Capítulo Cinquenta e Cinco: Experimentando Almôndegas, Degustação Coletiva

— Você quer que eu investigue?
— Sim, um funcionário temporário, se quisera envenenar alguém, não seria nada fácil.
Ao voltar para casa, Lin Lan pensou e repensou, e percebeu que havia muitos pontos suspeitos.
A compra dos ingredientes jamais poderia ser responsabilidade de Yang Zhi, aquele temporário; se ele quisesse aplicar veneno, seria necessário um momento oportuno.
Mas para isso, com certeza teve ajuda de alguém!
— Entendi, obrigada, Lin Lan.
Com essa orientação, Su Muchen ficou ainda mais lúcida.
Yang Zhi parecia ser o responsável pelo envenenamento, mas talvez fosse apenas um bode expiatório; o veneno poderia ter sido colocado por outra pessoa, com antecedência.
Logo, a conversa entre os dois chegou ao fim.
— Que história de obrigada, ela é só uma estagiária.
Lin Lan, deitada com a mão sob a cabeça, olhava para o teto e sorria suavemente.
...
O caso do Restaurante Mar Azul também deixou Lin Lan exausta, tanto física quanto mentalmente.
No dia seguinte, apenas o Restaurante Chengfeng abriu as portas novamente.
Lin Lan entrou na cozinha velha e amarelada, trazendo nas mãos legumes orgânicos e alguns cortes de carne retirados do frigorífico, sob a luz da manhã.
Comparado com a cozinha do Restaurante Mar Azul, era uma diferença abissal!
— Ai, nesses dias, Su Muchen certamente não poderá vir.
Com tantos problemas na empresa, ela não teria como se ausentar.
Lin Lan retornou aos dias de tocar o restaurante sozinho.
Colocou os legumes na pia, a carne sobre a tábua. Ainda eram oito da manhã, faltava um bom tempo para o restaurante abrir ao meio-dia; hoje ele não pretendia preparar noodles artesanais, então não precisava preparar o molho com antecedência.
Com uma hora reservada para a massa, ainda sobrava outra hora livre, perfeita para experimentar os bolinhos de carne caramelizada.
Não sabia se o aprendizado do dia anterior seria útil!
A carne fresca de porco, depois de eliminada a gordura, foi cortada em tiras. Lin Lan pegou duas facas e, seguindo os movimentos que lembrava de Chen Baolin, começou a golpear rapidamente.
“Tac, tac, tac...” As tiras viraram carne moída.
Logo, Lin Lan terminou a preparação do recheio, quebrou dois ovos de galo, separou as gemas e as jogou sobre a carne, misturando com vigor. Em seguida, adicionou pequenos pedaços de castanha-d’água, do tamanho de grãos de arroz.
Com os hashis, mexeu sempre na mesma direção até que a carne adquirisse uma textura suave, só então parou.
— Ótimo, já posso colocar os outros ingredientes.
Lin Lan olhou para o prato, satisfeito, acrescentou um punhado de cebolinha picada e duas colheres generosas de amido, voltando a misturar.
Esse prato exige mistura constante; só quando todos os ingredientes se tornam uma pasta homogênea de carne, está pronto.
Mas o segredo dos bolinhos caramelizados está na etapa ensinada por Chen Baolin, que Lin Lan nunca dominara antes.
Quando chegou a hora de fritar, Lin Lan imitou o mestre: não parou um instante, mexendo sempre os bolinhos na frigideira.
Com esse movimento, cada bolinho esquentava de maneira uniforme; sob a temperatura de sessenta graus, fritaram por bastante tempo sem queimar de nenhum lado.
O aroma intenso de carne tomou conta da cozinha.
— Esse cheiro está perfeito, precisa dar certo!
Lin Lan, com expressão séria, concentrou-se no trabalho.
Os bolinhos foram fritos duas vezes, até ficarem dourados e apetitosos, então retirados e dispostos no prato.
Lin Lan despejou o óleo restante, sem lavar a frigideira, e imediatamente adicionou um molho feito de ketchup, molho de ostras, açúcar e água mineral, mexendo até borbulhar; só então jogou todos os bolinhos de volta para uma rápida mistura.
“Vuf... bum!”
A chama do fogão era intensa, iluminando o rosto de Lin Lan.
Quando os bolinhos absorveram quase todo o molho, Lin Lan despejou uma rodada de vinagre branco na borda da frigideira, retirou os bolinhos e colocou no prato.
Até aqui, não houve um único erro!
A última etapa era o “vidrado”, como ensinou Chen Baolin. Para fazer esse vidrado perfeito, era necessário usar uma panela nova e muita paciência.
Só com trabalho lento se obtém delicadeza e precisão!
Lin Lan encontrou uma frigideira raramente usada, lavou-a, secou com papel absorvente e então colocou o açúcar cristal.
Para maior estabilidade, usou pequenos pedaços de açúcar.
“Borbulha, borbulha...”
O açúcar foi derretendo, transformando-se em uma calda brilhante.
Logo, os bolinhos ficaram cobertos por uma camada translúcida de açúcar.
Nesse instante, o aroma da carne se mesclou completamente ao perfume do açúcar.
— Hum, acho que está no ponto!
Depois de arrumar o prato, os bolinhos dourados, realçados pelos pimentões vermelho, amarelo e verde, revelavam ainda mais o requinte desse prato.
— Sistema, posso considerar a missão cumprida?
Lin Lan esperou bastante, sem resposta, então perguntou com ansiedade.
[Som de alerta! No momento, não é possível determinar. O anfitrião completou a primeira etapa de correção. Peço que permita que várias pessoas experimentem o prato para um resultado definitivo.]
O aviso do sistema caiu como um balde de água fria sobre Lin Lan.
— Haha, fui apressado demais?
Lin Lan sorriu com resignação.
Mas quando chegassem os clientes, os bolinhos já estariam frios, e não seriam tão saborosos; será que mais uma vez tudo seria em vão?
Nesse momento, Zhang Wang entrou no restaurante, trazendo uma fresta de esperança para Lin Lan:
— Tio Zhang, preparei um prato novo, venha provar!
Zhang Wang hesitou por um instante; viera perguntar a Lin Lan se precisava de bebidas do supermercado para o restaurante.
Mas diante de uma oferta irrecusável, não poderia recusar.
— Haha, Lin Lan, o que você inventou tão cedo?
O rosto de Zhang Wang, antes pesado, abriu-se num sorriso radiante ao entrar na cozinha.
— São bolinhos de carne caramelizados, tio, prove, acabei de fazer.
Lin Lan entregou a Zhang Wang um par de hashis; ele nem teve tempo de comer, Zhang Wang já estava pronto.
A chegada de Zhang Wang reacendeu as esperanças de Lin Lan para completar a missão.
— Excelente!
Zhang Wang cheirou o prato, então pegou com os hashis um bolinho dourado, salivando, e levou à boca.
No mesmo instante, seu corpo estremeceu.
Um sabor intenso de agridoce invadiu a boca, atingindo o cérebro, mas logo se transformou em um aroma de carne e gordura irresistível, fazendo com que não conseguisse parar de comer.
Em três mordidas, Zhang Wang devorou um bolinho!
Ao ver isso, Lin Lan abriu um sorriso de felicidade, empurrou o prato:
— Tio, não seja tímido, se comer só um, como vou saber se está bom?
Zhang Wang, inicialmente constrangido, não hesitou mais e pegou vários bolinhos, mastigando satisfeito.
— Fantástico, maravilhoso, nunca comi bolinhos de carne tão deliciosos.
Lin Lan ficou ainda mais contente:
— Tio, se gostou, coma mais!
Porém, após comer quatro ou cinco bolinhos, Zhang Wang parou, hesitante:
— Lin Lan, sua irmã Mengmeng e as outras já devem estar acordando, vou preparar o almoço para elas.
Ao dizer isso, já se preparava para sair.
Lin Lan não queria deixá-lo ir tão facilmente; segurou a camisa de Zhang Wang e falou com entusiasmo:
— Se Mengmeng e as outras voltaram, elas precisam provar esses bolinhos caramelizados!