Capítulo 152: A Chegada do Outono
Na noite seguinte.
A lua estava oculta e o vento soprava com força, uivando através da escuridão.
— Começou?!
Fang Rui estava sobre o telhado, observando a direção do portão da cidade, onde pequenos pontos negros se moviam velozmente em sua direção.
...
— Irmão Song, será que apenas o nosso bando do Acampamento Vento Negro será capaz de dar conta?
— Esse tipo de coisa, como saberemos sem tentar?
Song Gong estreitou os olhos. — O ponto crucial desta vez são os chamados "Demônios do Saque". Conselheiro Wu, você entende de feitiçaria, o que me diz?
O Conselheiro Wu era um homem baixo que, enquanto alisava seu pequeno bigode, ponderou: — O coração do povo é como ferro, a lei imperial como um forno. A energia vital do condado é imensa; as feras iludidas pela feitiçaria daquele "Ancestral Demônio" talvez não...
Antes que pudesse terminar, viu os Demônios do Saque, águias negras que transportavam os homens do acampamento, entrarem na cidade sem qualquer resistência ou alarde.
— Cof, cof... talvez não consigam... voltar! — acrescentou o Conselheiro Wu. — Irmão Song, que tal esperarmos um pouco mais? Não seja precipitado.
— O conselheiro fala com a prudência da experiência.
No entanto, logo viram um grupo de águias negras elevar voo novamente, retornando diretamente para eles.
Uma figura saltou das costas de uma águia: — Irmão, o método funciona! A queda da cidade pelas mãos do nosso Acampamento Vento Negro será hoje... Ué, irmão, por que está distraído?
— Não é nada.
Song Gong fez um gesto com a mão, suprimindo o medo profundo que sentia daquele "Ancestral Demônio", e, recompondo-se, disse com as mãos em concha: — Senhores Demônios, conto com vocês a partir de agora. Após tomarmos a cidade, certamente os servirei com o melhor vinho e a melhor carne...
— Screee!
As águias negras, dotadas de inteligência, compreendiam a fala humana e responderam inclinando a cabeça.
Pouco tempo depois.
As cinquenta águias negras do Acampamento Vento Negro transportaram, em sucessivas levas, trezentos homens de elite para dentro da cidade.
— Irmão Lin, leve cento e cinquenta homens ao quartel; os outros, venham comigo, vamos cercar a prefeitura e capturar o magistrado vivo!
— Matem!
...
Dos seis acampamentos de Qilian, que na superfície pareciam unidos, mas na verdade estavam cheios de espiões, o movimento do Acampamento Vento Negro foi logo descoberto pelos outros cinco.
— Não tínhamos combinado de avançar ou recuar juntos, justamente para nos precavermos contra aquele Ancestral Demônio? Como o Acampamento Vento Negro agiu antes?
— Entrar primeiro na cidade e capturar o magistrado significa governar os seis acampamentos... Aquele Song Gong certamente cobiçava isso!
— Aquele Song Gong, com sua cara de bom moço, sempre se gabando de sua benevolência, acabou se revelando tão astuto!
— Rápido, rápido, reúnam os homens, nós também vamos para o condado de Guanghua!
— Hehehe, ter o sujeito de sobrenome Song abrindo caminho não é ruim. Se ele fracassar, repensaremos; se realmente tomarem a cidade, eu, Jiao, seguirei atrás para comer um pedaço da carne...
...
Naquela noite, a ação de Song Gong e seu grupo superou todas as expectativas.
O magistrado foi arrancado de sua cama, onde estava com uma concubina, e capturado. Dois guardas de quinto nível foram facilmente derrotados por Song Gong, que utilizou técnicas secretas da arte da guerra para concentrar a energia militar.
A razão para isso era simples: mesmo em locais de energia vital densa como a prefeitura, as águias negras, abençoadas pelos pontos de saque de Fang Rui, não eram afetadas de forma alguma.
A outra equipe, enviada ao quartel, também capturou as tropas do condado de Guanghua enquanto dormiam.
Nesse momento, os líderes dos outros cinco acampamentos, ao saberem da notícia, chegaram apressadamente.
— Irmão Song, que falta de lealdade, não tínhamos combinado...
— É verdade, por que não avisou a este irmão?
— Ah, isso faz parecer que viemos apenas para colher os frutos do seu trabalho.
...
— Meus irmãos, não me levem a mal! Esta noite, eu só pensei em vir explorar o terreno, quem diria que acabaríamos tomando a cidade — disse Song Gong, com as mãos em concha.
No momento em que os outros cinco líderes estavam sem palavras, um som ecoou: Vrum!
Fang Rui, que observava tudo das sombras, envolto em uma luz sombria e vestindo uma capa negra, desceu do céu como um trovão.
— Senhor!
Os seis, incluindo Song Gong, que guardavam traumas psicológicos de diferentes intensidades em relação a Fang Rui, ficaram imediatamente solenes e em silêncio absoluto.
— Como prometido, não tocarei em um centavo das riquezas da cidade; vocês poderão dividir tudo entre si.
Assim que essas palavras foram ditas, exceto pelos homens do Acampamento Vento Negro, os outros cinco líderes exibiram alegria.
Song Gong impediu o homem corpulento atrás de si de falar e sorriu: — Manter o controle do condado de Guanghua e a defesa subsequente dependerá da ajuda de todos os meus irmãos, naturalmente todos terão a sua parte...
— O senhor cumpre sua palavra, eu, Jiao, admiro isso!
— É verdade!
— O irmão Song também é incomparavelmente benevolente.
...
— Chega.
Fang Rui pressionou as mãos para baixo, pedindo silêncio aos líderes: — Conforme o combinado de ontem, aquele que tomasse a cidade e capturasse o magistrado seria o rei e governaria os seis acampamentos. Vocês cinco, entreguem seus homens ao Acampamento Vento Negro!
Ao ouvir isso, foram os homens do Acampamento Vento Negro que sorriram, enquanto os líderes dos outros cinco acampamentos ficaram com expressões sombrias. Após um breve silêncio, começaram a protestar.
— Senhor, isso não é bom, não é?
— É, que tal se reconhecêssemos o irmão Song como líder, mas mantivéssemos a gestão dos nossos próprios homens?
— No meu Acampamento Pedra Branca, os rapazes têm um temperamento difícil, se algo acontecer...
...
— Senhor — interveio Song Gong tentando mediar. — Que tal se...
Ele confiava que, uma vez com o título, acabaria por subjugar aqueles homens.
Fang Rui levantou a mão para interrompê-lo e olhou para os outros cinco líderes: — Todos vocês pensam o mesmo?
Song Gong podia esperar, mas Fang Rui não tinha paciência para rodeios.
Os cinco líderes trocaram olhares e permaneceram em silêncio.
— Eu, Jiao, não sou alguém que quebra promessas. Mas se eu perder meus homens, não serei apenas um líder sem exército? Seria melhor continuar reinando na montanha! — Jiao Meng, líder do Acampamento Pedra Branca, cerrou os dentes e falou com ousadia, ganhando coragem à medida que falava: — Não vou servir! Prefiro voltar para a montanha e viver livre, não preciso das vantagens desta cidade! Não preciso!
— Muito bem.
Sob a máscara, Fang Rui esboçou um sorriso: — Então, eu te darei uma ajuda para ir embora.
No momento em que os outros quatro líderes se preparavam para seguir o exemplo, um estrondo ecoou: BUM!
Jiao Meng mal havia se virado quando seu corpo explodiu como uma melancia, despedaçando-se e espalhando sangue sobre os rostos dos outros quatro líderes.
— Isso... isso...
Os líderes restantes ficaram chocados. Até mesmo Song Gong, que apenas observava, sentiu as pupilas contraírem, aterrorizado com a volatilidade de Fang Rui.
— Será que dei liberdade demais a vocês e esqueceram quem são?!
Fang Rui olhou de forma autoritária para os quatro líderes restantes: — Isso não é uma discussão, é uma ordem. Vou perguntar novamente: quem é a favor, quem é contra?
Para treinar cães, é preciso usar tanto a bondade quanto a força. Após dar os benefícios, era o momento de usar o porrete para que aqueles lobos despertassem.
— Eu... eu sou a favor!
— O irmão Jiao era arrogante e ingrato, morreu por merecer!
— É verdade!
...
O sangue de Jiao Meng fez com que os quatro líderes restantes se acalmassem completamente. Eles perceberam que, agora que o condado de Guanghua havia caído, eles não eram tão importantes quanto imaginavam; podiam ser facilmente eliminados e substituídos por novas tropas.
Reconhecendo a realidade, os quatro sentiram arrependimento por terem sido mais lentos que o Acampamento Vento Negro.
— Song Gong?
— Presente, meu senhor, ordene!
— Os camponeses pobres da cidade não têm o que oferecer, roubá-los... eu não me rebaixaria a isso. Se é para saquear, saqueiem os grandes proprietários. Fiquem com o ouro, a prata e as ervas medicinais, mas façam uma cópia dos manuais de artes marciais para mim...
— À sua ordem.
Song Gong respondeu, sentindo uma alegria secreta. Ele tinha grandes ambições e sabia que, para realizar grandes coisas, precisava de uma boa reputação. Como seus homens não eram santos, ter as restrições de Fang Rui tornava as coisas muito mais fáceis.
"Mesmo que os rapazes tenham ressentimentos, posso guiá-los sutilmente para que a culpa recaia sobre outros... enquanto eu mantenho a imagem do homem bom", pensou Song Gong.
...
Da noite para o dia, os habitantes de Guanghua descobriram que o mundo havia mudado; a cidade tinha novos donos.
— Como o céu mudou sem que ouvíssemos nada ontem à noite?
— É verdade, não ouvimos sons de batalha no portão da cidade. Será que eles voaram para dentro?
— Ouvi dizer que quem tomou a cidade foram bandidos, isso é um desastre!
— Não, esses bandidos parecem... diferentes. Não tocaram em nós, pobres camponeses, e até aboliram impostos pesados...
— Dizem que um cão não muda seus hábitos, mas esses bandidos são tão gentis? É realmente estranho.
...
Ao chegar à porta do pequeno pátio alugado por Fang Rui, Song Gong ainda se sentia como se estivesse sonhando. Ontem, ele era apenas um chefe de bandidos; hoje, era o senhor de um condado. Que glória, que pompa...
Ele respirou fundo, conteve a arrogância que exibia diante dos outros e, inconscientemente, caminhou com mais leveza.
— Irmão Song...
— Você, seu brutamontes, espere aqui fora. Entrarei sozinho.
Song Gong entrou lentamente e viu Fang Rui podando as plantas do jardim com uma grande tesoura. Era um homem de aparência bruta, mas ao realizar aquela tarefa, mostrava uma harmonia inexplicável, emanando uma autoridade que fazia todos ao seu redor baixarem a cabeça.
"Que tipo de pessoa misteriosa é essa?!"
Song Gong sabia muito bem que, embora lá fora digam que ele usa as tropas como um gênio, isso era mentira. O verdadeiro artífice da queda da cidade na noite passada foi aquele homem, o "Louco de Chu", que apareceu como um dragão entre as nuvens. O Acampamento Vento Negro era apenas o dono de fachada; aquele homem era a mão oculta por trás de tudo.
— Senhor!
Song Gong disse com humildade: — Muitos dos grandes proprietários da cidade já tiveram suas casas vasculhadas. As heranças e manuais de artes marciais estão sendo organizados e logo serão enviados ao senhor... No entanto, as duas maiores famílias e as alianças de gangues da cidade são difíceis de mover... a comida também está escassa... meus homens estão sob restrições para não perturbar o povo e começam a sentir ressentimento...
— Se não consegue resolver o problema, resolva quem o cria. Essas duas famílias, apenas confisque tudo, e todos os problemas se resolverão sozinhos.
Fang Rui disse com indiferença: — Agora você tem mil homens em mãos, trezentas águias negras, e sob a proteção de formações militares, são comparáveis a guerreiros de alto nível. Não me diga que não consegue. Então, você não quer fazer, ou tem outras ideias? — ele olhou de relance.
— Isso... peço que o senhor entenda!
Song Gong lembrou-se da cena do corpo de Jiao Meng explodindo e suou frio, explicando apressadamente: — Os funcionários da cidade têm laços estreitos com as duas famílias, é uma teia complexa. Se confiscarmos tudo precipitadamente, a cidade ficará paralisada... somos apenas bandidos, homens brutos...
— Estão reféns da burocracia? Hahaha!
Fang Rui riu com desdém: — Os funcionários de baixo nível são apenas dependentes. Se forem sensatos, ótimo; se não forem, substitua-os. Quanto aos níveis médios e altos, mais tarde lhe darei uma lista.
Ele falou com desdém, resolvendo facilmente o problema que causava tanta dor de cabeça a Song Gong.
— Sim, com a sua palavra, estou tranquilo. Assim que voltar, agirei contra as duas famílias — disse Song Gong, com um ar assassino.
— Mais uma coisa, há tropas imperiais massacrando aldeias por aí, acabe com eles.
— Isso... não provocará o Grande Yu?
— Hã?!
— Sim, certamente me lembrarei disso — respondeu Song Gong, tremendo.
Fang Rui observou as costas de Song Gong enquanto ele se afastava: "Percebo que este homem tem inclinações para o Grande Yu, é melhor que não nutra esperanças de rendição, caso contrário..."
— Tio, o jantar está pronto! — Xin Xueer colocou sua pequena cabeça para fora da cozinha, interrompendo seus pensamentos.
— Ah, já vou.
...
Naquele mesmo dia, Fang Rui usou a habilidade "Olhar do Filho do Céu" para observar a energia vital e selecionar talentos para substituir a burocracia, entregando a lista a Song Gong.
Isso também servia para infiltrar seus próprios homens e, com as águias negras, era o suficiente para manter a influência sobre o Acampamento Vento Negro.
Com a ajuda de Fang Rui, Song Gong rapidamente dominou o condado de Guanghua e começou a se expandir. Devido às águias negras e à sua própria habilidade, ele avançou como uma faca na manteiga, conquistando vários condados em um mês.
...
— A fama de benevolência do irmão Song se espalhou por três condados. O mundo só conhece o senhor Song, não ouve falar do senhor! — Su Bo, um dos líderes dos seis acampamentos de Qilian, o líder do Acampamento Vento Limpo, visitou-o secretamente e suspirou.
Fang Rui olhou profundamente para o homem: — Se não há nada a tratar, você pode ir embora.
Su Bo não ousou dizer mais nada e partiu. Logo depois, outro apareceu: Kang Jie, o líder do Acampamento Granito.
...
Neste dia, Fang Rui veio encontrá-lo.
— Senhor, por que veio? Por favor, sente-se, eu mesmo servirei o chá.
Song Gong estava tão atencioso como sempre. No entanto, se observassem suas microexpressões, notariam que havia menos medo do que antes. Era compreensível: conquistando vários condados e autoproclamando-se Marquês Song, cercado por bajuladores, como não se deixar levar?
— Não beberei o chá. Vim porque soube que você ordenou a libertação de uma tropa imperial que massacrou uma aldeia. Darei a você uma chance de se explicar.
Palavras tão autoritárias fizeram o rosto de Song Gong mudar, mas logo ele sorriu: — Senhor, escute-me. É que acho que devemos preservar nossas forças e não provocar excessivamente...
— Posso entender isso como uma tentativa de se render ao império?
Fang Rui tamborilava os dedos na mesa. Não se sabe por que, mas Song Gong sentiu naquele momento a crise da morte. Seu coração tremeu, mas, pensando em seus preparativos, acalmou-se: — E se for? Senhor, não pressione demais. Cada um tem suas ambições, caminhos diferentes não se cruzam. Este local está cercado pelos meus homens de confiança, e enviei pessoas à sua casa. É melhor que o senhor...
Ele não escondia mais nada, rasgando completamente a máscara de benevolência.
— A linhagem masculina da sua família será exterminada, e as mulheres enviadas para serem prostitutas militares... — A voz de Fang Rui era calma, como alguém lendo uma sentença antes de uma execução.
— Você é arrogante demais! Muito bem, foi o senhor quem me obrigou! — Song Gong disse com crueldade e bateu palmas.
— Quem ousa ferir meu irmão Song?!
Instantaneamente, entre um som estrondoso como um trovão, um homem de pele escura invadiu o local com soldados armados.
— Matem!
Além das técnicas de guerra, Song Gong encontrou uma técnica secreta de energia vital, e sobre sua cabeça surgiu a imagem de uma serpente negra subindo nas nuvens. O conselheiro de sobrenome Wu também apareceu, fazendo gestos e invocando formações espirituais.
— É essa a sua confiança?!
Fang Rui sacudiu as mangas e, com a energia espiritual fluindo, transformou-se em um furacão que varreu e destruiu as formações, dispersando as tropas e explodindo o homem de pele escura e o conselheiro Wu. Os outros soldados foram arremessados como pipas com cordas cortadas.
Pá, pá, pá!
Song Gong recuou vários passos, e a imagem da serpente negra sobre sua cabeça quebrou-se como vidro.
— Morra!
Fang Rui moveu-se como um teletransporte, agarrando Song Gong pelo pescoço e levantando-o.
— Hrrgh! — Song Gong arregalou os olhos, incrédulo.
— Está confuso sobre o porquê de sua energia vital e técnicas de guerra não funcionarem comigo? Porque a base de sua civil e militar foi dada por mim!
Sob o olhar suplicante de Song Gong, Fang Rui apertou levemente, e seu corpo foi aniquilado.
— Hiss!
Uma serpente negra de energia vital apareceu, tentando contra-atacar, mas colapsou ao atingir Fang Rui.
— Se fosse um dragão completo, eu teria algum receio, mas uma serpente negra? Hahaha! Ainda mais tendo sido eu a dar a base!
Pouco depois, Fang Rui limpou o local, reuniu os subordinados de Song Gong e anunciou: — O seu Marquês Song rebelou-se e foi executado por mim...
Os presentes tinham expressões estranhas; era a primeira vez que ouviam falar de um senhor que se rebelava contra si mesmo.
— A partir de hoje, você é o Marquês Li, o novo dono desta facção — Fang Rui olhou em volta e apontou para Li Yu, o antigo líder do Acampamento Vento Amarelo.
— Por que ele (eu)? — exclamaram os outros líderes.
— Porque... ele foi o único que nunca veio me procurar! — Fang Rui exibiu um sorriso travesso.
...
Ao retornar, o Grou de Penas Roxas voou batendo as asas, gesticulando para os cadáveres lá fora, esperando elogios.
— Fez um bom trabalho.
Fang Rui não ficou surpreso com o resultado. O Grou tinha força de alto nível, e ele havia deixado um fio de consciência sobre Xin Xueer. Assim como as disposições que ele fez anteriormente, Fang Rui poderia resistir a quase qualquer um por um tempo com esses métodos.
— Xueer, você teve medo agora pouco?
— Não tive.
Fang Rui sorriu. Xin Xueer o ajudou a encontrar seu coração original, e ele cuidou dela durante o caminho, encontrando conforto e companhia. Se ela era um peso ou uma fraqueza, estava longe de ser isso. Fang Rui faria preparativos para não deixá-la em perigo, mas também não poderia dar a ela o status de Fang Ling ou Nannan, a ponto de não arriscar nada por ela.
Essa foi a escolha de Xin Xueer, e esse era o preço a pagar. Claro, neste mundo, onde não há riscos? Comparativamente, estar ao lado de Fang Rui era o lugar com menos perigo.
...
Meio mês depois, Li Yu conquistou mais dois condados, dominando toda a prefeitura, antes de ser parado por Fang Rui.
"Neste momento, uma prefeitura é o limite. Mais do que isso, provavelmente enfrentaria o punho de ferro do Grande Yu... Agora, este modelo foi validado em Liangzhou, é hora de cultivar mais vermes."
Fang Rui tomou uma decisão: — Xueer, vamos, estamos de mudança.
— Oh! — Xin Xueer concordou obedientemente e foi arrumar suas coisas.
Suas coisas eram poucas: duas roupas que ele comprou para ela e uma peça de roupa velha de sua mãe. As de Fang Rui também eram poucas: um vaso de lótus de jade e os bonecos de barro e sinos de vento no parapeito da janela.
Vrum!
Uma folha seca e amarela entrou flutuando pela janela.
— O outono chegou! — suspirou Fang Rui, afastando a folha e guardando o último par de bonecos de barro.
"De repente, um velho conhecido passa pelo coração; ao olhar para trás, as montanhas e rios já estão no outono."