Volume Um - Casamento Capítulo Trinta e Oito - Recuando para Avançar

Com passos calmos, Junquim avançou dois passos: “Segundo tio, tenho algo que devo relatar.” Por ter consentido que Zhuge Chen aceitasse Qiluan como concubina, seu tom para com ela tornou-se mais amável: “Fale.”

“Há uma dúvida que me inquieta e por isso venho pedir esclarecimento ao segundo tio. Qiluan, antes, era filha adotiva do senhor, e ajoelhar-se diante de vossa senhoria era natural. Agora, como concubina na família Zhuge, se continuar sendo considerada sua filha adotiva, então o senhor passaria a ser parente direto do chanceler. Contudo, os familiares das concubinas não podem ter o mesmo tratamento dos parentes da esposa legítima. Permitir tal situação seria, no mínimo, impróprio.” Junquim fez uma reverência, expondo seu raciocínio pausadamente.

Ao notar que todos estavam atentos, continuou: “Além de ser inadequado aos olhos de terceiros, nem mesmo nós, mais jovens, nos sentiríamos à vontade. Se não respeitarmos as normas da casa, como poderemos educar nossos filhos e sobrinhos? Por isso, peço orientação: o senhor manterá, de hoje em diante, o mesmo laço com Qiluan, como família dela, ou passará a ser considerado apenas como família do marido, conforme manda a tradição?”

Zhuge Chen ficou momentaneamente surpreso, olhando para a nora, que, embora demonstrasse respeito e preocupação, escondia em suas palavras um significado irrefutável. Sua expressão ficou turva, e, ajudado por Qiluan, esforçou-se para se sentar e encarar a jovem de rosto delicado: “Nunca tinha pensado sob essa perspectiva. Por que dizes que, no futuro, não se pode educar os mais jovens dessa maneira?”

Junquim ergueu levemente o canto dos lábios: “Segundo as normas da casa, os familiares de concubinas e criadas não podem ser equiparados aos parentes da esposa principal. Imagino que o senhor conheça essa regra. Se exigirmos isso, será um peso para o senhor; se não, infringiremos as normas. Não ouso assumir tamanha responsabilidade, por isso peço que me oriente sobre como proceder.”

Diante de tais argumentos, ninguém conseguia responder. Mesmo aqueles que antes estavam confiantes hesitaram, lançando olhares para Qiluan, pálida. Embora o respeito devido ao tio obrigasse Zhuge Chen a obedecer, ninguém ousava desafiar as normas ancestrais da família. E aquela nora, de aparência frágil, ousara recorrer ao regulamento para deixá-los sem saída.

“Naturalmente, as normas da casa prevalecem.” Após longo silêncio, ele finalmente murmurou, olhando para Qiluan com um suspiro inexplicável.

“Visto que assim decide, não me esquecerei, segundo tio.” Junquim ergueu o queixo e fitou Qiluan: “Qiluan, ajoelhaste há pouco para agradecer ao segundo tio pelos anos de cuidado. Daqui em diante, deves respeitar as normas da casa, sem ultrapassar teu papel.”

“Sim, não ouso desobedecer.” Qiluan assentiu, lembrando-se de que, ao saudar o tio, não saudara Junquim. Agora, já não havia oportunidade; corou e olhou para ela.

Zhuge Chen, percebendo que a tempestade de neve lá fora diminuía, disse: “Segundo tio, amanhã já é o festival de Laba e há importantes assuntos a tratar na capital, não posso permanecer. Cuide-se bem, assim que possível voltarei para visitá-lo.”

“Cuide-se, segundo tio, despeço-me.” Junquim seguiu Zhuge Chen com uma reverência. Qixian entrou para ampará-la, enquanto Qiluan, ao sair, olhava várias vezes para trás, vendo a pessoa apoiada em almofadas grossas, lágrimas brotando-lhe dos olhos: “Pai, eu…”

Junquim parou, voltando-se para Qiluan: “Ouviste bem o que acabei de dizer?”

Desconcertada, Qiluan apenas assentiu, sem conseguir chamar o segundo tio de pai; ajoelhou-se e fez uma reverência, saindo vacilante.

Dentro do quarto, a luz das lamparinas tremulava a cada vez que a cortina era levantada. O homem na cama olhou para o remédio já frio e sentiu um arrependimento tardio por sua impulsividade — mas já não havia volta.

“Senhora.” Qixian ajudou Junquim a subir na carruagem. Ela, exausta, recostou-se: “Sente-se na outra carruagem, não se exponha ao frio.”

“Senhora, deseja comer algo? Ainda há sopa de galinha quente na caixa de comida. Estava junto ao braseiro, está quente.”

Junquim assentiu: “Estou com um pouco de fome.” Zhuge Chen ainda dava instruções do lado de fora, e, por uma fresta na cortina, via-se Qiluan atrás dele, segurando um manto grosso.

Com um leve sorriso, comentou: “Por que agora não pede para ser ensinada? Aprendeu depressa.”

Qixian ajeitou sua capa: “Senhora não deveria ter consentido; desde o início não havia boas intenções. O segundo tio não parece doente, armou tudo para apanhá-la.”

“Se hoje não tivesse permitido, talvez não fosse só uma concubina.” Junquim aqueceu as mãos no braseiro: “Ainda bem que soube ponderar, senão, cada vez que entrasse pela porta lateral, o segundo tio não toleraria tamanha afronta.”

Qixian lhe serviu uma tigela de sopa: “Sinto por você, senhora.” Enquanto soprava a sopa para esfriar, resmungou: “Agora há mais uma Qiluan. Quanto tempo tivemos de paz?”

“Estou aqui apenas cumprindo um papel; não há razão para ressentimentos.” Junquim tomou dois goles e afastou a tigela: “Depois sirva uma para o chanceler e coma um pouco também, pois o estômago vazio não aguenta o balanço da viagem.”

“Sim, senhora.” Qixian observou enquanto ela enxaguava a boca e descia da carruagem. Zhuge Chen, coberto pelo manto, aproximou-se: “A senhora comeu alguma coisa?”

“Apenas um pouco de sopa de galinha.” Qixian olhou para Qiluan, que, à chegada, mostrava-se respeitosa e atenciosa, mas dentro da casa era pura cautela. Agora, animada, seguia Zhuge Chen sem desgrudar. Será que achava mesmo que poderia subir naquela carruagem luxuosa?

Zhuge Chen ergueu a cortina e entrou, Qiluan tentou segui-lo, mas a carruagem já se movia lentamente. Qixian, sem dar-lhe atenção, subiu na outra.

“Saúdo a senhora.” Ao chegar ao salão principal, Junquim encontrou Dona Wang sendo servida por Zhenniang no café da manhã. Fez uma breve reverência: “Hoje é Laba, ontem mandei preparar mingau especial, mas não sei de qual sabor prefere, mãe.”

“Quais sabores há?” Dona Wang, ao ouvir Zhenniang mencionar a aceitação de Qiluan como concubina, notou que ela ainda não viera cumprimentá-la. Desde o início sabia das intenções de Qiluan, mas como não havia confirmação, evitava comentar. Sendo apenas filha adotiva do irmão do marido, e agora concubina, sua origem era baixa; além de bajular, pouco mais podia se comparar à nora legítima.

“Tem de frango com acelga e também de tâmaras e feijão vermelho.” Mal terminara de falar, Xian’er entrou com uma caixa de comida: “Sem saber qual preferiria, trouxemos um de cada.”

“O de frango e acelga, por favor. Os doces, deixe para depois do almoço.” Dona Wang assentiu. Junquim serviu-lhe uma tigela: “Sim, deixarei os doces para mais tarde.”

“E sobre Qiluan? Ouvi dizer que foi aceita como concubina. Como aconteceu isso?”

“Ontem queria contar à senhora, mas, ao voltar, Zhenniang informou-me que a senhora já repousava e não quis perturbá-la. Meu marido, ao herdar as duas linhagens Zhuge, assumiu grande responsabilidade. Não seria fácil encontrar uma concubina de fora, confiável e de boa índole. Qiluan, filha adotiva do segundo tio, recebeu boa educação e cresceu junto ao meu marido — é de excelente caráter e aparência. Pedi ao segundo tio permissão para que ela fosse aceita como concubina.” Junquim sentou-se ao lado de Dona Wang, falando com serenidade.

“É bom que tenhas essa visão. Desta vez, antecipaste-te a mim.” Dona Wang surpreendeu-se; da última vez, a confusão em torno de Qiner fizera todos comentarem da suposta inveja dessa jovem senhora, cuja família era poderosa, e que até a imperatriz e a imperatriz-mãe intervieram. Como agora mudara de atitude e, por vontade própria, aceitava uma concubina para o marido? Era difícil compreendê-la.