Capítulo 158, Vinho Aquecido

Raozhou, capital da prefeitura de Changxing.
Havia uma taverna.
Fang Rui, disfarçado como um estudioso de vestes verdes, sentou-se com Xin Xue'er em uma divisória no segundo andar.
Sobre a mesa, havia petiscos; o dono do estabelecimento era bastante criativo, moldando os doces em forma de pequenos animais.
Xin Xue'er não tinha coragem de comê-los; ela brincava com os petiscos em seu prato, com seus grandes olhos brilhantes, murmurando baixinho, como se estivesse encenando as histórias que Fang Rui lhe contara. Era como uma brincadeira de casinha, divertindo-se sozinha.
Ao notar o olhar de Fang Rui, ela inclinou a cabeça e perguntou:
— Tio?
— Não é nada, continue brincando!
Fang Rui acariciou a cabeça da menina.
Após tanto tempo de convivência, embora Xin Xue'er ainda fosse tímida com estranhos, diante dele ela já se sentia completamente natural e relaxada, como um gatinho expondo sua barriga mais macia ao seu dono.
Enquanto Xin Xue'er brincava, Fang Rui serviu-se de uma taça de vinho e olhou para baixo, aguçando os ouvidos.
A localização era excelente, com ótima iluminação. Um vaso de planta desconhecido banhava-se sob o sol, refletindo sombras e luzes, límpido como vidro. Através do parapeito, podia-se observar o movimento lá embaixo e ouvir as alegrias e tristezas das pessoas comuns.

...

Lá embaixo, embora houvesse uma placa na parede com os dizeres "Não discuta assuntos de Estado", isso não impedia o entusiasmo dos clientes.
— A vida está difícil... entre a seca e as pragas de gafanhotos... — suspirou alguém.
— É verdade. Ouvi dizer que, mesmo assim, a nossa Raozhou é a melhor entre as três prefeituras do sudoeste, com os danos mais leves. Yuanzhou e Liangzhou, aquelas sim estão em uma situação deplorável! — completou outro.
— Anteontem, ouvi um mercador dizer que, em alguns lugares de Liangzhou, as pessoas já estão trocando seus filhos para comer.
— Se mal conseguimos sobreviver, como ter ânimo para ter pena de outras províncias?
Um homem de semblante angustiado comentou:
— Só me preocupo com as coisas aqui perto de casa. Ultimamente, o número de famílias arruinadas tem crescido!
— Nem me fale. Com a queda na colheita de grãos, para sobreviver é preciso pedir empréstimos, mas, ao cair nas "dívidas de decapitação", não há mais volta. No fim, perde-se a terra e perde-se a vida... Mesmo aqueles que ainda têm algum patrimônio, se não pedirem empréstimo, não estão livres de serem alvos de gente que só quer te enganar...
— Ah, nestes tempos, uns sofrem e outros enriquecem. Dizem que são desastres naturais e causados pelo homem, mas como podem os naturais se comparar aos causados pelo homem?
— Por que não pedir justiça às autoridades? — indagou um jovem com aparência de estudante.
— Você é jovem demais, não é? Quem você acha que está por trás desses senhores de terras? Funcionários corruptos e gângsteres, eles são todos da mesma laia!
— Eles exploram o povo juntos, dividindo os lucros em três por sete... — disse alguém que via a realidade como ela era.
— Ei, não se pode dizer isso! Não se pode falar disso!
O dono da taverna apressou-se a intervir:
— Por favor, senhores, contenham-se! Bebam seu vinho, mas, por favor, não discutam assuntos de Estado.

...

"Esta Raozhou, nas três prefeituras do sudoeste, é rica em recursos e cortada por rios. Mesmo com a grande seca e a praga de gafanhotos deste ano, foi a menos afetada."
"Mas..."
Fang Rui balançou a cabeça: "Como eles mesmos dizem, pelo que vi em minha jornada, a administração pública é a pior de todas."
"Em um ambiente assim, quando a maioria das pessoas não consegue mais sobreviver, como não se rebelar?"

...

A intervenção do dono teve algum efeito, mas assim que ele se virou, as conversas recomeçaram.
Um grupo de pessoas sofridas, se não usasse algumas taças de vinho ruim para desabafar a amargura e a frustração, acabaria adoecendo.
Ainda assim, por respeito, mudaram de assunto.
— Em Liangzhou surgiu uma "Aliança Demoníaca". Dizem que o Ancestral Demoníaco dessa aliança é uma figura extraordinária. Dizem que tem quase três metros de altura, rosto negro e presas, capaz de invocar nuvens e névoa e treinar feras para formar um exército... — disse o homem com entusiasmo.
— O vizinho do irmão do meu cunhado trabalha na prefeitura e ouviu dizer que esse sujeito, autodenominado "Ancestral Demoníaco", matou até o patriarca de uma família influente na capital de Liangzhou... — acrescentou outro.
— Tempos caóticos sempre geram monstros!
— Sem falar em Liangzhou, em nossa Raozhou, não surgiu também um tal de Yuwen An? Assim que começou, tomou as prefeituras de Shenmu e Yuqing.
— Ouvi dizer que aqueles que entendem de presságios dizem que ele possui a aura de um rei rebelde, um precursor de um soberano... — murmurou alguém baixinho.
— Aos vencedores, a glória; aos vencidos, a culpa. Que rei rebelde ou precursor o quê? Se ele conseguir, será o verdadeiro rei.
— É verdade! Ouvi dizer que Yuwen An tem duzentos mil soldados e viaja com dezesseis carruagens, cercado por uma multidão por quase um quilômetro. Só de pensar nisso, sinto admiração!

...

— Um grande homem deveria ser assim!
Sentado num canto, um homem de meia-idade chamado Liu Yun levantou-se subitamente, batendo na mesa.
O movimento fez com que alguém na mesa ao lado provocasse:
— Como é? O irmão também tem ambições de rebelião?
— De jeito nenhum! De jeito nenhum! — Liu Yun riu sem jeito, gesticulando.
Felizmente, o homem estava apenas zombando e não insistiu.
— Ah! — Liu Yun voltou a sentar-se, olhando para suas pernas inchadas, para os fios brancos refletidos no vinho barato, pensando nas ambições de sua juventude e em seus esforços de meia vida...
Mas.
Anos desperdiçados, metade de uma vida na pobreza, e no fim, nada alcançado.

Liu Yun, ao pensar nisso, sentiu uma tristeza profunda:
— Com uma ambição que alcançava as nuvens, mas sem o vento para criar asas. O tempo não é favorável, o que posso fazer? O que fazer, o que fazer, o que fazer?
— Garçom, me traga mais...
Ele queria pedir uma jarra de bom vinho para se embriagar, mas, ao tocar na moeda de pouco mais de uma tael de seu salário recém-recebido e ao olhar para seu manto surrado e sujo, mudou de ideia:
— Traga mais um prato de favas temperadas!

...

— Interessante! Interessante!
Fang Rui observou Liu Yun no salão abaixo, com um sorriso enigmático nos lábios: "O dragão predestinado de Raozhou, até agora mergulhado na pobreza; isso eu não esperava."
"Em comparação, aquele Yuwen An, que dizem ter a aura de um rei rebelde, tem alcançado feitos notáveis."
"Isso é, de fato, estranho!"
Ele pensou consigo mesmo, observando Liu Yun com a técnica "Olhar da Aura do Imperador". Através das densas névoas que ocultavam o dragão, ele viu que o dragão da sorte de Liu Yun parecia estar reprimido por algo, murcho e sem vigor, com sua forma tornando-se ilusória, quase se dissipando.
"Sua sorte foi roubada e seu destino está prestes a colapsar?!"
O olhar de Fang Rui brilhou.
Embora a sorte não decidisse tudo, teoricamente, se aquele rei rebelde pudesse compreender os céus e agir rapidamente para suprimir o dragão predestinado, ou se agisse de forma brilhante, derrotando o dragão repetidamente, poderia roubar sua sorte e mudar seu destino...
Mas, a teoria é apenas teoria; mudar o destino contra os céus é extremamente difícil!
"Deve haver uma grande força externa nisso, mas de onde ela viria?"
"Não é... seria..."
Fang Rui sentiu algo e, de repente, riu: "Esta Raozhou, com o dragão predestinado tendo sua sorte roubada e um rei rebelde surgindo, céus e terra invertidos, yin e yang em desordem... é realmente interessante!"
— Jovem mestre, este é um chá oferecido pelo dono da taverna, cortesia da casa.
Nesse momento, o garçom entrou com uma jarra de chá de ameixa verde. Ele olhou profundamente para Fang Rui, o estudioso de vestes verdes, pensando: "Essa pessoa tem um ar tão distinto, como se tivesse saído de um livro. Entre todos que já vi, ninguém se compara a ele. Não é de admirar que o dono tenha pedido para estabelecer uma boa relação..."
Ao lado, a pequena Xin Xue'er levantou a cabeça, olhou para o garçom e voltou a brincar, sem se surpreender.
Em sua jornada, seu tio sempre conseguia comida e bebida de graça... não, sempre era presenteado com comida e bebida. Ela já estava acostumada.
Mal sabia ela que Fang Rui, para evitar problemas, não reprimia totalmente sua aura etérea e transcendente, o que fazia com que inúmeras pessoas quisessem se aproximar dele e prestar um favor.
— Muito bem! — Fang Rui assentiu e deu uma moeda de prata como gorjeta.
— Isso... — O garçom sentiu alegria e hesitação, temendo que aceitar pudesse contrariar a intenção de seu patrão.
— Não há problema, se lhe dei, pode aceitar. — Fang Rui, percebendo o pensamento do rapaz, ordenou: — Preciso de um favor seu. Vê aquele homem ali? Por favor, peça-lhe que venha aqui para conversarmos.
— Pode deixar, jovem mestre, comigo mesmo! — O garçom bateu no peito e saiu.
Pouco tempo depois.
— O nobre cavalheiro quer falar comigo?!
Liu Yun, guiado pelo garçom, chegou à divisória com o rosto cheio de desconfiança e viu Fang Rui.
Que tipo de pessoa era aquela?
Sereno e distante, como uma árvore preciosa, com traços não necessariamente belos, mas com uma aura extraordinária, destacando-se como um ganso entre as galinhas, fazendo com que qualquer um que o visse esquecesse a vulgaridade do mundo.
"Como pode existir alguém assim no mundo?" Liu Yun ficou chocado com esse pensamento.
— Senhor Liu, por favor, sente-se. — Fang Rui gesticulou.
— Agradeço ao senhor. — Liu Yun, que não era um homem comum, logo recompôs-se e sentou-se com seriedade.
— Ouvi suas palavras de que "um grande homem deve ser assim" e achei interessante, por isso o convidei para uma breve conversa.
— Compreendo.
Liu Yun, não sendo alguém sem eloquência, após as saudações, começou a falar.
Durante a conversa, Fang Rui descobriu que Liu Yun era um oficial de baixa patente na prefeitura, que gostava de fazer amizades, mas, por ser generoso e convidar todos para beber, seu salário acabava antes do meio do mês, obrigando-o muitas vezes a comer na casa do irmão.
"Embora pobre, seu coração não está limitado, sua visão é ampla, e seus contatos são suas raízes e garras." Fang Rui avaliou em silêncio.
— Desperdicei metade da vida, nada alcancei, o senhor deve estar rindo de mim. — Liu Yun cobriu o rosto de vergonha.
— A dificuldade é apenas passageira. Pelo que vejo, senhor Liu, o senhor ainda terá seu dia de glória.
Fang Rui sorriu e, de repente, acenou com a manga. Uma aura verde, retirada da jarra de chá de ameixa, fundiu-se ao vinho, fazendo-o borbulhar como se estivesse fervendo.
Instantaneamente, um aroma rico de vinho, acompanhado pela frescura natural das ameixas, espalhou-se pelo ar.
— Isso... isso...
Liu Yun arregalou os olhos. Tal habilidade divina era algo que ele nunca ouvira falar!
— Vamos, hoje, imitar os antigos e aquecer vinho com ameixas para discutir quem são os heróis. Senhor Liu, na sua opinião, entre as três prefeituras do sudoeste, quem pode ser considerado um herói?
Fang Rui perguntou enquanto servia o vinho.
"Imitar os antigos e discutir heróis com vinho de ameixa? Por que nunca ouvi falar dessa história? Parece que preciso ler mais!"
Liu Yun pensou consigo mesmo e disse:
— Ouvi dizer que Cao Meng de Yuanzhou tem grandes ambições, trata os sábios com cortesia e, aproveitando o combate aos bandidos, ascendeu ao poder. Agora, ele ocupa duas prefeituras e três condados. Ele pode ser considerado um herói?
— Esse homem é sincero por fora, mas falso por dentro; é desconfiado. No máximo, pode ser chamado de um senhor da guerra, não um herói. — Fang Rui balançou a cabeça.
— Ouvi dizer que Li Yu de Liangzhou ouve os conselhos, é bom em aceitar críticas e, de bandido de montanha, tornou-se um senhor feudal. Agora, ocupa uma prefeitura e cinco condados. Ele pode ser considerado um herói?
— Esse homem tem temperamento covarde, pensa muito e decide pouco. Não pode ser um herói. — respondeu Fang Rui.
— Ouvi dizer que Yuwen An de Liangzhou nasceu com força divina, é habilidoso em estratégia e ainda não conheceu a derrota. Agora, ocupa duas prefeituras e seis condados. Ele pode ser considerado um herói?
— Esse homem comete muitas atrocidades e tem um temperamento arrogante. Prevejo que ele encontrará um grande desastre e pode morrer antes de concluir seus objetivos. — retrucou Fang Rui.
— Isso... — Liu Yun sorriu amargamente e sugeriu outro nome:
— Também ouvi dizer que existe o "Ancestral Demoníaco" Chu Kuangren em Liangzhou. Ele tem uma origem misteriosa, ninguém conhece seu rosto, e cada ação sua é como um dragão entre as nuvens, impossível de rastrear... Suspeita-se que ele controle todos os rebeldes por trás das cortinas... Ele tem métodos para treinar feras e matou o patriarca de uma família influente. Ele seria um herói?
— Esse homem... certamente o é. — Fang Rui assentiu e, de repente, sorriu de forma enigmática: — Na minha visão, entre as três prefeituras do sudoeste, os únicos que podem ser chamados de heróis são aquele "Ancestral Demoníaco" Chu Kuangren e o senhor, Liu!
— Como posso eu ser um herói? — Liu Yun assustou-se, suas mãos tremeram e o vinho derramou.
— O senhor Liu é persistente e inabalável; por trinta anos manteve sua intenção original. Como não poderia ser um herói?
Fang Rui levantou a cabeça e encarou os olhos de Liu Yun:
— Um grande homem nasce entre o céu e a terra, como pode viver sob o comando de outros por tanto tempo? Vejo que, um dia, o senhor poderá tomar o lugar de Yuwen An.
— Senhor... o senhor bebeu demais.
— Então não custa beber mais uma taça.
Fang Rui serviu-se e, após beber, levou a mão à manga e tirou um pingente de jade com um dragão esculpido, jogando-o sobre a mesa.
Este pingente era igual ao que dera a Cao Meng, contendo uma centelha da essência do Orbe do Dragão do Caos, algo de grande utilidade para dragões como ele.
— Este pingente é para mim?
— É.
— Então agradeço ao senhor.
Liu Yun pegou o pingente e ficou radiante.
"A textura é excelente, é um bom jade. Se eu o vendesse, conseguiria centenas de taéis de prata... Mas, claro, este senhor deve ser um mestre, o que ele dá deve ser extraordinário; vendê-lo é algo que nunca farei."
Ele pensou e guardou o pingente no peito, sentindo de repente um calor fluir pelo seu corpo, deixando seu espírito revigorado e ambicioso. Era como um peixe morrendo de sede que finalmente encontrou água, ou uma terra seca que recebe a chuva.
— Muito bem! Muito bem!
Fang Rui, vendo que após o seu apoio a forma do dragão da sorte de Liu Yun se estabilizou, sorriu.
— Ah, é verdade!
Parecendo lembrar-se de algo, ele estendeu a mão e pegou a espada que Liu Yun trazia na cintura:
— Como o senhor Liu aceitou meu pingente, use este objeto como pagamento!
Não era por ganância ou pressa por retorno, mas talvez, como Fang Rui suspeitava, aquilo pudesse servir como uma carta na manga no futuro.
— Isso... — Liu Yun sentiu uma pontada de dor ao ver sua espada levada, mas, sabendo que não a recuperaria, gesticulou com generosidade:
— Esta espada chama-se "Qingxiao". Já a usei para cortar uma serpente verde. Se o senhor gosta, pode ficar com ela.
— Haha, ótimo! Um presente e uma troca, sem dívidas. Muito bem! — Fang Rui riu e bateu palmas.
Liu Yun, vendo que Fang Rui parecia querer partir, disse apressadamente:
— O senhor é um homem divino. Hoje, ouvir suas palavras foi como ouvir uma música celestial que abre os ouvidos. Por favor, fique para que eu possa sempre aprender com o senhor!
Fang Rui sorriu sem dizer nada.
— Vamos embora! — Ele pegou a mão de Xin Xue'er e levantou-se subitamente.
— Ei, senhor! — Liu Yun agarrou a perna de Fang Rui, recusando-se a soltar:
— Se o senhor não quer ficar, não o forçarei, mas estou em dificuldades, por favor, ajude-me mais uma vez!
"Essa cara de pau me faz lembrar de alguém."
Fang Rui pensou consigo mesmo, riu e disse:
— Pois bem, pois bem. Já que pede, eu atenderei. Neste anel espiritual há uma erva divina e um manual de artes marciais, o "Kung Fu do Deus Dragão". Fique com eles!
Dito isto, uma luz espiritual brilhou em seu corpo, afastando Liu Yun, e ele partiu com Xin Xue'er.
— Senhor! Senhor!
Liu Yun correu atrás, gritando, mas Fang Rui movia-se cada vez mais rápido e, em poucos instantes, desapareceu.

...

— Ué?!
Fang Rui, saindo da taverna com Xin Xue'er, parou subitamente.
Seu olhar captou, em um beco distante, uma silhueta feminina de branco, fria e brilhante como a lua no céu, que desapareceu num piscar de olhos.

...