Volume Um - O Casamento Capítulo Um - Entrada no Palácio

Uma chuva primaveril acabara de cair ao amanhecer, e por toda parte o aroma da terra misturava-se ao perfume de algumas flores sazonais.

— Quê fazes, Jun? — O riso brilhante ecoava dentro e fora da casa, atravessando o silêncio matinal.

— Senhorita, por favor, sente-se. — A jovem criada Xian, que antes observava o penteado ao lado, apressou-se a trazer um banquinho de veludo. A moça, vestida com trajes suntuosos, ajeitou as roupas e sentou-se.

Era uma cena que se repetia de tempos em tempos. Sempre que Guan Xiu Jun, adotada como filha pela Imperatriz Viúva, residia na própria casa, este momento se repetia:

— Outra vez acordaste tarde? Não te disse ontem que hoje a Imperatriz Viúva nos convocou? Devíamos ir cedo ao palácio e vê, já estou pronta. Tu ainda a pentear-te... Se a Imperatriz Viúva se irritar, ninguém poderá responder por ti. — Os olhos, tão brilhantes quanto pérolas negras, reluziam com um encanto irresistível, e o sorriso radiante flutuava-lhe nos lábios.

Com o cabelo já arrumado, Guan Jun Jun, enquanto conferia o traje ao espelho, ajeitou um adereço prateado nos cabelos, olhando para o reflexo idêntico do rosto da irmã.

— Na verdade... — murmurou Qixian, a criada que ajudava Guan Jun Jun a amarrar a fita de fênix, visivelmente descontente.

— Entrega-me o xale. — Guan Jun Jun virou-se. — Está um pouco frio, talvez melhore com o xale. — Interrompeu o que Qixian estava prestes a dizer; não era de hoje que Xiu Jun gostava de comentar tais coisas. Sempre fazia questão de apontar defeitos, fosse na frente ou nas costas dos outros, especialmente se era para se comparar desfavoravelmente à irmã.

Guan Xiu Jun era conhecida por ser mais educada e conhecedora das regras do que a irmã gêmea, Jun Jun — um fato aceito por todos, exceto pelos mais íntimos, que sabiam que tais críticas não eram tão justas assim.

— Jun, não é porque ela diz que não és boa que deves acreditar. Nem tampouco precisas que ela te elogie para seres boa de verdade. — Estas palavras foram ditas pelo segundo irmão, Guan Xin Yun, quando soube que a irmã sofrera injustiça; desde então, Jun Jun não mais se aborrecera com as provocações da irmã.

Qixian, ao notar o olhar levemente repreensivo de Jun Jun, calou-se de imediato.

— Na verdade, o quê? — Xiu Jun, com um sorriso nos olhos, olhou para Qixian. — Acaso seria injusto eu, como irmã mais velha, culpar minha irmã? Na verdade, Jun acordou cedo, não foi? Se assim for, devo-lhe um pedido de desculpas.

Qixian encolheu-se, sem ousar responder, e recuou para trás de Jun Jun, ajeitando-lhe a roupa com mãos ligeiramente trêmulas.

— Vê, todas aqui estão; já me perguntava por que não vos via. Se demorarmos mais, talvez percamos a hora — disse Wu Xian Xue, a cunhada das irmãs, entrando sorridente. — Vamos logo.

— De fato, tudo culpa da preguiçosa Jun. Se tivesse acordado cedo, já teríamos saído. Qixian ainda tenta defendê-la, como se eu estivesse sendo injusta! — Xiu Jun respondeu de pronto, lançando um olhar severo a Qixian.

Jun Jun protegeu discretamente Qixian atrás de si, sorrindo levemente:

— Sim, acordei tarde. Se tivesse levantado antes, já teríamos partido.

Wu Xian Xue pegou a mão de Jun Jun:

— Não é tarde, ainda há tempo. Quando chegarmos ao palácio, a Imperatriz Viúva certamente dirá que Jun cresceu muito desde a última vez. Não há razão para se preocupar.

Xiu Jun caminhava à frente, alheia aos demais, vestida com uma longa saia vermelha de romã e uma pulseira de pérolas presenteada pela Imperatriz Viúva, que tilintava e atraía todos os olhares. Jun Jun, em sua saia verde-clara, sentia-se ofuscada ao lado da irmã. Xiu Jun era como a lua cheia no céu noturno; ela, apenas uma pequenina estrela distante, cuja existência só se fazia notar pelo reflexo da luz lunar.

Qixian acompanhava Jun Jun na carruagem de trás, enquanto Xiu Jun, como sempre, ocupava a carruagem ornamentada que simbolizava seu status de princesa. Wu Xian Xue, além de cunhada, era sobrinha legítima da Imperatriz Viúva, e acompanhava Xiu Jun.

— Senhorita, por que sempre cede à irmã mais velha? A senhora não se atrasou, mas a senhorita maior vive reclamando. Ela sempre a trata mal, e isso me dói no coração — Qixian lamentou baixinho ao lado de Jun Jun.

— Se nem eu me incomodo, por que tu deverias? — Jun Jun sorriu com serenidade. — E além do mais, não acordei tarde. Se ela quer falar, que fale.

Uma brisa suave ergueu a cortina da janela, permitindo a Jun Jun vislumbrar o bulício das ruas — um mundo até então desconhecido para ela.

Ao chegarem ao Palácio da Fidelidade, onde residia a Imperatriz Viúva, Wu Xian Xue e as irmãs curvaram-se em saudação:

— Saúde e longevidade à Imperatriz Viúva.

A Imperatriz, rodeada pelas irmãs imperiais, a Imperatriz Consorte Zhang Lian e a Concubina Nobre Zhang Wei — duas irmãs, a primeira gentil e virtuosa, a segunda encantadora —, sorriu ao ver Xiu Jun:

— Estava dizendo à Imperatriz que há dias não via Xiu Jun. Eis que chega.

— Não ousaria me esquecer de vossa presença, Majestade. Chegamos cedo, mas minha irmã Jun, sempre demorada, preocupou-se em se arrumar para não fazer feio diante de vós. Por isso nos atrasamos. Ela é jovem, peço que não lhe impute qualquer culpa — Xiu Jun curvou-se, sorriso meigo e devotado.

— Ouve só essa língua afiada! — A Imperatriz Viúva puxou-a para junto de si, ajeitou-lhe o adorno nos cabelos e, ao ver Jun Jun ao lado de Wu Xian Xue, chamou-a:

— Jun, aproxime-se para que eu te veja melhor.

Jun Jun curvou-se, deu alguns passos à frente e saudou:

— Saúde e longevidade à Imperatriz Viúva.

— Então esta é Jun. Como cresceu! Quase não a reconheci. Da última vez, era no festival do Ano Novo, quando me fez reverência. Pouco tempo se passou e já se tornou tão bela, toda a imagem da mãe.

— Dizem que minha tia era das mais belas de sua época — comentou a Imperatriz Consorte, que era filha do jurado irmão de armas do pai das irmãs Guan. Por isso, apesar de ser esposa do imperador, era chamada de segunda tia.

Xiu Jun olhou para a Imperatriz Viúva, pediu a uma criada que lhe trouxesse um espelho e, ao mirar-se, brincou:

— Majestade, dizem que Jun se parece com a mãe. Quero ver a quem me pareço.

— E então, a quem achas que se parece? — provocou a Imperatriz Viúva.

— Vivo ao lado de vós, Majestade, e sempre dizeis que sou igualzinha a vós em juventude. Ao me ver no espelho, só posso concordar. Se dissesse o contrário, não seria verdade! — Xiu Jun fingiu esconder o rosto na manga da Imperatriz Viúva. — Não admito objeções.

As palavras divertiram a todos, a Imperatriz Viúva ria sem parar:

— Sorte a tua ser irmã legítima. Se fosses outra, nem sei que mais dirias. Pois pronto, doravante és minha filha de coração; não importa mais a quem te pareces, basta parecer comigo.

As irmãs imperiais trocaram olhares silenciosos. Jun Jun curvou-se e voltou ao lado de Wu Xian Xue, permanecendo discreta, indiferente às conversas, postura rara até mesmo entre nobres.

Logo depois, ao saírem dos aposentos da Imperatriz Viúva, Xiu Jun permaneceu ao lado dela a conversar, enquanto Wu Xian Xue e Jun Jun seguiram com as irmãs imperiais até o Palácio da Glória. Zhang Lian, sorridente, convidou-as a sentar:

— Aqui não temos tantas formalidades como com a Majestade. Jun, há tanto tempo que não a vejo que mal a reconheço.

— De fato. Se ninguém dissesse, nem saberíamos que era Jun — acrescentou Zhang Wei, que, desde pequena, brincava com Jun Jun e não se envergonhava de falar abertamente. — Agora que cresceu, esqueceste das travessuras de infância?

— Naquele tempo, éramos crianças e não sabíamos o que fazíamos. Peço que a senhora não leve a mal — Jun Jun sorriu levemente, mas logo se recompôs.

— Como mudou! Antes, vivia atrás de mim, chamando-me Wei, Wei. Se fizesse isso hoje de novo, eu ficaria tão feliz — disse Zhang Wei, sem qualquer afetação, rindo junto à irmã.

— Veja o que diz, senhora, Jun já está crescida e não pode mais ser tão espontânea — interveio Wu Xian Xue, rindo. — Ela sempre foi reservada, assim mesmo em casa.

Zhang Lian suspirou, como se alguma lembrança lhe viesse à tona:

— Jun, não leve a sério o que aconteceu há pouco.

Jun Jun apenas assentiu em silêncio.

— Qiu, mande alguém redigir um ofício. D'ora em diante, a mesada de Xiu Jun será paga por este palácio, separadamente. Depois, envie à Imperatriz Viúva e, se necessário, ao Imperador — ordenou Zhang Lian, dirigindo-se a Wu Xian Xue. — Devo-lhe um agradecimento especial. Nossa família só tem se mantido graças à atenção tua e de meu irmão. Meu irmão mais velho está fora da capital, e o terceiro pouco se importa com os assuntos. Minha mãe sempre diz que muito devemos a vocês dois.

— São apenas pequenas coisas, não mereço agradecimentos — Wu Xian Xue levantou-se sorrindo. — Somos todos família, não há por que tanta formalidade.

— Mas veja! Quando fala com Jun, é sempre tão cheia de formalidade — brincou Zhang Wei, puxando Jun Jun para perto de si. Apesar do embaraço, Jun Jun acabou cedendo ao convite.