Capítulo 167 – Com Sentimentos

Era noite.

A lua brilhante era pura e límpida, sem vento e sem nuvens.

Fang Rui, vestindo uma túnica branca, estava de pé no pátio, como se estivesse esperando por alguém.

No pavilhão de jade branco atrás dele, sobre uma mesa de pedra azul, havia um conjunto de xícaras de chá para duas pessoas, mas o estranho era que não havia água nelas, nem folhas de chá.

— Você chegou!

Em um dado momento, Fang Rui de repente balizou a manga larga, virou-se e seus olhos claros e sem ondas fitaram uma certa direção, onde uma sombra negra havia aparecido silenciosamente.

— Saudações ao meu senhor. — Guan Zhi olhou para aquela figura límpida como o jade, que parecia ainda mais brilhante do que a lua no céu, sentiu o espírito tremer levemente, curvou a cabeça rapidamente, ajoelhou-se em um joelho só e disse em voz baixa, cruzando os punhos.

Sim, o meu senhor!

Se essa cena fosse ouvida por Cao Meng, que nunca se dispôs a chamá-lo de senhor e apenas se referia a ele como "Marquês de Wei" ou "Duque de Wei", ele provavelmente ficaria com o coração partido, batendo no peito e suspirando profundamente: "Será que eu não tratei o General Guan bem o suficiente, por que o general me trata com tanta frieza?!"

Mas o que ele mal sabia era que, no coração de Guan Zhi, Cao Meng equivalia aproximadamente ao patrão de uma empresa terceirizada; desde o início, ele nunca foi homem de verdade de Cao, então por que razão deveria falar de lealdade e retidão com ele?

— Meu senhor, há observadores nesta mansão, mas eu consegui evitá-los. O irmão mais novo de Lu Fei também queria vir, mas infelizmente sua técnica marcial é áspera, feroz e difícil de ocultar a respiração, por medo de alertar os espiões... Peço perdão ao meu senhor.

— Não importa.

Como poderia Fang Rui não saber que Cao Meng havia concedido a mansão com a intenção de vigiá-lo? Ele já havia mascarado a visão e a audição dessas pessoas há muito tempo.

— Já isolei este lugar com feitiçaria, o General Guan não precisa se preocupar. Sente-se.

— Entendido.

Guan Zhi sentou-se com os punhos cruzados, mantendo as costas erguidas e apenas metade dos glúteos apoiados no banco de pedra. Ao mesmo tempo em que demonstrava respeito e cortesia, parecia bastante tenso.

Isso era normal. Era verdade que a lealdade de Guan Zhi era sincera, mas os dois afinal tinham pouco contato e estavam separados há muito tempo, o que tornava inevitável um certo distanciamento.

Além disso, ele não era uma pessoa eloquente ou sociável.

Fang Rui também não falou, apenas pegou o conjunto de chá. De todo o seu corpo, de repente, irradiavam cinco cores de brilho — branco, verde, azul, vermelho e amarelo —, e o domínio dos Cinco Elementos se desdobrou.

Ploft!

Com um aceno de sua mão, o luar no céu caiu como uma fita de seda e condensou-se em orvalho cristalino; as partículas dos cinco elementos do céu e da terra — ouro, madeira, água, fogo e terra —, sob o poder formidável do domínio, emergiram da terra, dos riachos e da vegetação, transformando-se em folhas de chá.

Em seguida, ele balançou levemente.

Borbulhante!

Aquele bule de bom chá parecia estar fervendo, ondulando e exalando fumaça branca, com um aroma fresco que penetrava profundamente na alma.

Fang Rui estava prestes a servir o chá, mas como Guan Zhi ousaria deixar o senhor servi-lo? Ele tomou a iniciativa, servindo primeiro uma xícara para Fang Rui e depois outra para si mesmo.

— Este chá é bom, o General Guan pode bebê-lo todo. — Fang Rui soprou levemente, tomou um pequeno gole e sorriu.

— Obrigado, meu senhor.

Guan Zhi olhou para o chá na xícara que brilhava com as cinco cores e, por instinto corporal, engoliu em seco, ergueu o queixo e o bebeu de uma só vez.

O chá tinha um gosto levemente amargo ao entrar na boca, mas inexplicavelmente dava uma sensação de frescor e clareza mental. Após ser engolido, deixava um retrogosto doce e interminável.

De repente, a energia oculta em seu corpo começou a circular rapidamente, rompendo em um instante a barreira que separava a energia oculta de quinto grau da energia transformada de quarto grau.

*Será que este chá é um medicamento divino?*

Guan Zhi sentiu o coração tremer violentamente, levantou-se e prostrou-se: — Muito obrigado pela generosa dádiva do meu senhor.

— É apenas uma xícara de chá, é a sua própria base que é sólida.

A expressão de Fang Rui permaneceu calma, como se fosse apenas um assunto insignificante. Ele acenou com a mão e disse: — Fale-me sobre Cao Meng!

— Sim.

Depois de uma xícara de chá, a tensão de Guan Zhi diminuiu bastante e ele começou a narrar lentamente.

— Naquela época, no condado de Nanzhuo, eu segui Cao Meng para fora da cidade para exterminar bandidos...

Fang Rui ouviu atentamente, fazendo perguntas de vez em quando, cada uma delas certeira e indo direto ao ponto crucial.

Sob a narrativa de Guan Zhi, ele começou a adquirir uma compreensão profunda do processo de ascensão e fortalecimento de Cao Meng, bem como de toda a sua facção.

Momentos depois.

Guan Zhi terminou de relatar tudo o que sabia e parou.

— Muito bem.

Fang Rui assentiu levemente: — O General Guan tem méritos e não pode deixar de ser recompensado.

Um brilho lampejou em sua mão e ele retirou uma cabaça de pele verde: — O líquido espiritual dentro desta cabaça, se administrado à sua mãe dentro de um prazo de vinte e quatro horas, garantirá que o corpo dela fique livre de doenças e dores pelos próximos dois ou três anos.

Embora chamasse de líquido espiritual, o mais importante era, na verdade, a energia vital da técnica "Madeira Morta Retorna à Primavera" contida nele. Agora, ele já era capaz de armazenar temporariamente essa energia na forma de líquido espiritual.

— Obrigado, meu senhor.

A expressão de Guan Zhi comoveu-se profundamente e ele se ajoelhou novamente.

Vruum!

Fang Rui deu outro toque e um brilho verde cintilou, penetrando entre as sobrancelhas de Guan Zhi: — Esta é a essência da técnica e os insights de cultivo de predecessores do terceiro grau da "Técnica do Dragão Verde". Você deve usá-la bem.

Essa "Técnica do Dragão Verde" era originalmente uma arte marcial da pavilhão de escrituras da família Zhen no estado de Wu.

O conteúdo das artes marciais, experiências, insights e pontos cruciais dos graus inferior e médio já haviam sido transmitidos a Guan Zhi anteriormente, e hoje ele recebia a parte referente ao terceiro grau.

Mesmo que Fang Rui desse valor a Guan Zhi, ele não lhe daria tudo de uma vez para evitar ficar sem recompensas no futuro. Isso era diferente de investir em um dragão ancestral, onde o retorno exigido no futuro seria multiplicador; com os subordinados, não se podia matar a galinha para tentar pegar todos os ovos de uma vez.

*O sucesso de Guan Zhi desta vez foi oportuno. A partir de agora, a evolução nos três estados do Sudoeste vai acelerar e os ventos e as nuvens vão se agitar; a força deste homem precisa justamente de um impulso.*

Pensou Fang Rui consigo mesmo.

— Zhi certamente não decepcionará as expectativas do meu senhor.

Os olhos de Guan Zhi ficaram levemente avermelhados, profundamente comovidos, a ponto de não saber mais o que dizer.

Em sua vida, o que ele mais prezava era sua mãe idosa e suas próprias artes marciais. Agora, ambas haviam sido levadas em conta por Fang Rui; como ele poderia não se comover?

Em comparação com isso, o que valiam o ouro e as belezas concedidas por Cao Meng para cooptá-lo?

— Além disso, este é um "Talismã de Transmissão Sonora de Mil Milhas", que facilitará o contato no futuro.

Fang Rui presenteou-o com mais um talismã prateado.

Este talismã de transmissão sonora de mil milhas não era descartável; podia ser usado repetidamente e sua função era justamente transmitir som.

Este talismã podia ser fabricado até mesmo por cultivadores no reino de Zhenfa, mas a distância de transmissão era de apenas cem milhas. Apenas os grandes poderosos no reino Xuanxu podiam fabricar o verdadeiro "Talismã de Transmissão Sonora de Mil Milhas".

Desde a jornada de regresso através de Raozhou e Liangzhou, este talismã já havia sido concedido a outras peças de xadrez sob o comando de outros dragões ancestrais.

Quanto à distância entre os três estados, que ultrapassava em muito mil milhas?

Fang Rui emulou a rede de sua vida anterior e estabeleceu várias estações base nos três estados, que agora já interligavam toda a região.

Essa linha de raciocínio, na época, surpreendeu profundamente Yu Yunlan.

— Surpreendentemente mágico assim?!

Guan Zhi já estava chocado demais para falar. Ele pensava que já tinha visto o mundo sob o comando de Cao Meng, mas como isso poderia se comparar a sequer uma décima parte das coisas maravilhosas que via hoje?

A impressão de Fang Rui em seu coração também se tornou cada vez mais arcana, misteriosa e insondável.

Assim que Guan Zhi se despediu, atordoado e tonto com tantas recompensas,

Fang Rui dispensou as xícaras de chá sobre a mesa de pedra com um aceno de manga e também se levantou: — Os outros quatro generais sob o comando de Cao Meng, bem como os oficiais civis em quem apostei no passado, também precisam ser visitados pessoalmente hoje.

O relato de uma única pessoa, Guan Zhi, era parcial; ele ainda precisava de múltiplos ângulos de complementação por parte dos outros comandantes militares, além da perspectiva dos oficiais civis.

Saiu da mansão.

Fang Rui fez suas visitas um a um.

Com os quatro generais liderados por Lu Fei, as coisas correram bem; mantinham a lealdade inalterada e receberam recompensas proporcionais.

Quanto aos oficiais civis... Hehe!

Os inconstantes costumam ser os letrados.

Houve aqueles cujas mentes foram obnubiladas pela riqueza e tentaram enganar e ludibriar, mas como poderiam escapar da técnica de discernimento de corações? Houve aqueles que viraram as costas e fingiram não conhecer ninguém, tentando romper os laços...

Fang Rui tinha seus próprios métodos especiais para fazer essa corja se curvar.

Já que concordaram com a transação por vontade própria no passado e prometeram lealdade, como podiam voltar atrás?

Se você não cumpre o contrato, eu farei você cumpri-lo!

No entanto, após romper as máscaras, a cena tornou-se um tanto desagradável. Os medrosos que valorizavam a vida receberam proibições e venenos plantados em seus corpos; os que prezavam a reputação foram subjugados por feitiços de confusão mental, mantendo-se reféns de seus segredos.

Se perguntavam que tipo de métodos indignos eram esses?

Mais uma vez: Fang Rui nunca foi uma boa pessoa!

...

Quando retornou,

Fang Rui já tinha uma compreensão profunda da direção geral e do nível estratégico da força de Cao Meng, sendo até mais perspicaz do que o próprio Cao Meng, o Duque de Wei.

— Os outros aspectos são medianos, com uma única exceção: para varrer o território rapidamente, Cao Meng fez concessões excessivas às grandes famílias e clãs aristocráticos, tolerando, permitindo e até mesmo prometendo "cotas de consumo humano" como troca de interesses para cultivar remédios espirituais.

— Em resposta a isso, já fiz arranjos; resta ver como Cao Meng escolherá.

Ele olhou para a direção do gabinete do governo: — Espero que não me decepcione!

...

No dia seguinte, doze oficiais civis sob o comando de Cao Meng apresentaram uma petição conjunta propondo limitar a captura de pessoas pelas grandes famílias para o cultivo de remédios espirituais.

Tal sugestão foi categoricamente rejeitada por Cao Meng.

Ele proferiu as palavras: "Que mal há em fazer o povo sofrer um pouco?", e também disse: "O sucesso de um general é construído sobre dez mil ossos secos; prefiro trair todo o mundo a deixar que o mundo me traia."

O assunto não foi mais mencionado.

...

Ploc!

No jardim, Fang Rui segurava uma grande tesoura e cortou os ramos com um som nítido.

Nestes últimos dois dias, ele trabalhou das nove às cinco, observando a facção de Cao Meng de uma perspectiva relativamente inferior.

Nela, a proporção de grandes famílias e funcionários aristocratas não era pequena, havia lacunas na supervisão da ordem e a velocidade de corrupção e degeneração era extremamente rápida.

Até agora, a facção sob o comando de Cao Meng parecia ir bem apenas porque o ano de calamidade causou mortes em massa de pessoas, deixando recursos vagos.

Pode-se dizer que a atual facção de Cao Meng ficava muito atrás dos outros estados fora dos três estados do Sudoeste da Grande dinastia Yu!

— O mais importante é que esse homem não tem um coração benevolente. Uma facção como essa, mesmo que derrube a Grande dinastia Yu, o que mudará?

Era bem provável que ficasse ainda pior do que agora, fazendo com que o Grande Céu Sombrio chegasse mais cedo.

— A facção de Cao Meng não se alinha à minha vontade! Quanto a saber se apodreceu até a medula e se tornou irremediável, ainda precisa de observação posterior.

Os olhos de Fang Rui brilharam: — Mesmo que chegue esse momento, o "derrubar e recomeçar" de que falo não significa entrar pessoalmente em campo, operar o bisturi ou substituir Cao Meng e proclamar-se rei.

Mais uma vez, o jogador que entra no tabuleiro perde mesmo se vencer.

Além disso, o destino de dragão ancestral representa uma certa conformidade com os céus e os desejos do povo; sem esse destino, tornar-se um senhor feudal ou rei frequentemente resultava em metade do esforço com o dobro do resultado.

Ainda mais, abandonar a liberdade do Grande Caminho e agir à força prejudicaria a jornada espiritual, trazendo mais perdas do que ganhos.

— Estar fora do tabuleiro é a única forma de manter a clareza!

— Bem, eu não desço ao tabuleiro, mas isso não significa que não possa lidar com as coisas. O lixo tem utilidade, quanto mais uma peça de dragão ancestral?

— Se me lembro bem, os filhos de Cao Meng são numerosos; talvez eu possa escolher outro Duque de Wei, ou então, no futuro confronto com a corte imperial da Grande dinastia Yu, tratá-lo como uma peça descartável.

— Enfim, é prematuro tirar conclusões agora; vamos observar mais um pouco!

Fang Rui balançou levemente a cabeça, empurrou os pensamentos sobre Cao Meng para o fundo da mente, largou a tesoura grande e pegou o regador, concentrando-se em regar a lótus de jade verde à sua frente.

Em anos anteriores, por esta época, ele nem precisava cuidar dela; Ling'er e Nannan, as duas garotas, assumiam completamente essa tarefa.

Fang Rui suspirou.

Ano após ano, as flores são semelhantes; ano após ano, as pessoas são diferentes.

— Titio!

Xin Xue'er saltitava alegremente enquanto vinha em sua direção, segurando um pergaminho de pintura nas mãos pequenas: — Olhe! Olhe! Isto é muito interessante!

Ela mal podia esperar para compartilhar, desenhando lentamente o pergaminho. Na pintura, havia uma folha de lótus verdejante e, sobre ela, um sapo.

— Hã? Esta pintura é apenas uma pintura comum, mas parece haver uma força de criação misteriosa nela.

Fang Rui percebeu instantaneamente a extraordinária natureza dela.

De fato, no momento seguinte.

Vruum!

Um brilho branco deslumbrante lampejou; primeiro, a folha de lótus desapareceu do pergaminho, aparecendo no mundo exterior como uma luz e sombra reais, seguida pelo sapo, que ainda emitiu um coaxar.

— A folha de lótus já vai bem, mas este sapo... surpreendentemente não é algum tipo de projeção de luz e sombra, mas foi temporariamente dotado de um espírito?!

Fang Rui murmurou surpreso, e então, parecendo ter pensado em algo, sua expressão mudou drasticamente: — Xue'er, de onde veio este pergaminho de pintura?

— A pintura estava na sala principal, mas a irmã Yu lançou um feitiço nela. — Disse Xin Xue'er com a voz clara e doce.

Suas palavras ainda mal haviam terminado.

Fang Rui já havia desaparecido do local, deixando apenas uma frase para trás: — Brinque aqui, tenho um assunto importante, vou e volto logo.

— Eu já sabia.

Os grandes olhos de Xin Xue'er giraram e ela não foi atrás de Fang Rui.

Ela era muito inteligente e sabia que Fang Rui tinha ido procurar Yu Yunlan, provavelmente porque o titio também tinha uma pintura que continha a esposa dele.

Na verdade.

Quando Xin Xue'er viu aquela habilidade de Yu Yunlan, ela pensou nisso e procurou propositalmente por aquilo.

Por um lado, ela queria que a esposa do titio pudesse sair como o sapo na pintura, para que o titio não ficasse mais triste no futuro; por outro lado, o titio e a irmã haviam brigado, e ela esperava que pudessem fazer as pazes através deste incidente.

— Hum, o titio ensinou que isso se chama "com uma só pedra, atingir dois pássaros".

Xin Xue'er resmungou, deitou-se de bruços com o pequeno bumbum empinado sobre a mesa e estendeu o dedinho para cutucar o sapo espiritual da pintura.

— Coax!

O sapo olhou descontente para a garotinha e deu um pulo para a frente.

Outro toque, e ele deu outro pulo.

Mas antes que pudesse pular mais algumas vezes, puff, ele se dissipou, retornando para dentro da pintura.

...

No pátio dos fundos, perto do imponente jardim de pedras falsas, no pavilhão de pedra branca de jade.

Yu Yunlan estava sentada sobre um futton, com as pernas longas e esguias juntas, a longa saia branca estendida, os cabelos escuros caídos como uma cachoeira, e alguns fios espalhados de seus ombros de jade até a mesa de pedra azul.

Um brilho multicolorido circulava, refletindo sua silhueta; a paisagem era como uma pintura, e a bela mulher parecia uma fada, mas com uma solidão muda inerente à sua frieza.

— Qual o motivo da vinda do taoísta Fang?

Yu Yunlan ergueu levemente o queixo delicado, e seus olhos frios brilhavam como estrelas.

Desde que Fang Rui rompeu para o reino Xuanxu, ela criou uma barreira invisível com ele. Os dois eram agora como estranhos e basicamente não procuravam um ao outro por iniciativa própria.

— A pintura nas mãos de Xue'er foi feita com a magia da taoísta Yu? — O tom de Fang Rui era incomumente urgente.

— Sim.

— Pode usar sua magia em um pergaminho de pintura para mim? — Os pulsos de Fang Rui tremeram levemente enquanto ele tirava o pergaminho de pintura da Terceira Donzela.

— Conferir espírito temporário ou conceder espírito duradouro?

— Qual é a diferença entre os dois?

— O espírito temporário dura por um tempo, o espírito duradouro é duradouro.

— Espírito duradouro.

Yu Yunlan ficou em silêncio por um momento: — Está bem.

Uma luz de sete cores ascendeu, e seu domínio de criação apareceu, condensando-se em uma ponte de arco-íris que submergiu no pergaminho de pintura. Do centro de suas próprias sobrancelhas, um ponto de luz deslumbrante também voou para fora.

Sob o brilho da criação misteriosa, o material do pergaminho de pintura parecia ter se transformado em vidro, e vapores luminosos enrolavam-se para cima a partir dele. Primeiro a lua redonda desapareceu e, em seguida, a donzela na pintura também sumiu.

Vruum!

O espírito da pintura apareceu, exatamente com a aparência da Terceira Donzela, mas com menos de um pé de altura, olhos parecendo cristais, ingênuos e límpidos. Dançando graciosamente, ela ascendeu aos céus, com chamas de luz azul cristalina como franjas na barra da saia, voando para cima e pousando sentada sobre aquela lua, balançando os pezinhos como uma fada Chang'e.

— Ei!

De repente, ela viu Fang Rui, e uma sensação inexplicável de intimidade brotou nela. Soltando balbucios, ela voou em sua direção, roçando levemente contra a bochecha de Fang Rui.

Com aquelas sobrancelhas e olhos tão familiares, aquela gentileza vaga... As emoções que Fang Rui pensava terem diminuído com o tempo irromperam naquele momento como uma erupção vulcânica.

Boom!

Cenas de memórias antigas surgiram diante de seus olhos.

No condado de Changshan, o próprio local onde tudo começou, onde os dois se viram pela primeira vez;

Durante dois anos, ela o acompanhou pelos três estados do Sul, compartilhando tanto as dores quanto as alegrias;

Na prefeitura de Huaiyin, após o incidente com Liu Pantan, a confissão de sentimentos sob o luar; ela com cabelos como uma cachoeira e um sorriso suave e brilhante;

Ao chegar a Shangluo, décadas de companheirismo e compreensão mútua, até que, desistindo de manter a juventude eterna, ela apertou firmemente as mãos de Fang Rui e disse: "Irmão Rui, combinamos de envelhecer juntos...";

Após a partida da Sra. Fang, ela estendeu a mão para alisar as rugas entre as sobrancelhas de Fang Rui: "Irmão Rui, estou com tanto medo, medo de partir antes de você, de ficar tão solitária... Como posso ter coragem de deixar você suportar isso? Como posso ficar descansada sem você?"

...

O fluxo de calor agitado em seu peito correu para seus olhos, embaçando sua visão em um instante.

Ufa!

Fang Rui respirou fundo, reprimindo o tremor semelhante à timidez de alguém que retorna à terra natal, e estendeu a mão para acariciar aquela Terceira Donzela que parecia ter renascido.

Puf!

Como se estivesse envergonhada ou assustada, ela mergulhou de volta na pintura em um instante e não quis mais sair.

Fang Rui sorriu impotente, com um olhar cheio de carinho, vendo-a... como esposa e filha.

Neste momento, uma iluminação brotou em seu coração.

— O meu caminho nunca foi o Dao do demônio celestial, frio e sem emoções, sem apego e sem coração.

Eis que: Se não és um homem sem sentimentos, por que falas do Supremo Tao?

— O meu caminho é o caminho dos seres vivos dotados de emoções. Não é por âncora, não é por obsessão, é apenas pelo coração original.

No mar da consciência, a alma divina estava passando por uma metamorfose, tornando-se cada vez mais límpida e brilhante.

Fang Rui não se importou com isso; ele apenas olhou para aquela pintura, sorriu com satisfação e a guardou com extrema solenidade.

...

(Fim do capítulo)