Capítulo 150, Estrelas

"Gral!"

Fang Rui não se ocultou. Envolto em fios de luz límpida, ele desceu montado em seu grou.

Exatamente no instante anterior —

*Puf!*

Uma lâmina branca e gélida, refletindo o sol poente cor de sangue, desceu com um golpe. No momento seguinte, um tom de escarlate ainda mais ofuscante que o crepúsculo espirrou pelo ar.

Sob a luz bruxuleante dos incêndios que consumiam a aldeia, uma névoa densa de sangue ascendeu, sendo drenada para um caldeirão ritualístico.

"Matando inocentes para reivindicar méritos militares?!"

Fang Rui observou as cabeças decepadas de idosos, mulheres e crianças espalhadas pelo chão. Os mais velhos tinham cabelos brancos como a neve, e os mais jovens eram menores que Fang Ling quando a conhecera. Ao olhar para o batalhão de mais de mil soldados armados até os dentes, ele franziu a testa profundamente.

"Sou Xiahou Xian, comandante do Batalhão do Dragão Negro de Liangzhou, cumprindo ordens para exterminar rebeldes. Quem é você, este... sujeito? De onde vem? E por que se esconde atrás dessa máscara?"

Xiahou Xian era um homem corpulento, vestindo uma armadura negra. Ele pretendia chamar Fang Rui de "taoísta", mas ao notar que o estranho era tão robusto quanto ele próprio, mudou de tom.

Naturalmente, ele não tinha um temperamento dócil. Se não fosse pela aura extraordinária de Fang Rui, que não parecia ser um adversário fácil, ele nem teria desperdiçado saliva.

Atrás dele, os mil soldados, que antes estavam dispersos, reuniram-se em um silêncio absoluto, formando uma formação militar.

"Exterminar rebeldes? E por que, então, vieram exterminá-los dentro de uma aldeia?" Fang Rui perguntou com um sorriso gélido.

"Os motivos são confidenciais e seguem ordens superiores. O que há, pretende se intrometer em assuntos alheios?"

Sem esperar a resposta de Fang Rui, Xiahou Xian utilizou resolutamente uma técnica secreta da arte da guerra para atacar primeiro. Embora o oponente parecesse perigoso, ele confiava plenamente em seu exército e tinha certeza de que poderia eliminar qualquer variável e silenciar a testemunha.

"Matar!"

Um ímpeto assassino surgiu, condensando-se em uma lança negra de vários metros que disparou em direção a Fang Rui.

'Ordens seguidas à risca? Técnica secreta de estratégia militar? De fato, são soldados de elite, mas... isso os torna ainda mais merecedores da morte.'

A expressão de Fang Rui tornou-se ainda mais fria. Este Batalhão do Dragão Negro, encarregado de exterminar bandidos, não buscava os verdadeiros criminosos, preferindo massacrar aldeões para evitar o esforço e o risco de baixas.

Quanto àquela lança de energia militar? Não foi necessário que ele agisse pessoalmente; os trezentos Falcões Demoníacos, que chegaram voando, formaram um escudo de energia militar e a repeliram.

"Animais formando um exército? Seria magia demoníaca? Você é... um Mestre Espiritual?!"

Ao ver os trezentos Falcões Demoníacos, as pupilas de Xiahou Xian contraíram-se. Ele tirou do peito a Placa Dourada de Extermínio de Rebeldes.

'As técnicas dos Mestres Espirituais são as mais suscetíveis a serem suprimidas pelo destino e por formações militares. Não importa se você é um remanescente dos antigos Mestres Espirituais ou um da corte imperial, hoje você não sairá daqui vivo!'

Ele sorriu internamente e agitou a placa dourada.

"Rugido!"

Um dragão dourado do destino, invisível aos olhos comuns, surgiu, cuspindo energia militar e transformando-se em um dragão negro de dez metros que rugiu contra os falcões. As ondas sonoras, transformadas em ondulações semitransparentes, varreram tudo ao redor.

No entanto, os Falcões Demoníacos de Fang Rui foram criados através do poder sobrenatural "Convocação de Feras e Aves", como poderiam ser suprimidos pelo destino ou formações militares? Eles permaneceram imóveis como montanhas.

"Humph!"

Fang Rui soltou um bufo frio, que ecoou como um trovão.

Sob o olhar incrédulo de Xiahou Xian, um relâmpago ciano desceu do vazio, despedaçando o dragão negro manifestado pela energia militar e pelo destino. A placa dourada, sofrendo o contragolpe, estilhaçou-se instantaneamente.

"Morra!"

Fang Rui estendeu a mão, e uma gigantesca palma de energia ciano surgiu no vazio, descendo sobre Xiahou Xian.

"Ah!"

Xiahou Xian rugiu, ativando sua formação militar para se fundir com seus mil soldados, mas a palma de energia desfez a formação e o arrebatou.

Mesmo assim, ele ainda lutava e gritava: "Audacioso! Sou do exército da província de Liangzhou, um soldado da corte imperial! Você não teme que sua arrogância traga desgraça para sua família?"

"Se você pudesse reverter a vida e a morte e trazê-las de volta, eu lhe agradeceria!"

Fang Rui sorriu friamente, seus olhos brilhando com uma luz ciano que penetrou o olhar de Xiahou Xian. Usando uma técnica de confusão mental, ele vasculhou as informações na mente do comandante.

"Hmm? Este Batalhão do Dragão Negro foi realmente enviado para exterminar rebeldes, com o objetivo de destruir as Seis Fortalezas de Qilian. Mas não se trata apenas de matar inocentes por mérito; eles também carregam... hehe!"

"Nenhum homem nesta tropa é inocente. Todos devem morrer!"

Quando Xiahou Xian foi arrancado à força da formação, o oficial subalterno assumiu o comando e começou uma retirada organizada.

"Pensam em fugir?!"

Fang Rui agitou a manga, e uma rajada de energia espiritual varreu o local, quebrando a formação militar. Em seguida, os trezentos falcões soltaram gritos agudos e mergulharam para o ataque.

"Ah!"

"São monstros!"

"Não venham, afastem-se!"

...

Os chamados soldados de elite, sob as garras dos Falcões Demoníacos que possuíam graduação espiritual, eram como porcos e cães, sendo massacrados de forma sangrenta.

"São centenas de homens, como... como você pode ter coragem de fazer isso?!" Xiahou Xian gritou, vendo seus mil companheiros serem triturados.

"Vocês não sabiam o que estavam fazendo? Matando pessoas? Eu só vejo feras vestidas com peles humanas!"

Fang Rui observava com indiferença, como um deus no alto: "Sabe por que mantive o controle e não destruí sua mente completamente, transformando-o em um idiota?"

"Por quê?" Xiahou Xian perguntou instintivamente, uma premonição sombria surgindo em seu peito.

"Hehe!"

Fang Rui não respondeu. Com um aperto de sua mão de energia, o corpo físico de Xiahou Xian explodiu como uma melancia, enquanto sua alma era mantida viva por fios de luz ciano.

No instante seguinte, ele convocou o caldeirão de sangue usado pelo batalhão. De dentro dele, uma névoa de ressentimento explodiu, transformando-se em rostos aterrorizantes de almas penadas que se lançaram sobre o espírito de Xiahou Xian.

"Devolva minha vida!"

"Morra, morra, morra!"

...

A alma de Xiahou Xian foi devorada e dilacerada. Tal dor era muito mais cruel do que qualquer execução física.

"Eu errei... me matem, me matem... alguém virá me vingar... eu amaldiçoo você a não ter um fim bom... ah, você não é humano... você é um demônio..."

"Sendo modesto, não é? Comparado a vocês, ainda tenho muito que aprender!"

Não importava se Xiahou Xian confessava, implorava, ameaçava ou amaldiçoava, Fang Rui permanecia inabalável, observando com desdém enquanto a alma dele, em meio a gritos agonizantes, desaparecia completamente no nada.

...

Pouco depois, o massacre do batalhão foi concluído. Fang Rui deixou os falcões do lado de fora e entrou na aldeia.

O que viu foi um mar de chamas, com os corpos pálidos dos aldeões espalhados por toda parte — jovens, velhos, mulheres e crianças — em poças de sangue.

"Nenhum sobrevivente... Hã?!"

Caminhando, Fang Rui chegou a um pátio e agitou a mão. Com um movimento de energia espiritual, uma menina surgiu de baixo de uma pilha de palha.

Era uma garotinha de seis ou sete anos, vestida com trapos de cânhamo, magra e pequena, com cabelos amarelados. Ao ver Fang Rui, ela recuou com medo.

"Não tema, não sou uma pessoa má."

Fang Rui aproximou-se e pegou a mão da menina. Entraram na casa, onde, entre mesas e cadeiras derrubadas, jaziam os corpos de um homem e uma idosa.

"Papai! Vovó!" chamou a menina.

Não houve resposta.

"Eles morreram."

"Ai!"

Fang Rui suspirou. Com um gesto, os corpos foram levados para fora e enterrados na terra. Ele deixou alguns suprimentos e virou-se para sair.

"Tio!"

A menina estendeu a mão, parecendo querer retê-lo, mas não obteve resposta. Apenas a escuridão sem fim do lado de fora parecia inundar o lugar como uma maré.

...

"Gral!"

Fang Rui estava sentado no dorso do grou de penas roxas, sentindo uma inquietação inexplicável, como se algo estivesse entalado em sua garganta.

Ele se perguntou:

"Eu não sabia que, após minha partida, era provável que aquela menina não sobrevivesse? Eu sabia!"

"No fundo do meu coração, eu não queria cuidar dela? Eu queria!"

"Então por que não cuidei? Tive medo de me envolver... não, tive medo de que ela me atrasasse, de que afetasse minha busca pelo grande desapego e pela grande liberdade."

"Mas, para mim, isso seria apenas um gesto simples, arranjar um lar para ela."

Fang Rui parou um instante: "Quando foi que me tornei tão frio?"

"Hoje, para evitar problemas, fui indiferente à vida e traí meu próprio coração; no futuro, para alcançar o fruto do Dao, será que abandonarei tudo o que é humano? Esquecerei minha mãe, minha terceira irmã..."

Ao pensar nisso, sua expressão mudou drasticamente.

Na época, quando sua mãe, a senhora Fang, a terceira irmã, Fang Ling e Nannan partiram, a dor foi profunda; depois, ao lembrar, ainda doía; mais tarde, a dor diminuiu, e as lembranças tornaram-se raras...

"Um dia, esquecerei minha mãe, a terceira irmã, Ling'er e Nannan? Estou me tornando indiferente, desumano?!"

"E todas as minhas ações nestes dias..."

Fang Rui refletiu: "Enfrentar as emoções sem ser sobrecarregado por elas não é ser insensível. Parece que caí em algum tipo de obsessão, tentando deliberadamente me aproximar disso, e, em vez disso, me coloquei em uma prisão."

"Se continuar assim, mesmo que um dia eu me torne um mestre do Dao e esteja acima de todos os mundos, ainda serei eu mesmo?"

"Fang Rui, Fang Rui, você ousa dizer agora que não esqueceu sua intenção original?"

Fang Rui deu um tapinha na própria cabeça: "Estava errado, eu estava errado!"

"O estado mental dos grandes sábios da antiguidade, ora mudava com o mundo, permanecendo imperturbável; ora podiam ser elevados, mas ainda próximos ao humano..."

"Esse é o estado mental deles, não o meu!"

Fang Rui murmurou, seus olhos gradualmente limpando-se: "Não preciso fazer nada deliberadamente, apenas siga o meu próprio caminho. Para mim, dentro das minhas capacidades, seguindo o meu coração, é só fazer."

"Se me arrependo de não ter observado o caminho, pararei e voltarei; virarei a carruagem para retomar a estrada, antes que o erro se torne irreversível."

"Vamos, grou de penas roxas, vamos voltar."

...

Ao retornar, a menina não estava mais na sala principal. Fang Rui a encontrou em um quarto escuro nos fundos.

Ela estava encolhida em um canto da cama, abraçando as pernas, com a cabeça baixa e os olhos cobertos pelas mãos, o que a fazia parecer ainda menor. Em seus braços, ela segurava uma peça de roupa de cânhamo de uma mulher.

Ao ouvir o movimento, ela abriu os dedos para espiar, sua voz cheia de surpresa: "Tio?!"

"Sou eu."

Fang Rui sorriu e lançou um pequeno feitiço de conforto sobre a menina. Ela sentiu como se estivesse banhada pela luz do sol quente, soltou um pequeno suspiro e sentiu-se mais próxima dele.

"Qual é o seu nome?"

"Xin Xue'er."

"Xue'er? Esse nome é muito bonito."

"Minha mãe disse que, quando nasci, caiu muita neve, por isso me chamou de Xue'er..."

"Entendo. Quando fui embora agora há pouco, você teve medo?"

"Eu..."

Xin Xue'er pensou um pouco, acenou com a cabeça e depois negou: "Tive medo, mas minha mãe dizia que, se eu cobrisse os olhos e não visse nada, não teria medo de nada."

"Pode me contar sobre sua mãe?"

Fang Rui notou que Xue'er mencionava a mãe constantemente, mas não falava do pai ou da avó que estavam mortos.

"Minha mãe!"

No rostinho de Xin Xue'er, surgiu uma expressão de saudade: "Papai sempre chamava minha mãe de estúpida, e ela apenas sorria... A vovó sempre me chamava de despesa, muito brava, me batia muito. Minha mãe me abraçava e dizia para fechar os olhos, que se eu não visse, não teria medo de nada."

"Este ano a colheita foi ruim, eu não podia comer, minha mãe comia menos ainda, e ainda escondia comida para mim... Minha mãe ia trabalhar fora para trocar por grãos. Uma vez, alguém lhe deu uma batata doce assada, ela a trouxe no peito e ainda estava quente, tão doce... Mais tarde, minha mãe ficou doente, não tínhamos dinheiro, e ela se foi... Antes de partir, ela me disse: Xue'er, você precisa ficar bem..."

*Você precisa ficar bem...*

Essa frase também fora dita por sua própria mãe!

Fang Rui levantou o rosto e fechou os olhos. Naquele momento, lágrimas escorreram.

Mesmo quando a senhora Fang partiu, ele não chorou, mas agora não conseguia conter a emoção.

Sim, muitas vezes, quando a dor é intensa demais no momento, não conseguimos chorar. É depois, em algum momento inesperado, que as lágrimas caem.

"Tio, o que aconteceu?"

"Nada."

Fang Rui balançou a cabeça: "Obrigado por me despertar, por me fazer lembrar de algumas coisas e recuperar algo que eu havia perdido. Devo um favor a você. Existe algo que você queira fazer?"

"Tio, você pode fazer minha mãe voltar à vida?"

"Não posso."

Fang Rui silenciou por um momento antes de dizer: "Eu também gostaria, mas não consigo. Peça outra coisa!"

"Então eu posso ir com você, tio?" Xin Xue'er perguntou timidamente.

"Não é necessário. Posso encontrar uma boa família para você, será melhor do que me acompanhar."

"Eu quero ir com você, tio."

"Me acompanhar será perigoso, você pode se envolver em confusões. Ainda quer?"

"Quero."

"Então eu te acompanharei por um trecho, até que você possa sobreviver sozinha... Durante esse tempo, você pode mudar de ideia a qualquer momento."

Fang Rui estendeu a mão.

Xin Xue'er segurou-a com sua mãozinha e pulou da cama, ainda abraçada à roupa velha da mãe, muito obediente, como uma gatinha.

"Tio, um trecho significa um período de tempo?"

"Sim."

"Por que apenas um trecho?"

"Porque ninguém pode acompanhar você para sempre. Não importa se são pai, mãe ou companheiros, as pessoas crescem e envelhecem... É preciso aprender a se despedir, aprender a suportar a solidão..."

"Ah!"

Xin Xue'er assentiu: "Tio, ainda não entendo muito bem..."

Os dois, um grande e uma pequena, saíram de mãos dadas. O último raio de sol do crepúsculo projetou suas sombras, tornando-as longas, muito longas.

...

*Crepitar!*

A fogueira queimava.

Talvez Xin Xue'er temesse não ser útil e que Fang Rui a abandonasse; ou talvez, por ter trabalhado tanto em casa, ela estivesse acostumada a se apressar para acender o fogo.

Fang Rui percebeu os pensamentos da menina e a deixou fazer.

"Você também cozinhava em casa?"

"Sim, eu ficava em cima de um banquinho para cozinhar. De agora em diante, cozinharei para você, tio. Sou muito útil... e como pouco."

Vendo isso, parecia que era Xin Xue'er quem cuidava dele. Ela era uma menina muito sensata.

"Pode assar você mesma!"

Fang Rui tirou uma torta de farinha do anel espiritual. O anel isolava o ar, então não havia perigo de estragar.

Diga-se de passagem, nos últimos dias, ele vivia apenas de vento e orvalho, absorvendo a energia espiritual, e raramente precisava comer.

Pouco depois.

"Tio, aqui, está pronto!"

"Por que deu tudo para mim?"

"Em casa, quando comíamos, eram o papai, a vovó e a mamãe, e só depois eu... Mais tarde, quando a colheita foi ruim, eu nem podia comer."

"Entendo!"

Fang Rui silenciou por um momento e entregou a torta de volta.

"Esta torta inteira é minha?" Xin Xue'er perguntou, sem acreditar, como se segurasse algo extraordinário.

"Sim, coma!"

"Vou comer a metade, não, um pedacinho é suficiente... Como pouco."

"Coma."

"Oh, está bem, está delicioso, muito saboroso." Xin Xue'er comia em pequenas mordidas, com os olhos brilhando de felicidade, como luas crescentes.

Quando Fang Rui terminou, a torta na mão de Xue'er ainda estava pela metade.

"Não consegue comer mais?"

"Não é isso, quero guardar para amanhã."

"Pode comer tudo. Amanhã teremos comida nova, amanhã comeremos carne."

"Comer carne? Em casa, nem no Ano Novo comíamos! Uma vez, tínhamos um pedaço de carne seca, a vovó disse que era para o meu futuro irmãozinho..."

"E depois?"

"Depois, a carne estragou."

Fang Rui silenciou novamente.

"Tio, onde estão seus familiares?"

"Elas... morreram."

Por trás do tom calmo de Fang Rui, havia um peso indescritível.

Com um lampejo de luz espiritual, ele tirou um pergaminho e desenhou-o lentamente. Sob a luz das estrelas daquela noite, a mulher no retrato sorria graciosamente.

*Glub!*

Fang Rui desamarrou a cabaça e tomou um gole de vinho. O sabor era amargo, e uma parte de seu coração doía sutilmente.

Aquele tipo de dor, pesada, mas que tornava tudo incrivelmente real, fazendo-o sentir claramente que ainda estava vivo.

Naquele momento.

Sob o firmamento, a lua brilhava intensamente, pontilhada por estrelas que cobriam o campo aberto, parecendo exatamente como era mil anos atrás.

Mas as estrelas de agora já não são as da noite passada.

...