Capítulo 8: Noivado

No sexto ano do reinado do Imperador Jing, correspondente a 151 a.C., Liu Qi ordenou o noivado entre Liu Zhe, de seis anos, e Chen Jiao, de oito. Pouco tempo depois, Liu Zhe passou a se chamar Liu Che.

No mesmo ano, em setembro, a imperatriz Bo foi deposta por não ter filhos. No sétimo ano, em novembro, após a execução de um grande caso, o príncipe herdeiro Liu Rong foi destituído e recebeu o título de Rei de Linjiang. Meio ano depois, em abril do oitavo ano, a Consorte Wang foi nomeada imperatriz, e Liu Che, então com sete anos, foi feito príncipe herdeiro.

Cinco anos se passaram num piscar de olhos. Aos dez anos, A Jiao finalmente reviu Liu Fei, a quem não via há muito tempo.

— Estes anos têm sido bons para você? — perguntou Liu Fei ao encontrar-se com A Jiao no palácio. Ela já não era mais a pequena princesa de cinco anos atrás; agora era a noiva do príncipe herdeiro, futura imperatriz. Mas, no fundo, continuava sendo a pessoa por quem ele se preocupava.

— Irmão Fei, estou bem. — Chen Jiao pensou que, se fingisse não compreender os sentimentos de Liu Fei por ela, tudo passaria com o tempo. No entanto, o carinho dele nunca mudou, mesmo após seu noivado com Liu Zhe, agora chamado Liu Che. — Obrigada. Eu cresci, não sou tão boa quanto você imagina, por isso... Irmão Fei, você deveria se casar.

Desde o dia em que Liu Zhe mudou de nome para Liu Che, Chen Jiao sabia que haviam apostado certo.

Ela tinha certeza de que Liu Che ascenderia ao trono, e de que ela própria realizaria o desejo de tornar-se imperatriz. Mas... quanto a Liu Fei, sentia um arrependimento profundo.

Caminhavam juntos pelo jardim. Nos últimos anos, graças ao afeto do imperador Liu Qi e da imperatriz viúva Dou, Chen Jiao ocasionalmente pernoitava no palácio, tornando-se tão familiar com ele quanto com a residência do Marquês de Tangyi.

— Achei que soubesse por que demoro tanto a me casar — disse Liu Fei, deixando a frase no ar.

— Então também deve saber que seu desejo é impossível. Esses muros do palácio... sair é sorte, não sair é destino. Sou mulher, nunca poderei sair. Além disso, meu pai e minha mãe estão em Chang’an, não suportaria deixá-los. Enquanto meus pais viverem, não posso ir longe. Irmão Fei, quero que seja feliz.

— Eu sei — respondeu Liu Fei, olhando para o imenso jardim, mas vendo apenas A Jiao. — Sei disso, mas também sei que você não está feliz. Lembra-se do que me disse naquele ano? Eu nunca esqueci. E lembra-se do que prometi?

Naquele ano, Liu Fei lhe prometera: "Protegerei você para sempre".

— Se você esqueceu, não faz mal. Eu nunca esqueci. — Liu Fei bateu palmas e uma criada se aproximou para saudar Chen Jiao.

— Ela? — perguntou Chen Jiao, sem entender.

— É uma médica que sabe lutar. De agora em diante, ficará ao seu lado para cuidar de você por mim. Dê-lhe um nome.

Já que não podia protegê-la pessoalmente, ao menos deixaria alguém de confiança para fazê-lo.

— “Jin Se, sem razão, tem cinquenta cordas; cada corda, cada pilar, saudade da juventude.” — Ao nomear Jin Se, lembrara-se deste poema de Li Yi Shan. Depois de refletir, Chen Jiao decidiu: — Ela se chamará Hua... Não, Liunian! Liunian, você e Jin Se servirão ao meu lado de agora em diante.

— Liunian agradece à princesa pelo nome.

Liunian, Liunian.

Em vida, em caminhos que se cruzam, é impossível escapar ao destino.

As cartas que Liu Fei lhe enviava de seu feudo, as advertências gentis, os pequenos presentes meticulosamente escolhidos, tudo isso, dia após dia, penetrava o coração de Chen Jiao. Mas...

Justo quando começou a se sentir tocada, chegou o édito imperial concedendo-lhe casamento.

Antes de compreender o mundo, depois de despertar para os sentimentos, tudo passa num só dia.

Não se pode deter, nem prever o tempo.

**********

— A Jiao! A Jiao! — A voz de Liu Che interrompeu o silêncio entre Liu Fei e Chen Jiao.

— Alteza — Chen Jiao e Liu Fei, sendo ela princesa e ele príncipe feudal, deveriam ajoelhar-se por protocolo.

— Basta, basta — Liu Che se aproximou rapidamente e segurou a mão de A Jiao. — Já disse que não precisa se curvar a mim.

— As regras não podem ser descartadas por palavras. — Após o cumprimento, Chen Jiao levantou-se, apoiando-se na mão de Liu Che. — Quando vejo meu tio, também me curvo. E você, quando vê seu mestre, não faz o mesmo? Aliás — indicou com o olhar que Liu Fei ainda estava ajoelhado —, o Rei de Linjiang ainda está de joelhos!

Só então Liu Che entendeu: — Ah, é o Quinto Irmão! Levante-se, Quinto Irmão! Sobre o que conversavam você e A Jiao?

— Apenas conversas triviais — respondeu Chen Jiao. Apesar do noivado, ela nunca conseguira ver Liu Che como futuro marido; para ela, Liu Che, ou Liu Zhe, continuava sendo o mesmo menino de antes. — Já terminou seus estudos de hoje?

— Hoje o mestre ensinou táticas militares e até me elogiou! A Jiao, ouvi dizer que trouxe seu gato para o palácio. Onde está?

Liu Che olhou ao redor, mas não viu o animal que procurava.

— Está com Su Xin — disse Chen Jiao, ajeitando a roupa de Liu Che. — Falando nisso, porquinho e gatinho, hum, uma boa dupla...

Ao ouvir “porquinho”, Liu Che protestou na hora:

— A Jiao, até o imperador já mudou meu nome, não pode me chamar assim! — E arregalou os olhos para ela.

Apesar da mudança de nome, Chen Jiao gostava de provocá-lo chamando-o de “porquinho”.

Depois de algum tempo sendo encarada, ela cedeu: — Está bem, não te chamo mais de porquinho. Su Xin está com a imperatriz. Quer ir?

Apesar do tom de concessão, Chen Jiao soava como se estivesse apenas agradando uma criança.

Depois de adoecer, Su Xin fora designada pela Princesa de Guantao para servir a Chen Jiao. Desde então, suas duas assistentes mais confiáveis eram Jin Se e Su Xin.

Su Xin, mais velha e experiente, acompanhava Chen Jiao para protegê-la de possíveis armadilhas na corte. Desde que ajudou a destituir Liu Rong do posto de príncipe herdeiro e se aliou à Bela Wang, as concubinas do palácio aumentaram tanto em número quanto em intenções, muitas querendo agradá-la, outras planejando pelas sombras.

— Que bom, A Jiao! Se pudesse ficar aqui para sempre, sempre que sentisse saudade, poderia vê-la na hora. Seria ótimo! — Liu Che puxou a manga de Chen Jiao, insistindo.

— Isso não pode ser...

— Por que não? Quando Che crescer e se casar com você, aí poderá ver A Jiao todos os dias, não é? — Uma senhora de meia-idade, vestida ricamente, saiu da sombra de uma árvore e interrompeu a conversa. — A Jiao, veio ao palácio e não veio visitar esta velha?

— Saudações, Imperatriz Viúva!

— Seu neto saúda a avó imperial!

Ao ver Dou, todos se ajoelharam para saudá-la.

— Levantem-se — pediu Dou, que, nos últimos anos, tinha problemas de visão e precisava de apoio para caminhar. Chen Jiao prontamente se aproximou para ajudá-la, gesto que todos viram como prova de sua piedade filial. Apenas Liu Fei notou a sombra de melancolia que passou pelos olhos de Chen Jiao.

Liu Fei sabia que ela não gostava tanto assim de estar com a imperatriz viúva, embora não soubesse exatamente o porquê.

— Rei de Linjiang, faz anos que não nos vemos. Pretende ficar muito tempo em Chang’an desta vez? — Dou apoiava-se numa bengala, guiada por A Jiao. — Lembro que, quando pequenos, você e A Jiao eram inseparáveis. Aposto que quem mais ficou feliz com sua volta foi ela, não é? A Jiao, estou certa?

— Claro que estou feliz — respondeu A Jiao, ajudando Dou a sentar-se. — Mas a avó imperial não está feliz também?

— Com filhos e netos ao redor, é claro que estou feliz. A Jiao, como está a saúde do seu pai?

O marquês de Tangyi estava acamado havia dois meses, só recentemente começou a melhorar, o que deu a Chen Jiao tempo para visitar Liu Fei no palácio.

— Ele está bem melhor, agradeço a preocupação da avó imperial.

— Que bom. Imagino que Guantao tenha se desgastado muito nesses dias. Só de tocar sua mão, sinto que está mais magra! — Dou acariciou a mão de Chen Jiao, demonstrando preocupação com o pai dela. — Cuide bem de sua mãe, não a deixe adoecer também. Meus olhos já não me permitem sair do palácio para vê-la. Conte-me, como tem estado sua mãe ultimamente?

Chen Jiao contou à imperatriz viúva como estavam as coisas no feudo. Quando a acompanhou de volta ao palácio, o céu começava a escurecer.

— Princesa — Su Xin esperava por Chen Jiao do lado de fora, com o gato nos braços. Com ela estavam Liu Fei e Liu Che.

Pegando Fei Fei do colo de Su Xin, Chen Jiao começou a acariciar o animal:

— Está no cio, anda mal-humorado, não deixa estranhos pegarem.

— Eu sou estranho? — Liu Fei tentou tomar Fei Fei nos braços. — Fui eu quem lhe deu esse gato.

— Acha que depois de cinco anos ele ainda lembra de você? Cuidado...

O aviso de Chen Jiao veio tarde demais: o gato arranhou a mão direita de Liu Fei, deixando um risco profundo.

— Dói? — Chen Jiao examinou a ferida. — Su Xin, vá buscar o médico imperial.

— É apenas um arranhão, pra quê chamar o médico? Quando eu treinava espada, você não se preocupava tanto assim — resmungou Liu Che, finalmente explodindo sua raiva acumulada desde que viu Liu Fei conversando alegremente com Chen Jiao. — Você só se preocupa com o Quinto Irmão! Quando ele se machuca, você se desespera. Já eu, quando me machuco, você nem olha!

— Che, meu pai estava muito doente naquela época...

— E ainda dá nome de "Fei Fei" para o gato! Por que, quando o Quinto Irmão volta, você me ignora? Só conversa com ele, não liga mais pra mim!

— Che... — Chen Jiao não sabia de onde vinha tanta birra. — Chega, Su Xin, vá chamar o médico!

— Não vá! — Liu Che ordenou a Su Xin, olhando para os criados ao redor. — É só um arranhão, qual o problema? Onde está a coragem do Quinto Irmão, que reprimiu a rebelião dos sete reinos? Virou um fraco, que não aguenta um arranhão de gato...

— Por que está agindo assim de novo? — Chen Jiao se preocupava, pois, embora Fei Fei tivesse sido criado desde o nascimento na casa do marquês, nunca se sabia se poderia transmitir raiva. Sempre dócil, nunca machucara ninguém, mas agora, com uma ferida sangrando, se não cuidasse bem, Liu Fei poderia adoecer.

Essa doença tem período de incubação longo, e mesmo séculos depois, uma vez manifestada, é incurável.

— Não sou mais criança! — Liu Che olhou fixamente para Chen Jiao cuidando da mão de Liu Fei e saiu bufando, furioso.