Capítulo 149: Vencer o Céu

Dois dias depois.

Guan Zhi e Lu Fei realmente vieram se apresentar.

Cao Meng ficou radiante e, abraçado aos dois, caminhou até o jardim. A fonte de musgo, como ele descrevera, era de fato miraculosa; sob seu efeito, as flores do jardim desabrochavam com cores vibrantes e os pessegueiros estavam carregados de frutos.

— Venham, meus dois dignos irmãos, provem disto!

O senhor Cao dispensou as criadas, colheu pessoalmente uma bandeja de pêssegos, lavou-os na água da fonte e, com as próprias mangas, limpou-os antes de oferecê-los aos dois. Para alguém com o status de filho de um oficial do condado, tal gesto era digno de um homem que valoriza o talento acima da hierarquia. Para uma pessoa comum, isso certamente despertaria profunda gratidão e, sob a influência do destino do Dragão, levaria o indivíduo a devotar a vida ao seu senhor sem hesitar.

Contudo, como alguém já havia plantado a semente antes, Guan Zhi e Lu Fei não demonstraram grande reação.

— Agradecemos ao Comandante Cao! — disseram ambos, cerrando os punhos.

Pelo sistema militar da Grande Yu, cinco homens formavam um esquadrão, liderado por um cabo; dez homens, uma seção, liderada por um sargento; cem homens, uma companhia, liderada por um centurião; e quinhentos homens, um batalhão, liderado por um comandante. Como o pai de Cao Meng era oficial do condado, ele herdou o posto e tornou-se um dos quatro comandantes do exército do Condado de Nanzhuo. No entanto, o uso desse título oficial trazia um leve distanciamento.

*Estranho, a atitude desses dois é fria demais. Parece que algo não está certo. Será que são orgulhosos demais, ou será que forcei a mão e fui descoberto?*

Os olhos de Cao Meng brilharam enquanto ele ria:
— Por que me chamam de comandante? Não estamos no quartel. Entre nós, podem me chamar de irmão. Diga-se de passagem, o exército do condado está prestes a sair para suprimir os bandidos; ter a ajuda de dois homens como vocês é como adicionar asas a um tigre. Estou imensamente feliz!

— Isso... — Guan Zhi, lembrando-se da gentileza de ter comprado sua espada três dias antes, hesitou, mas acabou cedendo e disse: — Estamos prontos para seguir o Irmão Cao e construir nossa glória.

— Exato. Tenho algumas economias e desejo oferecer ao Irmão Cao trezentos soldados e cinquenta conjuntos de armadura — declarou Lu Fei com um gesto largo e audacioso.

Originalmente, na trama, ele teria sacrificado sua fortuna para apoiar Cao Meng, mas agora, tendo se aliado a Fang Rui, tal cenário era impossível.

— Meus dois irmãos... — Cao Meng cobriu o rosto, a voz embargada, chorando instantaneamente: — Que lealdade e afeto, profundos como o mar... Como poderei retribuir?!

...

*Este Cao não joga limpo, começa a cena dramática sem aviso. Mas essa não é uma habilidade típica dos Liu?*

Não muito longe, Fang Rui estava sentado, invisível sob um pessegueiro. Uma aura incolor e semitransparente circulava seu corpo, e o aroma dos pêssegos frescos transformava-se em fios de luz que entravam na cabaça em sua mão, tornando o vinho cada vez mais encorpado. Hoje, ele não estava ali para causar problemas, mas para testemunhar ou verificar algo.

*Pelo visto, o Juramento do Jardim de Pêssegos original pode não acontecer!*

*“Neste juramento, a vida e a morte não mudam...”*

Fang Rui ouviu essa música em seu pensamento e observou com ironia, aguardando a performance de Cao Meng.

...

Quando o vinho já aquecia os ânimos, Cao Meng disse conforme o esperado:
— Não esconderei de meus dois irmãos: desde que os vi pela primeira vez, senti como se nos conhecêssemos há muito tempo, como se fosse um destino de vidas passadas. Por que não nos tornamos irmãos de juramento hoje? Não pedimos nascer no mesmo ano, mês e dia, mas que morramos no mesmo ano, mês e dia!

Ao dizer isso, bateu palmas e servos surgiram, carregando uma mesa de incenso preparada com antecedência. Dois dias antes, Fang Rui previra que "em três dias, homens de talento viriam se apresentar", e Cao Meng preparara tudo.

— Irmão Cao, eu... — Lu Fei, tendo bebido dois jarros de vinho, já falava enrolado. Quanto mais olhava para Cao Meng, mais simpático o achava e quase aceitou.

Guan Zhi acariciou a barba longa e, vendo a sinceridade de Cao Meng, também se sentiu movido.

...

*Isto é a influência do destino!*

Fang Rui ativou seu poder, "Visão do Imperador", e observou: o destino de Cao Meng, um dragão, rugia acima de sua cabeça, soprando névoa sobre Guan Zhi e Lu Fei, exercendo uma influência constante. Ao ver isso, ele permaneceu calmo e não interferiu.

*Guan Zhi e Lu Fei são meus homens, mas se não resistirem à influência do destino de Cao Meng e jurarem lealdade a ele, perderão o controle e terei que ajustar meus planos.*

Era um teste, ou melhor, uma verificação.

*Eu fiz o que pude. Cao Meng é o Dragão da Província de Yuan, ocupando o destino celestial. Este confronto é entre o esforço humano e o desígnio do céu. A questão é: o esforço humano prevalece sobre o céu, ou será o contrário?*

Os olhos de Fang Rui eram profundos.

...

Lu Fei estava prestes a concordar, mas Guan Zhi lembrou-se subitamente de Fang Rui e percebeu que já servia a um mestre. Instantaneamente, dissipou a tentação, recuperou a calma e puxou Lu Fei.

— Irmão Guan, você... — Lu Fei, embora parecesse rude, era um homem astuto. Seus olhos giraram, ele se acalmou e engoliu o que estava prestes a dizer. Além disso, ambos notaram detalhes suspeitos: a mesa de incenso aparecera rápido demais, como se estivesse preparada.

— Agradeço a intenção do Irmão Cao, mas minha origem é humilde, não sou digno... Tenho assuntos a tratar, pedirei licença hoje — disse Guan Zhi, levantando-se.

— É, Irmão Cao, eu também vou — completou Lu Fei, deixando o jarro de lado.

— Meus dois irmãos, perdoem-me, bebi demais e fui impetuoso! Não levem a mal! Deixem-me acompanhá-los... — Cao Meng, com olhos turvos e passos incertos, acompanhou-os até a saída do jardim. — Outro dia, beberemos juntos novamente!

Ao ver os dois partirem, ele retornou ao jardim, seu olhar tornou-se límpido e sua expressão mudou várias vezes. Olhando para a mesa de incenso, ele a derrubou com um estrondo.

— Malditos, tão ingratos! É... um absurdo!

Cao Meng não conseguia entender como seu plano meticulosamente preparado falhara.

— Deixa estar. — Ele era, afinal, um dragão. Respirou fundo e acalmou-se. — Guan Zhi e Lu Fei estão sob meu comando; terei muitas oportunidades no futuro. Vamos devagar!

— Jovem mestre, um estudioso chegou à porta, dizendo que veio por sua fama!

— Oh?! — Cao Meng estreitou os olhos. Pensou um pouco, mastigou e cuspiu um bocado de comida, tirou os sapatos, ficou descalço e correu apressado para recebê-lo.

...

*Guan Zhi e Lu Fei resistiram à influência do destino... Venci. O esforço humano derrotou o desígnio do céu. Nesta rodada, ganhei meio passo do destino!*

Fang Rui levantou a cabaça, bebeu um gole e sorriu. Mas... a cena icônica não ocorrera.

*O Juramento do Jardim de Pêssegos acabou! Sou mesmo alguém que se esconde, usa qualquer meio e é impiedoso. Mas e daí? Quem alcança grandes feitos e se torna um herói não tem um coração calculista?*

Fang Rui viu Cao Meng saindo descalço e sorriu:
— Após o que aconteceu hoje, rumores se espalharão: "Cao Gong interrompe a refeição para receber talentos, o mundo se volta para ele"? Tsc, tsc. Que lenda, tudo encenado! Mas Cao Meng, você acha que assim conquistará o coração das pessoas? Aqueles são todos meus homens!

Ao viajar pela Província de Yuan, ele encontrara muitos talentos e a todos orientara que servissem a Cao Meng. Cao Meng encontraria muitos outros que "do nada" apareceriam para jurar lealdade.

*Interessante. Ao lado do dragão, além dos planos da corte da Grande Yu e das famílias nobres, tudo o que resta são os meus homens. Se um dia as coisas azedarem, Cao Meng descobrirá que, exceto ele mesmo, todos os seus subordinados são traidores!*

Um brilho de diversão passou pelos olhos de Fang Rui.

...

Três dias depois.

O exército do Condado de Nanzhuo saiu da cidade como um longo dragão, iniciando sua jornada de supressão aos bandidos. No ar, Fang Rui, invisível sobre um grou, observava de cima. Na visão de sua habilidade, a energia militar formava um dragão-lobo rugindo incessantemente.

— O destino de dragão de Cao Meng foi ativado. Como eu disse, esta missão será um sucesso. Depois, ele absorverá os bandidos, escolherá os fortes, somará aos talentos que eu gentilmente enviei e sua influência crescerá rápido. Isso reduzirá as disputas e a energia negativa no mundo. Tsc, tsc. Eu ativei seu destino e enviei talentos; ele realmente deveria me agradecer!

Fang Rui suspirou.

— Bem, o arranjo na Província de Yuan está quase pronto. É hora de partir. Como jogador, devo manter distância das peças. Deixe a poeira baixar aqui. Preciso mover as peças nas outras províncias. Primeiro o mais fácil: a Província de Liang é vasta, cheia de gente e animais, perfeita para minha habilidade de controle de feras. Irei para lá!

Fang Rui deu um tapinha no grou de penas roxas e partiu.

...

Ao entrar nas três províncias do sudoeste, viu a seca se espalhar e a quantidade de gafanhotos ultrapassar qualquer limite, cobrindo o céu e a terra, impossíveis de conter. Naquela época, a feiura da natureza humana era amplificada ao extremo. Em áreas de seca severa, o canibalismo, registrado nos livros de história, tornava-se realidade. Era trágico demais.

— Que culpa tem o povo?! Que culpa tem a humanidade?! — suspirou Fang Rui.

No caminho, viu tragédias que ainda não haviam ocorrido ou que estavam acontecendo. Interveio quando pôde, deixando suprimentos. Se chegava tarde demais e via o horror nas panelas... não se abalava.

*O mundo mortal é o melhor lugar para temperar o coração. Sinto que estou cada vez mais perto do estado de um santo: ver as emoções sem ser por elas afetado!*

Na verdade, a natureza de Fang Rui era de apego apenas à sua família; para estranhos, seus sentimentos eram superficiais. Ele não era uma pessoa boa; embora não quisesse ferir ninguém, esperar que ele salvasse o mundo era uma piada.

*Bem, não pensemos nisso. Passei pelo marco de fronteira, agora estou na Província de Liang. Deixe-me prever o dragão deste território.*

Após fazer os cálculos, Fang Rui ficou surpreso:
— Hein? O resultado da previsão... não há resultado?!

Sim, não havia um dragão destinado na Província de Liang. O vencedor seria o rei, e aquele que sobrevivesse à "luta de insetos venenosos" ganharia o destino do dragão.

*Isso parece uma variável criada para conter a colheita da corte da Grande Yu? Pois é, as três províncias do sudoeste são agora o ponto de convergência de変 (mudanças) e desastres. Não é de se estranhar.*

*Já que é assim, vou me adaptar. Talvez eu deva mudar a forma como movo minhas peças. Modo de "luta de insetos"? Nada mal.*

Fang Rui ativou a "Transformação de Mil Faces", mudando sua aparência de um taoísta de meia-idade para um homem corpulento, e colocou uma máscara de demônio.

*Mesmo que alguém quebre meu bloqueio espiritual, verá apenas minha máscara. Num nível mais profundo, talvez cheguem ao taoísta da Província de Yuan; mais fundo ainda, talvez encontrem o taoísta misterioso que conheci após Yuan Da...*

Mas ali a linha terminava. Quem poderia imaginar que Fang Rui era alguém que rejuvenesceu?

*Esses truques são interessantes. Pena que, se eu pudesse enfrentar a corte da Grande Yu de frente, não precisaria de tanto trabalho.*

Um tesouro secreto de alto nível da Província de Wu, se ativado com força total, poderia ferir Fang Rui mesmo sob proteção militar, sem falar nos grandes mestres do Reino Profundo portando tesouros ancestrais. Aquilo matava de verdade!

*É que meus pontos de劫 (calamidade) não são suficientes. Se uma pessoa comum usar um tesouro ancestral para prever, não tenho medo. Mas se a corte da Grande Yu o fizer, não aguento.*

O caso de Bao Sicun já havia provado que a habilidade de "estar fora dos cálculos" era inútil contra quem possuía proteção de tesouros ancestrais. Assim, a previsão com tesouros ancestrais e a minha habilidade tornaram-se uma disputa entre lança e escudo.

Fang Rui tinha mais de cem mil pontos de calamidade, mas a corte da Grande Yu acumulava destino por incontáveis anos. Embora a maior parte fosse usada para "nutrir o caminho celestial com o humano", o que restava era um número astronômico.

*Se eu ofender a corte gravemente, eles podem gastar uma quantidade enorme de destino para me localizar e enviar um mestre com um tesouro ancestral para me cortar... Tsc, tsc!*

Fang Rui sentiu um calafrio excitante só de pensar. Claro, enquanto ele não revelasse todas as suas cartas e mostrasse o potencial de derrubar a dinastia, a corte provavelmente não usaria meios tão extremos.

*Como eu disse, a cautela é a chave. Não posso me expor cedo demais.*

*Vou me esconder e crescer. O dia em que eu não puder mais me esconder será o dia em que terei liberdade de pontos, milhões na conta, alcançarei o Reino Profundo e terei cem mil feras demoníacas me guardando... Uma jornada de mil milhas começa com um passo. Vou acumulando aos poucos!*

*Hum, talvez nem precise tanto.* — O olhar de Fang Rui brilhou. — *Se o plano nas três províncias do sudoeste funcionar, quando eu fechar a rede, poderei capturar algo grande...*

...

Capturou trezentas águias imperiais, consumiu três mil e novecentos pontos de calamidade e, com a habilidade de controle de feras, transformou-as em feras da calamidade. Fang Rui estava pronto para investigar e começar seu primeiro movimento na Província de Liang.

*Zas!*

Ele montou no grou de penas roxas e partiu.

"Grit! Grit!"

Atrás dele, trezentas sombras de feras da calamidade cruzavam o ar como uma nuvem negra. Era o crepúsculo, a luz estava fraca e, sob o sol poente que tingia o oeste de sangue, uma vila lá embaixo queimava com chamas furiosas.

— Hein? O que aconteceu ali?

Fang Rui ordenou que o grou pousasse. O que viu a seguir, mesmo para seu coração indiferente, causou-lhe um forte abalo emocional.

...

Eu, esse lixo inútil, quando poderei postar vinte capítulos de uma vez como os grandes mestres? Olho para os outros, olho para mim, e sinto profundamente a diferença entre as pessoas. Ah, uma reverência a todos os grandes mestres!

...

(Fim do capítulo)