Capítulo 154, O Imperador de Jade

No dia seguinte.

Sob um céu azul de nuvens brancas, dez mil raios de sol dourado banhavam a terra. A imponente capital da província de Liangzhou repousava sobre a planície como uma fera gigantesca, enquanto, do lado de fora das muralhas, uma longa fila de pessoas esperava para entrar. A maioria eram refugiados em trajes esfarrapados.

— Que tamanho! — Xin Xue’er, com seus olhos arregalados, parecia sem palavras diante da magnitude. — Tio, esta é a cidade mais vasta que já vi na vida!

— Sim, é imensa. Antes, as cidades que visitei com você eram apenas sedes de condado ou prefeituras; esta é uma capital provincial. Contudo, não se pergunte se esta é a maior montanha do mundo, pois sempre haverá outra mais alta. Comparada à capital secundária, Luoyang, Liangzhou ainda é pequena. E a lendária capital do Grande Yu... essa sim é grandiosa e majestosa, um mundo à parte.

Fang Rui afagou a cabeça de Xin Xue’er:
— No futuro, se houver oportunidade, iremos vê-la juntos.

— Combinado! — Xin Xue’er pensou um pouco e perguntou: — Tio, aquele senhor Weng e os outros que vimos ontem... eles pretendiam vir para cá?

— Sim. Se não fosse pela minha intervenção, eles provavelmente teriam acabado aqui.

O homem e a menina caminhavam de mãos dadas, conversando, enquanto, bem alto no céu, um grou de penas púrpuras circulava, batendo as asas e soltando gritos límpidos.

Havia várias entradas para a cidade. O acesso para a nobreza exigia apenas a exibição de um distintivo para entrada gratuita; o canal de mercadores, onde quase não havia espera, custava cem moedas grandes; o canal de plebeus exigia paciência na fila e uma taxa de dez moedas. Quanto aos refugiados, a maioria esmagadora não possuía sequer as dez moedas e acabava sendo levada por supervisores de preto para trabalhos forçados.

*Trabalho forçado? Será que há tantos afazeres assim na capital de Liangzhou?* Fang Rui observou os supervisores e os refugiados que, embora fossem levados, exibiam sorrisos ingênuos, e ficou pensativo.

— Tio, por que se distraiu?

— Ah, apenas pensei em algumas coisas.

— Vamos logo para a fila!

— Não é necessário.

Fang Rui não usou feitiços de ilusão para passar pelo canal da nobreza. Em vez disso, sacou um pedaço de prata e, usando o "poder do dinheiro", passou rapidamente pelo canal dos mercadores.

— Hein?!

Assim que cruzou os portões, sentiu uma opressão. Não era forte, mas o suficiente para reduzir pela metade a eficácia da "energia" dos artistas marciais de nível médio e da energia verdadeira dos de nível superior.

*Para mim, o efeito é mínimo, como uma teia de aranha sobre um gigante — rompe-se ao menor movimento. Mas pode ser usada para localizar alguém.*

*Interessante. Algo semelhante a formações militares ou supressão de destino... seria algum tesouro?* Os olhos de Fang Rui brilharam: *Se esse nível de supressão puder ser amplificado infinitamente, não seria o equivalente a isolar os céus da terra?*

Ele encontrou um corretor e, no caminho para alugar um imóvel, perguntou casualmente sobre o assunto.

— O jovem mestre perguntou à pessoa certa. Minha família vive em Liangzhou há gerações e conheço alguns segredos. — O corretor fez uma pausa e, após receber algumas moedas, sorriu de orelha a orelha. — Antigamente, não havia tais restrições. Mas, como o senhor sabe, o povo de Liangzhou é impetuoso, e muitos artistas marciais brigavam nas ruas... Mais tarde, o governador ativou o tesouro de grau supremo, o "Registro do Céu Isolado". Dizem que foi criado à imagem de um artefato da capital, chamado "Livro de Selamento do Imperador de Jade"...

*Assim como o "Mapa da Montanha e do Rio" de Wuzhou, que imita o artefato primordial "Mapa da Montanha e do 社稷", o "Registro do Céu Isolado" aqui também deve seguir o mesmo princípio.*

*Portanto, esse "Livro de Selamento do Imperador de Jade" deve ser também um tesouro primordial. Mais um entre tantos após o Mapa da Montanha e do Rio, o Estandarte dos Quatro Elementos do Caos e o Pergaminho Dourado do Primórdio!*

Fang Rui ponderou e perguntou:
— Os refugiados levados nos portões, onde trabalham?

— Ouvi dizer que é no acampamento militar. — O corretor balançou a cabeça, suspirando. — É um lugar sombrio... Enfim, os refugiados que são levados nunca mais aparecem.

— Por que isso acontece?

— Quem sabe? Jovem mestre, tenho minhas suspeitas, mas não ouso dizer! — O corretor apontou para cima. — Quem manda aqui é a família Liao, um clã de linhagem milenar...

— Entendo.

Fang Rui manteve o olhar fixo, imerso em pensamentos. Pouco tempo depois, após visitar várias propriedades e usar sua habilidade de "Observação do Qi do Imperador" para analisar o Feng Shui, escolheu um pátio tranquilo e bem localizado. O corretor foi atencioso e o preço, justo. Após assinar o contrato, Fang Rui deu uma pequena gorjeta em prata.

— Obrigado, jovem mestre!

— É merecido, obrigado pelo transtorno.

— O senhor é muito gentil. É o meu trabalho. Em tempos difíceis, o senhor está ajudando a alimentar minha família... — O corretor sorriu com amargura. — Antigamente era melhor, mas com a grande seca deste ano, é cada dia mais difícil. E olha que eu ainda tenho sorte; os que fazem trabalho braçal mal conseguem um pouco de mingau, sem falar nos refugiados enganados lá fora...

*Se um indivíduo trabalha arduamente e não consegue sequer o básico para viver, talvez o problema seja o caminho que ele escolheu. Mas, se o fenômeno é universal, é o mundo que está doente.* Fang Rui observou o corretor partir enquanto refletia.

***

O homem e a menina limparam o pátio de cima a baixo. A pequena insistiu em pendurar sinos de vento e colocar bonecos de barro na janela. Se estivesse sozinho, Fang Rui provavelmente teria preguiça, mas com Xin Xue’er, ele se permitia esses "momentos sem sentido", o que lhe trazia um pouco mais de humanidade.

No almoço, prepararam costelas cozidas com ervas medicinais, cujo aroma se espalhou por toda a redondeza.

— Mamãe, estou com fome! — ouviu-se uma voz infantil no pátio vizinho.

— Xue’er, leve uma tigela para os vizinhos — ordenou Fang Rui.

Os vizinhos foram gentis: uma família retribuiu com um rolo de tecido, a outra com uma mesa de bambu e cadeiras de vime para celebrar a mudança. Fang Rui não era de aceitar favores de graça, especialmente na situação atual, e retribuiu com pedaços de carne curada, o que deixou as famílias extremamente gratas. Assim, apesar de recém-chegados, sentiam-se parte da vizinhança.

À tarde, o som das crianças brincando ecoava lá fora. Pela janela, a luz do sol, filtrada pelas folhas, criava pontos dourados que dançavam sobre o lótus de jade no vaso. Xin Xue’er sentava-se à janela, praticando a caligrafia que ele lhe ensinara, repetidas vezes. Em termos de docilidade, ela superava qualquer outra pessoa que Fang Rui já conhecera.

Ele repousava na cadeira de vime, folheando um livro de registros secretos capturado durante a tomada da cidade. Eram informações de baixo nível, mas observar a história através da perspectiva dos mais humildes tinha um charme peculiar.

*Swoosh, swoosh.*

O vento da tarde soprava suavemente, fazendo as árvores sussurrarem como uma melodia lenta, acalmando a mente exausta após meses de jornada.

***

No dia seguinte, Fang Rui saiu sozinho da cidade, montado no grou de penas púrpuras, alçando voo. Olhando de cima, Liangzhou parecia uma besta deitada, com a boca aberta para engolir os refugiados vindos de todos os cantos.

— Alimento de sangue... acampamento militar... — Fang Rui murmurou enquanto voava em direção ao campo. A dois quilômetros de distância, pediu ao grou que parasse.

— Que opressão intensa!

Ele sentiu o ar vibrar com uma sede de sangue sufocante, que impedia o fluxo natural de sua energia espiritual.

— Com essa intensidade, deve haver mais de cem mil soldados de elite ali.

Ao longe, refugiados eram conduzidos como formigas pelos soldados, colaborando na construção de algo.

— De fato, é trabalho forçado, mas... esses refugiados também devem se tornar parte da "droga divina", não é?

Fang Rui lembrou-se das informações que coletara: o fornecimento de alimento de sangue pelo Exército do Dragão Negro estava cada vez mais frequente. Provavelmente, famílias como os Liao estavam começando o cultivo da tal "droga divina". A droga divina, um nível acima das ervas espirituais, era essencial para que artistas marciais de primeiro nível abrissem o Mar Espiritual e alcançassem o patamar de Santos Marciais. Até mesmo um cultivador do Dao precisava dela para superar gargalos.

*As cotas de alimento de sangue de outras províncias são refinadas e enviadas para fora, mas os Liao, uma família de sem-imortais, cultivam a droga aqui mesmo... Se não me engano, o local do cultivo deve ser o próprio acampamento militar.*

Ele supôs que o processo geraria um ressentimento tão terrível que apenas um exército numeroso poderia suprimir o horror resultante.

*Já vi o jardim de ervas da família Zheng em Huaiyin, mas nunca vi o cultivo de uma droga divina. Com cem mil soldados, uma intervenção direta é impossível. Mas, se eu puder observar, talvez algumas das minhas dúvidas se dissipem.*

*Deve acontecer dentro de uma ou duas semanas. Família Liao...* Fang Rui murmurou, seus olhos brilhando com uma luz incerta.

***

Enquanto Fang Rui pensava na família Liao, os Liao pensavam nele.

— Ancestral Yuanhua, a corte imperial enviou avisos. A situação em Liangzhou está fugindo do controle... — relatou o patriarca da família Liao.

O homem chamado Ancestral Yuanhua era um taoísta magro e abatido. Ele respondeu friamente:
— Isso não é responsabilidade sua?

— Ancestral, não é por falta de esforço. É que... — O patriarca tinha uma expressão de choro. — Nesta calamidade, as variáveis convergiram para Liangzhou. O dragão prometido pelo destino não nasceu, e surgiu essa tal "Aliança Demoníaca", com métodos para transformar bestas em exércitos. O líder, Chu Kuangren, é suspeito de ser um nível acima do supremo... Outras famílias de sem-imortais apenas observam, torcendo contra. Até a corte imperial está de braços cruzados. Eu realmente não tenho mais opções!

— Aliança Demoníaca? Transformar bestas em exércitos? Nível acima do supremo? — Yuanhua franziu a testa. — Prenderam algum membro dessa Aliança?

— ...Não, Ancestral, sou um incompetente. Não prendemos ninguém.

Ele não sabia que a "Aliança Demoníaca" era apenas um disfarce de Fang Rui. Como poderiam prender alguém que era, na verdade, uma única pessoa?

— Esqueça. Após o cultivo da droga divina, eu mesmo cuidarei disso. — Yuanhua perguntou, indiferente: — O suprimento de alimento de sangue parece estar escasso?

— É também culpa da Aliança. Eles financiam rebeldes e tropas bestiais para destruir o Exército do Dragão Negro. Mas, Ancestral, já ordenei que usem os refugiados fora da cidade como reposição. O cultivo não será afetado.

— Ótimo. O cultivo da droga divina é o projeto de um século para nossa família. Não pode haver erros, entendeu?

— Sim, entendo!

***

Dez dias se passaram. Fang Rui dividia o tempo entre descansar, ler e passear com Xin Xue’er. Pela primeira vez em muito tempo, sentia-se genuinamente relaxado.

Ao entardecer, deitado na cadeira de vime, ele murmurou:
— Se o mundo estivesse em paz, eu gostaria de viver tranquilamente. Por que eu teria que causar problemas? Mas, infelizmente, não há como evitar. Se o mundo precisa ser salvo, parece que o trabalho é meu.

Ele fez um cálculo mental:
— O cultivo da família Liao deve acontecer hoje. É hora de trabalhar.

— Xue’er, continue cozinhando. Volto logo.

Fang Rui levantou-se e, antes que a voz desaparecesse, ele já havia sumido do pátio. Ao chegar perto do acampamento militar, parou o grou.

Lá longe, no acampamento, refugiados eram forçados a subir em um altar gigantesco. Abaixo, uma formação drenava suas energias, transformando-os em uma névoa negra e causando gritos agoniantes enquanto seus corpos se desfaziam. Aqueles refugiados, com seu trabalho árduo nos últimos dias, estavam, na verdade, construindo suas próprias sepulturas.

*Embora eu tenha investido em várias facções para atacar o Exército do Dragão Negro e salvado muitos, não adianta...* Fang Rui suspirou. Ele entendeu que os mestres deste mundo não se importam com a forma como se alimentam; enquanto houver gente, haverá suprimento. A única mudança que ele trouxe foi forçar a família Liao a revelar sua face canibal perante o povo da capital.

Nesse momento, além dos refugiados, rios de sangue flutuavam no ar, e uma energia Yin tão densa se espalhava que o ar esfriava drasticamente, desafiando até a formação dos cem mil soldados.

— Não pode ser... eles enlouqueceram? — Fang Rui empalideceu.

Uma concentração tão grande de energia Yin em um só lugar causaria um desastre, como a aterrorizante flor do enterro que vira o mundo de cabeça para baixo em Nanshan.

*Eu achei que cultivariam uma ou duas, mas com esse nível de energia Yin, devem ser mais de dez. Eles não têm medo de morrer engasgados com a própria ganância?!*

*A energia gerada pelo ressentimento extremo de milhões de mortes... isso é energia suficiente para criar uma entidade maligna de nível de domínio profundo!*

Enquanto Fang Rui observava, uma formação estranha foi ativada no acampamento. Um pilar de luz cinzenta subiu ao céu, conectando o Yin e o Yang, alterando o clima. As nuvens negras rolaram e relâmpagos púrpuras dançaram.

*Crack!*

Raios caíam um após o outro, abrindo um caminho para o além. No meio do brilho caótico, sombras de palácios e mansões surgiram.

— Essa aura é... — As pupilas de Fang Rui se contraíram violentamente.