Cinquenta: Exibindo os Rios e Lagos

Mu Fuhe ficou ruborizado com as palavras do discípulo e resmungou: — Eu só estava pensando, e nem sei o que a senhorita Shui quer dizer com isso.

— Mestre, você ainda tem a tia-avó Qi esperando por você em casa. Precisa esclarecer essa situação antes de cortejar a senhorita Shui, caso contrário, trará desastres para o futuro.

— Você tem razão. Ainda não descobrimos os verdadeiros sentimentos da senhorita Shui, portanto não podemos agir precipitadamente. Vamos seguir o seu conselho e voltar primeiro.

Os dois caminharam até a porta da casa de Shui Congrong, deixaram um bilhete informando que precisavam retornar com urgência devido a um imprevisto e que se veriam novamente em outra oportunidade.

Mestre e discípulo montaram em seus cavalos e galoparam em direção às Colinas Ocidentais.

Certo dia, ao chegarem à província de Anhui, Mu Fuhe sentiu muita sede. Os dois desmontaram e procuraram uma barraca de chá em uma estalagem à beira da estrada para beber água.

Assim que se sentaram, vários homens corpulentos surgiram por trás e os cercaram.

He Ziran levantou os olhos e viu que era justamente o líder Jin, que tentara assassinar Huo Fuming em Jinling!

Sendo um homem maduro e prudente, Mu Fuhe levantou-se, levou as mãos em concha e disse: — É uma honra reencontrar o líder Jin. Meu discípulo e eu estamos imensamente felizes. Líder Jin, que tal sentar-se e tomar uma xícara de chá conosco?

— Sem rodeios, Mu Fuhe. Nós pertencemos à Seita dos Cinco Elementos. Ouvi dizer que foi o seu discípulo quem curou aquele cão de funcionário, Huo Fuming. Entregue seu discípulo para mim hoje e você poderá ir embora.

Mu Fuhe deu uma risada falsa e respondeu: — Líder Jin, o senhor sabe que meu discípulo é a menina dos meus olhos. Mesmo que eu perca a vida, jamais o entregarei aos senhores! — Dito isso, desembainhou sua espada com um movimento rápido.

Ao ouvir as palavras de Mu Fuhe, He Ziran sentiu os olhos se encherem de lágrimas. Com a voz embargada, disse: — Mestre, He Ziran jamais esquecerá a sua bondade. É melhor eu ir com o líder Jin. Volte logo, a tia-avó Qi ainda está esperando por você.

O líder Jin interveio: — É melhor seguir o conselho do seu discípulo e ir embora logo, para nos poupar o trabalho. Somos mais de dez homens, acaso vocês dois são páreo para nós?

— Líder Jin, esta é a segunda vez que nos encontramos. Embora eu saiba que o senhor é o líder das artes marciais, se espera que nós, mestre e discípulo, nos ajoelhemos implorando por piedade... heh, só por cima dos nossos cadáveres! — He Ziran também sacou sua espada.

Um dos homens ao lado berrou: — De onde saiu este pirralho insolente? Nunca ouviu falar do nosso líder Jin Shenping? Acaso ainda se consideram figuras das artes marciais? Larguem as espadas imediatamente e rendam-se sem resistência! — Em seguida, executando a postura "Garça branca abre as asas", avançou brandindo seu facão contra He Ziran!

He Ziran não respondeu e, desferindo o golpe "Folhas caídas ao vento", desviou a pesada lâmina do oponente. Os braços de ambos entorpeceram com o impacto, fazendo com que reconhecessem secretamente a força interior um do outro.

Vendo que He Ziran, apesar da aparência frágil, possuía técnicas formidáveis, Jin Shenping abandonou qualquer resquício de desprezo e, com um gesto de mão, ordenou que todos avançassem juntos!

Usando a Palma da Brisa Suave com a mão esquerda e a Espada da Brisa Suave com a direita, Mu Fuhe canalizou a energia interna dos "Meridianos de Defesa" e aplicou a técnica de leveza "Caminhando com o Vento", enfrentando sozinho três mestres das artes marciais. Contudo, as habilidades dos adversários não ficavam muito atrás das suas, e o trio o forçou a recuar enquanto lutava!

He Ziran, jovem e destemido, levou a "Espada da Brisa Suave" ao seu limite absoluto. No entanto, diante de tantos oponentes e da alta maestria deles, começou a se sentir sobrecarregado. Seu braço esquerdo acabou sendo atingido pela espada de um inimigo, fazendo jorrar sangue fresco.

Sabendo que, se continuassem a lutar, ambos perderiam a vida ali mesmo, Mu Fuhe jogou sua espada no chão e gritou: — Líder Jin, tenha misericórdia!

Ao ver seu mestre se render, He Ziran compreendeu que ele o fizera para salvar sua vida. Mesmo assim, tomado pela indignação, distraiu-se por um breve segundo e foi atingido no ponto acupuntural Weizhong, na perna direita, pelo golpe "Vento retornando ao ninho" desferido por Jin Shenping, caindo de joelhos no chão.

Um dos homens aproximou-se, encostou a ponta da espada na garganta de He Ziran e bramiu: — Garoto, você quer mesmo morrer?

He Ziran fechou os olhos e bradou: — Acabe logo com isso! — Pensando que, após a morte, poderia reencontrar Guo Zili, sentiu uma profunda tranquilidade em seu coração. No entanto, percebeu que o âmbar guardado em seu bolso vibrou levemente por algumas vezes.

Usando cordas, os capangas amarraram mestre e discípulo e os conduziram até uma cidade próxima.

Ao chegarem a uma imensa mansão, Jin Shenping ordenou que seus subordinados trouxessem os prisioneiros ao salão principal, pois tencionava esclarecer o motivo pelo qual haviam salvado o cão de funcionário Huo Fuming.

Dentro do salão, enquanto Mu Fuhe permaneceu em silêncio, He Ziran tomou a palavra:

— Líder Jin, o seu nome é bastante apropriado. Já que se chama Shenping e tem o sobrenome Jin, deveria ser uma pessoa perspicaz e sensata. Na teoria dos elementos, o metal vence a madeira, com razão meu mestre sente certo receio do senhor. Se tiver alguma pergunta a fazer, faça a mim; isso não tem relação alguma com o meu mestre.

Jin Shenping declarou: — Como líder das artes marciais, é meu dever fazer justiça neste mundo. Aquele Huo Fuming massacrou inocentes e ainda transferiu a culpa para seus próprios irmãos; ele merecia ser retalhado a golpes de espada. Por que razão vocês o salvaram?

He Ziran estava prestes a replicar quando ouviu alguém anunciar do lado de fora: — Líder Jin, o mestre da seita Huo chegou!

Ao ouvirem isso, mestre e discípulo pensaram estupefatos: "Quem é o mestre Huo?", exibindo expressões de total confusão.

Nesse momento, ouviram uma gargalhada estrondosa vindo de fora: — Líder Jin, você me enviou uma carta por correio de pombo, qual seria a urgência?

Jin Shenping foi ao encontro do visitante e disse: — Irmão Huo, capturei o rapaz que salvou a vida de Huo Fuming. Já que você chegou, deixarei que cuide dele como achar melhor!

Acompanhado por essas palavras, He Ziran viu Huo Shengming entrar no salão, seguido de perto por seus discípulos Yin Zheng e Gu Mai!

Eufórico, Mu Fuhe exclamou: — Irmão Huo, o que os traz por aqui?

Pego de surpresa, Jin Shenping perguntou alarmado: — Irmão Huo, acaso pretendia salvá-los?

Huo Shengming também se assustou e exclamou: — Por que amarraram os irmãos Mu e seu discípulo? Isso é como a água da enchente que invade o templo do Rei Dragão, familiares que não reconhecem os próprios parentes! — Dito isso, correu para desamarrar Mu Fuhe.

Ao avistar He Ziran, Gu Mai sentiu uma alegria imensa, correu imediatamente para soltá-lo e perguntou: — Doutor He, por que eles o amarraram?

He Ziran respondeu: — Senhorita Gu Mai, ainda bem que vocês chegaram a tempo, caso contrário eu teria partido para o outro mundo!

Huo Shengming explicou: — Líder Jin, tudo isso não passa de um mal-entendido. O irmão Mu é o líder da Seita da Brisa Suave e também meu grande amigo. O doutor He é um médico extraordinário, capaz de curar qualquer aflição, tendo salvo a vida de inúmeras pessoas. Quanto ao fato de ele ter tratado meu primo Huo Fuming, acredito que ele tinha razões legítimas para fazê-lo, não devendo ser julgado com precipitação.

Jin Shenping ponderou: — Sendo amigo do irmão Huo, trata-se de um mal-entendido. Peço perdão ao irmão Mu! — Após dizer isso, levou as mãos em concha e curvou-se em sinal de respeito.

He Ziran sentiu-se imediatamente aliviado; afinal, sendo o líder das artes marciais, ele possuía um espírito magnânimo e sabia reconhecer seus erros. Em retribuição, He Ziran também cruzou os punhos e devolveu a saudação. Mu Fuhe acrescentou: — Líder Jin, os ignorantes são isentos de culpa.

Ao notar que Gu Mai permanecia ao lado de He Ziran, Yin Zheng sentiu um incômodo profundo. Aproximando-se, puxou Gu Mai para perto de seu mestre e reclamou: — Irmã marcial, você deve ficar do nosso lado.

Gu Mai soltou-se do aperto de Yin Zheng e retrucou: — O doutor He curou a sua doença, por que o trata dessa maneira? Qual o mal de eu ficar ao lado dele? O mestre disse que somos todos da mesma família!

Com o rosto avermelhado, Yin Zheng virou-se para o mestre: — Mestre, veja a irmã marcial, ela só toma o partido de estranhos.

Ignorando-o, Huo Shengming disse a Jin Shenping: — Líder Jin, por que ainda não mandou preparar um banquete para nos receber e, ao mesmo tempo, permitir que o irmão Mu e seu discípulo recebam nossas sinceras desculpas?

Jin Shenping assentiu: — Certamente. Antes de começarmos a beber e comer com a mente lúcida, quero lhe fazer uma pergunta: o que você pensou sobre o assunto que discutimos da última vez?

Huo Shengming respondeu: — Líder Jin, o senhor é o líder das artes marciais, e a corte imperial o vigia de perto. Atualmente, a situação da Grande Dinastia Qing é próspera e, desde a Época de Ouro de Kangxi e Qianlong, o povo tem vivido em paz e harmonia. Se pretendem derrubar os Qing para restaurar os Ming, a empreitada será extremamente difícil.

Visivelmente descontente, Jin Shenping franziu o cenho e exclamou com raiva: — Irmão Huo, acaso esqueceu que é de etnia han? Os governantes manchus só pensam em si mesmos, como poderiam se importar com o povo han? Se está com medo, pode simplesmente ficar de fora!

Huo Shengming curvou-se respeitosamente e argumentou: — Líder Jin, meu irmão Jin, sempre admirei suas aspirações. Sua dedicação ao país e ao povo é algo que eu jamais conseguiria alcançar. Acontece que nossas forças são diminutas, e é provável que, antes mesmo de brilharmos, nossa pequena chama seja implacavelmente extinta pela corte Qing. Trata-se de um assunto de imensa gravidade, que não pode ser resolvido com um golpe impensado; devemos aguardar o momento propício. Por favor, pondere com cautela.

Mu Fuhe também ergueu as mãos em sinal de respeito e apoiou: — Líder Jin, as palavras do irmão Huo são para o seu próprio bem. Se o plano for realmente derrubar os Qing para restaurar os Ming, eu, Mu Fuhe, participarei sem hesitar! No entanto, é preciso aguardar o momento e as condições certas, preservando nossas próprias forças e evitando sacrifícios inúteis, pois essa é a única estratégia sensata!

Ao ouvir aquilo, Jin Shenping sentiu como se tivesse encontrado uma alma gêmea. Deu um passo à frente, segurou as mãos de Mu Fuhe e exclamou: — Irmão Mu, encontrei em você um verdadeiro confidente. Não guarde rancor de nós, tudo não passou de um mal-entendido. O que mais me alegra é ver que o irmão Mu também apoia a restauração! Mais tarde, beberemos até cairmos! — Dito isso, irrompeu em gargalhadas.

— Quem está conspirando para uma rebelião aqui? — ecoou de fora uma voz clara e límpida, dotada de uma impressionante capacidade de penetração, fazendo com que todos no recinto sentissem um calafrio no coração!