Volume I - Casamento Capítulo II - A Caixa de Madeira

O imperador mal havia chegado com seus acompanhantes à entrada do Palácio da Brilhante Aurora quando avistou duas silhuetas saindo do recinto. As figuras não lhe eram muito familiares, mas era evidente, pela postura e pelo acompanhamento da imperatriz e da concubina principal, que se tratava de damas de alta linhagem. A jovem de verde pálido que caminhava ao lado de Zhang Wei tinha ainda ares de donzela, e seu rosto lhe parecia estranhamente conhecido, embora não conseguisse recordar onde a vira antes.

— O imperador já voltou ao palácio — anunciou Zhang Lian ao retornar, encontrando o soberano absorto, revisando documentos enquanto o escriba preparava o cinábrio para os decretos. Ela se aproximou sorrindo, trazendo uma taça de sopa de lótus.

— Foi despedir as visitas? Vi de longe, pareciam-me rostos familiares, mas não reconheci a jovem moça — indagou ele, com ares tranquilos.

Zhang Lian riu baixinho: — Vossa Majestade tem mesmo boa memória. Aquela não é moça de qualquer família. É Jun Yun, da casa do segundo tio. Até mãe, ao vê-la esta manhã, quase não a reconheceu.

— Yun’er? — O imperador olhou para Zhang Lian, surpreso, como se alguém tivesse mentido. Um leve sorriso dançou em seus lábios. — Já cresceu tanto, já nem a reconheço.

— Como não? Se vê Xu Yun todos os dias e não percebe como as irmãs se parecem! — Zhang Lian se divertiu com o espanto do imperador.

— Não é a mesma coisa — replicou ele, sorrindo, mas sem dizer mais nada. Enquanto revisava os papéis, seu olhar se perdeu, como se uma face já distante lhe passasse diante dos olhos, rapidamente substituída pela lembrança daquela silhueta em verde pálido.

O chefe dos eunucos, Wang Hao, conhecia o imperador como ninguém, raramente errando em adivinhar seus pensamentos. Desta vez, porém, estava perplexo, sem entender a razão de vê-lo andar de um lado para o outro na biblioteca imperial. Por fim, o imperador parou diante de uma estante de sândalo e ficou ali, absorto, encarando os volumes.

— Wang Hao — chamou o imperador, afastando a distração de seu semblante. — Vá buscar aquela caixa que o finado imperador deixou para mim.

O presente da dinastia era uma caixa de sândalo, cujo conteúdo o imperador só espiara uma vez. A imperatriz cobiçava o pingente de jade que havia ali, mas o soberano nunca lhe entregara.

O imperador retirou do saquinho de jade, que sempre trazia consigo, a pequena chave, e a girou algumas vezes na fechadura, abrindo a caixa diante de Wang Hao. O eunuco, finalmente, pôde ver o que havia ali: dois pingentes de jade gravados com o nome do imperador. O soberano pegou um deles, guardou no saquinho e trancou a caixa, entregando-a a Wang Hao:

— Vá ao Palácio do General de Cavalaria e entregue isto à segunda senhorita da casa. Não diga mais nada, apenas que é uma recordação minha. Logo ela terá idade de moça, que fique como passatempo para ela.

— Majestade, isto é legado do antigo imperador para Vossa Majestade. Como pode oferecer à segunda senhorita como se fosse brinquedo? — Wang Hao ficou trêmulo, caindo de joelhos. Era como se estivesse arriscando a própria cabeça com tal missão. Caso a imperatriz soubesse, oito mortes não bastariam.

— Não ouviu minhas palavras? — o imperador falou pausadamente. — Preciso repetir, que tipo de família é a do General de Cavalaria?

Wang Hao sabia muito bem qual era o prestígio daquela casa. Em tempos do falecido imperador, era uma das famílias mais ilustres. Embora o velho príncipe já tivesse partido, o filho herdara o título e o posto de general. Além disso, a imperatriz era filha do chefe dos guardas metropolitanos, sendo também filha de um príncipe. Eram duas famílias que ninguém ousaria ofender.

Prostrado, Wang Hao lançou um olhar furtivo ao imperador, percebendo que não havia margem para recusa. Tocou o próprio pescoço, desejando que sua cabeça permanecesse em seus ombros, e torcendo para que ninguém descobrisse o ocorrido.

De repente, ocorreu-lhe uma dúvida:

— Majestade, devo entregar a caixa diretamente à segunda senhorita da casa ou ao mordomo? — Era, sem dúvida, uma situação insólita, pois todos sabiam que a primogênita, Xu Yun, era a favorita da imperatriz-viúva, insubstituível até por um instante.

— Está surdo? — a voz do imperador tornou-se ainda mais arrastada, fazendo o suor frio escorrer pelas costas de Wang Hao. Era o mesmo tom que precedia seus acessos de ira. Na última vez, ao repreender o chanceler Zhuge Chen, também usara essa voz calma antes de explodir.

— Reconheço meu erro — murmurou Wang Hao, retirando-se de costas, sem entender que missão, afinal, o soberano lhe confiara.

— Saudações, senhora — Wang Hao chegou ao Palácio do General, onde Wu Qianxue distribuía as tarefas do dia aos criados no salão. Saudou-a respeitosamente: não era uma simples esposa de general, mas sobrinha direta da imperatriz-viúva. Guan Xinyun não era apenas General de Cavalaria, era também príncipe hereditário, e só isso já fazia daquela casa algo além do comum.

Ao ver Wang Hao, Wu Qianxue alarmou-se. Teria ocorrido algum desastre? O chefe dos eunucos do imperador só sairia do palácio em caso gravíssimo, talvez um delito de Guan Xinyun. Mas ele sempre fora prudente, além de ter o sogro como protetor. O que poderia ter acontecido?

— Saudações, chefe Wang. Traz alguma incumbência urgente? — indagou ela.

— Senhora, não ouso incomodar. Venho, por ordem do imperador, entregar um pequeno presente à segunda senhorita. Diz Sua Majestade que ela está prestes a completar a idade de moça, e este seria um adorno — respondeu Wang Hao, enquanto pensava no caminho em como conduzir aquela entrega sem levantar suspeitas sobre os reais desígnios do soberano.

Na verdade, Wang Hao já compreendia o sentido do gesto: os dois pingentes de jade eram relíquias do antigo imperador, gravados com o nome do atual, e nem mesmo a imperatriz conseguira obtê-los. O imperador guardava um para si e ofertava o outro. Se ele, Wang Hao, não percebesse a mensagem, teria vivido em vão. Chegou até a pensar que, se um dia a segunda senhorita conquistasse, de fato, o favor imperial, talvez viesse a se tornar concubina principal. Por isso, era prudente já agora garantir um caminho de volta.

Wu Qianxue ficou surpresa, mas logo sorriu:

— Que pena, chefe Wang. Ontem mesmo Yun’er foi convidada para passar uns dias na casa do quarto príncipe. Desta vez não poderá receber pessoalmente o presente imperial. Se não houver problema, posso aceitar em nome dela?

— Senhora, não mereço tanta deferência — disse Wang Hao, enquanto Wu Qianxue, já durante a conversa, mandava entregar-lhe um envelope vermelho elegantemente lacrado.

— Por favor, agradeça ao imperador, e assim que meu esposo retornar iremos pessoalmente agradecer — disse Wu Qianxue, curvando-se levemente. Só então Wang Hao entregou a caixa de madeira de sândalo e a chave:

— Senhora, o imperador ordenou que este presente seja apenas para compor o enxoval da segunda senhorita.

Wu Qianxue assentiu, percebendo que não deveria permitir que terceiros abrissem a caixa:

— Pode ficar tranquilo, chefe Wang. Irei mandar que a coloquem no quarto de Yun’er. Se desejar, pode acompanhar.

— Jamais ousaria adentrar os aposentos da senhorita — replicou Wang Hao, desejando muito conhecer pessoalmente a jovem, pois assim poderia descrevê-la ao imperador, o que lhe traria prestígio. Mas, ao refletir, percebeu ser totalmente inapropriado: se a segunda senhorita não estava em casa, era porque assim devia ser. Sua ausência era sinal de sua distinção; se ele a procurasse sem permissão e o imperador soubesse, só sairia prejudicado.

— Não me demorarei mais, peço licença.

— Vá com calma — Wu Qianxue acompanhou-o até o portão secundário, observando ao longe o chefe dos criados conduzindo Wang Hao para fora. Voltou-se então para a caixa de sândalo sobre o altar, com a pequena chave ao lado, sentindo o coração apertado diante daquele presente.