Grávida

Desde aquele dia, Chen Jiao passou o mês seguinte indo todos os dias ao Palácio da Longevidade Eterna para tocar cítara, sem se importar com vento ou chuva.

Aos olhos dos outros, a imperatriz Chen Jiao demonstrava uma devoção exemplar à imperatriz viúva, visitando-a diariamente sem temer o cansaço, sempre preocupada com sua saúde. Mas, na verdade, só ela sabia que o real motivo para tocar cítara todos os dias naquele palácio era fazer Dou Yifang lembrar constantemente de como Liu Qi, em seu leito de morte, foi levado à exaustão pela própria mãe, e de como o príncipe Liang perdeu a vida por sua causa, morrendo atravessado por mil flechas, sem sequer ter seu corpo encontrado.

A morte é sempre breve, mas sofrer diariamente, sem poder se entregar a ela, isso sim era o que Chen Jiao desejava.

Dou Yifang, mesmo doente, mantinha a lucidez. Entendia que o imperador queria extirpar a influência da família Dou, e, por isso, precisava viver, precisava lutar por sua sobrevivência.

**********

Naquele dia, Chen Jiao mal retornara ao Palácio do Pimentão quando Jinse veio avisá-la de que o médico imperial Wang pedia audiência.

O médico Wang fora quem, anos atrás, a acompanhara disfarçada de aprendiz de boticário para ver Liu Qi pela última vez. Desde então, ele passou a ser leal a Chen Jiao, adiantando-se sempre para relatar-lhe o que fosse necessário, sem que ela precisasse pedir. E Chen Jiao nunca deixou de recompensá-lo generosamente; além de ouro e tesouros, ele agora era o responsável pela administração do hospital imperial.

— Aconteceu algo? — Chen Jiao sabia que Wang Han só aparecia sem ser chamado quando havia motivo sério. — Sabe que detesto rodeios. Diga logo.

— Sim — Wang Han, conhecendo já o temperamento da imperatriz, respondeu diretamente. — A concubina Wei parece estar grávida.

— Wei Zifu? — fazia tanto tempo que ninguém mencionava esse nome, que Chen Jiao quase esquecera de sua existência. Mas…

Grávida?

— Há quanto tempo?

— Já está visível. Ela escondeu com muito cuidado, parece não querer que ninguém saiba.

Chen Jiao franziu levemente o cenho, claramente refletindo sobre algo, e então soltou um resmungo gelado:

— Não é de se estranhar! Eu já achava estranho que ela agisse de modo tão tolo, desafiando o imperador e indo ver a imperatriz viúva, mesmo sabendo que isso o irritaria. Agora entendo: ela tinha um trunfo guardado.

Sempre lhe soara estranho que alguém moldado por Dou Yifang fosse tão insensato. Agora tudo fazia sentido. Uma gravidez começa a ser notada por volta do quarto mês. Considerando isso, provavelmente nas últimas ocasiões em que Liu Che favoreceu Wei Zifu antes de deixar a capital, ela já carregava o herdeiro real. Escondeu o fato, pretendendo usar o filho como moeda de barganha. Afinal, trata-se do primeiro filho de Liu Che; por mais que detestasse Wei Zifu, ao pensar na criança, o imperador não deixaria de mostrar algum favor. E, se o bebê se perdesse, a culpa recairia sobre quem o causou, e a imperatriz seria responsabilizada, atraindo a ira do imperador e da viúva-mãe.

Que cálculo astuto!

Lembrando-se de como, pouco mais de um mês antes, Wei Zifu ajoelhara-se do lado de fora do Palácio do Pimentão pela imperatriz viúva, Chen Jiao sentiu-se aliviada por ter permitido sua entrada. Se a deixasse de joelhos e ela perdesse o filho, logo se espalharia pelo palácio que a imperatriz, por ciúmes, havia matado o herdeiro do imperador. Ninguém acreditaria em sua inocência.

— Quando soube disso? — a voz de Chen Jiao era fria.

— Há cinco dias, suspeitei e investiguei discretamente. Hoje confirmei e vim imediatamente relatar.

Wang Han agradeceu em pensamento por não ter hesitado em contar o ocorrido. Pelo tom da imperatriz, parecia que o destino do bebê de Wei Zifu seria selado de forma nada clara. Ele só esperava que a imperatriz não descontasse nele sua ira.

— Se veio até aqui, imagino que já saiba o que deve fazer.

As unhas longas de Chen Jiao tamborilavam levemente na mesa, emitindo um som seco e nítido, como se pequenas batidas de tambor golpeassem o coração de Wang Han.

Ele olhou cauteloso para o semblante da imperatriz e respondeu:

— Sim. Não permitirei que o filho da concubina Wei venha ao mundo.

Wang Han pensava que assim aplacaria a fúria da imperatriz, mas, mal terminou de falar, ouviu outro resmungo gelado:

— Médico Wang, você se responsabilizaria por um crime tão grave quanto assassinar o herdeiro imperial?

— Isso… — Wang Han ficou confuso, sem entender a intenção da imperatriz.

— Escute bem: o filho de Lady Wei deve nascer são e salvo. Se houver qualquer contratempo com o herdeiro, cobrarei de você!

— Sim… — Wang Han respondeu, tomado pelo pânico.

— Levante-se! — Chen Jiao suavizou o tom. Todos achariam que ela queria tirar o bebê de Wei Zifu; ela não se importava com rumores, pois sabia que seus dias no palácio estavam contados. Mas um crime como o de assassinar o herdeiro imperial, se usado contra ela nesse momento, poderia custar-lhe tudo. Fama e honra eram irrelevantes, mas sua vida e segurança não.

— O que você pensa é o que todos pensam. Se algo acontecer com o filho de Lady Wei, todos culparão este palácio. E então…

E então, não haveria argumento que a livrasse.

Justamente agora, ela precisava proteger-se ainda mais.

— Lady Wei? Mas Wei Zifu não é apenas uma concubina?

— Tendo gerado o herdeiro, ela deve ser elevada à posição de senhora do palácio. Se não for agora, será quando o filho nascer. É só uma questão de tempo. Vá buscar sua recompensa com Sua Majestade — Chen Jiao ordenou que Jinse acompanhasse Wang Han para fora.

— E se o imperador perguntar…? — hesitou Wang Han, incerto do que deveria responder.

Chen Jiao lançou-lhe um olhar de soslaio. Aquele era obediente demais, enquanto Zhang Tang, o chanceler, era o oposto.

Ela havia eliminado a ameaça de Liu Ling para Zhang Tang, mas ele nunca demonstrara gratidão ou lealdade. No tribunal, inclusive, ousava desobedecê-la. Parecia que Dou Yifang tinha razão: neste mundo, são raros os que merecem sua confiança. Nem Dou Yifang, nem Zhang Tang, nem Liu Che. Para tornar alguém seu aliado, só há uma forma: possuir um segredo seu, para que sempre lhe obedeça.

— Diga a verdade — suspirou Chen Jiao. Se Zhang Tang fosse metade tão obediente quanto Wang Han, ela não teria preocupações. Todos os caminhos que cuidadosamente preparara estavam bloqueados, restando apenas um último recurso. Não era o ideal, mas serviria.

— Espere — chamou Chen Jiao, detendo Wang Han já à porta. — Irei com você.

— Sim.

**********

Palácio da Proclamação.

Liu Che segurava um rolo de bambu nas mãos, mas não lia uma só palavra. Sabia que Chen Jiao queria proteger Dou Ying não só por consideração à família, mas pelo trono. Mas, sem eliminar Dou Ying, como extirpar de vez a influência dos Dou na corte?

— Majestade, a imperatriz chegou — anunciou Han Yan.

— Chen Jiao? Que estranho, por que ela veio hoje? — Liu Che perguntou.

— Trouxe também o médico imperial.

— O médico? — Liu Che estranhou ainda mais. — Que entre.

— Sim, Majestade.

Chen Jiao entrou acompanhada de Wang Han, dispensou Han Yan e relatou a Liu Che a gravidez de Wei Zifu.

— Grávida? — Liu Che se espantou. — Como Wei Zifu pode estar grávida? Ordenei que lhe dessem a poção anticoncepcional!

Poção anticoncepcional? Chen Jiao não esperava por essa revelação.

— Majestade, leve o médico imperial para examinar Lady Wei — sugeriu Chen Jiao. — Quer deseje ou não esse filho, ele é o seu primogênito. Por precaução, é melhor que vá pessoalmente verificar. E aproveite para tranquilizá-la, para que cuide bem da gestação.

— Lady Wei? — Liu Che semicerrrou os olhos. — Chen Jiao, Wei Zifu está apenas grávida.

As duas últimas palavras foram ditas com especial ênfase.

Wang Han sentiu um frio no peito, tentando reduzir sua própria presença. Por que sentia que a imperatriz queria proteger o bebê de Wei Zifu, mas o imperador… não?

— Vossa Majestade precisa de um herdeiro — murmurou Chen Jiao. — Eu também não quero carregar para sempre a fama de ciumenta. Aliás, se não fosse por Lady Wei…

— Ela é apenas uma concubina. Se for promovida, será depois que der à luz o herdeiro! — Liu Che respondeu, irritado.

— Está bem, concubina Wei. Se não fosse a notícia da gravidez, eu não lembraria de certas coisas. Wang Han, pode retirar-se — Chen Jiao dispensou todos, para então continuar:

— Meu tio deixou uma ordem secreta para meu cunhado, uma ordem que pode salvá-lo da morte.

— Ordem secreta? O que diz?

— Isso eu não sei — respondeu Chen Jiao, sem se aprofundar. — Se não fosse por Wei Zifu, eu não teria me lembrado disso. No fundo, devo agradecê-la.

— É mesmo? — Liu Che lutava para conter a raiva, sabendo que, por causa da família Dou, qualquer faísca poderia destruir a frágil paz entre eles. — Então vamos juntos visitar Lady Wei.

Ao perceber o tom relutante com que Liu Che pronunciou "Lady Wei", Chen Jiao suavizou:

— Che’er, mesmo sendo o imperador, não pode ter tudo à sua maneira. Eu também não. Wei Zifu, provavelmente, não quer me ver, e eu tampouco desejo vê-la. Mas foi ela quem trouxe uma chance para meu cunhado. Se ele… Como já lhe disse, minhas palavras não são vãs.

— Você quer proteger Dou Ying, eu entendo, mas se ele realmente…

— Ele não — Chen Jiao foi enfática. — E, se for, aceitarei o mesmo destino que ele.

— Você…

Vendo que, se continuassem, acabariam brigando outra vez, Chen Jiao respirou fundo e mudou de assunto:

— Ouvi dizer que minha mãe construiu o Palácio da Porta Longa e está quase pronto. Em todo esse ano, mal pude visitá-la. Quero aproveitar que a saúde da imperatriz viúva está melhor e ir passar uns dias com minha mãe. Posso, Che’er?

Os dias que ainda podia passar ao lado da mãe já não eram muitos.

Nota da autora: Se tudo correr conforme o esperado, falta apenas mais um capítulo (ou dois, se eu demorar) para encerrar o primeiro volume da série “O Palácio Dourado”. O segundo volume já tem link direto, a linha principal será o romance entre Liu Che e Chen Jiao; se tiver interesse, guarde o link.

Quando terminar o primeiro volume, farei uma pausa antes de iniciar o segundo. Espero concluir o primeiro ainda durante o feriado de outubro. Peço desculpas: entre bloqueios criativos e a internação da minha mãe, tenho passado quase todos os dias no hospital, e à noite tenho aulas ou estudo. Um capítulo levou quase meio mês para ficar pronto. Meu irmão está me cobrando um final feliz!