Capítulo 49: Afeto na Estrada

He Ziran pressionou o ponto Renzhong de Huo Fuming com os dedos e, com uma agulha de prata, perfurou o ponto Zhongchong no dedo médio do homem, deixando escapar uma única gota de sangue.

Huo Fuming lentamente voltou a si.

— Você quer se vingar de Huo Shengming? — perguntou Huo Fuming com uma voz fraca assim que recuperou a consciência.

— Não. Agora só quero curar sua enfermidade. Faço isso em consideração ao veterano Shui.

He Ziran pediu a Shui Congrong e Mu Fuhe que se retirassem e aguardassem na sala de estar.

Em seguida, He Ziran ordenou aos criados que preparassem uma mesa de incenso e acendessem três varetas. Ele soltou os cabelos, deixando-os caídos sobre os ombros. Quando os criados saíram, He Ziran desembainhou sua espada e começou a dançar diante do leito de Huo Fuming.

— Huo Fuming, cometeste alguma transgressão imperdoável? Sou o taoísta Shenfu. Dize-me a verdade para que eu possa restaurar o teu espírito! — entoou He Ziran, balançando a cabeça de um lado para o outro.

Huo Fuming respondeu em um estado de transe:

— Relato ao venerável taoísta que este humilde servo realmente causou a ruína de algumas pessoas e ainda desejava prejudicar o meu próprio irmão.

— É bom que o admitas! Permite-me afastar essa energia maligna e ajudar o teu espírito e essência vital a retornarem! — Dito isso, He Ziran deu mais algumas voltas e passos de dança, aproximou-se da janela, abriu-a com a espada e exclamou com voz trovejamte: — Espíritos malignos e fantasmas, ide embora!

Huo Fuming levou um susto, cobriu-se de suor frio e sentiu que tanto o seu corpo quanto a sua mente se tornavam consideravelmente mais leves.

He Ziran ajeitou os cabelos, guardou a espada, curvou-se em sinal de respeito com os punhos fechados diante de Huo Fuming e disse:

— Peço perdão ao senhor, mas este método de cura na antiguidade era chamado de "Zhu You" e constitui uma excelente maneira de restaurar a lucidez mental.

Huo Fuming respondeu:

— Isso eu sei. Quando estudava, cheguei a ler sobre o assunto. Muitas pessoas no campo dizem que não passa de charlatanismo, mas quem diria que o efeito é surpreendentemente bom.

Terminadas estas palavras, Huo Fuming surpreendentemente pôs-se de pé.

— Senhor, o mais prudente no momento seria repousar um pouco mais — aconselhou He Ziran.

— Preciso ir ver o veterano Shui para agradecer-lhe por ter encontrado um médico tão ilustre para mim.

Os dois dirigiram-se à sala de estar. Ao ver Huo Fuming de pé, Shui Congrong sentiu profunda admiração pelas habilidades médicas de He Ziran.

— Senhor Huo, o senhor sente calafrios e febre alternadamente? Pelo pulso, notei que o seu meridiano Yangming apresenta um quadro de frio e calor alternados.

— O médico He é verdadeiramente um mestre divino. Não lhe oculto que, nos últimos seis meses, tenho sofrido de febres e calafrios alternados. Quando tenho febre, sinto um calor insuportável; quando sinto frio, tremo violentamente como se tivesse caído em um poço de gelo. E isso se repete a cada poucos dias.

— Senhor Huo, o senhor sofre de malária. Diga-me, já esteve em algum lugar extremamente frio no passado?

— Sim. Certa vez, persigui um inimigo e entrei em uma caverna nas montanhas. O interior era sombrio e gélido. Naquele momento, senti um calafrio na espinha, mas não dei importância.

— Senhor Huo, essa é a causa da sua enfermidade. Quando o senhor perseguia alguém, estava suando e com os poros abertos. Ao entrar na caverna escura e fria, a energia perversa do frio aproveitou a brecha e invadiu o seu corpo. Com o passar do tempo, ela se instalou nos seus meridianos e nos órgãos internos, transformando-se gradualmente em malária.

— Doutor He, o senhor é sumamente brilhante. Muitos médicos não conseguiram diagnosticar o meu mal e, apesar de ter tomado inúmeras decoções medicinais, nenhuma surtiu efeito.

— Senhor Huo, o senhor começa sentindo frio ou febre primeiro?

— Geralmente sinto frio primeiro, e depois vem a febre.

— Sendo assim, calcule o momento exato do próximo ataque. Estarei aqui para expulsar a enfermidade de seu corpo no espaço de uma refeição antes que os sintomas apareçam.

— Creio que a crise virá daqui a pouco. Costumo calcular esse horário com exatidão, pois esta doença é bastante pontual.

He Ziran pediu a Shui Congrong e Mu Fuhe que o ajudassem a amarrar as articulações dos membros de Huo Fuming com cordas. Em seguida, localizou um vaso sanguíneo congestionado no braço do paciente e o perfurou com uma agulha para extrair sangue.

No dia seguinte, pouco antes de os calafrios de Huo Fuming se manifestarem, exatamente quinze *ke* após o relógio de água marcar que ele havia despertado, He Ziran inseriu a agulha no ponto Fushang do meridiano do estômago de pé Yangming, utilizando a técnica de tonificação para suplementar a deficiência do meridiano Yangming. Pediu também que Huo Fuming colaborasse, expirando no momento da inserção da agulha e inspirando na retirada. Ao retirar a agulha, pressionou o orifício para fechá-lo. Recomendou ainda que, nos dias de sol claro, Huo Fuming tomasse bastante banho de sol para revigorar sua energia Yang.

Após várias sessões de tratamento e cuidados minuciosos conduzidos por He Ziran, Huo Fuming recuperou gradualmente a saúde.

Como acabara de se restabelecer de uma grave enfermidade, o corpo de Huo Fuming ainda estava frágil, o que o impossibilitava de oferecer um banquete aos seus convidados. Ele convidou então Shui Congrong e sua filha para acompanharem Mu Fuhe e seu discípulo em um passeio pela região de Suzhou e Wuxi, prometendo recebê-los com excelentes vinhos e manjares no regresso. Mu Fuhe ficou extremamente feliz; poder viajar na companhia da senhorita Shui era algo com que apenas sonhava. Para apoiar o romance de seu mestre, He Ziran não teve alternativa senão concordar.

Os quatro eram dotados de artes marciais refinadas e compleições robustas, razão pela qual viajaram a cavalo. Durante a jornada, Mu Fuhe inventou todos os pretextos imagináveis para puxar conversa com Shui Liuyan. Como tinham afinidade de gostos, pareciam verdadeiramente um jovem casal.

Naturalmente, Shui Congrong sentia-se imensamente satisfeito. Se conseguisse casar aquela filha já crescida, tiraria um peso enorme do coração; só de pensar nisso, a perspectiva parecia perfeita. Assim, ao longo de todo o caminho, Shui Congrong não cessou de consultar He Ziran sobre a arte médica tradicional, em parte para aprender técnicas de longevidade, mas principalmente para criar oportunidades de maior proximidade e intercâmbio entre sua amada filha e Mu Fuhe.

Meio mês passou-se num piscar de olhos, e os quatro divertiram-se imensamente pelas paisagens aquáticas de Jiangnan. Mu Fuhe mal desejava retornar a Jinling, mas seu discípulo ainda tinha pendências a resolver e ele não podia permitir que assuntos importantes fossem negligenciados por motivos pessoais. Felizmente, a viagem de regresso contaria com a companhia da bela Shui Liuyan, de modo que qualquer insatisfação passageira desvaneceu-se rapidamente.

Naquele dia, assim que chegaram a Jinling, Huo Fuming enviou seu secretário para reservar um banquete com o propósito de dar as boas-vindas aos quatro viajantes.

A recepção foi marcada no Restaurante Zhuangyuan. Huo Fuming reservou o estabelecimento inteiro, ordenando aos cozinheiros que servissem seus convidados com o máximo esmero. Huo Fuming também manifestou o desejo de beber vinho, mas foi severamente impedido por He Ziran, o que lhe causou evidente desagrado no semblante.

— Senhor Huo, mesmo que fique contrariado, sou obrigado a impedi-lo. O seu corpo ainda está convalescente e os seus órgãos internos não retornaram totalmente ao funcionamento normal. O senhor pode substituir o vinho por chá e alegrar-se conosco; acaso não é uma excelente alternativa?

Sabendo que Huo Fuming pretendia ostentar ares de autoridade oficial, Shui Congrong também interveio:

— Senhor Huo, a saúde está acima de tudo. Quando estiver inteiramente curado, este velho homem fará questão de beber o quanto quiser com o senhor!

Só então Huo Fuming se conformou. Pensando na possibilidade de ainda vir a precisar daquele médico no futuro, abriu um sorriso radiante e começou a tagarelar efusivamente sobre a sua trajetória de ascensão na carreira e acúmulo de riqueza.

He Ziran bebeu algumas taças a mais em companhia de seu mestre e de Shui Congrong, sentindo a cabeça leve e tonta. No instante em que se levantou para ir ao toalete, a janela foi abruptamente estilhaçada e vários indivíduos mascarados, homens e mulheres, irromperam do exterior empunhando sabres e espadas afiadas, todos investindo diretamente contra Huo Fuming!

Lembrando-se de que Huo Fuming havia causado mal a Huo Shengming, He Ziran inicialmente não teve o menor ímpeto de intervir. Contudo, ao ver que seu mestre e o pai e a filha da família Shui já haviam desembainhado suas armas e travado combate com os assassinos, viu-se compelido a puxar sua espada e golpear os invasores.

Aterrorizado, Huo Fuming rastejou para debaixo da mesa, gritando a plenos pulmões:

— Socorro! Guardas! Peguem os assassinos!

He Ziran percebeu que o espadachim mascarado que enfrentava seu mestre possuía habilidades marciais extraordinárias e desferiu o golpe "Brisa Fresca Súbita" diretamente contra o rosto do oponente!

O adversário esquivou-se apressadamente, movendo a cabeça para o lado com extrema rapidez. Como He Ziran havia bebido, a estocada perdeu a precisão e a ponta da lâmina acabou rasgando o tecido do lenço que cobria o rosto do mascarado, revelando sua verdadeira face!

Ao reconhecê-lo, Shui Congrong exclamou:

— Líder da Aliança Jin, por que é o senhor? Com que propósito tenta assassinar Huo Fuming?

O homem chamado Líder Jin fez um gesto com a mão e ordenou:

— Parem de lutar! Somos do mesmo lado!

Os demais contendores cessaram os ataques. Shui Liuyan continuava empenhada em um combate acirrado contra uma mulher mascarada e, enquanto desferia golpes, declarou:

— Também vou arrancar o seu véu para ver a sua verdadeira cara!

A mulher recuou de súbito e escondeu-se atrás do Líder Jin.

Shui Congrong disse:

— Líder Jin, se o senhor e o magistrado Huo têm antigas divergências, peço que hoje, em consideração a este velho homem, deixem o assunto para lá. Seria possível?

O Líder Jin respondeu:

— O veterano Shui não compreende. Este lacaio da corte Qing, movido pela ganância de poder e fortuna, pretendia destruir os seus próprios benfeitores e irmãos. Diga-me, veterano, este homem merece ou não ser executado?

Shui Congrong ponderou:

— Já não ocupo o cargo de líder da aliança das artes marciais, e o senhor foi o meu sucessor legítimo. Não me compete interferir nos assuntos do mundo江湖 (Jianghu). Peço-lhe que me conceda esta graça e esqueçamos o incidente por hoje. Quanto ao futuro, se voltarem a cruzar seus caminhos, resolvam suas pendências como julgarem adequado, está bem?

O Líder Jin assentiu:

— Muito bem. Por respeito ao antigo líder da aliança, pouparei a vida deste cão dos Qing por ora. Irmãos, vamos embora!

Ditas estas palavras, conduziu os subordinados mascarados e abandonou o Restaurante Zhuangyuan.

Huo Fuming engatinhou para fora de debaixo da mesa, ergueu-se, uniu os punhos em sinal de gratidão e disse:

— Agradeço a vossa senhoria por salvarem a minha vida mais uma vez. Se no futuro precisarem de qualquer auxílio, contem comigo; estarei pronto a sacrificar a minha própria vida por vocês!

He Ziran sentia profunda repugnância pela índole de Huo Fuming e, visto que já o havia curado, absteve-se de proferir qualquer palavra. Mu Fuhe também declarou:

— Nós, mestre e discípulo, retiramo-nos por ora!

Huo Fuming fez um gesto com a mão, e o secretário aproximou-se carregando uma bandeja repleta de dezenas de lingotes de ouro reluzentes. Dirigindo-se a He Ziran, Huo Fuming disse:

— Esta é a recompensa pelos serviços prestados pelo doutor He; por favor, aceite-a como um agrado.

He Ziran recusou:

— Senhor, curei-o não por dinheiro, mas em consideração ao veterano Shui e à sua filha. Se deseja expressar gratidão, agradeça ao veterano Shui!

Dito isto, puxou Mu Fuhe e saiu resolutamente pela porta.

— Meu querido discípulo, vamos embora assim tão de repente? — perguntou Mu Fuhe, manifestando evidente relutância em partir.

— Mestre, o que mais o senhor queria? Acaso pretendia pedir a mão da senhorita Shui em casamento neste exato momento?