Capítulo 52: Primeiras Renomadas

— Mestre He, embora o senhor seja um médico de extraordinária perícia, não acha que está a menosprezar as artes marciais de Wudang? Acaso me despreza? — inquiriu o taoísta Weiying, ligeiramente agastado.

— Weiying, como ousa falar em tal tom? Ademais, trata-se do Doutor He, que veio curar-lhe as enfermidades! Um seguidor do Dao deve manter o espírito sereno e pacífico. Mesmo que o Doutor He recusasse, seria por mera cortesia; por que razão se encoleriza? — interveio o taoísta Qingwu, incapaz de conter o desagrado, repreendendo o companheiro.

— Visto que o taoísta Weiying tem a generosidade de me transmitir a sua arte, seria indelicado da minha parte recusar. Peço que demonstre os vossos movimentos, pois aprendê-los-ei rigorosamente, um a um.

Ao ouvir tais palavras, o taoísta Weiying jubiloso e emocionado abraçou He Ziran, exclamando:

— Doutor He, tudo isto é fruto do destino. Encontrar alguém com a vossa envergadura cósmica, que ainda por cima domina as artes marciais, significa que a minha escola não ficará sem herdeiro. Estou deveras comovido, não me leve a mal!

O taoísta Qingwu gracejou:

— Weiying, comportas-te como uma criança! Eu ainda tencionava legar-te a liderança da seita, mas essa tua falta de compostura deixa-me apreensivo!

O taoísta Weiying inclinou-se apressadamente em reverência:

— Mestre, tens toda a razão. O discípulo perdeu a compostura na sua alegria.

Dito isto, executou uma a uma as dezasseis posturas do seu estilo pessoal, o «Punho da Dualidade Taiji», transmitindo-o a He Ziran.

Enquanto aprendia, He Ziran sentia uma crescente admiração. Esta arte pugilística fundia a suavidade com a firmeza, e a firmeza com a suavidade, mimetizando a interdependência do *yin* e do *yang*, em perfeita harmonia com os princípios da natureza. Graças à sua sólida base marcial, He Ziran assimilou todo o sistema no espaço de três dias.

Sentindo-se ligeiramente melancólico, o taoísta Weiying murmurou:

— Doutor He, levei três anos a conceber esta arte marcial, e o senhor dominou-a em apenas três dias... Sinto-me completamente envergonhado. Mestre, quanto tempo demoraria um discípulo da nossa própria seita a aprender isto?

O taoísta Qingwu ponderou:

— Para dizer a verdade, Weiying, este teu estilo é de uma genialidade tal que nem eu próprio conseguiria criá-lo. Se fosse um discípulo da nossa escola, a iniciar o treino desde a infância, precisaria de pelo menos dez anos para o dominar. Contudo, o Doutor He é diferente: possui bases marciais sólidas e compreende profundamente os princípios do *yin* e do *yang* e dos Cinco Elementos. Não há aqui nada de espantoso!

He Ziran curvou-se novamente em sinal de respeito:

— O mestre é demasiado generoso nos seus elogios. Taoísta Weiying, vou executar o movimento «Como o Yin e o Yang», veja se a minha execução é correta.

Dito isto, desferiu um golpe contra o ramo de uma frondosa árvore no pátio.

O ramo oscilou levemente e estalou de imediato, desprendendo algumas folhas.

— Doutor He, o senhor já captou a essência — avaliou o taoísta Weiying. — Apenas peço que repare: a «firmeza» no seu golpe foi um pouco excessiva, enquanto a «suavidade» ficou ligeiramente aquém.

Em seguida, o próprio Weiying executou o mesmo movimento, de forma um pouco mais lenta, mas com uma energia perfeitamente equilibrada. O ramo da árvore voltou a oscilar, mas não se quebrou, embora algumas folhas tenham caído suavemente.

He Ziran alegrou-se:

— Taoísta Weiying, a energia deste vosso golpe é irrepreensível: não fere mortalmente, deixa margem para a clemência, mas inflige o castigo suficiente para servir de lição. As artes marciais de Wudang são, sem dúvida, algumas das melhores sob o céu!

E, erguendo o polegar, aprovou com entusiasmo.

O taoísta Qingwu riu a bom rir:

— Doutor He, não só possui uma medicina brilhante, como também compreende na íntegra o Grande Caminho da harmonia entre o Céu, a Terra e o Homem. Ora bem, chega de mútuos encómios! Curou a enfermidade de Weiying e a nossa seita não tem como retribuir condignamente; por isso, ofereço-lhe esta espada de aço refinado que sempre utilizei. Daqui em diante, se alguém no mundo das artes marciais se atrever a molestá-lo, poderá usá-la para erradicar os demónios e fazer justiça em nome do Céu!

— Como poderia eu aceitar um objeto tão querido por vossa reverência? — recusou He Ziran, modestamente.

— Com que propósito convidei o senhor até aqui?

— Para curar o taoísta Weiying.

— E foi curado?

He Ziran compreendeu a intenção do taoísta Qingwu: uma vez decidido a abandonar o cargo de líder, já não necessitaria daquela espada.

Sabendo que recusar seria uma descortesia, He Ziran curvou-se para aceitar a dádiva.

Ao vê-lo aceitar a espada, o taoísta Qingwu exultou:

— Há um ditado entre vós, médicos, que diz: «A arte só se transmite a quem a merece». É exatamente isso que fazemos hoje.

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De posse da espada oferecida pelo taoísta Qingwu, He Ziran despediu-se e empreendeu a jornada de regresso às Colinas Ocidentais.

Mal pusera o pé ao sopé da montanha de Wudang, ouviu alguém chamá-lo do alto. Voltou-se e viu uma figura que, com apenas alguns saltos ágeis descendo a encosta, surgiu subitamente à sua frente.

— Doutor He, o líder soube que as autoridades o procuram para o prender! Tenha imensa cautela pelo caminho!

O mensageiro não era outro senão o taoísta Weiying.

— Por que razão me hão de prender as autoridades? — inquiriu He Ziran, antes de acrescentar: — A propósito, taoísta, que técnica foi essa que utilizou para descer a montanha num ápice?

— Trata-se da «Técnica de Ondear nas Nuvens» da nossa seita. Contudo, as regras proíbem a sua divulgação a estranhos, pelo que peço a vossa compreensão, Doutor He. O líder recebeu informações de que alguém denunciou à corte imperial o facto de o senhor tratar enfermidades com acupuntura, motivo pelo qual enviaram mandados de captura.

— Sendo assim, não tenho motivo para temer. Evitá-los-ei e tudo estará bem. Pode regressar à montanha, taoísta.

Weiying ainda hesitou em dar mais conselhos, mas, recordando-se da formidável destreza marcial de He Ziran — contra a qual alguns simples guardas nada poderiam — acenou com a mão e encetou a subida.

Despedindo-se do taoísta Weiying, He Ziran deixou a montanha de Wudang e, numa povoação vizinha, adquiriu um cavalo, preparando-se para retomar o caminho rumo às Colinas Ocidentais, ao encontro do seu mestre, Mu Fuhe.

Nesse dia, ao alcançar a zona fronteiriça entre as províncias de Henan e Anhui, sentindo-se ambos, homem e animal, exaustos, desmontou para descansar brevemente. Mal tocara o solo, uma silhueta masculina e outra feminina irromperam subitamente do bosque à margem da estrada. O homem era um ancião, embora aparentasse apenas cinquenta ou sessenta anos; a companheira, uma jovem donzela vestida de branco, com os cabelos encobertos por um véu níveo. Possuía uma tez cândida e traços de admirável formosura.

— Sois He Ziran? — perguntou a rapariga, sem rodeios.

— Quem sois vós? E que pretendeis de He Ziran? — prudente, He Ziran evitou revelar a sua identidade de imediato.

— Ora, se te julgas tão engenhoso, não há dúvida: és mesmo o Doutor He! — retorquiu o ancião, apoiando-se num bastão de madeira cuja extremidade ostentava a escultura de um camelo.

— Ah, vejo que vinde das Regiões Ocidentais! — devolveu He Ziran, sorrindo com a mesma moeda.

— Mestre, como tinhas tanta certeza de que ele era o He Ziran? — inquiriu a rapariga, cheia de curiosidade.

— Se não fosse He Ziran, teria respondido «Quem é He Ziran? Enganou-se na pessoa». Em vez disso, perguntou-me o que pretendíamos dele, o que prova que conhece perfeitamente a sua identidade. Avaliando a sua idade e as suas feições, só podia ser ele.

— O mestre é deveras perspicaz, nada vos escapa! — elogiou a donzela.

— Ó rapariga, nem sabes elogiar como deve ser! Deverias dizer que o teu mestre é «inteligente» e não «perspicaz», pois este último termo tem uma leve conotação astuta!

— Mestre, além de inteligente, tendes uma vasta cultura. Para mim, estes dois termos vão dar ao mesmo!

— Ora basta, deixem-vos de representações. Afinal, ao que vindes? — impaciente por prosseguir viagem e farto daquela tagarelice, He Ziran desembainhou a espada de aço que o taoísta Qingwu lhe ofertara.

— Ora bolas, vais usar da força? Venha cá, vou dar-te uma lição! — o ancião empunhou o bastão na horizontal e investiu com o golpe «Apanhar a relva para espantar a serpente».

Recusando-se a perder mais tempo em conversas, He Ziran empregou a técnica da Espada da Brisa Suave — «A Brisa Mansa Sopra» — para desviar o bastão do adversário, desferindo de seguida, numa sucessão vertiginosa, «O Vento Quente Queima o Coração», «O Vento de Verão Traz a Insolação», «O Outono Desfere o Seu Vento Frio» e «O Vento Gélido Penetra nos Ossos». Com uma estocada a suceder a outra, acuou o ancião, forçando-o a recuar repetidamente.

A jovem de branco, vendo o mestre em apuros, sacou da sua própria espada e, desferindo o golpe «O Outono Seca a Folhagem Verde», mirou diretamente o coração de He Ziran pelas costas.

Aproveitando a trégua, o ancião girou o bastão num amplo arco horizontal com o movimento «O Tigre Ferido Bloqueia o Caminho», descarregando-o sobre He Ziran com uma força formidável.

Sem tempo para hesitações, He Ziran deu um salto vertical, aterrando precisamente sobre a cabeça de camelo esculpida no bastão do ancião; servindo-se daquele impulso para elevar-se ainda mais no ar, aplicou a arte de leveza «Caminhar com o Vento» e saltou diretamente para o dorso do seu cavalo.

Não dando tréguas, a jovem atirou uma corda num ápice, laçando uma das patas do animal. O cavalo perdeu o equilíbrio e tombou desamparado, derrubando também o cavaleiro. Girando sobre si mesmo com a espada em punho, He Ziran bramiu:

— Afinal, o que pretendem de mim?

O ancião, abraçado ao seu bastão, assentiu com a cabeça e declarou:

— De facto, tens artes marciais de excelente qualidade. He Ziran, não temos intenção de te fazer mal; viemos apenas certificar-nos de que és verdadeiramente quem procuramos!

— E se for? — replicou ele, irritado.

— Sendo assim, estamos no caminho certo. Recebemos incumbência alheia para te transmitir um aviso: não te dirijas às Colinas Ocidentais, pois há lá especialistas da corte imperial à tua espera! — proferiu o ancião com máxima seriedade.

Apesar do comportamento algo excêntrico, He Ziran percebeu que agiam como amigos e não como inimigos. Decidiu averiguar:

— O venerável ancião vem decerto das Regiões Ocidentais?

— A tua perspicácia continua intacta. Como deduziste a nossa origem?

— Pelo camelo esculpido na extremidade do vosso bastão.

— Apenas por isso? — inquiriu o velho, apontando para a insígnia.

— E também porque esta jovem veste roupas brancas.

— Acaso as pessoas por aqui não vestem de branco? — interveju a donzela.

— Por cá também há quem vista de branco, mas nenhum utiliza fitas brancas a cingir o cabelo.

— Compreendo. O Doutor He é jovem, mas de vasta erudição e notável talento.

— Ouso perguntar os vossos respeitáveis nomes, e por ordem de quem agem?

O ancião retirou da cinta uma pequena cabaça, deu um trago no seu conteúdo alcoólico e pronunciou, enfim, um nome.