade.

— Senhora! — Zhang Tang ergueu o copo, mas pousou com força — Neste momento, como pode pensar em chá?

— Se o príncipe herdeiro realmente morreu, apressar-se não adianta; se está vivo, menos ainda.

— Senhora, o que quer dizer? — Zhang Tang hesitou, mas, acostumado ao palácio, logo compreendeu — O príncipe está bem? Onde está então?

Jiao Chen não respondeu: — Ouvi dizer que Li Ling, ao voltar para casa, foi punido pelo velho general Li com quarenta golpes. Zhang Tang, o que acha?

— Senhora pergunta sobre o velho general?

— Diga, sua lealdade é para quem? Para a família Liu ou para o imperador anterior?

— Creio que o velho general não traíra o trono. Além disso, a Guarda Imperial está sob controle da família Dou, mesmo se quisesse, não conseguiria.

— Errado!

— Senhora, onde me enganei?

— Che possui o testamento do tio, não há traição, primeiro erro; é verdade que Dou controla a Guarda Imperial, mas quem detém o comando é Dou Ying, meu tio, e tu o conheces melhor que eu, segundo erro; Li Guang, embora não tenha poder direto, ainda é respeitado na Guarda Imperial, terceiro erro.

— Senhora sugere... Dou Ying vai nos ajudar? Mas a imperatriz viúva é sua tia!

— Não precisamos que nos ajude, basta que feche os olhos e permita que as águas se agitem.

Zhang Tang compreendeu: — A senhora já tem um plano?

— Tenho algo — Jiao Chen admitiu, mas logo mudou o tom — Zhang Tang, como vê a posição da família Dou na corte?

— Senhora?

— Sou ignorante...

— Bem, está na hora de ver Li Ling. Não sei se, após a punição, ele ainda poderá conversar com o velho general Li Guang sobre Che. Zhang Tang, a casa imperial é a mais impiedosa, mantenha sempre um julgamento equilibrado. Se um dia eu e Che discordarmos, a quem ajudarás?

— Servirei à lei.

Jiao Chen não se surpreendeu, levantou-se: — Lembre-se do que disse hoje. Vamos!