Volume I – Casamento Capítulo Quarenta e Cinco – A Chegada Súbita do Imperador

Aquela caixa de pérolas do norte só então fez com que Guan Xunqun se retirasse para o lado. Zhang Wei permanecia em silêncio, degustando lentamente seu chá de sementes de lótus. Sua irmã não era esse tipo de pessoa; mesmo que tivesse alguma intenção, jamais a direcionaria para Xunqun. Xunqun sabia se portar, diferente de Guan Xiujun, que buscava atenção em qualquer momento. Além disso, ouviu-se dizer que o Chanceler Zhuge tratava Xunqun com grande carinho, e até a Imperatriz-mãe elogiava seu discernimento, como se um casal perfeito estivesse prestes a se formar com sua bênção.

— Daqui a pouco a irmã precisará acompanhar a mãe para receber os nobres e damas estrangeiras; que tal Xunqun e eu irmos ao meu pavilhão? — Zhang Wei levantou-se sorrindo. — Se a irmã mandar servir o almoço, voltamos para cá.

— Podem ir — assentiu Zhang Lian, enquanto Guan Xunqun seguia Zhang Wei, curvando-se respeitosamente antes de deixar o Palácio Zhaoyang. Zhang Lian lançou um olhar amargo para aquela caixa de pérolas do norte: cautelosa, perspicaz e atenta, se não impedisse o imperador de se encantar por ela, afastando-a de sua proximidade, tudo estaria perdido. Ninguém seria páreo para ela; ao contrário de Guan Xiujun, cuja esperteza era evidente, aquela jovem era muito difícil de decifrar.

— Ouvi dizer que você viria hoje cedo, cheguei a pensar que estivesse grávida, por isso andava com dificuldade. Ainda bem que não está tão inchada — Zhang Wei falava com seu jeito impetuoso de sempre.

— Estou bem, só um pouco mais disposta para comer ultimamente — respondeu Guan Xunqun, sentando-se numa almofada macia, como Zhang Wei indicou. — Por que não vejo a princesinha?

— Assim como o príncipe herdeiro não pode ser criado no Palácio Zhaoyang, também não posso ter minha filha ao lado — Zhang Wei jamais cuidou pessoalmente da filha e não sentia falta. Pelo contrário, desfrutava da liberdade de antes, sem a angústia que muitas mães sentem ao se afastarem dos filhos.

Guan Xunqun suspirou em silêncio. Ainda bem que isso não lhe acontecera, pois ninguém sabia melhor do que ela o quanto era terrível perder os pais desde pequena, como um pesadelo interminável.

— Quando você se casou, eu me preocupava sozinha, temendo que o Chanceler a tratasse mal por causa de Xiujun. Isso me deixava ansiosa. Mas, felizmente, a mãe disse que ele te trata bem, então fico em paz — Zhang Wei tirou alguns doces finos da caixa. — Estes doces enrolados chegaram hoje de manhã, estão deliciosos. Aposto que saiu tão cedo que nem tomou café.

— O Chanceler e minha sogra são muito bons para mim — Guan Xunqun sorriu, pegando um doce enrolado e levando à boca. — Está mesmo ótimo, deve agradar muito ao seu paladar.

— Você sempre gostou daqueles bolinhos de arroz verde com pólen de pinheiro, só os da casa da tia Quarta eram tão saborosos assim — Zhang Wei sorriu, apertando os lábios.

— Vossa Alteza, o imperador chegou — anunciou um eunuco do lado de fora. Zhang Wei se surpreendeu:

— Normalmente, a esta hora ele deveria estar recebendo os ministros. Por que veio até aqui?

Guan Xunqun recompôs-se e se levantou, seguindo Zhang Wei. Desde que recebera aquela caixa de sândalo, não vira mais o imperador. Pensara que seu destino seria como o de Zhang Wei, mas acabara casando-se com Zhuge Chen. Só mais tarde percebeu que ter um homem que a tratasse bem valia mais do que qualquer título. Ser apenas como uma irmã da imperatriz, no entanto, não era algo que conseguisse aceitar.

— Saudações ao imperador — saudou Zhang Wei, feliz. O imperador a tratava de modo distinto em relação à irmã de sangue, e no primeiro dia do ano, após receber as reverências dos ministros, viera ao seu pavilhão em vez de ir ao Palácio Central, sinal de um favor raro.

— Ora, tem visita? — o imperador fingiu surpresa ao observar a mulher de alta patente.

— Xunqun não é visita — respondeu Zhang Wei, sorrindo e se afastando para o lado. — Estávamos falando com minha irmã, que foi acompanhar a mãe para receber as damas estrangeiras. Não tive coragem de deixar Xunqun ir embora e a trouxe para cá.

— Saúdo Vossa Majestade e desejo felicidades neste Ano Novo — Guan Xunqun ajoelhou-se, fazendo as três reverências cerimoniais.

— O Chanceler estava agora há pouco junto aos ministros, prestando reverência. E aqui recebo mais uma vez as suas homenagens — disse o imperador, sentando-se em seu trono. — Levante-se, não precisa de tanta formalidade aqui.

— Obrigada pela benevolência, Majestade — Guan Xunqun fez uma curta saudação e retirou-se para trás de Zhang Wei.

— Se não me dissessem quem era, eu não reconheceria. Lembro de quando sempre seguias a consorte, onde ela estava, lá estavas também — disse o imperador, olhando para Guan Xunqun, que permanecia cabisbaixa ao lado. — Agora, ao me ver, fazes tão grande reverência.

— Então o imperador se lembra de mim — sorriu Zhang Wei, oferecendo uma taça de sopa de fungos prateados. — Antes, bastava me ver para encontrar Xunqun.

O imperador lançou um olhar cheio de significado a Guan Xunqun, que manteve os olhos baixos.

— Sim, eu era muito travessa, desculpe-me por ter causado incômodos.

— Chegaram presentes de tribos estrangeiras esta manhã; mandei Wang Hao trazer até você. Veja se gosta de algo e fique com o que quiser. Separe também algumas peças para Xunqun — disse o imperador, sorrindo para Zhang Wei. — Se não fizer isso, dirás depois que só penso na tua irmã.

— Obrigada, Majestade — Zhang Wei sorriu, saindo com as aias.

O imperador voltou-se para Guan Xunqun:

— Xunqun, você nunca mais quis me ver.

— Como esposa, devo ser fiel ao meu marido, dedicar-me à família e respeitar os sogros — respondeu ela, inclinando-se. — Não posso mais agir como antes.

— Você sabe do que estou falando — o imperador aproximou-se. — Enviei aquele símbolo do meu afeto, sabendo que entenderias. Nunca imaginei que acabaria te dando em casamento a outro, e justamente a um homem com outra mulher no coração, incapaz de te fazer feliz.

— Receber de Vossa Majestade o casamento foi minha sorte; o Chanceler me trata muito bem, todos podem ver — Guan Xunqun ergueu o rosto e logo baixou o olhar. O imperador estava tão perto que era fácil decifrar seus pensamentos.

— Ainda bem que ele é bom para você, pois não toleraria outro destino. Se ele não te tratasse bem, eu a traria de volta para o meu lado — disse o imperador, a voz carregada.

Guan Xunqun sentiu o coração apertar, mas não respondeu. Nisso, Zhang Wei entrou radiante:

— Xunqun, escolhi dois tecidos maravilhosos para você. Faça roupas coloridas e mantas para o bebê, é meu presente de tia.

— Agradeço a generosidade de Vossa Majestade e de Vossa Alteza — Guan Xunqun respondeu com leveza, como se nada tivesse sido dito antes.

— Xunqun vai ser mãe? — O imperador olhou surpreso para ela, seu olhar recaindo, quase involuntariamente, sobre sua cintura fina, e o tom tornou-se desagradável.

— Sim, estávamos conversando sobre isso. Mais um ou dois meses e não poderá mais vir ao palácio. As vestes oficiais apertam demais — disse Zhang Wei, pedindo que as aias guardassem as joias e tecidos escolhidos em uma grande caixa de brocado.

— Então fui eu que falhei em atenção — disse o imperador, olhando calmamente para Xunqun. — Bem, conversem à vontade, vou me retirar.

— Sim, acompanhamos Vossa Majestade — Zhang Wei apressou-se a acompanhar o imperador até a porta, junto com Xunqun. Receber tantos presentes logo cedo era um favor inesperado, capaz de causar inveja até à própria irmã. Desde quando as duas irmãs deixaram de ser tão próximas? Talvez pelo imperador passar mais tempo ali.