Capítulo 153: Encontro no Caminho

Nos dias que se seguiram.

Fang Rui seguiu o modelo do Acampamento do Vento Negro e, do nada, criou uma "Aliança Demoníaca". Sob diferentes disfarces internos, essa organização começou a florescer em toda parte, e, sob tal catalisador, a situação em Liangzhou começou a evoluir de forma acelerada.

Com o auxílio zeloso dos demônios de rapina que ele financiava, as facções rebeldes conquistavam cidades com maior rapidez, o desgaste nos combates diminuía e as baixas entre os civis reduziam-se. Ao mesmo tempo, sob sua influência, formou-se uma vasta rede de cerco contra as tropas da corte imperial, que costumavam massacrar vilarejos e aldeias em busca de sangue e provisões.

Pode-se dizer que, devido à intromissão da "Aliança Demoníaca", toda a região de Liangzhou transformou-se em um completo caos.

...

Neste dia.

O sol poente tingia o horizonte como sangue.

Na planície, mais de vinte refugiados, vestidos em trapos e consumidos pela fome, reuniam-se em torno de uma fogueira improvisada que acabavam de acender.

"Gral!"

Nesse momento, um grito agudo cortou o ar. Um pequeno ponto no céu cresceu rapidamente até revelar ser um grande grou roxo.

"Será que tem como dar um jeito de capturá-lo?" um homem perguntou, acariciando o estômago, com os olhos brilhando como se quisesse engolir a ave inteira.

"Pois é! Que grou enorme! Se a gente abater, acho que nem cabe numa panela só", concordou outro, engolindo em seco.

"Isso se a gente conseguir vencer, é claro."

Um ancião entre eles balançou a cabeça: "Besta desse tamanho já deve ter virado um espírito. Pode ser até mais perigosa que aqueles artistas marciais!"

"Ei, olhem só! Parece que tem alguém no dorso do grou?"

"Como seria possível?"

"Por que não? Ouvi dizer que o Marquês Pan, da prefeitura vizinha, que se rebelou, tem em suas fileiras um exército voador que usa pássaros gigantes para tomar cidades..."

...

"Gral!"

O Grou de Penas Roxas soltou um grito longo e desceu criando uma ventania violenta, fazendo com que os refugiados cobrissem o rosto, apavorados.

Era evidente que a ave ouvira o comentário sobre "não caber na panela" e estava se vingando.

"Chega!"

Subitamente, uma voz serena ecoou, e o vento parou instantaneamente.

Os refugiados olharam na direção da voz.

O grou era ainda maior do que imaginavam; suas asas abertas chegavam a medir quase três metros, e suas penas brilhavam com um reflexo gélido, como se fossem feitas de aço.

No dorso, de fato, viajavam duas pessoas: um homem grande e uma criança.

O homem tinha feições rudes e uma aura intimidadora; a criança era uma menina pequena e magra, de olhos vivos e roupas limpas.

Eram eles: Fang Rui e Xin Xue'er.

Naquele instante, o grupo de refugiados tremia de medo, sem qualquer resquício daquela intenção de caçar o grou.

Um grou espiritual capaz de criar vendavais não era algo que eles pudessem enfrentar. Sem falar nos estranhos capazes de usar tal criatura como montaria!

O ancião, de têmporas grisalhas, aproximou-se e fez uma reverência a Fang Rui, perguntando com hesitação: "Senhor, quais são suas ordens?"

"Como esperado, essa imagem e esse tipo de aparição poupam muitos problemas", pensou Fang Rui.

Não se engane com a submissão desses refugiados; eles possuíam uma bússola moral flexível, mudando o comportamento conforme a conveniência: cruéis com os fracos, subservientes com os fortes. Ele já presenciara muitas cenas assim nos últimos tempos.

"Quando o mundo está em desordem e a ordem entra em colapso, a única coisa que permanece eterna é a força, o poder dos punhos!" pensou Fang Rui consigo mesmo antes de perguntar: "Estou perguntando o caminho. Sabem quão longe estamos da cidade de Liangzhou?"

"Ufa!"

Ao perceber que não se tratava de um inimigo, o ancião suspirou aliviado e apontou uma direção: "A cidade de Liangzhou fica para aquele lado, ainda são uns cinco ou seis dias de caminhada..."

"Para mim, isso não leva mais que meia hora", pensou Fang Rui. Ele não tinha pressa, então deixou que Xin Xue'er descansasse enquanto conversava com o ancião.

"Como o senhor se chama?"

— Naquela época, aos trinta anos já se podia autodenominar um "velho", então chamar aquele homem de cinquenta ou sessenta anos de "ancião" era perfeitamente adequado.

"Não se incomode, chamo-me Weng."

"De onde o senhor vem, Sr. Weng?"

"Sou do Condado de Huangshui, Prefeitura de Jinsha. Fugimos da seca até chegar aqui... estes são meus conterrâneos..."

"A seca na Prefeitura de Jinsha está muito severa?"

"Como não estaria? A terra rachou, não houve colheita e a corte ainda exige impostos... As terras que cultivei a vida toda, simplesmente as perdi. Não há escolha; se ficar, é morte certa... Fugir é apenas uma forma de prolongar a respiração por mais algum tempo..."

...

Fang Rui se perguntava por que o Sr. Weng era o líder, já que havia muitos ali fisicamente mais fortes que ele. Após a conversa, percebeu que a clareza de suas palavras e sua experiência eram, provavelmente, a razão.

Enquanto falavam, Fang Rui notou que os refugiados capturavam gafanhotos, enfiavam-nos em gravetos e os assavam na fogueira, aparentemente para comer.

"Sr. Weng, vocês estão assando gafanhotos para comer?"

"Sim."

"Mas... gafanhotos em enxame são venenosos!"

"Senhor, não temos escolha." O Sr. Weng sorriu amargamente. "Comer gafanhotos assados não significa necessariamente a morte, é um jogo de azar. Mas não comer é fome certa. O que podemos fazer?"

"Na jornada de fuga, comemos qualquer coisa: raízes, cascas de árvore... só recorremos aos gafanhotos quando não há alternativa. O senhor pode ver, entre nós não há crianças nem mulheres; todos morreram por causa da fome..."

"É assim?" Fang Rui suspirou.

Embora enxames de gafanhotos sejam tóxicos, o cozimento em alta temperatura reduz o veneno. Além disso, a constituição física das pessoas neste mundo era relativamente mais forte, então o consumo ocasional nem sempre resultava em óbito.

No entanto, tal prática não passava de "beber veneno para matar a sede".

"A comida ainda é um problema, mas o pior é a água. Tenho a sorte de possuir um dom: consigo encontrar água cavando buracos ao sentir a terra...", explicou o Sr. Weng com orgulho.

Fang Rui olhou para o lado e viu um buraco recém-cavado contendo um pouco de água turva. Do outro lado da fogueira, um pote de barro fervia água.

"Senhor, é tudo o que temos para oferecer, por favor, não nos leve a mal." O Sr. Weng pegou a tigela mais limpa, retirou a água da camada superior — a mais clara possível, embora ainda amarelada — e a ofereceu a Fang Rui.

"Jamais faria isso."

Fang Rui balançou a cabeça, tomou um gole e perguntou: "Xue'er, quer beber?"

"Quero." Xin Xue'er assentiu.

Ela vivia bem com Fang Rui há dois ou três meses, mas não se tornara mimada a ponto de rejeitar tal água.

"Já que aceitei a água de vocês, devo retribuir." Fang Rui pensou um pouco e retirou alguns biscoitos secos do seu anel espiritual para distribuir aos refugiados.

"Isso... é precioso demais, não podemos aceitar!" O Sr. Weng recusou repetidamente.

"Vocês ofereceram o melhor que tinham para me acolher. O que ofereço é apenas uma ninharia; na verdade, sou eu quem está saindo em vantagem." Fang Rui sorriu e distribuiu os biscoitos.

"Que cheiro bom... é trigo... é cheiro de trigo!" Alguém aproximou o biscoito do nariz e começou a chorar de emoção.

"É farinha branca, farinha pura! Nem nos melhores anos a minha família conseguia comer algo assim."

"Obrigado, senhor! Muito obrigado!" O homem batia a cabeça no chão em gratidão.

...

Em meio a tantos agradecimentos, Fang Rui notou que quase ninguém comia; mesmo os que comiam, apenas arrancavam um pedacinho para saborear e guardavam o restante com cuidado.

O Sr. Weng explicou: "Coisas tão boas assim devem ser guardadas para salvar vidas no futuro!"

"Compreendo." Fang Rui sorriu e suspirou interiormente: "Essa é a vida dos sofredores."

"Neste mundo, definir estes refugiados apenas como bons ou maus é inadequado; deve-se olhar de uma perspectiva ampla e dialética."

"Observar o mundo, entender o coração do povo... apenas não se considerando um 'imortal', 'deus' ou 'santo' acima dos demais é que se pode manter a humanidade e o sabor de ser gente!"

Pensamentos diversos surgiram em sua mente.

"Cuidado, Tio Weng, o Rei do Inferno Negro está vindo!" alguém gritou de repente.

Fang Rui olhou para o horizonte. Um batalhão de mais de mil soldados do Exército do Dragão Negro apareceu, com sorrisos cruéis, perseguindo outro grupo de refugiados e disparando flechas.

As flechas raramente acertavam, parecendo disparadas apenas por diversão. Eles não olhavam para os refugiados como seres humanos, mas como bestas selvagens.

"O Exército do Dragão Negro... esses malditos não desaparecem nunca!"

Fang Rui estreitou os olhos: "Será que fazem isso para tornar os refugiados mais desesperados e, assim, tornar a 'carne' que coletam mais saborosa?"

"No entanto, os soldados, ao cumprirem ordens, acabam se perdendo no papel, agindo como se fossem membros de famílias imortais, tratando os refugiados como nada."

Nesse momento, ao avistarem o grupo do Sr. Weng, o Exército do Dragão Negro também percebeu a nova presa e enviou um destacamento para cercá-los, desfrutando do prazer de um gato brincando com um rato.

O semblante de todos mudou.

"Não, o Rei do Inferno Negro nos achou!"

"Corram!"

"Não dá, eles estão a cavalo, não vamos escapar..."

...

"Que desgraça!" O Sr. Weng tropeçou, pálido, e olhou para Fang Rui: "Senhor, não sabe o senhor, mas esses homens são cruéis, matam qualquer um que virem pela frente!"

"O senhor tem o grou espiritual, voe e vá embora! Se não for agora, será tarde demais!"

Ele supunha que Fang Rui tivesse algumas habilidades, mas nunca imaginou que ele pudesse resolver a situação contra tantos soldados. Como seria possível?

"Ué?!" Fang Rui sentiu algo, olhou para o céu e disse: "Parece que não precisarei agir. O socorro de vocês chegou."

Assim que terminou de falar, um grito ecoou.

"Gral!"

Do alto, uma nuvem negra avançou. Não, não era uma nuvem, eram soldados montados em Águias Demoníacas, ostentando uma bandeira com o caractere "Pan", investindo contra o Exército do Dragão Negro.

"É o exército voador do Marquês Pan!"

"O exército do Marquês Pan está lutando contra o Dragão Negro!"

"Estamos salvos!"

...

O Sr. Weng e os outros choraram de alegria.

"Marquês Pan? Ah, uma das 'larvas' que venho cultivando", pensou Fang Rui. Nos últimos meses, ele investiu em diversas facções em Liangzhou, e o tal Marquês Pan era uma delas.

"Recuar! Recuar!" O Exército do Dragão Negro mudou de expressão; sem a confiança de antes, abandonaram os refugiados e fugiram.

Eles eram velhos inimigos das Águias Demoníacas e conheciam seu terror. No entanto, como poderiam os que corriam no chão escapar dos que voavam? Foram rapidamente alcançados e dizimados.

O jogo virou. Antes, o Dragão Negro caçava refugiados; agora, eram eles a caça.

Um oficial do exército do Marquês Pan aproximou-se e anunciou: "Escutem! A facção Pan tem políticas de benevolência. Os que forem selecionados podem servir ao exército com salário mensal, recompensas por mérito em combate... Os que não passarem podem trabalhar na agricultura..."

"Obrigado, General Pan! Eu quero me alistar..."

"Já estou velho, acho que não sirvo para o exército, mas posso trabalhar na terra, é bem melhor que fugir por aí..."

"Sim, finalmente poderemos viver."

...

"Senhor?!" O Sr. Weng virou-se para agradecer a Fang Rui, mas percebeu que ele, a menina e o grou haviam desaparecido.

...

O sol poente tingia tudo de vermelho.

"Gral!"

O Grou de Penas Roxas voava alto com Fang Rui e Xin Xue'er.

"Tio, do que você está rindo?"

"Rio por estar no caminho certo. Enquanto faço o que preciso, também salvo muitas pessoas." Fang Rui retirou a cabaça de vinho e bebeu um gole.

"Ah." Xin Xue'er assentiu. "Não entendi."

*Ronco!*

A barriga dela roncou.

"Haha, não tem problema não entender. Você ainda é pequena! Está com fome? À noite vamos comer carne..."

...

Ao anoitecer, a luz do dia quase desaparecera, e o ar parecia coberto por uma fina seda negra.

A fogueira oscilava. *Estalo!* Faíscas subiam alto e se apagavam. Numa panela de ferro sobre o fogo, o caldo de carne fervia.

"Tio, está pronto!" Xin Xue'er serviu a primeira tigela para Fang Rui e a segunda para si. O restante, na panela, era para o grou, afinal, a presa fora capturada por ele.

"Está gostoso?"

"Está." Os olhos de Xin Xue'er brilhavam.

Fang Rui olhou satisfeito para a menina. Em poucos meses, seu cabelo amarelado tornara-se negro e sua pele ganhara vida; estava mais bonita, como uma gatinha bem cuidada.

Após a refeição, Xin Xue'er lavou a louça, entrou no cobertor e olhava para Fang Rui de tempos em tempos.

"Quer ouvir uma história?"

"Quero."

"Por que não pediu?"

"Porque a mamãe dizia que incomodar os outros faz com que não gostem de nós... e eu não quero que o tio não goste de mim."

"Menina boba!" Fang Rui acariciou sua cabeça, contou uma história e a fez dormir. Depois, abriu sua interface.

[Pontos de Destino de Pilhagem: 112.938]

"Agir em Yuanzhou e Liangzhou foi eficaz. Meus pontos não estão altos porque continuo investindo na transformação de demônios."

"É um ciclo: usar a guerra para sustentar a guerra. Já transformei cerca de sete ou oito mil demônios. Isso equivale a cem mil pontos de destino, um valor assustador!"

Fang Rui decidiu: "É hora de romper o limite de uma das tradições militares."

"《Manual Militar da Família Sun》, será você."

Pontos de destino -11.870.

Enquanto incontáveis percepções surgiam em sua mente, a interface tremeu e novas letras de um poder sobrenatural apareceram: "Melhor quanto mais, melhor · Incompleto".

"O poder 'Melhor quanto mais, melhor', tudo bem, mas por que tem um 'incompleto'?"

Fang Rui mergulhou sua consciência na interface e recebeu o feedback: "As regras básicas da arte militar deste mundo são complexas e vastas demais. Por isso, preciso de mais tipos de tradições militares para aperfeiçoar o poder?"

"O poder em estado perfeito permitiria consumir pontos de destino para entrar no estado de 'General Imortal', controlando tropas sem limites."

"Por enquanto, devido à imperfeição, só consigo temporariamente adicionar vinte mil soldados à minha força? Mas, para o que pretendo fazer a seguir, isso já é o suficiente!"