Capítulo Dezenove: A Família Liu e a Família You

A noite caiu.

A menos de uma milha da sede do governo do condado de Donghe, uma ampla avenida se estendia, limpa, ordenada e solene, sem um único transeunte a cruzá-la.

Ali ficavam as residências dos mais ilustres do condado de Donghe.

O magistrado, o subprefeito, o general que guardava a cidade e todos os oficiais de maior ou menor escalão residiam naquela área.

Num dos cantos da avenida, erguia-se uma mansão de proporções impressionantes, cujo portal ostentava em letras antigas e sóbrias: "Residência Liu".

No interior da residência Liu, havia inúmeros pátios; os servos e criadas eram em abundância, mas naquele momento ninguém ousava levantar a voz. Todos se mantinham em silêncio absoluto, temendo despertar a ira do proprietário.

No salão principal, situado ao centro das construções, as luzes brilhavam intensamente. Nenhum criado se encontrava ali.

Um homem estava ajoelhado no centro do salão.

Liu Ming.

— Já está ajoelhado há uma hora inteira, pensou direito sobre o que fez? — A voz fria partiu da poltrona principal. Um homem de meia-idade, imponente em trajes negros, observava Liu Ming com indiferença.

— Pai... — Liu Ming, ainda de joelhos, cerrou os dentes. — Não deveria ter agido por conta própria e provocado Fang Tu.

Um estrondo seco ecoou.

O homem de preto bateu com força na mesa, levantou-se e bradou, gelado:

— Fang Tu é assim que o chama? Anos na academia marcial e já esqueceu o que significa respeitar o mestre e a tradição?

— Errei, pai. Não devia ter ofendido o diretor — Liu Ming baixou ainda mais a cabeça.

Aquele homem era o pai de Liu Ming, subprefeito Liu Jie, uma das três maiores autoridades do condado de Donghe.

Olhando para o filho ajoelhado, uma ira surda queimava no peito de Liu Jie.

— Você acha que seu erro foi apenas irritar o diretor?

A voz do subprefeito soou cortante:

— O magistrado Shang deixará o cargo no próximo ano. A família já negociou com os Ye de Ningyang; salvo imprevistos, eu assumirei o governo do condado. O desempenho da academia marcial pesa um quarto da avaliação do oficial-chefe local. Naturalmente, terei de controlar isso. Sem você, minha relação com o diretor Fang não seria tão boa.

— Então, o que o pai quer dizer? — Liu Ming estava confuso.

— O que me enfurece... é você.

O subprefeito Liu cravou o olhar no filho e falou com voz grave:

— Este mundo pertence aos imortais. Todo poder se baseia na força. Sem força, ninguém é nada.

— Seu pai, eu, não tenho talento suficiente para o caminho marcial. Mesmo com o auxílio da família, só alcancei o oitavo nível do sem-vazamento, sendo então forçado a deixar a família e seguir a carreira de oficial letrado.

— Mas você, tem um dom muito maior que o meu, e infinitamente superior ao de seu inútil irmão mais velho. Aos dezesseis anos já condensou os meridianos, tem plenas chances de se tornar um mestre marcial, talvez até um grande mestre.

— Esse é o verdadeiro caminho.

A voz do subprefeito tornou-se ainda mais fria:

— No início, o progresso na arte marcial depende de recursos e tesouros.

— Mas para se tornar um grande mestre, ou até mesmo um imortal marcial, é essencial forjar um coração dedicado ao caminho das armas. O treinamento busca uma alma íntegra, coragem e determinação inabaláveis.

— Seu entendimento do caminho marcial pode ser justiça, bondade, compaixão ou decisão letal. — O subprefeito fitou Liu Ming, vociferando: — Só não pode ser intriga e manipulação!

O coração de Liu Ming tremeu levemente.

Ele sabia que o pai tinha razão.

A arte marcial, em essência, é violência!

O praticante deve conquistar tudo o que deseja com os próprios punhos.

Se contaminar-se com intrigas e artimanhas, é sinal de que não confia no poder de seus próprios punhos. Isso trará hesitação, estagnando seu progresso, e jamais alcançará o nível de um imortal marcial.

— Sei que gosta de Ye Lan. Aquela moça seria mesmo uma ótima esposa principal.

O subprefeito falou friamente:

— Mas você não entende ainda? Sendo descendente de um grande clã, casar ou desposar alguém não depende só de vocês.

— Entendo, pai — Liu Ming não se conteve. — Só me revolto porque Ye Lan me ignora completamente, preferindo aquele discípulo plebeu, Yun Hong.

— Plebeu? — O subprefeito exclamou, irritado. — Ingênuo!

— Cem anos atrás, a nossa família Liu também era plebeia. Yun Hong condensou os meridianos aos quinze anos, quem pode prever até onde chegará? O mundo, às vezes, valoriza a linhagem, mas por vezes a despreza.

— Quer controlar seu próprio destino? Quer desposar Ye Lan?

— Então pode.

— Se tornar mestre marcial antes dos vinte, você poderá apresentar-se ao patriarca e pedir que ele interceda junto aos Ye de Ningyang para o casamento — disse friamente o subprefeito.

— Se alcançar o nível de imortal marcial, os Ye de Ningyang é que farão questão de dar Ye Lan a você. Mas se for um inútil, não só os Liu, mas até mesmo sendo de sangue real, o Imortal Ye não permitirá o casamento.

Liu Ming ouviu em silêncio.

— Odiar Yun Hong também não é o problema. — A voz do subprefeito soou baixa. — Lembre-se, as rixas entre praticantes se resolvem com os punhos. Se o odeia, confie em sua força e vença-o de forma honrada, não com artimanhas desprezíveis.

— Se o ódio for extremo, então use os punhos e mate-o.

— Só assim poderá atingir o auge da arte marcial.

— Força: só com força suficiente obterá tudo o que deseja — disse o subprefeito, palavra por palavra. — Se perder, treine mais. Enquanto não desistir, um dia vencerá.

— Se recorrer a intrigas e atalhos escusos, mesmo vencendo momentaneamente, perderá para sempre o caminho das armas!

...

Liu Ming saiu sozinho do salão.

Enquanto caminhava, refletia sobre as palavras do pai, e logo chegou ao seu próprio pátio.

— Segundo irmão, voltou.

Uma voz preguiçosa soou de uma casa próxima.

— Irmão mais velho.

Liu Ming franziu levemente a testa ao ver a cena diante de si:

— De onde tirou essa mulher agora? Se o pai souber, vai acabar sendo castigado de novo.

Aquele jovem era Liu Ran, o irmão mais velho de Liu Ming.

— E daí? — Liu Ran ria enquanto segurava a mão da jovem esposa. — Dei algumas dezenas de taéis de prata, o marido dela concordou. Quem vai dizer algo?

— Não é verdade, minha bela? — Liu Ran deu um tapa no quadril da mulher.

Com a boca amordaçada, ela só podia chorar e se debater em silêncio.

— Irmão mais velho — Liu Ming balançou a cabeça. — Se realmente deseja, no Pavilhão da Neve e das Nuvens há muitas mulheres, por que agir assim?

— Prostitutas nunca se comparam a esposas de família — Liu Ran riu. — E essa Ye Lan que você tanto gosta, o que ela tem de especial?

— Irmão, basta — Liu Ming franziu o cenho.

— Está bem, não falo mais de Ye Lan — Liu Ran sorriu e mudou de assunto: — Ouvi dizer que foi punido hoje por causa de Yun Hong. Quer que eu resolva isso para você?

— Não é necessário. Meus problemas, eu mesmo resolvo — Liu Ming respondeu. — Irmão, vou praticar meus socos.

— Vá, então — Liu Ran assentiu.

Liu Ming afastou-se.

— Yun Hong? — Liu Ran murmurou para si mesmo. — Ousou enfrentar meu irmão, hein? Agora não posso agir, mas oportunidades sempre aparecem.

Apesar das muitas diferenças entre os irmãos, Liu Ran ainda se preocupava com o único irmão que tinha.

...

Noite profunda.

Na mansão da família You.

Salão principal.

— E então, já investigou tudo? — perguntou friamente o homem gordo de meia-idade, vestido de roxo.

— Senhor, está tudo esclarecido — respondeu o mordomo Qian, respeitoso. — A origem de tudo é a discípula Wu Ping. Ontem, após deixar o jovem amo, foi encontrar-se com Wang Zun, dizendo que nosso jovem a obrigou a ficar com ele... e que tentou forçá-la ao leito.

— É verdade? — O homem de roxo franziu a testa.

— Não, senhor — respondeu o mordomo. — Mas Wang Zun acreditou, se enfureceu e subornou pesadamente os soldados, o que causou os eventos do dia.

— Então, não foi Liu Ming quem tramou contra meu filho? — O homem de roxo ponderou.

— Ele pode estar envolvido, mas sua aparição provavelmente tem relação com Yun Hong — completou o mordomo. — Há ainda o envolvimento de Ye Lan, filha do general Ye; Liu Ming a corteja, mas ela tem interesse em Yun Hong.

O homem de roxo assentiu levemente:

— Entendi.

— Senhor, o que devemos fazer? — indagou o mordomo.

— Os soldados, leve-os ao médico, mas cuide para que não morram... Assim que estiverem inválidos e a residência Liu os abandonar, com tudo resolvido, então agiremos — respondeu o homem, sorrindo. — Quanto a Wang Zun, por tratar nosso jovem com tamanha crueldade, como um bandido... Vai, então, testar sua sorte com verdadeiros ladrões na estrada de volta à cidade. Veremos quem é o mais forte.

— Quando o corpo de Wang Zun for devolvido à família, vá até lá em meu nome cobrar compensação pelo ocorrido — ordenou.

O mordomo assentiu.

— E Wu Ping? — ele perguntou.

— Discípula formal da academia marcial, é complicado agir diretamente — respondeu o homem, frio. — Mas sua família vive à beira do grande rio, e o irmãozinho é pequeno... Crianças brincando na água atraem facilmente um dragão, que pode destruir a aldeia e devorar alguns. Algo comum, não chamará atenção.

— Entendido, senhor. Cuidarei disso imediatamente — respondeu o mordomo, curvando-se respeitosamente.