Capítulo Noventa e Sete: Apenas Pão com Sal, Clientes Aceitam

Restaurante de Massas Qingfeng.

As portas se abriram para o expediente noturno. Hoje, a preparação foi diferente dos dias anteriores, pois Han Shangyan já havia enviado uma série de exigências referentes à segurança alimentar e ao campeonato. As instruções eram claras: não importava o prato preparado, não se podia utilizar qualquer tempero ou aditivo além do sal.

Por isso, Lin Lan preparou hoje apenas massas artesanais bem simples, além dos pratos de arroz frito com frango e arroz frito com carne bovina, que já havia começado a servir nos últimos dias — todos temperados apenas com sal.

— Chefe, uma tigela de macarrão, por favor!

Perto das cinco horas, o restaurante recebeu finalmente o primeiro cliente do dia. Lin Lan ficou um pouco surpreso, mas achou razoável: o restaurante esteve fechado vários dias sem explicação, não seria estranho se algum freguês pensasse que o estabelecimento havia encerrado as atividades. Espiou para fora e reconheceu o cliente: um homem alto, de macacão cinza-claro e capacete amarelo manchado de barro.

— Irmão, hoje o macarrão pode não estar tão saboroso, peço desculpas.

— Não tem problema, sou um sujeito simples, o sabor não importa tanto, desde que mate a fome está ótimo. Chefe, seu talento na cozinha piorou?

O homem balançou a cabeça, não entendendo como, depois de alguns dias fechado, o restaurante poderia ter tido uma queda de qualidade justamente em seu retorno.

— Não é isso. Quando experimentar o macarrão, vai entender.

Lin Lan não podia simplesmente contar sobre o campeonato. Virou-se e começou a cozinhar o macarrão, deixando-o bem macio, apenas com sal — o sabor ficava muito suave, então precisava cozinhar mais para que absorvesse o aroma dos ingredientes.

Logo, uma tigela de macarrão com tomate e ovo saiu da cozinha. A aparência continuava apetitosa, mas o aroma e o sabor estavam mais sutis, só percebidos ao provar.

O homem levou a tigela ao rosto, cheirou, notou que ainda era aquele cheiro conhecido, pegou os hashis e, com uma só sugada, encheu a boca.

— Ufa...

Lin Lan ficou ao lado, aguardando a opinião do freguês.

— Está bom, não regrediu nada, continua aquele sabor de sempre.

O homem colocou a tigela sobre a mesa, claramente satisfeito. Em toda a Cidade Verde, não havia restaurante de massas melhor!

— Que bom que gostou. Hoje não usei realçador de sabor nem outros ingredientes, por isso disse que talvez o sabor não estivesse tão bom. Se a maioria das pessoas aceitar, daqui para frente, não vou usar mais esses temperos.

Ver o cliente satisfeito deixou Lin Lan verdadeiramente feliz.

Se os clientes comem tranquilos, ele também pode trabalhar tranquilo!

Logo em seguida, o restaurante recebeu o segundo grupo de clientes da noite. Alguns pediram arroz frito, outros macarrão, mas todos, como o primeiro homem, provariam pratos sem qualquer tempero além do sal.

O arroz frito com frango começava refogando cubos de frango até liberar aroma. Depois, acrescentava-se o ovo batido, misturando rapidamente para incorporar tudo. Em seguida, entravam o aipo, ervilha e milho, refogados em fogo forte por três ou quatro minutos, até o aipo amolecer. Só então o arroz era adicionado — sempre recém-cozido, pois arroz de ontem não é saudável. Um pouco de sal, sem realçador nem molho de soja, e por fim, cebolinha. O prato, ainda que menos perfumado, estava pronto.

O arroz ficava bem claro, o frango pouco atraente...

Os pratos eram levados às mesas. Se agradariam ou não aos clientes, isso só poderia ser avaliado no rosto dos fregueses, ou pelo sistema de tarefas.

[Missão inicial: “Melhorar a reputação” — é necessário que mais de mil clientes elogiem o restaurante em uma semana (662/1000)]

O sistema exibia claramente a evolução da tarefa. Se o número subisse, era sinal de que os clientes estavam satisfeitos; caso contrário, detestaram. Os dados eram diretos.

Subia, mas bem devagar: com mais de uma dezena de clientes no salão, apenas alguns elogios a mais — o que não era estranho. Evidentemente, muitos clientes estavam acostumados a alimentos com aditivos; comer algo temperado apenas com sal podia parecer insosso e sem graça.

Lin Lan se sentiu um pouco frustrado, mas já que ninguém largou os hashis e foi embora, isso significava que, no fim, os clientes conseguiam aceitar.

— Irmão Lan, onde você esteve esses dias?

Do lado de fora, a voz potente de Du Mingfei ecoou.

— Precisei resolver umas coisas, não pude abrir. Aconteceu algo?

Lin Lan observou Du Mingfei entrando apressado na cozinha, o rosto curioso.

— Não, só achei estranho você não abrir, pensei que podia ter acontecido alguma coisa.

Du Mingfei coçou a cabeça, aliviado. Na verdade, sabia por Wang Min que Lin Lan tinha levado Su Mucheng ao hospital, mas tantos dias sem vê-lo de volta, ficou preocupado. Afinal, Lin Lan era seu único grande amigo, não queria que nada lhe acontecesse.

— Já que você veio, então ajude um pouco!

Lin Lan pegou um avental e entregou a Du Mingfei. Estava justamente preocupado, pois Su Mucheng não estava ali e, com tantos clientes, talvez não desse conta sozinho. Agora, com Du Mingfei ali de graça, era uma ajuda bem-vinda.

— Ah! — Du Mingfei até resistiu, mas acabou colocando o avental, resignado. Se soubesse que seria forçado a trabalhar, nem teria vindo.

Atender tantos clientes, servir rápido, limpar mesas, receber pagamentos — tudo exigia muito esforço. Até Du Mingfei, acostumado aos esportes, sentiu-se exausto; dava para imaginar o quão cansativo era para Lin Lan sozinho.

Depois de tantos dias fechado, seria um descaso fechar cedo hoje. Portanto, Lin Lan manteve o restaurante aberto até tarde.

Os clientes daquela noite eram muitos — provavelmente devido aos dias anteriores em que o restaurante ficou fechado, o entusiasmo era geral. Mas, ao experimentarem o macarrão ou o arroz frito, logo perceberam a diferença. Não era ruim, mas faltava aquele sabor habitual, tão comum no dia a dia.

O telefone no bolso vibrava constantemente, avisando de novas mensagens. Lin Lan estava tão ocupado que não podia nem pegar o celular, ignorando as notificações, já que não deviam ser urgentes.

Perto das onze, o movimento caiu, Lin Lan dispensou Du Mingfei, que voltou para casa, e pôde finalmente olhar o telefone.

Assim que desbloqueou, foi bombardeado por mensagens no WeChat.

[Su Mucheng: Você está ocupado no restaurante?]
[Su Mucheng: Responda logo, Lin Lan, onde você foi?]
[Su Mucheng: Dragão Furioso (imagem), me responda em três minutos ou não falo mais com você, braços cruzados (imagem)]

Vendo tantas mensagens seguidas, Lin Lan ficou até tonto. Não esperava que todas fossem de Su Mucheng.

Resignado, começou a digitar a resposta:

[Muito movimento no restaurante, se precisar, fale comigo. Não fique brava, Mucheng…]