Capítulo 35 - Traçando Planos

Nian Nujiao morava na residência da princesa de Guantao, o que, para Liu Che, era motivo de sentimentos mistos. Por um lado, alegrava-se por não precisar mais se preocupar com o desaparecimento repentino de Nian Nujiao; por outro, lamentava o fato de ainda não poder vê-la com frequência. Embora... A Jiao não demonstrara qualquer objeção à ideia de Liu Che tomá-la como concubina. Contudo, a princesa de Guantao não era apenas sua tia, mas também sua sogra, e encontrar Nian Nujiao em sua residência sempre lhe causava certo desconforto. O problema era que, se ela deixasse a casa da princesa, Nian Nujiao desapareceria novamente.

Por vezes, ele suspeitava que A Jiao fazia isso de propósito — talvez para evitar que ele tomasse uma concubina. Quando tais pensamentos o acometiam, Liu Che sentia uma alegria oculta. Porém, logo em seguida, repreendia-se por desconfiar assim de A Jiao. Desde a infância, fora ela, além de seus pais, a pessoa que mais o tratara bem. Como poderia A Jiao enganá-lo? Se prometera ajudá-lo, certamente o faria.

Ainda assim, havia algo que inquietava Liu Che mais do que Nian Nujiao: a rejeição da missão de Zhang Qian ao Oeste.

A ameaça dos Xiongnu ao norte era antiga e persistente. Há gerações, a dinastia Han pouco podia fazer diante deles, recorrendo à política de alianças matrimoniais para garantir uma paz temporária. Quando ainda era príncipe herdeiro, Liu Che já se mostrava insatisfeito com esse arranjo e, após subir ao trono, decidira pôr fim a esse perigo.

Zhang Qian o ajudara em sua ascensão, e agora propunha uma missão diplomática ao Oeste, a fim de unir forças com os reinos daquela região e assim pressionar os Xiongnu por dois flancos. As ideias de Zhang Qian coincidiam com as de Liu Che, que imediatamente o nomeou emissário, preparou cavalos e presentes para a missão.

Contudo, a imperatriz-viúva foi irredutível. Liu Che expôs inúmeros argumentos, mas ela sequer levantou as pálpebras e, com um simples "Estou cansada, deixe que os nobres e ministros deliberem sobre isso no conselho", despediu-o de forma sutil.

"Isto é revoltante, A Jiao, ajude-me a encontrar uma solução!" Assim que saiu da presença da imperatriz-viúva, Liu Che correu ao Palácio de Jiao, despejando sua frustração. Mas A Jiao nem levantou a cabeça, atenta ao rolo de bambu em suas mãos, o que só aumentou sua irritação. Arrancou-lhe o rolo com impaciência: "Só sabe olhar para esses papéis velhos e nem ouve o que digo!"

Erguendo os olhos com resignação, Chen Jiao perguntou: "Você ao menos sabe que dia é hoje?"

"O quê?"

"Sabe que estamos no fim do mês? O pagamento mensal das damas é distribuído no início de cada mês. Agora seu harém é pequeno e as despesas são modestas, por isso só preciso conferir alguns rolos. Quando o harém crescer, quem sabe quantas vezes mais terei que analisar? Enviar uma missão ao Oeste, planejar uma ofensiva contra os Xiongnu — tudo isso exige muito dinheiro. O tesouro está cheio, mas, em caso de guerra, logo estará vazio. As despesas com o harém podem parecer pequenas, mas, economizando, você pode comprar mais alguns cavalos de sangue nobre."

Liu Che sentiu-se um pouco constrangido: "Mas... economizar agora adianta de quê? A missão ao Oeste foi vetada, guerra então, nem se fala. Querem que eu apenas siga a política de sempre, e a imperatriz-viúva certamente chamará Dongfang Shuo. Quem sabe que artimanhas usarão para barrar Zhang Qian?"

"Por que tanta pressa?" Chen Jiao era bem mais calma que Liu Che. "A imperatriz Lü viveu quanto tempo? E a imperatriz Bo? Quanto tempo você acha que ela ainda tem? Mas, de fato, não podemos adiar eternamente a missão ao Oeste. O resultado do conselho é previsível: não irão aprovar. Então..."

Haveria algum jeito de forçar esses homens a escolher a guerra?

"Amanhã, após a deliberação, proclame um decreto exigindo que todos os nobres e ministros enviem suas filhas legítimas. Lembre-se: legítimas. Não importa quantos membros da família Dou estejam no conselho, eles só se unem por interesse. Se o benefício não for igual, acha que permanecerão solidários? Mais: além de enviar suas próprias filhas, devem indicar outra moça, bela e virtuosa, filha de algum colega. Se sabem que é um destino cruel e mesmo assim enviam a própria filha, é por ordem imperial; já indicar a filha de outro... Você acha que seguirão unidos?"

Liu Che refletiu longamente, mas ainda hesitou: "E se os Dou se unirem ainda mais diante disso?"

"Não tema." Chen Jiao empilhou os rolos já lidos. "Lembre-se: a ideia da aliança matrimonial foi da imperatriz-viúva. Você quer a guerra, mas o conselho decide pela aliança, então obedece aos ministros. Mas se não for uma princesa de sangue, apenas uma nomeada, a escolha deve ser feita pela imperatriz-viúva, pela imperatriz e por Vossa Majestade, que selecionarão a mais jovem e bela para os Xiongnu, demonstrando sinceridade. Você deve destacar Zhang Tang ou outro de confiança para investigar os nomes e idades das filhas legítimas dos ministros, e amanhã eles devem indicá-las em público. Se alguém tentar enganá-lo, será exemplo para os demais. Não conheço todos os detalhes da corte, mas a maioria dos ministros é casada com mulheres de boa família, especialmente entre os Dou, muitos dos quais são genros dos Liu. Se houver disputa conjugal, facilitará ainda mais para você. Duvido que algum casal seja tão cruel a ponto de enviar, juntos, sua própria filha para um destino tão terrível!"

Ao ouvir isso, Liu Che bateu na mesa, radiante: "A Jiao, essa ideia é genial!"

"Genial?" Chen Jiao sorriu com ironia. "É apenas uma artimanha, que no máximo força ambos os lados a ceder um pouco. Para realmente tomar o poder, ainda há um longo caminho pela frente. Veja as contas: para ajudá-lo a economizar, terei de manter dois livros — um para a imperatriz-viúva, outro para mim. Seria melhor consultar Zhang Tang; ele entende mais de leis e assuntos de Estado que eu."

"Zhang Tang?"

"Se quiser silenciar a imperatriz-viúva, terá de recorrer às leis, às que foram estabelecidas pelos antepassados. Você não aprendeu nada com o caso de Li Ling?" disse Chen Jiao. "Che, quero que faça um pedido à princesa de Pingyang por mim."

"Minha irmã?" Liu Che estranhou. "A Jiao, quem você quer?"

"Aquele domador de cavalos. Ouvi dizer que foi ele quem treinou o último cavalo de sangue nobre. Deve ser habilidoso. Se ele aceitar, gostaria que guardasse o Palácio de Jiao para mim."

Liu Che achou curioso: "Wei Qing? Pensei em nomeá-lo oficial, mas ele disse que só aceitaria depois de encontrar a irmã."

"Então isso é com você", replicou Chen Jiao, sem querer se envolver. "Já resolvi um problema para você, pedir alguém em troca não é difícil, certo?"

"Está bem!" Liu Che, depois de pensar, concordou.

**********

O resultado do conselho foi como esperado: quase ninguém apoiou a missão de Zhang Qian ao Oeste. Mas quando Liu Che anunciou o decreto exigindo as filhas legítimas, a corte entrou em tumulto. Ninguém indicou uma candidata, mas os ministros já não estavam unidos ao redor de Dou Yifang.

A decisão sobre atacar ou selar aliança com os Xiongnu ainda não fora tomada, mas a notícia do regresso secreto do Príncipe de Liang a Chang'an rapidamente chegou aos ouvidos de Chen Jiao.

"Quantas provas temos em mãos?"

"Três cartas e vários registros de conspirações."

"Não é suficiente." O Príncipe de Liang era um nobre, e seriam necessárias provas mais robustas para puni-lo. "A imperatriz-viúva já sabe de sua traição?"

Liunian balançou a cabeça: "Acredito que não. O que pretende fazer, senhora?"

"Vamos esperar até ela saber. Uma oportunidade dessas não pode ser desperdiçada." Chen Jiao olhou na direção do Palácio de Changle. "É a chance perfeita para esmagar a arrogância dos Dou. Aliás, como está Wei Qing nestes dias?"

"Senhora, Wei Qing pede audiência."

Realmente, quem é lembrado, aparece.

"Deixe-o entrar", ordenou Chen Jiao. "O que será que deseja?"

Wei Qing estava há algum tempo no Palácio de Jiao, ocupado com a guarda. Naquele dia, ouvira dizer que o imperador pretendia treinar tropas para enfrentar os Xiongnu, por isso veio pedir à imperatriz permissão para integrar o exército e combater na Muralha.

Após ouvir sua petição, Chen Jiao não consentiu: "Espere mais um pouco."

"Por quê?" Wei Qing protestou. "Senhora, a senhora me faz estudar manuais militares e treinar, mas não me deixa ir à guerra. Por quê?"

Chen Jiao suavizou o tom: "Não é que eu não queira, apenas não agora. Wei Qing, acredite ou não, a guerra não vai começar tão cedo. Por ora, estude, treine montaria e arco. Depois de um tempo, deixarei você se alistar."

"Mesmo?" perguntou ele, esperançoso.

"Claro." Chen Jiao o tranquilizou. "Ler manuais não basta. Dou-lhe três anos: quando terminar todos os livros que tenho aqui, vou recomendá-lo ao general Li Guang. Você tem grande potencial. Mêncio dizia: 'Quando o Céu quer dar uma grande missão a alguém, primeiro prova-lhe o espírito, cansa-lhe o corpo, faz-lhe passar fome, priva-lhe de bens e perturba-lhe a vida, para fortalecer sua determinação.' Wei Qing, lembre-se dessas palavras. Além disso, se a imperatriz-viúva vier, siga as normas que Liunian lhe ensinou. Se errar, não tema; você é do meu palácio. Comigo aqui, ela não será tão severa."

Wei Qing percebeu a sinceridade de Chen Jiao: "Obrigado, senhora."

"Pode levantar-se", disse ela. "Se precisar de livros, peça a Liunian. Você salvou o imperador antes, merece ser recompensado."

"Não preciso de ouro nem joias. A senhora e a princesa já me deram muito, permitindo que eu estudasse. E Liunian ainda me ensinou a tratar ferimentos."

"É mesmo?" Chen Jiao olhou para Liunian, que desviou o olhar, sem graça. Observando os dois com curiosidade por um tempo, Chen Jiao enfim disse: "Está bem, Wei Qing, pode sair."

"Sim, senhora."

Olhando para as orelhas ruborizadas de Liunian, Chen Jiao sentiu-se aliviada por nunca ter cogitado eliminar Wei Qing.