Capítulo 148: A Peça de Xadrez

Nos arredores da cidade de Nanzhu, entre o canto dos pássaros, o perfume das flores e o serpentear de um riacho, escondiam-se três cabanas de palha. Ali era o lar de Guan Zhi.

Com musgo a cobrir os degraus e a relva a crescer viçosa, o cenário era elegante, embora os utensílios domésticos fossem bastante rudimentares.

— Isto é demasiado austero. Amanhã arranjarei um lugar melhor para o irmão Guan! — resmungou Lu Fei.

— Irmão Lu, não é necessário. — Guan Zhi acariciou a barba e disse: — Embora seja uma habitação humilde, pode purificar o coração. Tenho um tratado militar de família e, enquanto eu não largar os livros, estarei satisfeito.

Talvez fosse um destino traçado pelos céus; ao longo da jornada, Guan Zhi e Lu Fei já se tratavam como irmãos.

— Uma montanha não precisa de ser alta, basta haver um imortal para ser famosa; um rio não precisa de ser profundo, basta haver um dragão para ser espiritual. Com a grande seca deste ano, a paisagem em redor da tua casa permanece inalterada; isto é o que chamamos de um lugar onde o espírito humano floresce! — disse Fang Rui ao entrar.

Ele diagnosticou a idosa de cabelos brancos, mãe de Guan Zhi, e, num instante, fez um sinal para que Guan Zhi saísse.

— Tenho três métodos: o inferior, o médio e o superior, para curar a tua mãe.

— Oh?!

Mesmo sendo Guan Zhi alguém que habitualmente não revelava as suas emoções, ao ouvir aquilo, sentiu-se vagamente agitado:
— Mestre, desejo conhecer os detalhes!

Ao mesmo tempo, pensou consigo: "O Mestre é de facto um médico divino. Não é como se eu não tivesse consultado outros médicos antes, mas todos diziam que não havia nada a fazer."

— O método inferior trata a doença com um remédio e a cura é imediata; o método médio consolida a raiz e nutre a essência, prolongando a vida; quanto ao método superior...? — Fang Rui sacudiu as mangas e sorriu com arrogância. — Tenho um grande poder sobrenatural, posso garantir que, até ao limite da sua longevidade, a tua mãe não sofrerá doenças nem catástrofes...

— O benfeitor é demasiado complicado. Sendo assim, que se use o método superior! — disse Lu Fei, com um ar de quem se achava muito esperto.

— Irmão Lu, se o Mestre divide os métodos em três, deve haver uma razão. Presumo que cada um tenha um custo diferente. — Guan Zhi compreendeu e, com seriedade, olhou para Fang Rui: — Mestre, o que devo pagar por cada um dos métodos?

— O método inferior requer apenas uma receita; não tem custo. Se escolheres este, será apenas um laço de benevolência. O método médio exige que eu utilize todo o meu poder e ingredientes raros e preciosos; o custo não é pequeno e, se o escolheres, ficar-me-ás a dever um favor. Quanto ao método superior... — Fang Rui encarou os olhos de Guan Zhi. — Este método também tem um custo elevado para mim. Se o escolheres, terás de me jurar lealdade.

Era direto! Ele não era um santo que fazia o bem sem esperar retorno, nem se preocupava com aparências a ponto de esperar que o outro tomasse a iniciativa de se submeter. Não era esse o estilo de Fang Rui. Claro, ele também não se rebaixava a truques sujos; tudo era dito claramente, respeitando o princípio do consentimento mútuo.

— Benfeitor, como pode fazer algo tão oportunista? Isto é demasiado... — Lu Fei, de língua solta, resmungou.

— Irmão Lu! — Guan Zhi interrompeu-o. — O Mestre foi generoso comigo e falou com clareza. Como pode ser chamado de oportunismo?

Ele ponderou por um momento e olhou para Fang Rui:
— Se eu jurar lealdade ao Mestre, poderei recusar ordens que violem a minha consciência?

— Hahaha, Guan Zhi, tu és um homem de lealdade e justiça; naturalmente, não te colocarei em apuros.

— Sendo assim... escolho o método superior.

— Muito bem! — Fang Rui assentiu levemente e entrou na casa a passos largos. Guan Zhi e Lu Fei entreolharam-se e seguiram-no.

Logo a seguir, viram:
— Rápido! — Fang Rui soltou um comando, ativando o poder sobrenatural "Madeira Seca que Floresce na Primavera". Raios de luz verde fluíam da palma da sua mão, e o simples sopro daquela aura fez com que uma flor murcha à janela recuperasse o vigor.

— Isto é?!

Guan Zhi e Lu Fei eram ambos artistas marciais e, com a sua perceção aguçada, sentiram claramente a enorme atração daquela energia verde, sabendo que se tratava de algo extremamente precioso.

Momentos depois, o rosto pálido da mãe de Guan Zhi tornou-se rosado e a sua respiração tornou-se estável e vigorosa. Mesmo para leigos como Guan Zhi e Lu Fei, era óbvio que ela tinha recuperado a saúde.

Fang Rui cambaleou, com o rosto pálido, sendo amparado por Guan Zhi. O poder "Madeira Seca que Floresce na Primavera" consumia apenas pontos de destino, não afetando a sua própria vitalidade. Mas, se ele parecesse completamente indiferente, Guan Zhi e Lu Fei poderiam suspeitar. Na realidade, pequenos truques benevolentes reduzem frequentemente muitos problemas desnecessários.

— Mestre?! — Guan Zhi perguntou, visivelmente preocupado.

— Vamos, vamos falar lá fora.

— Está bem? E a minha mãe...?

— Estou bem. A tua mãe também. Quando acordar, provavelmente já poderá sair da cama e caminhar. — Fang Rui sorriu.

— É verdade?

Guan Zhi soltou um longo suspiro, ajoelhou-se num joelho e curvou-se profundamente:
— Guan Zhi presta homenagem ao seu senhor.

— Hahaha, excelente!

Um brilho de luz surgiu nas mãos de Fang Rui e a espada preciosa de Yuan Da apareceu novamente:
— Uma espada preciosa para um herói. Dou-te esta lâmina.

— Isto...

— Já que me chamas de senhor, como poderia não haver um presente de boas-vindas? É isto. — disse Fang Rui com um sorriso.

Guan Zhi aceitou-a.

— E o meu? Benfeitor... não, senhor! — Lu Fei observava, cheio de inveja.

— Também queres chamar-me de senhor?

— Por que não haveria de querer? Quero estar com o irmão Guan. Além disso, o senhor já me salvou a vida...

— Não te arrependerás?

— Não me arrependerei!

— Muito bem. Vai preparar os materiais e, mais tarde, forjarei uma arma à tua medida.

Fang Rui observou Lu Fei partir contente e, num brilho de luz, retirou ouro e prata para entregar a Guan Zhi:
— Não recuses. Um general não deixa os seus soldados passarem fome. Considera isto como uma recompensa antecipada. Além disso, mesmo que tu não precises, a tua mãe precisa. Leva, compra algo bom para ela! Valoriza quem está ao teu lado, não esperes que os teus pais partam para depois querer cuidar deles!

— Senhor!

Mesmo não sendo um homem de emoções exibicionistas, os olhos de Guan Zhi ficaram marejados. Primeiro curou a sua mãe, depois deu-lhe uma arma divina e, por fim, dinheiro. Com tal generosidade, só lhe restava dedicar a vida em troca!

— Senhor, tem alguma ordem? — Guan Zhi mal podia esperar para fazer algo por Fang Rui.

— Por acaso, tenho uma tarefa. Quero que faças... assim e assado...

...

No dia seguinte, no Pavilhão dos Cem Sabores, na cidade de Nanzhu, Fang Rui, ainda disfarçado de taoista de meia-idade, comia e bebia sem pressa. Emanava um temperamento distinto, fazendo com que as pessoas comuns se sentissem inferiores na sua presença. Por isso, apesar de o restaurante estar cheio, ninguém se aproximava da sua mesa.

Após a refeição, pediu uma jarra de bom vinho e esperou, de olhos fechados. Passado algum tempo, Fang Rui abriu os olhos. À entrada, surgiu uma figura: era Cao Meng. Ele percorreu a sala com o olhar, pareceu reconhecer Fang Rui e sentou-se à sua mesa com familiaridade.

— Mestre, que coincidência, encontrámo-nos de novo!

— Pois é! — Fang Rui sorriu e olhou-o profundamente. Ele deixara uma marca profunda em Cao Meng no dia anterior. Como o "rei local", Cao Meng certamente teria investigado e, se a sua intuição estava correta, Cao Meng viera ali propositadamente.

Era o momento perfeito. Jiang Taigong pescava, e quem quisesse era fisgado. Fang Rui tinha feito uma previsão e esperava-o ali.

Sob aquele olhar, Cao Meng sentiu como se estivesse a ser desnudado, sem conseguir esconder os seus pensamentos. Estremeceu e apressou-se a pegar na jarra de vinho para disfarçar:
— Ouvi dizer que o Mestre se autodenomina "Segredos Celestiais" e é um mestre na cartomancia. Poderia fazer-me uma previsão?

— Este monge faz apenas três previsões por dia, sem exceções. As de hoje já estão feitas.

Fang Rui disse isto, mas, ao ver o desapontamento de Cao Meng, mudou o tom:
— Contudo, o senhor Cao não é uma pessoa comum. Hoje, abrirei uma exceção.

— Oh? Então agradeço ao Mestre. — Cao Meng esperava ansiosamente.

"Como esperado, o que se obtém facilmente não é valorizado. Com a minha retórica, elevei as suas expectativas."

Fang Rui já tinha analisado Cao Meng. Fingiu fazer cálculos e disse algo surpreendente:
— Vejo que o senhor Cao tem a ambição de um senhor da guerra e o destino de um monarca!

Estrondo! Coincidentemente, um trovão ribombou lá fora.

Pá! Cao Meng assustou-se e deixou cair os pauzinhos, mas reagiu rapidamente:
— Sou medroso, este trovão é assustador!

Ele riu-se e olhou em redor, notando que ninguém ali parecia ter ouvido uma palavra da conversa.

— Não se preocupe, senhor Cao. Selei este espaço de três metros. Estas palavras saíram da minha boca e entraram nos seus ouvidos; ninguém mais as saberá. — Fang Rui sorriu e continuou: — Além disso, a sua força de combate deve ser de nível intermédio, o quinto nível de força oculta!

Para Fang Rui, aquilo não era nada, mas numa cidade daquele tamanho, era uma força absoluta! As mãos de Cao Meng tremeram. Ele mostrava externamente o sexto nível, e o seu nível real era desconhecido até pelos pais. Nunca pensou que Fang Rui o veria logo à primeira vista.

— E ainda... o senhor Cao deve estar a passar por alguma dificuldade. — acrescentou Fang Rui.

— Mestre, será um deus? — Cao Meng perguntou, atónito. O seu pai era o oficial militar da cidade, mas era oprimido pelo magistrado e pelas famílias influentes, prestes a ser enviado para a missão ingrata de combater bandidos...

Mais uma vez, Fang Rui acertara em cheio! Cao Meng sentia agora uma mistura de reverência e desconforto por ser tão transparente.

Fang Rui captou a emoção: "Como esperado, tem a natureza de um dragão. Respeita o talento, mas também é desconfiado." Se ele fosse um subordinado de Cao Meng, ser tão inteligente seria um caminho para a morte. Mas, infelizmente, ele não o era, nem nunca seria.

Cao Meng reprimiu a desconfiança e perguntou sinceramente:
— Como posso resolver este impasse? O Mestre pode ensinar-me?

— Como disse, o senhor Cao tem o destino de um monarca; poderá transformar o desastre em sorte. — Fang Rui mantinha um ar misterioso. — Se não me engano, em breve, homens de talento e generais ferozes virão oferecer-se ao seu serviço!

— Oh?! — Cao Meng estava cético.

— Se eu digo que virão, é porque virão. Aqueles que se esforçam, o céu ajuda-os! E os que o céu não ajuda, eu ajudarei!

Fang Rui estendeu a mão e retirou do peito um pendente de jade em forma de dragão, no qual uma aura da Essência da Pérola do Dragão do Caos brilhava.

— Que tesouro! — Cao Meng arregalou os olhos. Sentiu uma atração irresistível pelo pendente, ainda mais forte do que a que sentira pela espada no dia anterior.

— Este pendente é um presente para o senhor Cao.

— Isto...

Cao Meng sentiu algo estranho e disse:
— Como posso aceitar tal custo? Desejo pagar mil moedas de ouro por ele.

— Este pendente apenas se oferece, não se vende. — Fang Rui negou.

Piada. Se Cao Meng o comprasse, a dívida cármica estaria saldada. O seu investimento seria um prejuízo enorme.

— O senhor Cao quer ou não? Se não quiser, esqueça! — Fang Rui fez menção de retirar o objeto.

— Quero! — Cao Meng cerrou os dentes e tomou o pendente. — O Mestre dá a sua palavra; se disse que era um presente, não pode voltar atrás!

— Hm?!

Fang Rui, enquanto bebia, ativou o poder "Olhar do Imperador". A essência da Pérola do Dragão do Caos no jade transformou-se numa luz dourada que mergulhou no centro da testa de Cao Meng. O seu destino manifestou-se: a sorte externa aumentou drasticamente, queimando como fogo, e o seu dragão interior rugiu, voando entre as nuvens e dissipando a prisão de névoa negra que o cercava.

— Há! — Cao Meng bebeu a taça e sentiu-se incrivelmente leve, como se pudesse realizar qualquer coisa.

"O dragão submerso, o dragão no campo, o dragão nos céus. O destino de dragão de Cao Meng foi ativado. O grande plano está feito!"

Fang Rui pensou:
— Parabéns, senhor Cao. Os talentos de que falei aparecerão em três dias. Esta expedição contra os bandidos será um sucesso retumbante.

— Agradeço as suas palavras, Mestre. — Cao Meng olhou-o com expectativa. — Esta conversa foi muito proveitosa. Mestre, venha à minha mansão, vamos conversar a noite toda...

"Belo sujeito, um Cao, mas a tentar seguir o guião de um Liu?" Fang Rui pensou, sorrindo sem responder. Embora Cao Meng fosse o dragão daquela região, o seu pequeno templo não comportava um Buda daquela dimensão. Além disso, ser o mestre do jogo e entrar pessoalmente no centro do tabuleiro era um erro crasso.

Ao ver que Fang Rui recusava, Cao Meng sentiu um profundo pesar: "Um homem tão notável que não posso usar, que lástima!"

Cao Meng segurou a mão de Fang Rui e disse generosamente:
— Se eu, Cao Meng, alcançar algo no futuro, não esquecerei a bondade de hoje. Se eu for rico, não nos esqueceremos um do outro...

"Belo sujeito, a começar a prometer-me o mundo? Como esperado de um dragão!" Fang Rui pensou. "Mas não sou o teu subordinado; na verdade, sou... um investidor anjo." Como todos sabem, investidores anjo não são anjos, são lobos famintos. "Este investimento, seja com retorno de dez vezes ou influência num momento crítico, será um grande negócio."

Fang Rui olhava para Cao Meng com indiferença, como se visse uma peça de xadrez.

— Mestre... — Cao Meng ia dizer algo mais.

Fang Rui sacudiu as mangas e levantou-se:
— Hoje vi o vento soprar desde o início, que prazer! Que prazer!

Entre risos, envolto em luz verde, a sua figura desapareceu.

...

Ao sair do restaurante, Cao Meng não foi para casa, mas para um pátio próximo.

— Mestre, hoje encontrei um homem extraordinário...

Cao Meng não poupou elogios a Fang Rui, lamentando não ter conseguido atraí-lo para o seu lado. O seu "Mestre", chamado Ji Fu, era um sábio erudito.

— Isto... — Ji Fu, ao ouvir o relato, sentiu um azedume e uma sensação de déjà vu. Num momento, compreendeu: o que aquele taoista fez não era uma cópia do que ele próprio fizera? Primeiro criar fama, depois encontrar o dragão por acaso... "Mas este homem fez melhor, de forma subtil. É mais habilidoso a fingir do que eu, verdadeiramente terrível!"

— Mestre, o que se passa? — Cao Meng percebeu os pensamentos de Ji Fu.

Quando Cao Meng partiu, Ji Fu pensou: "O meu aluno Cao Meng está cada vez mais profundo. Mas ainda está sob controlo. O único cuidado... é esse taoista. A quem ele serve? O bolo da província não estava já dividido? Esta ganância é feia!"

...

— Interessante. O filho do oficial, Cao Meng, o dragão; o vizinho, Ji Fu, o mentor! — Fang Rui, invisível no ar, observava-os. — Estes dois são tão parecidos com Li Xuantong e Zhen Yi. Então, este jogo é o da louva-a-deus que caça a cigarra, enquanto o pardal espera atrás? Não! — Fang Rui olhou para Ji Fu com a mesma indiferença com que olhou para Cao Meng: — Dentro das províncias, além da corte imperial, abaixo de mim, todos vós sois apenas... peças de xadrez!