Capítulo 166: Epifania

Yuanzhou, Prefeitura de Yinghe.

Fang Rui, Xin Xue'er e Yu Yunlan entraram na cidade.

"Meses se passaram, e cá estou de volta a Yuanzhou!"

Ele havia voltado a ostentar a fisionomia do Daoísta Tianji do passado; Xin Xue'er estava disfarçada, e Yu Yunlan também havia recorrido a técnicas mágicas para parecer comum.

As ruas estavam incrivelmente agitadas, repletas de pregões e ofertas dos vendedores ambulantes.

"Já soube? O Marquês de Wei está inspecionando as tropas fora da cidade hoje. Os Cinco Generais Tigre: Guan, Lu, Ma, Huang e Zhao, estão todos presentes", comentou alguém com ar de fofoca.

"Que Marquês de Wei o quê, agora ele é o Duque de Wei", corrigiu outro.

"Com um exército de duzentos mil homens, controlando quatro prefeituras e dominando a maior parte de Yuanzhou, Cao Meng autoproclamar-se Duque de Wei não é nada imerecido."

"E aquele rumor, é verdade ou mentira? Dizem que o Duque de Wei não aprecia virgens, mas tem uma predileção especial por mulheres casadas... Depois que a nossa cidade da Prefeitura de Yinghe foi tomada, as consortes e parentes femininas dos oficiais criminosos e das grandes famílias... Hehehe!"

"Humph!"

Ao lado, o descendente de uma família outrora nobre, agora arruinada, ao ouvir aquilo, sentiu o rosto corar inexplicavelmente e sussurrou com rancor: "Eu e o tirano Cao souem inimigos mortais!"

...

"Meses sem vê-lo, e aquele Cao Meng, o antigo comandante Cao, já se transformou no Duque de Wei; Guan Zhi, Lu Feifei e os outros também se tornaram grandes generais com espadas em punho."

Fang Rui suspirou emocionado: "O tempo é realmente um grande mágico."

"Talvez, um dia, a minha Lótus de Jade se torne uma flor única nos céus eternos; a arte marcial que criei e refinei se torne uma doutrina influente da atualidade; e a minha luta contra o Grande Preto também se transforme em épicos e mitos..."

Essa sensação singular de estar imerso na história e, ao mesmo tempo, escrevê-la, o deixou momentaneamente atordoado, mergulhado em um estado etéreo, com flutuações de uma aura arcana ao seu redor.

"Isto é... uma epifania do estado mental?!"

O olhar gélido nos olhos de Yu Yunlan cintilou, carregado de um toque de inveja.

O estado mental é algo indescritível, mas exerce uma influência monumental sobre os reinos além do Domínio Arcano. Assim como a sua *Técnica das Três Purezas e Nove Transformações*, que exige o cultivo dos corpos da Pureza Suprema, da Pureza de Jade e da Grande Pureza, cada um com exigências distintas.

Outras técnicas exigem compreensões semelhantes; esta é a premissa para controlar poderes maiores. Sem um estado mental correspondente, é extremamente difícil romper barreiras; mesmo que a força seja elevada à força, torna-se fácil ser transformado em um fantoche do próprio poder e cair no caminho demoníaco.

Contudo, uma epifania do estado mental é algo que geralmente não pode ser buscado à força; apenas acontece, e desta vez Fang Rui havia entrado exatamente nesse estado.

"Tio..."

Xin Xue'er virou-se para falar, mas assim que abriu a boca, as palavras cessaram abruptamente, transformando-se em murmúrios sem som, enquanto ela abria e fechava a boca em vão.

Shh!

Yu Yunlan ergueu o dedo indicador alva como a neve perto dos lábios, e uma voz ecoou diretamente na mente da garota: "Esta é a oportunidade do seu tio, não o perturbe."

Imediatamente, a pequena jovem tapou a boca e assentiu repetidamente.

Ao mesmo tempo.

O som barulhento ao redor tornou-se repentinamente silencioso, todos os ruídos foram filtrados e isolados, e eles nem se importaram com alguns olhares furtivos que os espreitavam.

Além disso, Yu Yunlan não fez mais nada, como mover Fang Rui de lugar ou isolar a paisagem externa, para evitar interromper aquele estado em que ele se encontrava.

Até que, passado o tempo de queimar uma xícara de chá—

O olhar de Fang Rui cintilou e ele voltou a si, perplexo.

Houve alguma mudança?

Sutil e imperceptível, seu espírito parecia um pouco mais claro e límpido, sua determinação mais firme, mas, além disso, parecia não haver mais nada.

"Agradeço à colega daoísta por me proteger. Hã?!"

Após agradecer, Fang Rui de repente percebeu algo e olhou para um determinado ponto.

"É essa pessoa!" Nesse momento, um indivíduo de olhos miúdos e expressão astuta aproximou-se acompanhado por um grupo de soldados armados.

"O que essa pessoa fez de errado?"

"Que culpa o quê? Esta pessoa... parece ser o grande talento procurado pelo Duque de Wei — aquele Daoísta Tianji. Eu já vi o retrato dele."

"Trezentas pratas de recompensa... Eu também o reconheci, só lamento que alguém tenha chegado antes de mim para denunciá-lo. Que pena, que grande desperdício!"

...

"Mestre Daoísta, o nosso Duque de Wei o convida cordialmente para uma conversa fora da cidade. Por favor, suba na carruagem."

O capitão que liderava o grupo ergueu os punhos respeitosamente.

"Ah? Mostre o caminho!"

Fang Rui não demonstrou surpresa; ao aparecer com a identidade do Daoísta Tianji, ele já estava preparado para isso. Aquela figura de Cao Meng era, de fato, alguém que ele precisava encontrar.

Ele levou Xin Xue'er e Yu Yunlan para o interior da carruagem, deixando para trás uma multidão de curiosos com expressões variadas e um burburinho de murmúrios.

"Eu não estou vendo mal? Aquela carruagem parece ser... a carruagem do Duque de Wei?!" Alguém esfregou os olhos, incrédulo.

"Você não viu mal, é a carruagem do Duque de Wei mesmo!" Outro bateu na própria coxa.

"Sempre soube que o Duque de Wei valoriza os sábios e trata os eruditos com cortesia, mas vê-lo hoje é constatar que é exatamente assim!"

"Tudo bem o Duque de Wei tratar os sábios com cortesia, mas aquele taoísta também é arrogante, subiu na carruagem sem recusar e ainda traz duas mulheres consigo. Que mérito ou virtude ele tem?" Este era um acadêmico consumido por uma inveja ardente.

...

Diante daquela carruagem ducal, Fang Rui mantinha uma expressão serena, como se estivesse a andar numa carroça de bois;

Yu Yunlan tampouco se importava; afinal, na sua verdadeira forma, ela era a Verdadeira Monarca Yunlan, e o luxo a que estava acostumada superava em muito aquilo;

Apenas Xin Xue'er exibia uma postura inexperiente, olhando para a esquerda e para a direita com curiosidade, embora se mantivesse comportada e em silêncio.

Roda guinchando!

A carruagem seguiu todo o caminho para fora da cidade.

"Desde a nossa despedida no Condado de Nanzhu, Mestre Daoísta, tem passado bem?"

Cao Meng conduzia seus ministros e, com um sorriso no rosto, caminhou rapidamente para recebê-lo, demonstrando o máximo de consideração por Fang Rui.

——Antes, ele chamava Fang Rui de "Mestre Daoísta", e agora continuava a chamá-lo assim, embora com um pingo a menos de reverência e um toque a mais de desenvoltura.

"Saudações, Duque de Wei."

Fang Rui ergueu as mãos em cumprimento.

"Esta pessoa apareceu de novo!"

Na retaguarda, entre as fileiras de oficiais civis, Ji Fu, o mentor de Cao Meng, teve o rosto alterado.

Diante daquele homem que fingia ser mais refinado e misterioso do que ele próprio, guardava naturalmente uma lembrança profunda.

"Felizmente, já concluí meus arranjos ao lado do Duque de Wei, com alicerces tão profundos que não podem ser abalados. Nessas circunstâncias, este homem só poderá recolher migalhas."

"No entanto, mais tarde terei de sondá-lo para descobrir a qual família de meio-imortais ele pertence."

Contudo, Ji Fu ignorava que um pardal jamais compreenderia as aspirações de um cisne selvagem. Enquanto um observava o tabuleiro de xadrez, o outro era uma peça dentro dele; ambos pertenciam a esferas completamente distintas.

Atrás dele, a maioria dos ministros civis mantinha o semblante inalterado, embora seus olhares baixos cintilassem discretamente.

"Peço que o Mestre Daoísta contemple a revista das tropas comigo."

"Com prazer!"

Tique-taque, tique-taque!

Os Cinco Generais Tigre sob o comando de Cao Meng — Guan Zhi, Lu Feifei, um general de lança prateada e armadura branca com rosto jovem, um general de traços rústicos e feições características das Regiões Ocidentais, e um general idoso de barba branca — aproximaram-se a cavalo.

Eram exatamente os cinco principais generais.

Nesse momento, Guan Zhi, Lu Feifei e os outros três olharam para aquela direção, com o sobrolho contraído em visível agitação.

Cao Meng interpretou aquilo como uma demonstração de lealdade a si mesmo, sorriu e assentiu, acariciando levemente a barba, sem notar o sorriso igualmente subtil nos lábios de Fang Rui.

——Sem mencionar Guan Zhi e Lu Feifei, os outros três generais também haviam recebido auxílio de Fang Rui quando ele viajava por Yuanzhou, seja através de conselhos marciais, montarias concedidas ou cura para seus filhos, tornando-se, de certa forma, subordinados dedicados.

"A revista de tropas de hoje, que comece!"

Cao Meng acenou com a mão de repente.

"Entendido!"

Os cinco generais ergueram os punhos e dispersaram-se para dentro das formações militares.

Divididos entre o leste, oeste, sul, norte e centro, os duzentos mil soldados formavam, em cinco frentes, um mar de estandartes desfraldados ao vento e armas erguidas como uma floresta.

"Matar! Matar! Matar! Matar! Matar!"

Sob o comando dos cinco generais, os gritos de guerra ecoaram pelos céus; os soldados erguiam as lanças e avançavam em perfeita sincronia, o som do choque das armaduras era gélido, e uma atmosfera densamente assassina pairava no ar.

A energia marcial e assassina elevou-se aos céus, condensando-se em formas físicas: um dragão azuis, um tigre negro, um pássaro prateado, um cavalo celestial e um leão de ouro, ora disparando para as alturas, ora rugindo em mergulho, ora batendo as asas e relinchando, ora saltando com as patas dianteiras erguidas ou com os pelos eriçados.

Sob tal imponência, mesmo os ministros civis de Cao Meng, que eram seus próprios partidários e se beneficiavam da proximidade com a energia do dragão e do exército, empalideciam visivelmente.

Fang Rui, contudo, erguia-se inabalável, emitindo um campo de força invisível que protegia Yu Yunlan e Xin Xue'er logo atrás, mantendo-se perfeitamente sereno, sem a menor perturbação.

"Oh?"

Pelo canto do olho, Cao Meng notou a cena e estreitou os olhos, surpreso, o que apenas solidificou ainda mais uma suspeita em sua mente.

'Esta pessoa não se alinha com a energia do dragão do Duque de Wei, mas, diante da imponência de duzentos mil soldados, mantém-se indiferente e ainda tem energia para proteger as mulheres... Trata-se, sem dúvida, do patriarca de alguma família de meio-imortais!'

'Mas... mas... como é possível que alguém dessa magnitude venha pessoalmente disputar o terreno com um jovem como eu? Que falta de vergonha!'

Ji Fu resmungava em silêncio, praguejando no íntimo.

Quanto mais alguém sabe, mais compreende o temor que deve ter. Ao deduzir que Fang Rui era o patriarca de alguma linhagem imortal, sua ousadia diminuiu instintivamente, e a intenção de sondá-lo foi imediatamente descartada.

"Mestre Daoísta, o que acha dos meus Cinco Generais Tigre?"

Cao Meng inquiriu de repente.

'Seus Cinco Generais Tigre? Não, são meus.'

Fang Rui riu interiormente e respondeu: "Fiéis, resolutos, corajosos e ferozes; possuem talentos de grandes generais."

"E o que acha dos meus duzentos mil soldados?"

'Em certa medida, também são meus.'

O olhar de Fang Rui cintilou e ele elogiou: "Tropas com disciplina severa, uma força formidável."

"E... o que acha destes ministros civis?"

Observados através da habilidade mística "Visão do Dragão Celestial", ostentavam tons densos de dourado e ciano, com a própria sorte condensada em auspiciosidade.

'A grande maioria também é minha.'

Fang Rui sorriu e prosseguiu: "Capazes de pacificar o mundo e salvar o povo, dignos de grandes responsabilidades."

"Excelente."

Cao Meng bate palmas e riu: "Mestre Daoísta, o senhor vê que possuo incontáveis soldados, generais ferozes como dragões, eruditos ilustres e, além disso, pavilhões de jade e salões dourados..."

Ostentação!

Pura e descarada ostentação!

Antes, Fang Rui era alguém a quem ele precisava olhar de cima para baixo; agora, ele já era o Duque de Wei, cercado por incontáveis talentos civis e militares, e legiões de soldados. Como poderia deixar de exibir suas conquistas?

E exibir-se diante de um conhecido trazia à tona aquela sensação de: "No passado, você me ignorava solenemente; hoje, tornei-me alguém inalcançável para você." Aquele sentimento era simplesmente indescritível!

Senão, por que diriam que o verdadeiro propósito de enriquecer é retornar à terra natal?

"Por conseguinte,"

Cao Meng continuou: "Por que o Mestre Daoísta não se une à minha causa e compartilhamos a grande ambição? Não seria maravilhoso?"

Fang Rui era uma espécie de obsessão não resolvida para ele!

No passado, ele o desejara e não o conseguira, guardando isso como um profundo arrependimento, lembrando-se dele por muito tempo — tanto que chegou a oferecer recompensas em prata por seu paradeiro.

Agora que se reencontravam e a oportunidade surgira, naturalmente queria recrutá-lo.

Essa mentalidade assemelhava-se à de alcançar o sucesso ou obter uma segunda chance na vida para corrigir velhos arrependimentos.

Além disso, colecionar talentos daquela envergadura satisfazia plenamente qualquer impulso de colecionador!

"Eu..."

Fang Rui estava prestes a falar.

"Mestre Daoísta, por favor, não recuse de imediato."

Cao Meng interrompeu-o: "Se o senhor tiver qualquer dificuldade, eu cuidarei de tudo para resolvê-la."

"Houve uma vez um erudito de sobrenome Xu, de família pobre, que precisava cuidar da mãe idosa e morava longe, e eu lhe presenteei com uma mansão;"

"Houve um guerreiro de sobrenome Du, apaixonado por bom vinho, e eu lhe concedi livre acesso à minha adega particular;"

"Houve um estrategista de sobrenome Xu, fascinado por riquezas, e eu o contratei com dez mil peças de ouro;"

...

"Se o senhor tem alguma dificuldade, basta dizer, e eu a solucionarei por completo."

A essa altura, recusar equivaleria a falta de discernimento e ingratidão.

"Pois bem, pois bem."

Fang Rui sorriu: "Não entendo de burocracia governamental, mas sou versado em cálculo e astrologia; posso servir como um humilde funcionário, mas, como sou naturalmente indolente, espero que os meus horários no gabinete possam ser um pouco flexíveis."

"Sendo assim, farei conforme o desejo do senhor."

Cao Meng ponderou brevemente antes de declarar: "Que tal servir como主簿 (escrivão-chefe) de suprimentos e grãos? Assuma o posto amanhã: expediente das *si* (nove da manhã) às *you* (cinco da tarde), com direito a três dias de folga a cada dez."

"De acordo."

Enquanto assentia, Fang Rui sentiu um divertimento inexplicável.

Afinal de contas, aquilo resumia-se a: Servir no acampamento de Cao, com horário comercial fixo?

"Além do mais, ofereço ao Mestre Daoísta ouro, prata, uma mansão e servas."

Cao Meng entendia perfeitamente que, já que tal atitude fora tomada, deveria ser levada até o fim, pois isso se tornaria uma lenda admirável quando contada.

"Não é necessário..." Fang Rui estava prestes a declinar.

"O Mestre Daoísta deveria aceitar. Um homem digno que passa por este mundo deve desfrutar das riquezas e glórias do pó mortal?"

Cao Meng abriu amplamente as vestes, virou-se e perguntou: "No dia em que fui empossado como Duque de Wei, estive diante do palácio, com civis e militares prostrados; ao retornar aos aposentos, tinha ouro e prata como utensílios e belas mulheres como jade... O senhor sabe o que eu disse naquele momento?"

"O que disse?"

"Só hoje vim a saber da grandiosidade de ser um Duque de Wei!"

"Hahahaha!"

"Hahahaha!"

Ambos irromperam em risos mútuos.

Atrás deles, os subordinados de Cao Meng mantinham olhares intrigados.

A grandiosidade e a aura de governante de Cao Meng conferiam-lhe um carisma indescritível; por outro lado, Fang Rui não ficava em nada atrás, etéreo como uma nuvem e sereno como um lago, insondável...

Em comparação, todos os outros heróis presentes pareciam desmerecidos por uma margem imensa!

...

Despedindo-se de Cao Meng.

"Por que aceitou a convocação daquele homem?"

Yu Yunlan perguntou de repente.

Nos últimos dias, ao tentar compreender o mundo mortal através de sua faceta de Pureza Superior, ela praticamente não obtivera progressos e, após refletir, concluiu que precisava adotar uma postura mais proativa.

Além disso, ela estava genuinamente intrigada com a questão — Yu Yunlan sabia perfeitamente que, aos olhos de Fang Rui, os dragões das Três Prefeituras do Sudoeste não passavam de meras peças de xadrez, então por que aceitar o cargo de escrivão de grãos sob as ordens de Cao Meng?

"Para compreender uma faceta inteira do poder de uma força, é preciso analisá-la sob duas perspectivas: a cúpula e a base. No tocante à cúpula, tenho meus próprios arranjos e pleno conhecimento; quanto à base, também preciso examiná-la de perto."

O olhar de Fang Rui cintilou: "Só assim poderei observar a pureza dessa força e ver se ela se alinha com a minha vontade."

"A observação da base exige que aceite um cargo oficial? Ter um cargo implica responsabilidades; não acha isso restritivo?"

Yu Yunlan lembrou-se de que, na qualidade de Donzelas Celestiais do Coração do Dao e líder do Pavilhão de Vento Celeste, embora desfrutasse de enorme autoridade, também carregava imensas responsabilidades, ficando confinada a Shenjing e raramente podendo ausentar-se sem motivo.

"Há coisas que não se conseguem enxergar a menos que nos integremos nelas. Quanto às restrições?"

Fang Rui balançou a cabeça: "O que aprisiona uma pessoa nunca são os fatores externos, mas sim... o seu próprio coração. Se um dia eu simplesmente não quiser continuar, abandonarei o selo e partirei. O que Cao Meng poderia fazer contra mim?"

Após a epifania em seu estado mental, ele lidava com os acontecimentos de forma muito mais natural, impregnado de uma sensação de "agir conforme o próprio coração sem transgredir as regras".

"O coração?"

Os olhos de Yu Yunlan cintilharam, pensativa, antes de perguntar novamente: "E se as coisas não correrem como o esperado?"

Ela referia-se à sua avaliação anterior sobre a facção de Cao Meng.

"Se houver pequenos desvios, farei ajustes pontuais para endireitá-los o quanto antes; mas se forem irreparáveis e a doença estiver enraizada..."

"E então?"

"Então derrubaremos tudo e começaremos de novo."

"Não seria um desperdício?"

"São apenas potes e panelas; se quebrarem, basta comprar outros!"

Fang Rui sorriu levemente: "Lembre-se: 'O tigre agacha-se e o dragão enrola-se, superando o passado; os céus giram e a terra vira, com fervor e magnanimidade'."

Nesse exato instante.

O sol nascia no horizonte, e a luz dourada e brilhante cruzava montanhas e rios, iluminando aquela face jovem e serena, exalando uma quietude e autoconfiança tão profundas que deixaram Yu Yunlan momentaneamente enfeitiçada.

...

(Fim do capítulo)