Volume Um Casamento Capítulo Quinze Primeira Gestão

— Estou confiando a jovem senhora a vocês. Ela é uma recém-casada e vocês, amas experientes, devem ser mais tolerantes. Se houver alguma dúvida sobre as tarefas da casa, venham logo me avisar, para que ela não passe por dificuldades desnecessárias. Conheço bem vocês todas. Não se deixem enganar por sua aparência tímida, pois também pode ser indomável. Se alguém tentar se aproveitar disso para maltratá-la e eu souber, não deixarei passar. — A Senhora Wang dirigiu-se a Ama Li e ao grupo de mulheres responsáveis, sorrindo com benevolência.

— Sim. Não ousaríamos desrespeitar a jovem senhora — respondeu Ama Li em nome de todas, enquanto observava a criada de confiança de Senhora Wang, Zhenniang, entregar pessoalmente um grande molho de chaves e dois pares de placas de identificação nas mãos de Qimei, que sempre acompanhava Guan Xunqin.

Ama Li esboçou um sorriso irônico nos lábios. Guan Xunqin lançou um olhar para as chaves e placas nas mãos de Qimei e, ao notar a expressão de Ama Li, apertou levemente os lábios e declarou:

— Seguirei fielmente os conselhos de minha sogra. Se houver algo que eu não compreenda, certamente irei pedir-lhe orientação.

— Muito bem — assentiu Senhora Wang. — Já está tarde, vá trocar de roupa. Em breve, todos a estarão esperando no salão do jardim.

— Sim, peço licença para me retirar — disse Guan Xunqin, fazendo uma reverência junto das criadas e amas antes de sair.

— A senhorita vai trocar de roupa primeiro? — perguntou Qimei, acompanhando Guan Xunqin e reparando no tilintar dos adornos e roupas que ela usava. Em casa, detestava vestir-se assim e Qimei não pôde deixar de perguntar.

Antes que Guan Xunqin respondesse, Ama Li já se adiantou:

— Hoje é o primeiro dia da jovem senhora à frente da casa; deve portar-se como tal. Quando a senhora cuida dos assuntos domésticos, está sempre impecável e cautelosa. Se nossa jovem senhora trocar de roupa agora e for vista pelo intendente ou pelas damas responsáveis, vão pensar que ela está desdenhando deles. Todos que circulam pela residência são atentos a esses detalhes. Há muitas línguas e a jovem senhora não deve dar margem a comentários.

Qimei empalideceu de raiva. Na casa paterna, ninguém ousaria dirigir-se assim à senhorita. Nem mesmo o general ou a senhora jamais lhe disseram palavra dura. Já havia ouvido muitas palavras desagradáveis da matriarca anteriormente e, agora, ser repreendida por uma ama era o cúmulo do desrespeito.

— Ama tem razão, Qimei realmente está sendo sensível demais — respondeu Guan Xunqin com um leve sorriso, lançando um olhar para Qimei. — Vamos ao salão do jardim. Estou recém-chegada e preciso que as amas me guiem.

— Não ouso ensinar nada à jovem senhora. Apenas sigo as ordens da senhora — respondeu Ama Li, exibindo um ar de vaidade ao olhar Guan Xunqin. — A jovem senhora é nova e não conhece todas as relações daqui. Lá fora, ninguém é fácil de lidar. Se cometer algum deslize, perderá todo o respeito que trouxe de sua família.

Qimei mordeu os lábios, o rosto corando de raiva, quase deixando escapar uma resposta. Antes, porém, Guan Xunqin virou-se para ela:

— Vá buscar o caderno que deixei sobre a mesa.

Qimei, constrangida, saiu para cumprir a ordem.

O salão do jardim já estava repleto das responsáveis pelas tarefas, tal como a Senhora Wang dissera. Eram todas mulheres encarregadas dos afazeres externos, exceto por dois homens de meia-idade, cuja postura e expressão revelavam competência. Contava-se que, além das damas responsáveis, havia também oficiais que acompanhavam Zhuge Chen, encarregados tanto das tarefas cotidianas quanto do bem-estar do senhor fora de casa. Os dois homens certamente eram esses acompanhantes.

Guan Xunqin sentou-se à cabeceira e folheou o caderno trazido por Qimei. Ali estavam listados todos os nomes dos criados e suas respectivas funções, deixando claro o empenho da Senhora Wang na organização da casa. Contudo, percebeu que algumas tarefas se sobrepunham ou careciam de clareza, o que poderia gerar omissões ou repasses indevidos de responsabilidades. Embora fosse a primeira vez que via tais registros, com atenção era possível identificar os detalhes.

— Saudamos a jovem senhora — disseram, à frente, duas mulheres vestidas com esmero, seguidas dos dois homens de aparência distinta dos demais criados.

Guan Xunqin, em casa, nunca se envolvia nesses assuntos. Os criados mantinham distância respeitosa e não lhe dirigiam diretamente a palavra. Agora, vendo tantas pessoas reunidas, sentiu-se um tanto deslocada, mas recompôs-se e disse:

— Basta, não é preciso tanta formalidade.

— Somos acompanhantes do chanceler fora de casa e viemos prestar contas, solicitando o pagamento deste mês — adiantou-se um dos homens, He Xi, vestindo roupas escuras, que se inclinou ligeiramente e manteve o rosto impassível.

Guan Xunqin folheou o caderno, onde constava detalhadamente os gastos diários de Zhuge Chen, a maioria coberta por seu salário mensal, mas os acompanhantes também recebiam do orçamento da casa. Notou, porém, que o último pagamento havia sido feito há menos de um mês. Era claro que vinham testar sua autoridade.

Após breve silêncio, perguntou:

— O pagamento de vocês que acompanham o chanceler é mensal ou a cada dez dias? Se for mensal, ainda não chegou a hora.

He Xi pareceu surpreso com a pergunta, claramente não a esperava. Hesitou antes de responder:

— É mensal, senhora.

— Imagino que, com o tempo, tenham se esquecido — Guan Xunqin marcou algo no caderno com a pena. — Ainda não é o momento, voltem quando for devido. Com tantos afazeres, é compreensível esquecer. Só não esqueçam da próxima vez.

O homem, repreendido por uma jovem que parecia frágil, ficou sem graça. Apesar do tom cortês e sem censura, sentiu-se desconcertado. He Xi ergueu o olhar para Guan Xunqin e recuou silenciosamente.

Ama Li lançou a He Xi um olhar de reprovação. Era tudo planejado para testar a jovem senhora, tida como inexperiente, mas a tentativa havia falhado no primeiro embate. Voltou-se então para a cozinheira Zheng, que aguardava ao lado, dando-lhe um sinal com os olhos.

Entendendo a mensagem, Zheng aproximou-se sorrindo:

— Permita-me informar, jovem senhora. A senhorita e o jovem mestre pretendem passar alguns dias fora. Os gastos devem ser custeados pela família do jovem mestre ou retirados do orçamento da casa? Trazer dinheiro da família do jovem mestre pode ser motivo de zombaria. Se for retirado da casa, é preciso obter as placas de identificação e um bilhete assinado para apresentar à contabilidade.

Desde o segundo dia do casamento, Guan Xunqin observava atentamente esses processos. Muitas questões eram mencionadas nos livros de registro, mas o caso apresentado pela cozinheira não tinha precedentes: nunca uma jovem senhora, ao visitar a casa dos pais, levou mantimentos da casa do marido. Se fosse seguir o procedimento de retirar recursos da casa, seria malvista por usar bens da família do marido em benefício da sua própria.

Não era uma armadilha evidente, mas se tratasse o assunto como algo oficial, logo a ama encontraria argumentos para criticá-la, dizendo que a jovem senhora era mesquinha por hesitar em assunto tão simples. Sem nem ouvir, já sabia exatamente o que diriam.