Capítulo 76: Em vez de se culpar, é melhor punir os outros

O cultivador tinha certeza de que conseguiria erguer o braço e bloquear aquele soco.

De fato, ele conseguiu levantar o braço, mas no instante em que o punho bateu contra seu membro, sentiu um choque de dormência e dor que desceu até os ossos, quase cedendo à pressão. Ainda assim, o ímpeto do golpe não cessou, e o punho, levando o braço que tentava aparar, acabou acertando seu próprio rosto.

Ele escutou novamente aquela voz jovem, mas assustadoramente fria: “Você viu o feiticeiro maligno devorando pessoas?”

A mesma pergunta se repetiu.

Teimosa e grave, carregada de uma aura ameaçadora.

O cultivador ficou completamente entorpecido.

“Sim, eu vi.”

O que recebeu em troca foi um golpe de chicote, pesado e certeiro.

“Tio-mestre, deixe comigo, não precisa usar os punhos.”

Era uma voz feminina, clara e doce.

Primeiro, o cultivador ficou atordoado com o próprio punho acertando sua cabeça, e depois levou uma chicotada, não aguentando mais e explodiu: “Vocês são discípulos de uma seita do caminho reto, sabem o que significa justiça, virtude, respeito, sabedoria e confiança?”

Uma voz masculina, sóbria e gentil, respondeu: “E você sabe o que significa prezar a vida no caminho imortal e salvar ao máximo as pessoas? Como pode ficar impassível diante disso? Não tem virtude, nem compaixão, nem piedade. Até um cachorro na estrada, ao ver um feiticeiro maligno devorando gente, saberia latir. E você permanece indiferente? Não é digno de cultivar o Tao! Não é digno de ser humano! Não é digno de existir!”

“Eu não sou discípulo do caminho reto de vocês!”

Uma voz juvenil, arrogante e imponente, soou: “Ah, então você também é um feiticeiro maligno! Prendam-no! Levem-no para o Palácio da Justiça de Junding!”

Os quatro avançaram juntos, mas, ao contrário do que o homem esperava, não o amarraram imediatamente. Primeiro, um deles, mais forte, o derrubou no chão; alguém montou em suas costas, e punhos pesados como marretas começaram a chover sobre ele, com socos traiçoeiros mirando especialmente sua cintura.

Dois punhos jamais poderiam vencer quatro mãos – ainda mais quando se tratava de quatro jovens robustos, cheios de energia.

Quando tudo se acalmou, as três cordas mágicas para atar demônios já estavam enroladas em torno do corpo do cultivador, prendendo mãos, pernas e torso, deixando-o completamente imobilizado, como uma larva sem esperança.

Os quatro se levantaram ao mesmo tempo, batendo as mãos para tirar a poeira, enquanto Lin Du dava ordens para que selassem a matriz de contenção.

Yuan Ye, de repente, chamou debaixo de uma árvore: “Tio-mestre! Olhe só! Um filhote de tigre!”

Yan Qing estava prestes a levantar o prisioneiro, mas assim que ouviu, largou-o, erguendo a cabeça; os três voltaram-se na direção de Yuan Ye.

O jovem de túnica dourada erguia alto um filhote de tigre, segurando-o pelas patas dianteiras; as traseiras se agitavam freneticamente, enquanto o rabo, apertado, protegia a intimidade do pequeno animal.

Lin Du semicerrava os olhos, certo de que aquele menino conseguiria levar o filhote ao trono.

“Pronto, vamos.”

Yuan Ye então abraçou o filhote contra o peito. O animal ainda tentou se debater, mordendo a manga de seu captor e soltando um uivo que assustou Yan Qing e Ni Jin Xuan.

“Está tudo bem com você?”

“Estou, só que...”

Yuan Ye tirou da manga larga do manto um pequeno dente de tigre. “O filhote perdeu um dentinho...”

Yan Qing ficou surpreso: “Seu corpo já está tão forte assim? Conseguiu arrancar o dente de um tigre demoníaco?”

Lin Du não conteve o riso e, ao apalpar o filhote, comentou: “Tem uns cinco ou seis meses, está na fase de troca de dentes. Foi só coincidência.”

Yan Qing respirou aliviado. Ainda bem que não tinha perdido. Caso contrário, teria que intensificar o treinamento ao retornar.

Na cidade de Dingjiu, diante do Palácio da Justiça de Junding, o céu já tomava tons azulados e frios, como a casca de um caranguejo. Era o horário em que a guarda noturna, cansada, se tornava mais displicente. Tinha acabado de cumprimentar dois discípulos diretos quando, de repente, deparou-se com um olhar frio e penetrante. Estacou, mas logo reconheceu o distintivo de discípulo na cintura do líder do grupo.

“Quem são vocês?” As regras no Palácio de Junding eram ainda mais rigorosas que na Suprema Seita. Mesmo vendo o distintivo, o guarda não deixou de perguntar.

“Lin Du, 99ª geração de discípulos da Suprema Seita.”

“Ah, Tia-mestre Lin. E aqueles ali?” O guarda olhou para trás dela.

Ao lado dos três, havia um artefato voador carregando algo semelhante a uma pessoa, com roupas e cílios cobertos de gelo. O inverno no norte de Zhongzhou era terrivelmente frio e longo; sem energia espiritual para se proteger, bastaria um voo curto para transformar alguém em uma estátua de gelo.

“Retornando de uma missão de expulsão de feras em Heding, capturamos por acaso um feiticeiro maligno nos arredores da vila. Trouxemos-no para o Palácio da Justiça.”

Após falar, os três atrás de Lin Du sorriram de modo contido, exemplares discípulos do caminho reto.

O guarda suspirou: “De fato, os jovens são heróis.”

Lin Du inclinou-se educadamente e conduziu o grupo para o lado norte do palácio, rumo às dezoito masmorras.

O Palácio de Junding sempre tinha verdadeiros mestres de seitas em plantão. Além do mestre Ju Yuan, que fora enviado para prestar contas, o responsável do ano era He Gui.

As masmorras tinham restrições que só poderiam ser abertas por especialistas. Lin Du observou atentamente – era, sem dúvida, obra de seu mestre.

Cada mestre de matrizes tinha suas peculiaridades, e quem entendia do assunto sabia identificar facilmente.

Lin Du conhecia bem as manias de Yan Ye. Ele gostava de inserir a própria intenção de espada nos complexos arranjos de matrizes, como se quisesse provar que era capaz de cultivar a essência da espada sendo um mestre das matrizes.

As dezoito masmorras não eram apenas dezoito celas, mas sim dezoito setores, onde os prisioneiros eram classificados conforme seus crimes e perigosidade.

Lá dentro, não havia o terror sombrio e sangrento que muitos imaginavam, nem gritos que evocassem o inferno. O aroma amargo de ervas dominava o ar, um local completamente isolado de energia espiritual, sem instrumentos de tortura nas paredes, tudo limpo e organizado, nem um fiapo de palha no chão. Apenas o ocasional ronco de alguma besta demoníaca ou criatura maligna adormecida rompia o silêncio.

Era a primeira vez que os quatro novos discípulos adentravam as dezoito masmorras. Muitas lendas corriam do lado de fora, diziam que ali estavam presos inúmeros demônios e feiticeiros perversos, submetidos a torturas infernais.

Atravessando um corredor de tijolos iluminado por lanternas perpétuas, chegaram a um salão.

Antes de entrarem com o prisioneiro, ouviram um sermão familiar.

“Você, hein! Quantas vezes eu disse para ter cuidado? Esconde tanto a técnica da Espada Oculta que escondeu até o juízo? Como não protegeu a si mesmo? Onde estava sua energia espiritual? Como pôde ser envenenado por parasitas? Você…”

A voz de Ju Yuan ecoava do interior, Ni Jin Xuan apressou o passo.

“Mestre!”

Ao entrar, viu Ju Yuan diante de Mo Lin, segurando um livro de contas e um ábaco de ébano, que batia repetidamente na cabeça de Mo Lin; as contas tilintavam a cada movimento do braço.

No rosto de Ju Yuan, havia uma expressão de frustração e expectativa, enquanto Lin Du notava as veias saltando na mão que segurava o livro, quase a ponto de rasgar o volume.

Mo Lin, mais alto que Ju Yuan, permanecia cabisbaixo, aceitando a reprimenda sem o mínimo traço de altivez.

Xia Tianwu, ao lado, tentou consolar: “Mestres de parasitas são difíceis de prever. Não foi por falta de energia espiritual.”

“Quando eu acordar Shao Fei e descobrir que tipo de veneno usaram, prepararei o antídoto e salvarei o irmão mais velho.”

“Não precisa defender seu irmão. Se for forte o bastante, nenhum ardil terá efeito. Ele…”

Ju Yuan não terminou a frase, pois Lin Du interveio: “A culpa foi minha por não planejar melhor. Se alguém deve ser responsabilizado, que seja eu.”

“Eu devia ter avisado o irmão mais velho antes. Mestre, se alguém deve ser responsabilizado, que seja eu!” Ni Jin Xuan se adiantou.

Ju Yuan silenciou, abrindo e fechando a boca, até conseguir dizer, com voz embargada: “A culpa é minha! Se o discípulo se fere, é sinal de falha do mestre.”

Lin Du balançou a cabeça, sorrindo tristemente, com um toque de autodepreciação: “Ao invés de buscar culpa em nós mesmos, é melhor cuidar dos verdadeiros culpados.”

Mais vale culpar outros do que a si mesmo.

Essa não era uma frase que um seguidor do caminho reto deveria dizer, Lin Du pensou, mas não falou.

Yuan Ye, então, comentou: “Eu sei. Meu pai faz exatamente assim. Ao invés de se culpar, pune os outros! Todo mundo vai para a prisão e tem os bens confiscados!”

Lin Du: ... Só podia ser dessa família Yuan mesmo.