Capítulo Quarenta e Nove: O Despertar na Noite Chuvosa

Na manhã seguinte

No pátio de treinamento da Academia Marcial do Rio Leste, um vento cortante soprava enquanto centenas de discípulos assistiam à cerimônia. Quarenta e nove jovens, prestes a partir para a cidade do condado para participar da seleção da Academia do Condado, estavam reunidos no centro do pátio.

— Yun Hong não veio.
— Pelo visto, os rumores de ontem eram verdadeiros.
— Que desperdício...

Muitos discípulos murmuravam entre si. Especialmente entre os discípulos plebeus que admiravam Yun Hong, as conversas eram de lamentos e suspiros. Para eles, Yun Hong tinha potencial para se tornar um mestre supremo das artes marciais, talvez até um grande mestre lendário. Entre os plebeus, o caminho para se tornar um guerreiro poderoso era incrivelmente árduo.

— Ye Lan — Liu Ming, na linha de frente, falou baixo —, não precisa ficar tão triste... Embora Yun Hong não tenha mais esperança na senda marcial, com a ajuda do diretor e dos outros, creio que sua vida não corre perigo.

Ye Lan lançou-lhe um olhar frio, sem responder, e continuou a olhar para o distante edifício de onde esperava alguma notícia.

Naquele momento, Yun Hong permanecia inconsciente, deitado em um dos quartos do pavilhão de Yang Lou. Ye Lan sentia uma culpa imensa pela condição de Yun Hong; em sua visão, se ele não tivesse tentado salvá-la, talvez Yun Hong tivesse conseguido escapar sozinho até a chegada do imortal e assim participar da seleção. Conhecia Yun Hong há anos e sabia bem o quanto ele se esforçara por essa oportunidade, mas agora, por sua causa, perdera a chance.

A seleção da Academia do Condado ocorria apenas uma vez ao ano. Como não se sentir culpada? Não fosse pelos conselhos de Ye Feng, Yang Lou e Duan Qing, Ye Lan teria desistido da seleção para cuidar de Yun Hong.

— Ye Lan... — Liu Ming tentou dizer algo mais.

— Cale-se — cortou Ye Lan abruptamente. — Liu Ming, sei muito bem o que passa pela sua cabeça. Mas escute: já me comprometi com Yun Hong. Não importa se ele está apenas ferido ou mesmo se morrer... meu destino é como o de minha avó, dedicar-me às artes marciais por toda a vida.

Liu Ming ficou visivelmente abalado, mas conteve suas palavras. Sob o olhar gélido de Liu Ming, os demais discípulos que ouviram a conversa também se calaram, receosos de se envolver.

No palco à frente do pátio de treinamento:

— Yang Lou, como está realmente o corpo de Yun Hong? As veias foram mesmo rompidas? — perguntou Fang Tu em voz baixa.

Ele já vira Yun Hong: só os três enormes ferimentos no peito já deixavam claro a gravidade do caso, e não tinha mais esperanças de vê-lo na seleção. Contudo, como diretor, não queria aceitar que um de seus alunos mais talentosos tivesse seu caminho interrompido.

Yang Lou, sentindo pesar pelo amigo, decidiu omitir parte da verdade.

— Yun Hong ainda não despertou, está desacordado. As veias realmente sofreram danos graves, mas usei energia vital para ajudá-lo. Embora seja difícil uma cura completa, com um ou dois anos de recuperação, talvez ele recupere setenta ou oitenta por cento de suas capacidades.

— O resto dependerá dele — completou Yang Lou, que, na verdade, já examinara Yun Hong e sabia que, embora gravemente ferido, suas veias não haviam sido rompidas.

— Que alívio — suspirou Fang Tu, relaxando um pouco. — Que pena, Yun Hong era um talento raro. Eu esperava que ele conquistasse o primeiro lugar na seleção do condado.

Há mais de dez anos, nenhum discípulo da Academia Marcial do Rio Leste conseguia o primeiro lugar na seleção do condado. Ningyang era a região mais próspera sob a jurisdição da cidade do condado, com uma população equivalente à de cinco outros condados juntos; os fortes das artes marciais, inclusive vários imortais, ali se concentravam. Por isso, os discípulos mais brilhantes quase sempre vinham da cidade do condado.

No coração de Fang Tu, Yun Hong era o único que poderia mudar esse cenário, coroando seus anos como diretor. Mas o destino, caprichoso, não permitira.

— Partida! — ordenou Fang Tu, finalmente.

Logo, discípulos e professores arrumaram armas e bagagens, embarcando nas vinte e tantas carruagens já preparadas diante da academia.

...

Rua da Eterna Paz.

No segundo andar de uma taverna de aparência modesta, um quarto luxuoso.

— Hahaha, tenho que agradecer ao lobo de sangue rubro — exclamou Liu Ran, sorrindo largamente para o velho de manto negro ao seu lado. — Quem diria que Yun Hong teria tanta falta de sorte, encontrando uma fera demoníaca solitária antes da seleção?

— Pena que a besta não o matou de vez — riu o velho.

— De fato, é uma pena — suspirou Liu Ran. — Se o general Ye tivesse chegado um pouco mais tarde, o lobo teria acabado com Yun Hong, eliminando qualquer ameaça futura.

— Ao menos, o general confirmou: as veias de Yun Hong foram completamente rompidas. Mesmo que se recupere, será apenas um brutamontes forte, sem qualquer futuro nas artes marciais.

Sem veias, não se pode cultivar energia vital, mas o corpo não se debilita. No máximo, alguém assim alcançaria o nível Condensação de Veias apenas pela força física.

— Faça com que tragam Duan Qing para mim — disse Liu Ran, um brilho de desejo nos olhos. — Mal posso esperar.

— Mas, senhor, Yun Hong ainda está vivo... — murmurou o velho.

— E daí? — Liu Ran respondeu com indiferença. — Se ele apenas estivesse ferido, eu ainda teria receio; mas, sem veias, é um inútil. Não temo um inválido.

— Sei que teme que alguém o ajude — riu Liu Ran.

O velho assentiu.

— Ontem, a notícia se espalhou. Só a família You foi visitá-lo. Os Yun são plebeus; se não fosse por Yun Hong, quem lhes daria atenção?

— Meu pai será nomeado prefeito no ano que vem, e os Liu são uma casa de imortais — Liu Ran sorriu. — Não vou invadir a academia para matar Yun Hong... Quem ousaria me desafiar por causa da cunhada de um inválido, uma simples plebeia?

O velho finalmente entendeu e sorriu: — O senhor é sábio, irei providenciar tudo.

...

O tempo passou.

Apenas uma hora depois...

— Pode repetir? — Liu Ran semicerrava os olhos.

— Yun Hong está na academia do Rio Leste, se recuperando na residência de seu mestre, Yang Lou. Toda a família Yun está lá — informou respeitosamente o velho.

— Já ouvi falar desse Yang Lou, o Espadachim Veloz de Um Braço só — Liu Ran franziu o cenho. — Ele valoriza tanto Yun Hong assim?

— Senhor, devemos... — arriscou o velho.

— Não. As regras existem por uma razão. A academia é sagrada, não podemos invadi-la — Liu Ran recostou-se na cadeira, tranquilo. — Não há pressa. A bela não vai fugir. Esperarei. Não acredito que vão permanecer na academia para sempre.

— Assim que Duan Qing sair, traga-a imediatamente.

— Sim, senhor — respondeu o velho prontamente.

...

Anoiteceu.

A chuva de outono caía, trazendo um frio suave.

Na academia, no primeiro andar do pavilhão:

— A Yuan — Duan Qing, aproximando-se da porta do quarto, falou suavemente: — Xiao Hao e Xiao Meng já dormiram. Vá descansar, eu vigio esta noite.

— Não precisa — respondeu Yun Yuan, corpulento, sentado numa cadeira, forçando um sorriso. — Você já teve um dia cansativo, vá dormir. Eu fico com meu irmão.

Na cama, Yun Hong estava ainda enfaixado, olhos fechados, sem sinais de despertar.

Duan Qing aproximou-se e abraçou Yun Yuan.

— Xiao Qing, será que o que o instrutor Yang disse é verdade? — Yun Yuan não conteve a ansiedade. — Meu irmão dorme há um dia e uma noite sem acordar.

— Ele está melhorando, não se preocupe — consolou Duan Qing. — O instrutor Yang lhe transferiu energia vital algumas vezes, os ferimentos já estão fechando, o sangramento cessou, a respiração está calma.

— Está bem — Yun Yuan assentiu, mas a inquietação permanecia.

Após a tragédia que levara os pais, Yun Yuan passara a cuidar do irmão mais novo com todo amor. Se Yun Hong morresse, não sabia como encararia seus pais no além.

O tempo passou devagar. O casal permaneceu de vigília até a madrugada, só então indo dormir.

A casa inteira mergulhou no silêncio.

Ninguém sabia.

No peito de Yun Hong, deitado ali, uma força estranha era liberada sem cessar. Com o passar do tempo, essa energia aumentava, reparando suas feridas e transformando o elixir e essência espiritual que o imortal Yang Qing havia inserido em seu corpo.

Sobre o batismo dessas duas forças, os ferimentos de Yun Hong cicatrizavam e, ao mesmo tempo, ossos, veias, órgãos, músculos e sangue passavam por uma evolução impressionante.

Uma evolução ainda mais rápida e intensa do que quando Yun Hong tomara o elixir de medula.

Muito mais rápida! Muito mais poderosa!