Capítulo 88 - Por que só pagaram por duas tigelas de macarrão?

—Iiirmã, vocês sabem como chegar à Vila de Qinglu? — perguntou Lin Du, vendo que os dois ainda não tinham terminado de comer. Sem vontade de se sentar novamente, ficou em pé e fez a pergunta à dona do estabelecimento, que descansava à porta.

A dona já era de idade, baixa, rosto arredondado, olhos grandes, ainda com certo ar juvenil. Ao ouvir o rapazinho chamá-la de irmã, um sorriso surgiu-lhe nos lábios; limpou as mãos no avental antes de responder:

— Vila de Qinglu? Jovem mestre, o que vais fazer em Qinglu?

— Ouvi dizer que nesta época do ano há cogumelos espirituais lá no vilarejo.

A dona riu ao ouvir isso e, virando-se, gritou para alguém ainda ocupado dentro do salão:

— Lao Miao, você se lembra onde fica a Vila de Qinglu? Já não me recordo bem.

O homem, ocupado a cozinhar macarrão de arroz, tirou a massa com destreza; os fios brancos e elásticos balançaram no ar antes de caírem no fundo da tigela de porcelana. Sem levantar a cabeça, respondeu à mulher com voz forte no meio do burburinho da loja:

— Mulher, Qinglu é aquele vilarejo chamado antes de Zhaiqian, não é? Teu bisavô não saiu de lá? Antes de morrer, ainda pediu para os filhos e netos o enterrarem em Zhaiqian. Procuramos tanto, até descobrirmos que há quinhentos anos mudou de nome para Qinglu.

A dona então se deu conta:

— Agora sei, jovem mestre! Saia da cidade e siga em direção oeste. A montanha mais próxima do lado oeste, aos pés dela, fica o vilarejo.

— Esse Zhaiqian era um povoado à frente de muitos povoados de bruxos e aldeias nas montanhas, junto à água, cercado de natureza, um lugar de grande beleza.

Lin Du agradeceu e, ao se virar, viu que Tao Xian estava discutindo com alguém.

— Vocês não comeram quatorze tigelas de macarrão? Por que só pagaram por duas?

Lin Du pensou: onde quer que se vá, sempre tem alguém acusando os outros de comer mais para extorquir dinheiro...

— Não tente se esquivar, patrão, eu vi! Eles só deixaram dinheiro para duas tigelas na mesa!

A dona, prestes a dizer algo, ouviu Tao Xian gritar:

— Eu só comi uma tigela! Ela também só comeu uma! Claro que só pagamos duas!

O dono apontou com a ponta da faca para a mesa — era a faca de cortar carne —, o dorso negro, a lâmina reluzente:

— Tem quatorze tigelas vazias aí, vai dizer que só comeu uma?

— Eu realmente só comi uma! Se não acredita, posso até vomitar aqui para provar! — Tao Xian, indignado com a acusação.

Os três de Lin Du comeram rápido e já estavam à porta. Doze tigelas de porcelana grosseira estavam ainda sobre a mesa, empilhadas em três fileiras; Tao Xian, já que pedira, quis comer tudo, por isso demorou um pouco mais.

Alguém, só querendo ver confusão, atiçou:

— E ainda por cima vestem o uniforme de discípulo da Seita da Estrela Voadora, mas não querem pagar!

— Patrão, não se preocupe, nós protegemos você. Se tentarem fugir, não deixamos barato!

Tao Xian ficou mais agitado:

— Ora, eu e uma moça, como poderíamos comer tantas tigelas? Parece que temos estômago de ogro? Foi ela... — Apontou para fora da multidão; Mo Lin e Tian Wu esperavam à porta, só Lin Du ainda estava dentro, ao lado da dona, magro, pálido.

O patrão olhou para ele com desconfiança.

A dona logo percebeu o erro do marido e quis intervir, mas os agitadores formaram uma barreira humana, impedindo sua passagem.

— Deixe comigo.

A dona ouviu a voz e olhou para o lado: o jovem mestre, embora doente, estava ali.

Com um movimento suave do leque sombrio, Lin Du afastou a multidão com uma energia gélida. Aqueles que sentiram o frio instintivamente abriram passagem.

Lin Du não saiu logo:

—Irmã, entre, parece que foi um mal-entendido do patrão.

Quem recebia o dinheiro era sempre a dona; por estar ocupada, aqueles aproveitadores chamaram o patrão. Aquele grupo claramente entrara logo depois deles, não podia ignorar que as doze tigelas não eram deles.

A dona apressou-se a falar com o marido; os que rodeavam Tao Xian continuavam a tagarelar.

Tao Xian, vermelho de raiva, tentava explicar-se como um galo, quase partindo para a briga, quando um leque de ferro pesado se interpôs entre ele e o provocador.

A voz de Lin Du, rouca pelo ardor do picante, soou:

— Como prova que viu meu amigo comer quatorze tigelas de macarrão?

— Vi com estes dois olhos! — retrucou o homem, encarando o menino pálido, sentindo-se encorajado — O que foi? Só estou ajudando o patrão!

Lin Du sorriu de repente:

— Com os dois olhos? Parece que não viu direito. Que tal eu entregar pessoalmente seus olhos ao estômago do meu amigo, para conferir quantas tigelas ele comeu?

A voz rouca, a luz do entardecer entrando pela porta, a loja ainda acesa apenas pelas sombras, Lin Du olhou para ele com um olhar frio e desdenhoso.

Sentindo a hostilidade e a multidão se formando, ela ergueu desafiadoramente as sobrancelhas.

Mo Lin, à porta com a espada, olhou para trás e não encontrou mais a pequena mestra que estava perto da entrada. Assustou-se:

— Pequena mestra!

Xia Tian Wu também se virou rapidamente:

— Pequena mestra!

Ela levantou o braço, e uma energia dominante abriu caminho pela multidão. A dona, já tendo repreendido o marido, puxava-o pela orelha para se desculpar.

Mo Lin, mais alto que todos, logo localizou Lin Du. Viram então um jovem alto, de túnica vermelha, segurando espada e bastão, rosto fechado, lábios apertados, empurrando a multidão para chegar ao lado do jovem mestre:

— Pequena mestra, o que houve?

O patrão desculpou-se humildemente, sem ousar ofender o acusador, dizendo apenas que não prestara atenção.

Lin Du lançou um olhar atento ao grupo: suas roupas eram do típico tecido azul-índigo do oeste de Dian Nan, ao lado havia capas de palha, bastões, facas de aço e lanças, muitos enferrujados.

Um golpe daqueles certamente causaria feridas graves e talvez até danos mágicos.

Agora Lin Du tinha certeza de que era tudo intencional.

— Por que nos encara assim? Só quisemos ajudar! Acham que discípulos de grande seita podem tudo? Se têm coragem, vamos resolver lá fora!

— E você, então! Nem parece boa pessoa! Ainda coloca algemas em mulher, será mesmo discípulo autêntico da Seita das Sete Estrelas? — O homem esticou o braço para agarrar Shao Fei, que permanecia sentada em silêncio, mas um bastão dourado interceptou seu braço.

— Mo Lin, centésimo discípulo direto da Suprema Seita, pela ordem do Mestre estou escoltando esta prisioneira do caminho do mal. Pergunto, amigo, não viu o selo da nossa seita nas algemas?

Mo Lin, empunhando espada e bastão, declarou em voz alta:

— Suprema Seita, combate o mal, não fere os inocentes.

Seus olhos negros encararam o homem, sem qualquer sinal de fraqueza causada por veneno, até que, constrangido, ele baixou o braço.

Lin Du olhou pensativo para o grupo, girando o leque que se transformou em uma pequena lâmina:

— Posso perguntar: sabendo bem que as doze tigelas foram comidas por nós três, por que induziu o patrão ao erro, querendo reter aqueles dois? Com que intenção?

Seu olhar passou de Shao Fei para o grupo no fundo.

— O macarrão de carne de carneiro hoje não está bom, não quero mais, vamos. — disse um deles, que fumava um cachimbo de bambu.

Lin Du, iluminada por um pensamento súbito, sorriu:

— Querem fechar o curral, não é?

Agora entendeu por que inventaram a história do não pagamento: eram bandidos do oeste de Dian Nan.

No livro estava escrito que a Cidade Fênix era tolerante, brigas e extorsões eram comuns. Até então, Lin Du achara exagero, mas agora via que era verdade.

Shao Fei fora uma bandida das florestas, conhecia bem a gíria dos ladrões. Só podia ser: enquanto todos estavam na porta, ela sem ser notada comunicou-se com sinais ou códigos.

Ao ver que Lin Du também entendia a gíria, desmontando sua trama de provocar confusão para roubar depois, todos mudaram de expressão.

Lin Du, sorrindo, encarou-os:

— Senhores, querem medir forças com discípulos da Suprema Seita?

Todos negaram com a cabeça. Achavam que aqueles três eram apenas jovens comuns, mas não esperavam que fossem da Suprema Seita.

Mesmo o mais ignorante dos bandidos conhecia a Suprema Seita; ninguém queria arranjar confusão com tal poder.

De repente, uma voz feminina interveio:

— Mestres, não briguem aqui, se quiserem brigar, vão para a academia de artes marciais!