Volume Um Casamento Capítulo Sete Discussão sobre o Casamento

— Imperador, sabes que as regras ancestrais proíbem a interferência do governo por parte da família imperial. Se há algo que não deva chegar ao meu conhecimento, não me faças quebrar as tradições dos nossos antepassados — disse a Imperatriz Viúva, lançando um olhar ao Imperador e depois à Imperatriz sentada ao lado. — Com tantos ministros competentes na corte, será que não conseguem encontrar uma solução?

— Se fosse outro assunto, de modo algum incomodaria a mãe. Mas esta questão, no fim, exige um parecer da senhora — respondeu o Imperador, lançando um olhar à Imperatriz. O sorriso que tentou esboçar ficou um tanto forçado.

— Sendo assim, conte-me, Majestade — replicou a Imperatriz Viúva com um sorriso. — Mas não conte com grandes conselhos de minha parte.

— O rei bárbaro do sul invadiu nossas fronteiras diversas vezes, como bem sabeis. Agora, contudo, manifestaram desejo de paz. Enviaram uma petição solicitando que permitamos uma princesa casar-se com eles, garantindo aliança perpétua e o fim das hostilidades — relatou o Imperador em poucas palavras, sem se importar com o quanto a Imperatriz Viúva entenderia. O importante era deixar claro que já havia uma candidata em mente, mesmo que, por ora, fosse apenas desejo pessoal. Só com a anuência da Imperatriz Viúva teria argumentos sólidos para convencer os demais.

— Um casamento de aliança, então! — exclamou a Imperatriz Viúva, surpresa. — Este assunto foi cogitado pelo finado imperador. Disse ele que, se alguma jovem da família fosse escolhida, seria condenada a nunca mais retornar ao lar. Que amarga sina! Quem teria coragem de enviar uma filha querida a tal destino?

— O que dizeis é verdade, mãe. Mas trata-se da segurança do reino. Mesmo com dor no coração, às vezes o sacrifício é necessário — comentou a Imperatriz, apoiando o Imperador.

A Imperatriz Viúva assentiu: — Assim é, mas se a jovem escolhida para tal união for uma princesa... O Imperador não tem irmãs, e tu e tua esposa casaram-se há tão pouco tempo. Mesmo que houvesse uma princesa, seria impossível ceder. — Ela fez uma pausa, observando a expressão pensativa do filho. — Se vieste discutir comigo, já tens alguém em mente?

— Na família imperial há algumas moças em idade apropriada — interveio Zhang Lian. — Mas sendo todas parentes próximas, é difícil sequer falar sobre isso. Além disso, a princesa enviada deve ser perspicaz e de espírito ágil. Se for menos capaz, corre o risco de ser humilhada e tornar-se motivo de escárnio.

O Imperador nunca havia revelado tal preocupação a Zhang Lian, preferindo não expor seus sentimentos. Ainda assim, admirou o discernimento dela, digno de uma Imperatriz.

— Falas com razão, mas onde encontrar princesa assim? — indagou a Imperatriz Viúva, olhando para o Imperador em silêncio. — Das que me rodeiam, só a Imperatriz e a Concubina Nobre têm tal mérito, mas são nossas noras. — Pegou o leque que Guǎn Xiùyun deixara há pouco. — Das outras, umas são ainda crianças, outras inexperientes e de baixa posição. Apenas as duas filhas do teu segundo tio se encaixam. Xiùyun cresceu no palácio, é educada e virtuosa, mas está ligada ao Conselheiro Zhuge... — Calou-se um instante. — Resta Jun’er, que embora tímida, não deixa de ser boa menina. Ela quase não vem até mim; conheço-a pouco.

O Imperador manteve-se calado, brincando com a placa de jade presa à cintura, sentindo sob os dedos os caracteres gravados pelo finado imperador. Cada um tinha a sua, mas quem saberia o significado oculto?

— Jun’er é boa, mas para esperteza e competência, Xiùyun se destaca. A senhora mesma disse que, sem iniciativa, a jovem sofrerá na terra estrangeira — ponderou a Imperatriz, recordando-se do que sabia sobre as duas irmãs. Se Jun’er fosse escolhida, receava que padecesse; Xiùyun, mais destemida, talvez desse conta do encargo.

— Tens razão. Mas quanto a Xiùyun e Zhuge Chen, falta apenas alguém tocar no assunto. Outro dia, a senhora mãe do velho conselheiro veio pedir-me que tratasse do casamento. Disse que já era hora — lembrou-se a Imperatriz Viúva. — E, estando há tanto tempo ao meu lado, custar-me-ia vê-la partir.

A expressão do Imperador mudou, mas logo retomou a compostura. Zhang Lian percebeu e preferiu não insistir. Pelo que ouvira de Wu Qianxue, Guǎn Jun’er era mais dócil, mas Xiùyun tinha o gênio que agradava à Imperatriz Viúva. As senhoras idosas gostam de ser aduladas, mas no dia a dia, ninguém suporta viver só de elogios. Se fosse assim, a convivência seria impossível.

— Quem está aí fora? — perguntou a Imperatriz, notando um leve movimento na cortina de contas. Qiu’er apressou-se a verificar, mas nada viu, ouvindo apenas o tilintar dos adornos.

Interrompida, a Imperatriz Viúva não pôde concluir. O Imperador, ao relatar o assunto, ouvira o bastante; nada mais tinha a dizer. Quando o finado imperador vivia, o laço entre ele e a mãe nunca fora caloroso; tudo se resumia ao título e à obrigação de sustentar a Imperatriz Viúva no Palácio Changxin. Dizer mais do que o necessário, seria imprudente.

Guǎn Xiùyun correu do Palácio Changxin até o seu aposento. Se não tivesse esquecido o leque, jamais teria ouvido aquela conversa.

Casamento de aliança... pretendiam escolher entre ela e Guǎn Jun’er. E a Imperatriz cogitava oferecê-la, enquanto nem mesmo a menção de seu casamento com Zhuge Chen contava como impedimento. Se o Imperador acatasse o conselho da Imperatriz e a designasse para a união, o que seria dela?

Ainda que dependesse da decisão dos ministros, o casamento de aliança era, em essência, assunto de família. Não tardaria a consultar o irmão, que sempre mimara Jun’er. Provavelmente, ele a indicaria. A Imperatriz era próxima de sua cunhada; se ela opinasse, a escolha recairia sobre Xiùyun.

Correndo pelo caminho, o coração batia acelerado, como o reflexo que saltava nas águas sob a ponte de pedra. Pensava que casar-se com Zhuge Chen era um segredo mútuo; até a Imperatriz Viúva dissera que pretendia oferecê-la a ele, e até a mãe de Zhuge já falara em pedir sua mão. Não podia deixar-se enviar para terras estrangeiras. Se alguém deveria ir, que fosse Jun’er. Eram irmãs de sangue; quem ousaria menosprezar uma delas?

Lembrou-se do dia em que viu aquela caixa de sândalo roxo no armário da irmã. Parecia-lhe familiar, coisa do palácio. Ter uma ou outra peça do palácio em casa não era incomum, mas aquela caixa era diferente.

Esforçou-se para recordar; sim, já a vira antes — no escritório imperial, quando o finado imperador vivia. Nunca teria sido dada a Jun’er, por mais que fosse querida. Era símbolo do herdeiro, não seria presente para ela.

Será possível que foi o Imperador? O pensamento a assustou. Quem, além dele, ousaria presentear tal objeto? Arriscaria a vida por isso? Teria o Imperador se interessado por Jun’er? Se assim fosse, a Imperatriz seria tola ao desejar afastá-la e manter Jun’er por perto, atraindo desgraça para si.

Um leve sorriso surgiu nos lábios de Xiùyun. Precisava encontrar uma forma de garantir o melhor para si e eliminar futuros inconvenientes. Jun’er, não me culpes, irmã. Entre nós duas, jamais seria possível agradar a ambas. Se apenas uma deve permanecer, não serei eu a ceder.