Capítulo Oito: Imortais e Demônios das Nove Províncias

        Yun Hong despejou a água no cântaro, pegou alguns blocos de madeira do quarto interno e os entregou a Yun Hao e Yun Meng, para que se divertissem no vestíbulo. Em seguida, munido de algumas moedas de cobre, saiu até a rua estreita e comprou dois feixes de lenha, carregando-os de volta para casa.

        Na cidade, a lenha era mercadoria a ser comprada. Um grande feixe pesava mais de cem jin; se Yun Hong não fosse buscá-lo, seria uma tarefa penosa para a cunhada carregá-lo até ali.

        Concluídas essas tarefas, Yun Hong retornou ao vestíbulo, recostou-se junto à janela e sentou-se em sua própria cama. Com extrema cautela, retirou o volume bem embalado que guardava: na capa, reluziam quatro caracteres dourados — “As Lendas Imortais e Demoníacas das Nove Províncias”.

        A obra, publicada mensalmente, custava cinco taéis de prata por exemplar, sendo que, em toda a comarca de Donghe, apenas a Mansão dos Mil Fenômenos a comercializava. Era um luxo, mas o mestre de Yun Hong, Yang Lou, fazia questão de assinar a coleção todo mês.

        Como discípulo, Yun Hong naturalmente assumira para si a responsabilidade de buscar os livros para seu mestre.

        De passagem...

        Dava-se ao privilégio de ler antes. Era um pequeno benefício.

        Folheou a primeira página de “As Lendas Imortais e Demoníacas das Nove Províncias”.

        “No mundo há cinco domínios; o Domínio Central é vasto e fértil, povoado de homens extraordinários e terras abençoadas — por isso chamado de Zhongyuan, o coração das terras.”

        “Desde que o Imperador Chengyang ergueu-se em rebelião contra os demônios, fundando a primeira dinastia humana, a Grande Xia, e dividindo Zhongyuan em nove províncias, já se passaram mais de seis mil anos.”

        “A história de seis milênios dos homens é, em essência, uma crônica de guerra contra as raças monstruosas. As bestas demoníacas, dotadas de força natural superior à dos humanos, espalham-se pelos cinco domínios e quatro mares, nutrindo ódio contra nossa raça. Ao longo das eras, desencadearam ondas incessantes de guerra e invasões...”

        “Mas, mesmo diante do grande rio que corre para o leste, jamais se lavou o sangue dos heróis humanos.”

        “Seis mil anos de glórias. Após o Imperador Chengyang, surgiram entre os homens grandes imortais, guerreiros que lutaram pela sobrevivência e ascensão do nosso povo. Como há três mil anos, o ‘Primeiro Deus Antigo’, que cruzou o oceano oriental, atravessou as montanhas Kunxu e, com uma lança, varreu todas as divindades demoníacas do Leste, fundando então o segundo reino humano...”

        “Como o Grande Imperador do Norte, que liderou três mil cavaleiros de ferro, devastou os demônios das estepes setentrionais, transpondo as Montanhas Celestes até alcançar o Ocidente, onde o povo floresce até hoje...”

        “Ou ainda o Senhor Imortal Yun, que ergueu os Três Palácios na Província das Nuvens e exterminou o Deus-Demônio Yunmo, convertendo as terras outrora infestadas de monstros no domínio humano de Yunzhou...”

        “O Imperador Chengyang declarou: ‘Esta terra, um dia, será dos homens.’ Geração após geração de imortais, banhados em sangue, defenderam as Nove Províncias, lutaram nos cinco domínios, protegeram o povo e suas fronteiras. Milhões de mortais puderam, assim, viver em paz — e jamais devemos esquecer.”

        “Não é que os quatro cantos do mundo vivam em paz — apenas alguém sangrou por todos.”

        “Comovido pela dedicação dos antepassados, nosso augusto Imperador Da Qian lamenta que os feitos dos imortais sejam tantas vezes esquecidos pelas gerações. Por isso, ordenou à Torre Celeste que registrasse as vidas dos imortais, dividindo-as em dois volumes: ‘As Lendas Imortais e Demoníacas das Nove Províncias’ e ‘Proezas dos Heróis dos Cinco Domínios’, para que, por todos os domínios, cada ser humano recorde o sacrifício dos imortais.”

        Yun Hong folheava os relatos lentamente.

        O conteúdo das primeiras páginas, na verdade, já lera inúmeras vezes ao longo dos anos. Contudo, a cada leitura, não podia evitar que o sangue lhe fervesse nas veias, como se contemplasse, diante dos olhos, a grandiosa história de seu povo, vendo um a um os imortais abatendo reis demônios e deuses monstruosos.

        “Imortais...” Uma tênue centelha de anseio ardeu no íntimo de Yun Hong.

        A Academia Militar ensinava tanto as letras quanto as artes marciais. No cultivo do corpo, Yun Hong era dos mais proeminentes entre seus pares; nos clássicos, porém, era apenas medíocre — para poesia e música, tinha talento apenas parcial, faltando-lhe o toque de genialidade.

        No entanto, desde pequeno, nutria paixão por crônicas históricas, encantando-se com os feitos dos imortais.

        Livros de história eram abundantes na academia; já relatos sobre imortais, raros — para a maioria dos comuns, os imortais eram figuras distantes, quase míticas.

        Foram esses dois volumes, “As Lendas Imortais e Demoníacas das Nove Províncias” e “Proezas dos Heróis dos Cinco Domínios”, que expandiram o horizonte de Yun Hong, permitindo-lhe espreitar o mundo dos imortais.

        “As Lendas Imortais e Demoníacas das Nove Províncias” era editada mensalmente, relatando as façanhas dos imortais do Zhongyuan — a predileta de Yun Hong.

        “Proezas dos Heróis dos Cinco Domínios” era publicada uma vez por ano, focando nos grandes acontecimentos entre os cinco domínios; nos últimos anos, Yun Hong vira apenas dois volumes, ambos na posse do mestre, e por isso não guardava grandes recordações.

        Dos livros,

        Yun Hong aprendera muito.

        Soube, por exemplo, que em tempos imemoriais, os humanos foram escravizados e oprimidos pelas bestas demoníacas; mas, desde o surgimento do Imperador Chengyang, há seis milênios, as Nove Províncias de Zhongyuan tornaram-se bastiões humanos, e os demônios jamais conseguiram ameaçá-las de novo.

        Nos demais domínios, igualmente, imortais fundaram reinos e seitas, tudo conquistado à custa de batalhas titânicas, geração após geração.

        “Vejamos do que trata esta edição.” Yun Hong continuou a folhear.

        “Dezesseis de agosto, Império Da Liang, província de Liang, nas Montanhas Tiefu, eclode uma ‘maré demoníaca de segundo grau’. O nono exército imperial acorreu em auxílio... A cidade de Xiawu, no condado de Weishui, caiu; mais de noventa mil civis mortos ou feridos. O ‘Imortal Cheng Dong’ abateu dois reis demônios às margens do rio Xuanluo, nas Montanhas Tiefu...”

        “Dezoito de agosto, no Palácio Xingyan, Império Da Qian, realizou-se a cerimônia de coroação de imortais; foram coroados ‘Imortal Yuan Bin’ e ‘Imortal Haihuo’ — glória para o nosso povo.”

        “Vinte e um de agosto, nos Montes Yan do leste de Yangzhou, eclodiu uma ‘maré demoníaca de primeiro grau’; demônios marítimos avançaram pelo desfiladeiro de Ningjiang. Dezoito imortais das províncias de Xu e Yang vieram em socorro das tropas, abatendo três reis demônios e inúmeros grandes demônios. Contudo, o ‘Imortal Xu Lin’ tombou neste campo de batalha...”

        “Nove de setembro, ‘Imortal Yang Qing’ e ‘Imortal Ye Qing’, após eliminarem dois reis demônios no início de agosto, seguem patrulhando as regiões de Ningyang e do Lago Heilong, tendo abatido incontáveis grandes demônios...”

        ...

        Yun Hong percorreu lentamente essas notícias; muitos feitos de imortais eram narrados em poucas linhas se corriqueiros, mas, quando extraordinários, eram relatados com maiores detalhes.

        Se algum imortal sucumbia em batalha contra uma maré demoníaca, o volume dedicava-lhe longas páginas, relatando minuciosamente sua vida e trajetória.

        Afinal, seria a última vez que tal imortal figuraria nas crônicas.

        “De quinze de agosto a quinze de setembro, em apenas um mês, eclodiram doze marés demoníacas nas Nove Províncias — sendo duas delas de primeiro grau.” Yun Hong suspirou em silêncio.

        As marés demoníacas eram ofensivas em massa: reis e grandes demônios, dotados de inteligência, guiavam legiões de bestas monstruosas contra cidades e fronteiras humanas — batalhas de dois mundos, marcadas por carnificina indescritível.

        Yun Hong fez um cálculo rápido: só nesse mês, onze reis demônios tombaram pelas mãos de imortais humanos, mas dois imortais também pereceram.

        Tal era a ferocidade da guerra.

        “Os conflitos são incessantes, e ainda assim a maioria do povo mal percebe sua gravidade. O controle exercido por Da Qian e Da Liang sobre seus territórios é notável”, ponderou Yun Hong. “O dragão que vi hoje na cidade, quase a ponto de se transformar, deve ter sido abatido pelos Imortais Yang Qing e Ye Qing.”

        As perturbações em Ningyang e no Lago Heilong não passavam de uma maré demoníaca de segundo grau; embora nenhuma cidade tenha sido tomada, os estragos causados pela inundação rivalizavam com os de uma maré de primeiro grau.

        Suspiro—

        Yun Hong chegou à antepenúltima página.

        “As Lendas Imortais e Demoníacas das Nove Províncias”, após narrar as façanhas, sempre encerrava cada volume convidando um imortal a compartilhar seu caminho de cultivo.

        Desta vez, era o ‘Imortal Xu Kai’ quem narrava sua jornada.

        “É mesmo o Imortal Xu?” O olhar de Yun Hong brilhou.

        Pois Xu era o único imortal que Yun Hong já vira — e também aquele a quem mais venerava.