Glorificando-se

Por causa dos acontecimentos envolvendo a família Dou, o imperador e a imperatriz voltaram a entrar em guerra fria. Liu Che passava todas as noites no Palácio Xuan Shi; quando precisava dizer algo, ordenava que o eunuco Guo levasse a mensagem até o Palácio Jiao Fang, e depois fazia Guo trazer de volta a resposta da imperatriz. Por diversas vezes pensou em ir pessoalmente até Jiao Fang, mas ao se aproximar, acabava retornando para Xuan Shi, tomado por um sentimento que ele reconhecia bem: medo.

Medo de quê, afinal?

Liu Che há muito não sentia esse tipo de temor. Quando era pequeno, antes mesmo de ser príncipe herdeiro, Liu Rong costumava atormentá-lo. Naquela época, ele sentiu medo. Mais tarde, com A Jiao a protegê-lo, mesmo que Liu Rong o importunasse, A Jiao sempre encontrava um meio de virar o jogo ou fazia com que o imperador soubesse dos abusos do irmão. Depois, quando se tornou príncipe herdeiro, ninguém mais ousou intimidá-lo, e o medo simplesmente desapareceu de sua vida.

No ano em que ficou preso na masmorra de Yanci, não sentiu medo porque confiava na própria posição de príncipe herdeiro — acreditava que ninguém ousaria machucá-lo. Mais tarde, quando ficou impedido de entrar em Chang'an, também não temeu, pois uma sensação inexplicável o tranquilizava: ‘Não se preocupe, A Jiao virá te salvar.’

Mas desta vez...

Nem mesmo A Jiao poderia salvá-lo, pois ele já percebera que havia alguém escondido no coração dela, e esse alguém... não era ele.

Não queria aceitar tamanha incerteza, mas temia a resposta de A Jiao.

Assim, passou a evitar o confronto.

Apegava-se ao caso da família Dou, vigiando cada detalhe, sem deixar escapar nada. Queria que Zhang Tang encontrasse provas da culpa de Dou Ying, mas ao mesmo tempo temia que Zhang Tang realmente as encontrasse. No fundo, confiava em Dou Ying; embora este levasse o nome Dou, como chanceler, cada conselho que dava era para o bem do Grande Han. Nisso, ele e A Jiao eram unânimes. Mas, se Dou Ying não caísse, a família Dou continuaria se sentindo protegida, fazendo o que bem entendesse. Por isso... a família Dou não poderia ser salva.

O que Liu Che desejava era que Dou Ying fosse considerado culpado, mas não ao ponto de ser condenado à morte — que fosse rebaixado, perdesse títulos; assim, todos sairiam ganhando.

**********

Enquanto Zhang Tang investigava a família Dou, Chen Jiao também não ficou ociosa.

Já se passavam mais de vinte anos. Antes dos cinco anos de idade, o sentimento de Chen Jiao por Dou Yifang era mais de insatisfação e ressentimento. Mas, ao descobrir a verdade sobre o passado, seu ódio tornou-se visceral.

Para Chen Jiao, antes dos cinco anos, sob a proteção e o carinho da princesa Guantao, sua vida era feliz — sem interferências de Dou Yifang, sem temer as armadilhas alheias. Mas, ao descobrir a verdade naquele ano, começou a traçar seus planos. De Chen Li a Liu Fei, e depois Liu Che, todos foram peças em seu tabuleiro, até que...

Até que Liu Fei, com sua companhia calorosa, derreteu o gelo de seu coração. Ela finalmente começou a enxergar o amor da princesa Guantao, a valorizar a proteção constante de Liunian, e a corresponder à declaração de Liu Fei com amor.

A companhia é a mais longa e sincera confissão.

— Senhora, seu instrumento.

Chen Jiao olhou para a criada que carregava seu guqin, ajeitou as roupas e disse: — Vamos, vou tocar algumas canções para a grande imperatriz-viúva!

Dou Yifang, mal posso esperar para ver sua reação!

Palácio Changle.

Desde a morte de Mo Yu, Chen Jiao havia convocado um novo grupo de criadas. Todas treinadas e selecionadas pessoalmente por Liunian e Jinse, confiáveis em lealdade e competência. A que a acompanhava naquele dia se chamava Lianqiao, nome escolhido por Liunian em homenagem a uma erva medicinal.

Lianqiao posicionou o guqin e preparou um bule de chá fresco.

Dou Yifang repousava no leito; a criada informou que a imperatriz-viúva adormecera havia pouco. Chen Jiao sinalizou para que todas saíssem, exceto Lianqiao, que ficou no salão.

Limpou as mãos.
Acendeu o incenso.

O som delicado das cordas ecoou; após testar algumas notas, Chen Jiao logo reencontrou a familiaridade de dedilhar o instrumento. O guqin sempre fora seu favorito, embora Han Qing só soubesse tocar o zheng. Foi apenas quando passou a acompanhar a imperatriz Lü que aprendeu o guqin. Felizmente, por já dominar o zheng e por seu talento musical, logo superou até mesmo seus mestres do palácio. Mas tocava apenas para a imperatriz Lü, de modo que, além dos professores, poucos tinham ouvido sua música. Mais tarde...

Depois que a imperatriz Lü colocou dois jovens imperadores no trono e assumiu o controle do governo, às vezes lhe ensinava como observar pessoas e situações. Talvez mimada pelo favoritismo, Chen Jiao não dava atenção, pois bastava o título de “protegida da imperatriz Lü” para não ter inimigos. Por isso, aprendeu de forma negligente. Só após a morte de Lü percebeu o motivo do olhar preocupado da imperatriz.

Durante aqueles anos, a imperatriz Lü a tratou como uma filha, enchendo-a de mimos; e sua mão de ferro fazia com que ninguém ousasse prejudicá-la. Mas, com a morte da imperatriz Lü, Chen Jiao finalmente compreendeu as crueldades da vida na corte.

Na verdade, ter sido morta por Dou Yifang também se devia à sua falta de cautela.

Conheceu Dou Yifang após a ascensão de Liu Heng. Naqueles dias, a concubina Shen estava em alta, e Dou Yifang precisava urgentemente de alguém confiável para disputar o favoritismo para si e para o filho. Foi então que Han Qing apareceu.

Com uma única apresentação magistral ao guqin, Han Qing conquistou a atenção do imperador Wen, tornando-se a consorte Yin naquela mesma noite.

— Você...

O som familiar e a melodia há tanto esquecida despertaram Dou Yifang de seu sono profundo.

Ela já sabia da morte de Mo Yu, mas, cega, não tinha como investigar. E, como a imperatriz havia trocado toda a criadagem, restava-lhe esperar que, algum dia, o imperador, movido por laços de sangue, viesse visitá-la. Só então pediria que investigasse a fundo a morte de Mo Yu, pois não acreditava nem por um instante que tivesse sido um acidente.

Nestes dias, vinha se recuperando com afinco, querendo restabelecer-se logo. A morte do rei Liang e de Mo Yu escondiam mistérios. Sua doença dera oportunidade aos inimigos, por isso precisava recuperar-se logo. Aqueles jovens que queriam derrotá-la, que não sonhassem!

— Lianqiao, o chá esfriou. Prepare outra xícara para mim.

Ao ouvir a voz de Chen Jiao, Dou Yifang despertou por completo. Aquela música era justamente a que Han Qing tocara para o imperador Wen. Após aquela melodia, tornara-se consorte Yin. Mas agora...

A pessoa que acabara de tocar e falar era claramente Chen Jiao.

Impossível! Havia mandado investigar com rigor, e não havia ligação alguma entre Chen Jiao, Guantao e Han Qing. Han Qing sempre vivera só, e, após a morte, nem mesmo teve quem recolhesse seu corpo. Como alguém poderia saber aquela música? Após a ascensão do imperador Wen, os músicos da era Lü foram mortos ou exilados sob pretextos; exceto Han Qing, ninguém mais no mundo poderia conhecê-la. Mas Han Qing...

— Quem é você?

Cega, Dou Yifang tateou para sentar-se na cama, mas caiu ao chão. Ignorando a dor, perguntou, com a voz trêmula:

— Diga, quem é você de verdade?

— A senhora está confusa pela doença, vovó? Sou A Jiao! — Chen Jiao interrompeu o dedilhar, aproximou-se e, segurando os braços e ombros de Dou Yifang, ajudou-a a levantar. Inclinando-se junto ao ouvido dela, sussurrou: — Mas, se me chamar de Han Qing, também responderei.

— Você...

— Vim hoje apenas para ver como está aquela Dou Yifang que, anos atrás, ria com tanta soberba. Vi, e estou satisfeita. Por isso decidi trazer-lhe ainda um presente.

O tom de Chen Jiao era casual, mas cada palavra caía como veneno nos ouvidos de Dou Yifang.

— Deve estar curiosa sobre a morte do rei Liang, não? Ele foi atingido por vinte flechas, o corpo perfurado e sangrando sem parar. Mas só a última flecha tinha veneno, e acertou-lhe em cheio o coração.

— Sabe como Mo Yu morreu? Envenenada. E a morte foi terrível.

— ...

—