Volume I Casamento Capítulo XI Um Outro Segredo Oculto

A jovem Guan Xiujun, vestida com esmero, permanecia imóvel diante da liteira, relutante em avançar. No íntimo de Guan Xinyun, uma onda de compaixão se levantou; afinal, ela era sua irmã mais nova, e mesmo que sua conduta provocasse desconforto nos outros, não deixava de ser uma jovem em flor, destinada a partir para o ermo do sul. Aquela região, desde sempre chamada de bárbara pelos povos do centro, seria agora o lar de Xiujun. Não importava se o homem que a aguardava de fato governava aquelas terras; ao menos seria ele o marido que partilharia a vida com sua irmã, enquanto ela ainda conservava sua juventude.

— Xiujun, está na hora de subir à liteira — disse Xinyun, aproximando-se dela. — Não devemos perder o momento auspicioso.

Xiujun, por trás do véu de pérolas que pendia da coroa nupcial, olhou para o irmão:

— Segundo irmão, no fim das contas, você sempre protegeu Xiun’er. Mesmo agora é assim, mantém-na sob suas asas, sem jamais pensar em dividir um pouco desse amparo comigo.

— Ela é a caçula, e não tem a sua força — Xinyun hesitou por um instante. — Você é muito mais capaz do que ela, eu não poderia permitir que fosse maltratada.

— É mesmo? — Duas lágrimas escorreram do canto dos olhos de Xiujun. — Xiun’er não é melhor do que eu? Por mais que me esforce, jamais posso baixar a guarda diante dela. Xiun’er se esconde onde ninguém a vê, oculta sua verdadeira natureza. — As lágrimas já corriam livremente pelas faces; ela recusou o lenço que a criada lhe estendia, preferindo limpar as lágrimas na manga colorida. — A imperatriz viúva disse que eu sou hábil demais, por isso me escolheu para o casamento diplomático. Se eu soubesse disso antes, teria aprendido a ser como ela; talvez assim não fosse eu a escolhida.

— Não importa quem fosse escolhida, no final seria você — Xinyun não esperava que Xiujun falasse assim. — Apenas quero que saiba: ela é sua irmã. Por ser a mais velha, deve ceder a ela; não posso permitir que a mais nova se sacrifique.

— Ela é a caçula, e eu, o que sou? — Xiujun rebateu, inconformada. — Irmão, aposto que foi isso que você disse ao imperador também!

— Xiujun, nunca diria tal coisa. Vocês duas são minhas irmãs. Prometi à nossa mãe que cuidaria de vocês — Xinyun manteve o rosto impassível. Os dois estavam próximos; Xiujun enxugava discretamente os olhos. A quem observasse de longe, pareceriam irmãos inseparáveis, relutantes em se despedir.

Xiujun sorriu, amargurada:

— Então é assim que cuida de mim. Eu deveria agradecer por todos esses anos de sua proteção.

— Não precisa — Xinyun respondeu, frio. Nesse momento, Zhuge Chen se aproximava à distância. Xiujun virou-se, limpando os olhos, e ao tornar a se voltar, já retomara a postura altiva de princesa.

Zhuge Chen a observou em silêncio, enquanto Xiujun, fingindo despreocupação, olhava ao redor.

— O que procura ainda? — perguntou Zhuge Chen, surpreendentemente gentil.

— Xiun’er ainda não veio. Não imaginei que, mesmo agora, ela se recusaria a me perdoar. Será que ainda guarda rancor pela forma como a tratei aquele dia? Somos irmãs, e não sabemos quando voltaremos a nos ver. Mesmo assim, ela não quis despedir-se de mim — a voz de Xiujun era tão delicada que parecia prestes a se partir.

Zhuge Chen apertou os lábios, formando uma linha rígida, mas não pôde esconder a preocupação genuína:

— Em um momento como este, ainda pensa nisso?

Xiujun começou a soluçar, as lágrimas ameaçando cair novamente.

— Não chore, ou vai estragar a pintura do rosto. Não ficará bonita — Zhuge Chen abaixou a cabeça. — Cuide-se. Lá não será como na capital.

— O senhor também cuide-se, primeiro-ministro — o véu de pérolas diante de Xiujun tremia levemente. Xinyun, ao lado, franzia as sobrancelhas, sem dizer uma palavra, observando friamente a suposta fragilidade da irmã.

— Alteza, chegou a hora, deve subir à liteira — anunciou um oficial do Ministério dos Ritos, curvando-se — Peço ao general que acompanhe a princesa.

Foi uma concessão especial do imperador permitir que Xinyun levasse a irmã até a liteira. Xinyun assentiu e, seguindo o antigo costume, tomou Xiujun nos braços. Ela olhou silenciosamente para Zhuge Chen, que mantinha o semblante austero, e deixou-se carregar pelo irmão.

— Segundo irmão, talvez um dia a imperatriz viúva decida dar Xiun’er em casamento ao primeiro-ministro. Você acha que eu não sei? As palavras que disse ao imperador, repeti-as para Zhuge Chen. Você pode proteger Xiun’er a vida inteira? — murmurou Xiujun ao ouvido do irmão.

— Agindo assim, pensa que se beneficia? Se Xiun’er não for feliz, você conseguirá estar em paz consigo mesma? Indo ao sul, não sei se será feliz, mas pelo menos poderá escrever a própria história. Já Xiun’er, arrastada por você, terá chance? — Xinyun respondeu, severo. — De agora em diante, o caminho será seu. Não posso mais cuidar de você. O que vier, bom ou ruim, dependerá de si mesma. Siga seu próprio caminho. Nossa casa está longe demais de você agora.

— Segundo irmão, eu... — Xiujun tentou conter as lágrimas, inspirou fundo, mas não conseguiu. Xinyun parou de caminhar; a liteira já estava próxima. Ele a colocou dentro, assistindo enquanto baixavam as cortinas. Logo, os tambores e a música soaram alto, e o estrondo dos fogos de artifício fez-se ouvir, enquanto a imensa comitiva partia, afastando-se cada vez mais.

— Majestade. — Zhang Wei foi chamada à presença do imperador, que, com o rosto sombrio, contemplava o lago de lótus, onde restavam apenas folhas murchas. Ultimamente, o imperador parecia sempre assim, e ninguém sabia o motivo.

O imperador desviou o olhar:

— Sua irmã anda muito pensativa; comentou algo com você?

— Ora, Vossa Majestade também está cheio de pensamentos. Talvez o desgosto de minha irmã seja pelo seu desânimo — respondeu Zhang Wei, que, diante do imperador, não era tão formal quanto a irmã. Sentou-se ao lado dele, ajeitando as saias, e observou o pingente de jade preso à faixa do imperador. — Aposto que sua preocupação se deve a outro pingente de jade.

— É perspicaz — sorriu o imperador. — Não existe outro pingente.

— Se fossem um par, ainda se preocuparia? — Zhang Wei serviu-lhe chá de crisântemo. — Minha irmã já pediu tantas vezes pelo pingente, e Vossa Majestade não cedeu.

— Certas coisas não se pode forçar — o imperador girava o pendente de jade entre os dedos. Se não fossem tantos impedimentos, não estaria tão indeciso até agora. A imperatriz viúva mencionou o casamento de Xiujun, e o matrimônio de Zhuge Chen provavelmente acabaria recaindo sobre Junjun. Fez tudo o que pôde, inclusive só revelar no último instante que quem iria para o casamento diplomático seria Xiujun. Tudo para manter Xiun’er na capital; bastava alguém sugerir, e ela entraria no palácio. Se não tomasse logo uma decisão, ela se tornaria esposa da família Zhuge.

Nunca Zhang Wei vira o imperador tão confuso, como se houvesse segredos demais para partilhar.

— Quando Vossa Majestade se casou com minha irmã, ainda era príncipe herdeiro. Naqueles dias, ia sempre à nossa casa, e Xiun’er brincava conosco. Não sei por que, nos últimos anos, ela mal aparece, sobretudo depois do casamento de Xiujun. Desde então, ela nunca mais saiu de casa.

O imperador também se recordava de quando, ainda príncipe, visitava a família Zhang e sempre encontrava Zhang Wei com Xiun’er. Ela não era tão inquieta quanto Zhang Wei, falava sempre com calma e sorria de forma suave. Sua presença transmitia serenidade; sempre pensara que aquela era sua verdadeira natureza.